康熙四十八年
八月二十，圓明園
入夜，一方樓里早早熄了外頭的大燈，只有福晉的臥房亮著一點燭火。
福晉換了寢衣，坐到梳妝臺前，由著詩瑤松了頭發，輕按了半刻肩膀，這才緩緩吐出口氣。
“主子今兒真是勞累了，”詩瑤面上帶著心疼，“也不知那德妃娘娘是怎么想的，一股流言罷了，萬歲爺都不追究了，她還巴巴地召您和兩位側福晉過去。平時都沒看她對咱們王爺有多上心，偏這時候又顯出她來了。”
“行了，這話是該你說的嗎？”福晉神情閑適，語氣中卻也聽不出對詩瑤的責備，“我是猜不出那位的想法，但是今兒有一句話，她倒是說對了，那個萬祥留不得。在萬歲爺面前說幾句硬氣話就罷了，這回過頭來該怎么辦還得怎么辦。讓人念一句此地無銀三百兩總比果然如此要好吧。留下那個萬祥，就等于留下個靶子，老百姓哪會分辨什么是非啊，只管怎么熱鬧怎么說。”
詩瑤恍惚地點頭，福晉揉了揉眉心，面上又有些困惑，“按理說，王爺處事不該如此頑固啊？怎么如今，倒爭上這口氣了？我倒是理解王爺在皇上面前替萬祥求情的舉動，無非是做給外人看的。只是，這都回到家里了，無聲無息地料理了不就得了？難不成，萬歲爺還會再一再二地追究一個太監的下落嗎？”
“王爺想什么，奴婢是猜不透的，”詩瑤轉身給福晉倒了杯茶，“只是王爺有令在先，主子現在，還是別逆著王爺的意思吧。倒是刑房那頭，不知查的如何了，主子可得多多過問，別又讓一些小心思的人搶了功勞去。”
“你呀，”福晉接過茶碗，嗔了詩瑤一眼，輕搖了搖頭。
“福晉！福晉！”
這邊詩瑤還待開口，那頭詩環氣喘吁吁地跑了進來。
“這是怎么了？福晉都要睡了，”詩瑤皺著眉頭，有些嫌棄地扶了滿頭大汗的詩環一把。
詩環卻好似壓根沒注意到詩瑤這個人，只把一雙圓杏眼瞪著，直愣愣地瞅著福晉道，“福晉，那個蘇培盛！蘇公公回來了！”
清晏閣
蘇偉坐在四阿哥的紫檀木鏤空雕花大床上，手里捧著青綠色的海瓷碗，把一碗安神藥湯，咕咚咕咚地咽了個干凈。
四阿哥坐在床邊的木凳上，見蘇偉喝完了，自然接過藥碗，把人扶著躺下，“你好好的睡，爺陪著你，什么都不要想了，有事咱們明早再說。”
“嗯，”蘇偉乖乖應了，再說不出其他的話。
他滿腦子都是蜜蜂的嗡嗡聲，也不知是不是亂開槍的后遺癥，身上也是一陣一陣地冒冷汗。閉上眼睛，他刻意地避開頭腦中萬祥倒下的畫面，只當自己是射了一只鳥，或做了一場夢。
四阿哥坐在床邊，握著蘇偉的手，見他高高起伏的胸膛慢慢平緩了下去，這才長長吐出口氣。
傅鼐領了庫魁、小英子進來，四阿哥沖三人擺擺手，一行退出了臥房。
四阿哥坐到榻上，叫了庫魁到跟前，一邊捏著眉心，一邊問道，“今天到底出了什么事？你一五一十地講給我聽。”
“是，”庫魁恭敬地垂首，“今兒上午，奴才陪著蘇公公偷偷離了莊子，午間趕到了京城聞風閣。比預定的時間早了一會兒，奴才和蘇公公就在聞風閣喝茶聽書。誰知道，那說書的，新編了一段王爺和太監的香艷故事，博得了滿堂彩。蘇公公是越聽臉色越不好，那說書的話里話外也都在指摘咱們王府。最后，蘇公公怒而起身，書也沒聽完，生意也沒談，直接帶著奴才奔了王府，從王府門房那兒打聽出了事情經過。本來，奴才是想勸蘇公公先回莊子上的，可是蘇公公不肯，愣是帶著奴才快馬加鞭地趕來了圓明園。傍晚時分，蘇公公偷著找到了小書子，讓他欺騙萬祥，說是后院小主要殺他。萬祥膽子小，沒一會兒就自己跑出了清晏閣。再后來的事兒，王爺就都知道了。”
庫魁交代的老實，四阿哥也只能無力嘆氣，他知道瞞不了蘇偉太久，但總還存著幾絲僥幸。上次蘇偉發現了他派去的侍衛，自己還硬繞了月錦繡和天和商號的沖突來瞞天過海，結果沒想到才過了兩天，就被那人發現個徹徹底底。
傅鼐見狀，小心上前道，“王爺，蘇公公大動肝火，估計也是了解到了王爺的苦心。百姓最好熱鬧，也最易忘記。如今，外頭的注意力大都在萬祥的身上，似乎也只有除了他，這股流言才有消散的余地。王爺固然情深意重，可蘇公公也不是寡情之人啊。您這一番安排，蘇公公雖得了平安，但這心里，大體是不甚舒坦的。”
“爺也是后怕啊，”四阿哥的嗓音低沉，“希福納一案引出了宦官專權，皇阿瑪下令整飭，雖未傷及人命，但誰也不知什么時候會有下一次。送蘇培盛出府，扶持萬祥，都是為了以防萬一。如今看來，還好有此先見，否則，這次的風波，就真要輪到爺的人成為眾矢之的了。”
小英子聽出四阿哥的畫外音，似乎依然不打算讓師父回府，心里也是糾結萬分，“王爺，小英子跟了師父多年，比誰都希望師父能一生平安順遂。可是，小英子也了解師父的性子，師父把王爺看得比誰都重。萬祥或許能護得了師父的平安，可是他護不了王爺啊。有萬祥在，王爺就是眾矢之的。您舍不得師父，師父更舍不得您啊。今天，師父在聞風閣聽了那說書的胡言亂語，都不知心里會疼成什么樣子。說到底，那萬祥，也是個太監啊。”
四阿哥的身體猛然一緊，小英子的話是正正地戳在了他的心窩上。
兩人這段感情，縱然真實動人，甜蜜萬分，可在世人眼里到底是決決不容于世的。不合禮法，混亂人倫，若有一天大白于天下，或許會比前太子與哈哈珠子的感情更讓人不齒。骯臟、污穢、羞辱，逃不脫的陰影。兩人都不敢將這層事實剖白人前，只能你瞞著我，我瞞著你。
可是如今，由人及己，這層傷疤被血淋淋地揭開。四阿哥可以想象，在蘇偉聽到那段皇廷艷事被人人作為笑料消遣時，定然心如刀絞。自己的深情有一天會成為傷害對方的利器，卻不能后悔，不容后退，姑且只剩了滿心滿肺的疼……
“還有一事，”小英子從袖中掏出了那兩張記檔，遞到了四阿哥眼前，“這是京里送來的，這兩天在那些紈绔公子手里傳的正熱乎呢。雖然奴才還沒來得及到福晉處求證，可單看那記法體例，倒確實像咱們王府的東西。”
四阿哥隨手一翻，眉頭立時皺了起來。
小英子繼續道，“王爺，如今咱們王府里秋黃不接的厲害，總有那利欲熏心的蠢蠢欲動。現在外頭流言滿天飛，您又要忙于政事，依奴才淺見，還是讓師父回來鎮場吧。”
“李公公說的對啊，”從剛才一直沉默的庫魁，也壓低嗓音小心道，“奴才蠢笨，一時也搞不清楚王爺的打算。只是，在奴才心里，蘇公公是最最聰慧大膽、果斷機智的。蘇公公陪在王爺身邊這么多年，慎行司都是幾進幾出，身上的補子都是先皇后和萬歲爺親自下旨加封的。若是連他都需要遠避府外，處處受人維護，那奴才們，就連廢物都不如了。”
庫魁的話音落下，一直主張把蘇培盛送離京城的傅鼐，瞧了瞧四阿哥的神色，默默地把到了嘴邊的話咽回了肚子里。
四阿哥緩緩地吐出口氣，撐直身子，“罷了，你們先下去吧，爺要好好想一想。”
“是，”三人行禮告退。
這一夜，注定了圓明園的很多人都無法入眠。
年氏躺在空曠的雕花大床上，眼神空洞地望著帳頂。凌兮靠坐在床下，閉著眼睛，昏昏欲睡。
“唉……”一聲幽幽的嘆息，從帳子中傳出。
凌兮猛地一點頭，從昏睡中驚醒，“小主，你還沒睡嗎？”
“清晏閣的燈都熄了嗎？”年氏沒有回答凌兮的話，只問了傻傻的一句。
“早早就熄了，”凌兮的嗓音低了低，“小主別想太多了，蘇培盛那兒還說不準是怎么回事兒呢？”
“是我自己沒用，”年氏輕輕的念了一聲，翻過身，面朝著床里，枕畔漸漸濕潤，“我好不容易，好不容易有了一點點期盼……”
“小主，”凌兮掀開帳子，小心地拍撫著年氏的手臂，“您對王爺一片真心，王爺不是薄情人，您的好，他一定都記著呢。”
清晨，好似來的很快。
四阿哥睡在蘇偉旁邊，這一夜倒是安然無夢。待再睜開眼時，枕旁的人已經坐了起來，手里正捏著小英子昨晚遞上來的兩張記檔。
“這都是昨天京里才送來的，小英子還沒來得及去福晉院里求證呢，”四阿哥坐起身，一手把蘇偉攬到懷里。
“如果這兩張紙是真的，那這起事件就不是意外，而是人為了，”蘇偉抓著記檔的手無形中緊了又緊，“又是八阿哥他們搞的鬼是不是？是看萬歲爺駕臨圓明園了，這才抓著這些私隱來尋你的晦氣！”
四阿哥一聲輕笑，伸手捏捏蘇偉的下巴，“左了就是那些人了，如今是什么下作手段都肯用了。”
蘇偉抿了抿嘴，一把打開四阿哥的手，翻身就要下床。
“做什么去？現在時辰還早呢，”四阿哥伸手拽住蘇偉的胳膊，“咱們倆還有事沒交代清楚呢吧？”
“交代什么？”蘇偉冷著臉回過頭道，“我現在已經回了圓明園了，你還想反悔怎么著？”
四阿哥碰了釘子，只能苦苦一笑，很沒底氣地低聲道，“爺都是為了你好……”
“我謝謝您嘞，”蘇公公是滿肚子氣沒處發，現在就像去找個人打一頓，“奴才還有事要辦，王爺沒睡醒，就再來個回籠覺吧。”
“等一下，”四阿哥手上的勁兒沒松，神情莫名有些虛，“還有一件事兒，爺還沒告訴你。”
“還有什么事兒？”蘇偉一屁股坐回床上，眼睛都瞪大了一圈。
四阿哥抿了抿嘴角，安撫地拍了拍蘇偉的背，“那個，萬祥，還活著。”
“什么！！！”
白做了一夜噩夢的蘇公公，一口氣堵在胸口上，差點兒當場憋過去。
“你昨天那槍打得倒是威風，”四阿哥重把蘇偉摟回懷里，撫著前胸替他順氣，“就是準頭有點兒差，只擦破了手臂，打在了地上，還把一個侍衛的鞋尖燒了個窟窿。現在萬祥和那個侍衛都在炕上養著呢。”
“我我我瞄準了啊，”聽到自己真的差點打到別人，蘇偉也滿是心驚，“那侍衛怎么樣了？腳還能用嗎？”
“兩人都沒事兒，”四阿哥淺笑著安撫，“就是嚇得不輕。火藥的威力實在是驚人，別說萬祥了，就是傅鼐都驚出了一身冷汗。也你就，端著那么硬實的家伙，真要開槍時，倒一點不含糊。”
蘇偉有些羞臊，甩了一把威風，結果還打歪了，“肯定是太長時間沒用，手感都偏了，以后我要好好練一練。對了，那個萬祥”
“萬祥不能殺，”四阿哥打斷蘇偉的話，蘇偉一聽立時又急了起來。
“你先聽我說，”四阿哥按住蘇偉的肩膀，神情也嚴肅了很多，“是我錯估了形勢，沒做好準備，就把你送出了王府。如今你回來了，咱們決不能再犯相同的錯誤。更何況，眼下萬祥不只是你的擋箭牌這一個作用了。你想想，雍親王府傳出了丑聞，原本被趕到莊子上的太監又重新受到重用，外邊的人會怎么推論？這王爺和奴才的風流韻事，若是演化成了兩個太監的爭權奪利，就成了沒什么新意的老黃歷了。老百姓失了興趣，這流言才會真正的止住勢頭。若只是殺了萬祥，那這流言的矛頭很可能會轉向別人。到時，別說爺脫不了身，連你都會被牽連進來。”
四阿哥的話確實有理，雖然蘇偉心里還存著疙瘩，但想了想還是沒有反駁。
看著好不容易安穩下來的人，四阿哥的心里也是沒來由的心疼，“爺知道你也不忍心殺人，萬祥雖然有點兒野心，但到底沒犯大錯。昨兒個爺看見你流著淚收槍，這心里真跟刀割似的。”
“我，我那是，被煙嗆的！”蘇大公公梗著脖子抬起頭，要
“蘇公公回來了！”
早膳時間剛過，這一消息就傳遍了整個圓明園。奴才間，有的高興，也有的腳底生寒。
沒到午時，原本跟著蘇公公的老太監，都被接回了圓明園。隨著萬祥被提起來的一干小太監，幾乎轉眼間，就被架空了權利。
小英子從一大早，就跟狗尾巴似的，甩也甩不掉地跟在蘇偉身后。蘇偉懶得理他，他也不嫌煩，端茶送水的，極盡討好之能事。
一方樓
福晉午膳吃的少，臨到下午，連點心也沒用。詩瑤讓小丫頭時時傳遞著外頭的消息，越聽越是氣憤。
“這姓蘇的是真把自己當回事兒了，”詩瑤不敢跟福晉抱怨，只能攥著帕子到外間，與詩環念叨，“王爺也不知是怎么想的，出了這么點兒事，就把蘇培盛給招回來了，這不是打咱們福晉的臉嗎？難不成，王爺自己傳出那些難聽話，還是咱們福晉的錯了！”
“噓！”詩環拉了詩瑤的手，神情很是緊張，“姐姐可小點兒聲吧，福晉在里間睡著呢。”
“我就是氣不過，”詩瑤恨恨地跺了跺腳，“那個萬祥也是不爭氣，早知道，當初就該劃了他的臉！”
“瞧姐姐說的，”詩環把嗓音壓得低了又低，“姐姐難不成還真信外頭那些話啊，萬祥就是長的再好，王爺還能對一個太監感興趣不成？”
詩瑤一時語滯，話出了口，竟連自己也疑惑起來。
好在詩環也沒有探究到底的意思，只扒著窗口往外瞅了瞅道，“今兒個府里可是人人自危啊，聽說蘇公公回來以后，又一批奴才被逮進暗房里去了。”
“憑他逞能去吧，話趕話傳出來的東西，他能查出來什么？”
可偏是趕巧，詩瑤的話音剛落，一個小丫頭跑了進來。
“姑姑！姑姑！不好了！”
“咋咋呼呼的干什么？”詩瑤把眉毛一擰，“福晉可在里頭歇著呢！”
小丫頭一縮脖子，滿面驚慌，“是，是蘇公公，蘇公公往咱們這兒來了！”
任詩瑤對蘇培盛再是不屑，聽了這話，身上也是一緊。
“怎么查到咱們這兒來了？”詩環當即慌張了起來，“要不要告訴福晉，也不知那蘇培盛打得什么主意？”
詩瑤強自鎮定下來，一手攔住詩環道，“別擾的福晉又頭痛起來，不過一個太監，咱們還怕他嗎？走，跟我出去看看，他想干什么？”
蘇偉帶著人剛走到了一方樓外，就見詩瑤、詩環領了一堆婆子走了出來。
“兩位姑姑好啊，”蘇偉淺淺一點頭，倒沒了往日的紳士態度。
詩瑤冷冷一哼，抬起下巴道，“蘇公公真是有日子沒見了，怎么今天回來，也不早早地來給福晉請個安？”
“是奴才回來的太匆忙，”蘇偉彎起嘴角，卻看不出多少笑意，“要給福晉請安，當然得把自己梳理干凈。可巧衣服都在莊子上，這才剛剛取了來。這就請姑姑們通稟一聲，蘇培盛來給福晉問安了。”
“還真是不巧，”詩環虛虛地看了蘇偉一眼，“福晉身體不大舒爽，現下正睡得沉，蘇公公還是晚些再來吧。”
“這恐怕不行，”蘇偉的聲音變得冷硬，“外頭的流言沸反盈天，拖得一天，對王爺的名譽傷得越重。奴才現下查出些線索，需要向福晉稟報，還請姑姑通融一下吧，相信福晉也是處處以王爺為重的。”
“蘇公公這話說得可要逼死人了，”詩瑤繃起臉頰，硬是咽不下那口氣，“我們福晉為了那污糟事，夜夜不能安枕，這些日子是殫精竭慮地調查處理。蘇公公這一回來，白撿個大功勞不說，還拿捏著福晉對王爺的一片心，對我們苦苦相逼。怎么？蘇公公出了一趟府，這身價竟還水漲船高了不成？”
詩瑤說得興起，蘇偉卻漸漸沒了耐心，自從他在聞風閣聽了那說書人滿口的葷段子，這壓在心里的一口氣就一直沒有真正地抒發出去，如今他也是懶得再和這些滿肚子小心思的人慢慢磨蹭了。
“聽兩位姑姑的意思，大體是不愿替咱家通報福晉了，”蘇偉慢慢抬起一只手，輕輕揮了揮，“既然如此，就別怪蘇培盛不講情面了。來人啊，請詩瑤、詩環兩位姑姑，到刑房里坐一坐。”
八爺府
王鴻緒向圣上呈遞明史全稿，被重新啟用，充任詩經傳說匯纂及省方盛典總裁官。
阿爾松阿帶著王鴻緒到了承恩園通報這一喜訊，八阿哥自是喜不自勝，吩咐奴才們擺宴，替王大學士慶祝。
“微臣這幾年，多承貝勒爺不棄，多有照顧，”席上，王鴻緒端起酒杯，謝八阿哥道，“如今，能以此殘軀再為貝勒爺效力，實為臣之所幸。”
“王大人太客氣了，”八阿哥面露愧色地道，“當初，王大人也是為了在皇阿瑪跟前保舉我，才會丟官去職。每每想起，胤禩都尤為慚愧。”
“貝勒爺折煞微臣了，那都是微臣應該做的，”王鴻緒執起酒壺，替八阿哥斟酒，“如今看京中形勢，貝勒爺依然是承繼大位的最好人選。誠親王那兒，貝勒爺不用太過擔心了，屬下也在蒙養齋任職，絕不會讓三阿哥盡收人心的。”
“這事兒交給王大人，自然是最合適的，”阿爾松阿從旁道，“這些日子，雍親王那兒倒是熱鬧得很。不才依稀得了消息，好像是九爺、十爺動的手。”
“老九、老十也是胡鬧，”八阿哥垂首倒酒，面上似乎看不出什么神情，“我這幾日騰出功夫來，也得好好說說他們。傳人私隱之事，實在太過下作。更何況，如此所為，可能會損害皇家聲譽。若是讓皇阿瑪知道了，只怕又要吃不了兜著走。”
阿爾松阿與王鴻緒對視了一眼，略沉了沉嗓音道，“雍親王的事兒，咱們權且不去管。只是，這些流言，倒是提醒了微臣們一件事兒。貝勒爺如今，成親已久，這子嗣上也未免太過單薄了些。”
八阿哥手上一頓，兩滴酒水沿著杯沿落到了桌上。
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