康熙四十八年，

    九月十八,暢春園外

    十四爺上了蕭永藻的馬車,小廝打量著旁邊無人，將馬車停到了一條偏僻的小路上。

    “這是西安將軍席柱的回信，”蕭永藻從袖子里掏出信紙遞給了十四阿哥,“雖然沒有明確表明態度,但這字里行間顯然也不愿處處矮人一頭。富寧安雖說承皇命統領三軍，但這幾年在邊關作威作福慣了的將領，誰愿意把到手的功勞白白分一半給別人？”

    “富寧安也不是個簡單的人物,”胤禵將信紙折起，丟進燃著香的熏爐里,“朝堂上一派勸和之聲,只有他敢公然出來叫戰。從侍衛歷官一路做到吏部尚書，皇阿瑪對他的賞識,在整座朝堂也算少有。”

    蕭永藻略略點頭，轉而又道,“富寧安得皇上重視，于我們而言,也是個大好機會。十四爺想要沾手邊關兵權,這是個最好的時機。如席柱之人，尚未卷入皇子之爭，在京也急需勢力周旋。微臣與其略有交情，只消幾次來往，定能為十四爺攬下這位大將。”

    “如此甚好，”十四阿哥揚起嘴角，沖蕭永藻拱了拱手道，“胤禵此番就仰仗采芝兄了。”

    九經三事殿外

    胤禟走下臺階時，正看到遠去的四阿哥背影，旁的沒有引起他的注意，倒是跟在四阿哥身后的太監，讓他眉頭一蹙。

    “主子，咱們是直接回園子，還是到十爺那兒坐坐？”何玉柱迎上前，小心探問。

    胤禟指了指走遠的一行人，疑惑地道，“怎么回事？不是說四哥把那個蘇培盛又招回來了嗎？”

    “咳，誰知道呢，”何玉柱弓著腰，甩了甩手里的拂塵，“今早就是這個萬祥跟來的，還是那副見人就笑嘻嘻的模樣。旁人問他前些日子去哪兒了，還推說病了，那個同來的張公公就在一邊冷哼。奴才看著，雍親王府這底下可是烏糟糟一團呢。”

    胤禟眉目輕擰，片刻后，嘴角卻溢出一絲笑意，“你們都是做太監的，閑時跟那個蘇培盛多接觸接觸。好歹也是個不大不小的人物，在四哥身邊這么多年，如今淪落得跟個毛頭小子爭風頭，心里合該憋了很多悶氣吧。”

    何玉柱眼珠一轉，隨即便明白了九阿哥話中的意思，沉著嗓子低下頭道，“可不是，頭幾次見那蘇公公來，話里話外可不把萬祥放在眼里了。偏任誠愛拔尖兒耍潑，得罪了蘇培盛，奴才也該找個時間代他去道個歉。”

    圓明園，朗吟閣

    年氏病了，夜起發了高燒后，一度昏迷不醒。偏丁芪這些日子都在京里伺候，凌兮幾個丫頭只好一大早去求了福晉，請了就近莊子的大夫來。

    等四阿哥上朝回來，年氏仍然燒的迷迷糊糊。四阿哥得了信兒，一邊讓人去請太醫，一邊親自到朗吟閣探望。

    凌兮伺候在年氏床旁，見了四阿哥就抹眼淚，“王爺可算來了，小主一直迷迷糊糊地叫著您。我們喂藥也喂不進去，喂水也喂不進去。請來的大夫都束手無策，求王爺趕緊看看小主吧，奴婢們真怕，真怕小主她——”

    “胡說什么呢？”跟來的張起麟壓低了嗓音斥責了凌兮一聲，“不就是場風寒嗎？側福晉福大命大，一準兒平平安安地度過來。你們當丫頭的只管好好伺候就是，見人就哭天抹淚的也不怕忌諱！”

    凌兮抿了嘴不敢再說話，四阿哥走到床邊坐下，見年氏果然燒的雙頰通紅，鬢旁都是細汗。

    采兮端了新熬好的藥進來，一臉為難地跟凌兮道，“大夫說，這藥午時之前務必喂進去的，可小主喂什么吐什么，咱們該怎么辦啊？”

    “喂不進也要喂啊，”凌兮抹了兩把眼淚，端起那藥碗，跟采兮兩人把年氏扶起來。

    那藥湯苦澀異常，常人聞起來都要皺眉。年氏燒得嘴唇發干，胃里更是一陣陣翻騰，那黏溺的藥汁剛入了口，就引得一陣干嘔。

    “小主——”

    “讓本王來，”凌兮又要掉眼淚，卻聽得王爺開了口。

    四阿哥接過藥碗，起身坐到床頭，扶著年氏靠在自己懷里，一手舀了藥汁喂到年氏嘴旁，“慕筠，把藥喝了。”

    年氏迷蒙中，好似聽到了自己心心念念的那個聲音，拼盡了力氣睜開眼睛，竟真看到了四阿哥的面孔。

    “王爺？”年氏沙啞著嗓子喚了一聲，只覺自己是在做夢，“王爺，真的是你嗎？”

    “慕筠，你病了，”四阿哥神態平常，語氣卻很柔和，“聽話，把藥吃了。”

    年氏怔怔地看了四阿哥半天，時冷時熱的身子終于察覺到了絲絲暖意，“是，是，妾身這就吃藥……”

    見年氏真的低頭把湯匙中的藥汁咽了下去，凌兮、采兮都高興地雙手合十，直念佛祖保佑。

    四阿哥喂完了一碗藥，年氏已經昏昏沉沉地睡了過去。

    凌兮替年氏掖好被子，小心翼翼地走到四阿哥身邊，“奴婢斗膽，能不能請王爺多留一晚。我們小主的病起起伏伏的一直不太穩定，奴婢擔心，一會兒小主又會惡化起來……”

    張起麟有些異樣地瞄了凌兮一眼，又轉頭去看四阿哥。

    后者倒是沒什么異議的樣子，直接吩咐張起麟道，“去清晏閣把爺要看的書拿來。”

    “是，”張起麟俯身，掩去面上的訝異，轉身往外走時，心里卻是揣揣的不大舒服。

    清晏閣

    蘇偉正在跟小英子檢查新入府的奴才名冊，遠遠看見張起麟磨磨蹭蹭地走進來，蘇偉心里已然有了幾分猜測。

    張起麟慢騰騰地挪進了房門，瞅了頭都沒抬的蘇大公公片刻，壓了壓嗓子道，“那個，王爺說，要他這些日子看的書。”

    小英子翻著冊子的手驀地一頓，蘇偉卻是泰然地晃了晃脖子，撐著桌子站起身，“我去拿。”

    偏廳里剩了小英子和張起麟，兩人眼觀鼻、鼻觀心地靜默了片刻，各自別過頭。

    蘇偉一人進了四阿哥的書房，書桌上堆著幾摞邊關的軍折，最底下才壓了兩本書。

    清晏閣的書房比較開闊，精雕細刻的窗外是搖搖擺擺的楊柳枝，午后的陽光透過枝椏的縫隙映進室內，在長長的書桌上留下一點點暗影。

    蘇偉低垂著頭，一手慢慢抽出一本書，空曠的室內突然響起一聲低低的嘆息。

    在那堆軍折中間，還夾著四川送來的請安信，問王爺安，問王妃安，問側福晉安……

    張起麟帶著書回了朗吟閣，蘇偉重新坐到偏廳。一直捧著名冊的小英子，此時卻像吞了塊兒還熱著的年糕，吐吐不出來，咽咽不下去。

    蘇偉翻了翻手里的本子，人卻明顯的不在狀態，屋內的氣氛詭異了半晌，蘇偉突然道，“小英子，你說師父是不是真的老了？”

    “沒有！”小英子幾乎是下意識地反對，嗓門都比平常大了兩分，“師父還像以前那么年輕，不，比以前更年輕，更精神！”

    蘇偉轉頭看了小英子一眼，臉上滿是無奈，“你那腦袋瓜里尋思什么呢？我說的不是長相，是心！”

    李英一臉茫然，蘇偉嘆了口氣，抬手拿起筆，一邊在冊子上寫畫，一邊念叨，“這人年輕時，總是躊躇滿志，無所畏懼的。可一旦上了年紀，就難免畏首畏尾，想東想西。少時能立下宏愿，待成熟了卻滿心惶恐。我有時候真的怕，待到九九八十一難過了，取得真經的，卻不是唐僧本人了。”

    這一夜，朗吟閣內的燭火沒有熄滅。

    年氏的病情果然又在午夜反復了兩次，好在有暢春園伺候的太醫在，及時穩住了病況。

    四阿哥在夜里又喂了年氏一碗藥，待到年氏睡著后，自己帶了書，在外間的榻上歇了。

    等到天亮時，年氏身上的熱度總算退了下來。

    九月二十三，邊關傳來捷報。

    “策妄阿喇布坦帶二千兵前來，被哈密回子額敏、并游擊潘至善等領二百緣旗兵，盡行擊敗，殺九十人，生擒三人！”

    康熙爺大喜，即令胡土克圖，速遣人前往策妄阿喇布坦處，頒詔云，“大清至圣皇帝，大沛仁恩，欲天下共享太平。爾無故發兵，被駐扎哈密二百緣旗兵盡行擊敗，今既敗北，如何度日？何不速遣使至皇帝前，跪請伏罪，爾若不如此懇求，必加天討，眾生靈亦遭涂炭！”

    此役之后，朝堂上下備受鼓舞。

    康熙爺與朝臣商議后，決定備三路兵馬，由噶斯路、哈密吐魯番。喀爾喀三個方向圍剿準噶爾。

    不過，考慮到路途遙遠，運餉殊難，期間行止，需要隨時相機而行，不可預訂，遂還需詳審躊度，仔細謀劃。

    承恩園

    自哈密之役起，京里明里暗里送信的差人就沒斷過，這其中自然少不了八爺府的。

    阿爾松阿與納蘭揆敘聚到八阿哥的書房里，來信的人是早與八阿哥有所接觸的甘肅巡撫綽奇。

    “這富寧安還真是不可小看啊，”阿爾松阿將看過的信件遞給納蘭揆敘，“他到邊關也不過數日，據綽奇所言，兵營的一應事宜已經安排的有模有樣。”

    “如今還只是個開始，”納蘭揆敘的目光還停留在信紙上，“現在聚集哈密的兵丁還只是少數，若真如萬歲爺所言，要齊聚三路兵馬，最少也有三四萬人。”

    八阿哥在邊關的形勢圖上敲了敲，接言道，“屆時，不只有富寧安，皇阿瑪恐怕會讓費揚古也動一動。這兩人，都是塊兒難啃的骨頭，皇阿瑪把兵權交到這兩人手里，估計也是有所防范。”

    “這點貝勒爺不用擔心，”阿爾松阿向椅背上靠了靠，“費揚古帶兵多年，我們或許啃不動。但富寧安到底是獨木一根，若沒有了皇上的支持，他在邊關是立不住腳的。咱們只要握住甘肅、川陜的地方勢力，就等于握住了軍權的命脈，沒馬沒糧，誰肯給他打仗呢？”

    “這話沒錯，”納蘭揆敘將信紙扔進火盆中，接過話茬道，“這次與準噶爾交戰，正是貝勒爺擴展勢力的大好時機。有了富寧安這個靶子，不只是一個甘肅巡撫，就是甘肅提督師懿德，川陜總督鄂海，咱們都可以爭取過來。”

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