康熙四十八年

    八月二十，圓明園

    待從暢春園回來，福晉與年氏、李氏面色都不好，平白在德妃宮里吃了一通教訓，各個心里都不甚舒服。

    年氏才回了住處，就叫了采兮道，“萬祥今兒跟王爺出去了嗎？”

    “沒有，”采兮低頭答道，“王爺今兒就帶了侍衛出去，萬公公應該還在清晏閣呢。”

    “小主，”凌兮知道年氏的想法，忍不住出聲道，“王爺有令在先，福晉都沒有動作，小主還是——”

    “我知道自己在做什么，”年氏打斷了凌兮的勸說，繼續吩咐采兮道，“把萬祥帶來見我，盡量不要驚動旁人！”

    “是，”采兮領命而退，留下心里七上八下的凌兮，陪在面無表情的年氏身旁。

    一刻鐘后，門外傳來了腳步聲，年氏站起身，門外進來的卻不是萬祥。

    “兆佳氏恩綽給側福晉請安，”恩綽止步于門檻外，俯身拱手。

    “恩綽大人來此，是為了——”年氏沒有把話說完，抬眼望去，恩綽的身后，沒有萬祥，也沒有采兮。

    “屬下奉命監護萬祥公公的一應事宜，聽說小主有事傳喚，特來此代為轉達，還請小主諒解。”

    年氏輕笑一聲，半晌后搖了搖頭，“罷了，采兮是奉我的命令才出去的，勞煩大人把她放回來吧。”

    “屬下自是不敢為難采兮姑娘的，”恩綽言罷俯首，行禮而退。

    凌兮暗自吐出口氣，年氏一手撐了額頭，有些懊惱，又自覺深深的無力。

    另一頭，恩綽回了清晏閣，讓人放了采兮，也是偷偷松了口氣。對方是側福晉，王爺又不在圓明園，若年格格執意要殺萬祥，他還真不知自己能不能堅持到最后。

    時辰已近傍晚，送膳的小太監進了萬祥的房間，片刻后竟驚叫著跑了出來，“不好了！不好了！大人，大人，萬公公，他他跑了！”

    自打九經三事殿后，王爺在圓明園里也下了鐵令，不許任何人傷害萬公公，還特意指派了恩綽看護萬祥，以防他遭遇不測。

    雖說恩綽跟傅鼐他們一樣，都不太明白王爺的用心，但總是保著萬祥活了下來。

    可時至如今，這送膳的小太監竟然告訴他，萬祥跑了！萬祥又不是個傻子，他應該知道，現在沒有任何一個地方，能比清晏閣更加安全。

    “他不會跑的，”恩綽鎮定下來，吩咐其余的侍衛道，“你們分頭，去福晉那兒、后院的各位小主那兒，還有兩位格格那兒，務必找到萬祥，把他平安帶回來！”

    “是，”眾人領命而去，恩綽咬著牙，又把萬祥的屋子里里外外地搜了一遍。

    衣裳鋪蓋都沒少，只有錢匣子空了，難不成，他真的跑了？

    “恩綽！”

    這邊恩綽還在沉思，那邊屋門被人猛地推開，一個人影撲了進來。

    “巴彥？”恩綽心里咯噔了一下，“你怎么回來了？你不是去莊子上了嗎？”

    “別提了，”巴彥捂著肚子，臉孔蒼白，“蘇公公甩了我們，帶著庫魁進京了。這眼瞅著天要黑了，都還沒回來，我覺得不好，趕緊過來找你，可別出什么事兒了。”

    “是出事了……”恩綽緩緩睜大了眼睛，一個念頭在心底呼之欲出，“壞了，不會是蘇公公吧？”

    “什么，什么是蘇公公？”巴彥話還沒說清楚，肚子里就是嘰里咕嚕一陣，“誒喲，不行了，我要去茅房！”

    圓明園刑房

    “李公公，你看，就是這幾張紙。昨兒個京里送來的，雖說是手抄的，但是被人傳的有鼻子有眼兒，也不知跟福晉那兒的案檔有沒有關系。”

    李氏的兄長李涵，如今也是王府的六品管領，自打出了謠言的事兒后，就協助恩綽和小英子在京里調查。

    “有沒有關系，要到福晉那兒對一對才行，”小英子翻看了幾張紙，眉頭深深皺起，“這和咱們府上的案檔還真有些像，難不成真是福晉——”

    “李公公！”

    小英子的話還未說完，就被一頭沖進來的恩綽打斷，“蘇公公，蘇公公是不是回來了？”

    “我師父？”小英子翹起眉梢，“不可能啊，我師父不是在莊子上嗎？”

    “李公公，你可別騙我，”恩綽臉色煞白，“剛剛巴彥回來了，他說蘇公公帶著人偷偷進京了，到現在都沒回來。而我剛剛去了一趟年小主那兒，一回來萬祥就不見了！”

    荒郊

    距離圓明園不遠，有一片荒園，不知是誰在這里栽了兩排葡萄架，葡萄結的雖然不大，但酸酸甜甜的很是好吃。

    兩排葡萄架中央，豎著一座殘破的二層小樓，就在傍晚時分，幾個太監宮服的身影，出現在了二層小樓前。

    “唔唔唔唔……”萬祥瞪大雙眼，手腳被縛，嘴里也塞了布條。

    蘇偉緩步走到萬祥身前，慢慢蹲下，“你也是個無辜的人，只可惜了，老老實實地做事兒多好，干什么非往王爺跟前湊呢？你以為伺候王爺是個威風的活兒，其實一不小心，這刀就架在脖子上了。”

    “嗚嗚嗚……”萬祥癱軟在地上，眼眶通紅地瞪著跟前的人，而那人手上正握了一把尖刀。

    “蘇公公，還是我來吧，”庫魁走上前，拿過蘇偉手中的刀，這個時候，他是沒什么工夫去擔心王爺的雷霆之怒了。

    小書子躲在二層小樓的門柱后頭，眼睛一眨不眨地看著門外的一切。

    “你放心，看在你是因我而死的份上，我會好好照顧你的家人的，”蘇偉伸出手，抹了抹萬祥臉上的眼淚，手心里一片濡濕，“動手吧。”

    “唔唔嗚嗚——”

    站都站不起來的萬祥只能拼命地往后挪蹭，他不該一時糊涂，信了那小胖子的話，自己出了圓明園，現在落在這幫人手里，真是叫天天不應，叫地地不靈。

    庫魁動手向來利落，全不顧萬祥的掙扎懇求，一手拽過萬祥的衣領，手上的尖刀高高揚起。

    “住手！”

    緊急時刻，竟讓出府尋找的恩綽和小英子瞎貓碰上了死耗子。小英子只道蘇偉愛吃這里的酸葡萄，這才一路帶著恩綽找了過來。

    “庫魁公公，你不要沖動，萬祥不能殺，”恩綽幾步跑過來，奪下了庫魁手里的刀，尾隨的侍衛也都沖了過來，將萬祥護在中央。

    蘇偉的視線在眾人中間掃了一圈，最后落到了小英子身上。

    小英子身上一寒，磕磕巴巴地對蘇偉道，“是，是王爺下的令，萬祥，萬祥還有用。”

    “確實如此，”恩綽接過小英子的話，“我們已經派人通知王爺了，王爺應該快回來了，蘇公公有話還是先跟王爺說吧。”

    “哦，這樣啊，”蘇偉嘴角帶出一絲輕笑，臉上倒讓人看不出任何情緒，“依兩位所說，王爺不回來，今日咱家就要不了這小太監的命了？”

    人家也伺候王爺不少日子了，怎么在你嘴里就成了小太監了？不少人在心里腹誹著，卻不敢輕易宣之于口。

    “你憑什么！蘇培盛！今日死的應該是你！”剛剛被解了束縛的萬祥，臉孔都漲的通紅，可憐他若不是膽子太小，此時真想直接沖過去，踩爛那老太監的臉，“你也不看看你現在是什么身份？還自稱咱家？等我回稟了王爺，一定將你五馬分尸！”

    “萬公公！”小英子一聲厲呵，臉色也沉了下來，“你安靜些吧，現在沒你說話的份兒！”

    “李公公，”萬祥瞪圓了眼睛，脖頸上青筋都暴了出來，“我看你是想徇私舞弊，維護你自己的師父吧！今天的事，我一定會原原本本的告訴王爺的！”

    “萬公公，今日的事我也會原原本本的告訴王爺的，”恩綽冷下嗓音開口道，“包括你帶著銀子私自跑出圓明園一事！”

    萬祥一愣，心下又沒了底氣，恩綽轉頭對蘇偉道，“蘇公公，兄弟也是奉命辦事，還請蘇公公見諒。今日，我必須帶著萬祥離開。”

    蘇偉瞇了眼睛，看著眼前的人各個如臨大敵的模樣，竟是輕輕一笑，“好吧，你們走吧，我們就兩個人，想攔也攔不住啊。”

    庫魁聽了蘇偉的話，也后退了一步。

    恩綽與小英子對視了一眼，沖蘇偉拱了拱手，招了兩個侍衛，一左一右地架了萬祥往回走。

    此時，躲在門柱后頭的小書子，心頭卻是緊緊的，他看到了，師祖背在身后的手，正拿著一支烏黑烏黑的……

    恩綽與小英子還沒走出幾步，前方又是一陣凌亂的腳步聲，四阿哥帶著傅鼐匆匆而來，把馬車護衛都遠遠甩在了后頭。

    “怎么回事？”

    “王爺，我們——”

    “小心！”

    恩綽的話還未說完，傅鼐突然看到了什么，只可惜，他的提醒來得太晚，眾人還未及反應，身后就是一聲炸響。

    四濺的血沫與灰塵霎時間迷住了眾人的眼，待眾人再次能看清眼前的事物時，只有萬祥瞪大的眼珠，和轟然倒下的身體。

    “蘇培盛！”

    這好像是四阿哥第一次如此大聲的，如此嚴厲的呼喝一個太監的名字。

    蘇偉淡然地收回□□，其實他還想瀟灑地吹一吹槍口，只是那火藥味太過嗆人，嗆得他眼淚都流了出來。

    “我要回府！”蘇偉聽見，自己這樣對四阿哥說。

    只是現場幾乎沒有人給他回應，所有人都還呆站在原地，距離萬祥最近的幾個侍衛，腿肚子都開始打哆嗦，腰間的彎刀在刀鞘里晃來晃去，發出吭吭的聲響。

    蘇偉皺起眉頭，一步一步走向四阿哥，他手下是有準數的，離得不遠，這時候的槍也沒有穿透的威力，不會打到別人的，為什么他們都怕成這樣？

    “我要回府，”蘇偉走到四阿哥跟前，直視著他的眼，重復了一遍剛才的話。

    四阿哥的目光在蘇偉臉上掃過，蘇偉卻越來越看不清他的神色，他生氣了吧，一定是生氣了……

    眼前的人似乎開始后怕，原本挺直的肩膀慢慢垂了下去。

    入秋的夜間，風已有些涼，從這人的額間吹過，竟帶起了幾根銀發。

    四阿哥的眼前驀地一晃，抬起來的手撫上了那人的臉，一片濕意。

    “好，爺帶你回府！”

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