康熙四十九年

    八月初二, 八爺府

    九阿哥被小太監帶進八阿哥臥房時，八阿哥正靠在軟榻上，看見他就笑著招了招手。(  )

    九阿哥卻是一時心頭酸澀，低頭用力眨了眨眼睛才緩步上前，“這幾日太后身體越發不好了，一直想來探望八哥，偏是離不了宮。”

    “我都聽人說了，”八阿哥吩咐小太監去倒茶，神態很溫和, “眼下我這府上不同以往，宮里又事多, 你們本也不該過來的。”

    “八哥病了這么久, 我和胤誐都十分惦記，”胤禟坐到八阿哥對面，深深嘆了口氣, “尤其聽到皇阿瑪令四哥先行回京料理八哥的病時，胤誐差點就按耐不住了。可是我生怕再惹皇阿瑪生氣, 會更加遷怒八哥，這才硬壓下了他。”

    “你做得對, 胤誐總是太過魯莽, ”八阿哥輕輕點頭，嘴角微翹, “再說, 有皇阿瑪的旨意在前, 四哥也不敢真的把我怎么樣。”

    “看到八哥如今平安，我也總算放心了些……”

    九阿哥低下頭，神情有些沉重。

    八阿哥蹙了蹙眉，開口問道，“怎么了？可是在宮里，有人給你們氣受了？”

    九阿哥勉強笑了笑，搖了搖頭。

    八阿哥端起茶碗，輕嘆了一聲，“那就好，八哥就怕因為自己連累到你們。如今四哥在皇阿瑪跟前最得臉，朝上朝下肯定什么風言風語都有。”

    “八哥不用擔心，四哥也不過是一時得意，再說——”

    九阿哥踟躕了一下，抬眉看了一眼八阿哥的表情。

    八阿哥沖他笑了笑，“咱們兄弟還有什么不能說的？”

    九阿哥抿住嘴，深吸了口氣道，“是胤禵，朝中不少人在往他身邊靠，尤其是曾經與四哥結過怨的，很多都是——”

    “是咱們這一系的，”八阿哥接下了九阿哥的話，神情卻沒有多大變化。

    九阿哥仍是憂心忡忡，“就連阿爾松阿，納蘭揆敘一些人都在蠢蠢欲動，宗親里這一股力量，若是全被他們帶偏了……”

    “那也是沒辦法的事兒，”八阿哥輕笑一聲，偏頭看向窗外，“三十年河東，三十年河西。當初我能頂了大哥的旗，今天自然有人能頂我的旗。胤禵，在我意料之中。”

    “可是——”

    胤禟還想說什么，卻被八阿哥抬手制止了。

    “八哥知道你的心思，但眼下是形勢不由人。胤禵，是個好選擇，我的路走不下去了，不如就借他的路！”

    胤禟一時怔愣，八阿哥悠然地靠向軟墊，“凡事沒到最后一刻，誰都不能下定論。當初，大哥輸了，二哥也沒有贏。如今，我輸了，四哥就能贏了嗎？”

    晌午十分，紫禁城

    日精門外人來人往，到了用午膳的時間，小太監們提著食盒進進出出。

    偏殿里，四阿哥走進內廳時，蘇偉已經將飯食擺好，正踮著腳歪著頭往窗外看。

    “看什么呢？”四阿哥也是累極了，這一上午眼睛就沒從奏折上移開過。

    蘇偉轉回身，走到四阿哥身后，替他捏著肩膀，“我剛從御膳房回來，看到王掞大學士正跪在日精門外呢，現在外頭正熱，我真怕他一會兒厥過去。”

    “皇阿瑪那兒應該得信了，不會讓他跪太久的，”四阿哥抻了抻腰背，拿起筷子，“他也是倒霉，要是沒有陳嘉猷他們公然上書請求立儲，他那封密奏估計也不會再被翻出來。皇阿瑪還是很欣賞王掞的才能學識的，現在也不過是用他殺雞儆猴罷了。”

    “那內閣現在怎么說？”蘇偉還記得皇上把陳嘉猷等八名御史的奏章和王掞的密折一同發到了內閣議處。

    “還能怎么說？從嚴從重……”

    四阿哥有些輕蔑地搖了搖頭，“現在的內閣污糟的很，還有幾個人敢說句良心話的？王掞在朝上這么多年，積怨的人家也不少，他那些平日里的死對頭，這時候都巴不得趕盡殺絕呢。”

    蘇偉自是明白四阿哥對如今朝廷的現狀早有了種種不滿，但眼下也只能跟著嘆息一聲，轉而換了話題道，“咸安宮那邊到底要不要跟萬歲爺提一提啊？咱們不能總私下送東西去吧？我看要實在不行，還是請貴妃出面。”

    “再等一等吧，現在宮里事多，”四阿哥沒怎么把這件事放在心上，匆匆吃了半碗飯，就放下了筷子，“邊關的奏章接連傳來，西藏的形勢怕是不好，我這幾天估計都騰不出空來。福晉回頭就要進宮，你多幫著往永和宮跑跑，這時候別讓那些翹了尾巴的奴才跟著壞事。”

    “我知道，你不用擔心這些，”蘇偉抬手抹了把四阿哥頭上的汗，心里多少有些心疼，正要讓門外的小太監再端碗新鎮的酸梅湯來，就被人捏住下巴，在嘴上啃了一口。

    “爺這些日子雖然忙，卻也不覺得累，就是總有些事兒讓爺心里癢癢的。”

    蘇偉還有些茫然，四阿哥已經站起了身，挽在腰上的手稍稍往下，在那骶骨上一拍，蘇大公公臉上唰地一紅，四阿哥笑著走出了門。

    “不害臊……不要臉……老不正經的！”

    某人心里抓狂的聲音很快被淹沒在了皇宮內忙碌的午后中。

    傍晚，

    十四阿哥從康熙爺的寢殿內退了出來，剛走到懋勤殿近旁，阿爾松阿悄無聲息地尾隨而至。

    “聽說，午膳后，萬歲爺傳了王掞覲見？”

    “皇阿瑪免了王掞的重責，”十四阿哥的神情掩在廊下的陰影里，“兩人在殿內談了很久，沒人知道說了什么。”

    阿爾松阿眉頭一蹙，稍斂了斂氣息道，“微臣聽說，王掞的密奏中，似乎提到了密建皇儲一說。”

    “密建皇儲？”十四阿哥腳下一頓，轉過頭。

    “是，”阿爾松阿面帶憂色，“自太子被廢后，朝上關于如何立儲的議論就一直沒有停歇過。當初先帝爺突然離世，當今圣上就是由先帝遺詔冊立為皇太子，進而登基為帝的。是以，朝上不少老臣都逐漸動了效仿前朝的想法。像王掞這樣密奏進諫的，也許還有很多人。”

    十四阿哥一時沒有言語，皺緊眉心，緩步走到廊柱旁。

    阿爾松阿又上前兩步，壓低嗓音道，“萬歲爺這些年一直不肯再立太子，估計也是不想再重蹈當年的覆轍。為了以防哪位皇子又走上二阿哥的老路，秘密立儲不失為一個好辦法。只是，萬歲爺若真動了這個心思，咱們日后行事豈不就等同于盲人摸象了？”

    十四阿哥沉默良久，兩眼望著遠處的紅墻黃瓦，一只手在廊柱上慢慢劃出一道淺痕，“世上沒有不透風的墻，說是密建皇儲，實則總要有人做見證吧？”

    阿爾松阿眉頭一動，十四阿哥抿緊薄唇，嗓音清幽，“先找人接觸王掞，暫時不要打草驚蛇。我們手里的籌碼還太輕，鎮不住場，等我拿下了邊關軍權，徹底掌握了八哥的勢力，這滿朝上下也就沒有什么能瞞得住我的秘密了！”

    一連幾日的悶熱，天氣終于開始微微轉涼。

    四福晉從寧壽宮里走出來時，守門的宮女連忙提燈上前，漸圓的月亮高高地掛在宮墻之上，整座皇宮似乎都浸潤在一片碧瑩瑩的光輝中。

    詩瓏扶著四福晉的手臂，一直忍不住翹起的嘴角終是帶了一聲輕笑，“奴婢剛才瞧著宜妃娘娘的樣子可真是滑稽，如今都什么時候了，還擺出輩分來給人看呢”

    四福晉偏頭掃了詩瓏一眼，詩瓏抿了抿嘴，見福晉沒有開口，想了想又壓低了嗓音道，“奴婢這幾天都聽去提膳的小丫頭們說了，如今御膳房啊，除了乾清宮和寧壽宮，就緊著咱們王爺和永和宮啦——”

    “胡說！”

    四福晉一聲短促的呵斥，冰冷的眸子一掃，詩瓏身上一抖，忙縮起脖子，垂下頭。

    “這種話再讓我從你的嘴里聽到，你就給我自己滾到慎行司去，知道了沒有？”

    “是，是，奴婢不敢了，”詩瓏連連俯身，臉孔嚇得發白。

    四福晉卻也沒有再責備她，只緩步向前走著，視線穿過一處處宮門，再拐過一個夾角，前方不遠處就要到坤寧宮了。

    八月初八

    一個平凡的早晨，一個眾人早有預料的日子，終于隨著一個老人咽下的最后一口氣姍姍來遲。

    報信的跑進乾清宮時，四阿哥正捧著一疊奏折坐在龍榻前。

    太后殯天，這些日子一直腳背腫脹，難于行走的萬歲爺被幾個皇子架著上了軟轎，一路奔至寧壽宮門前。

    早前侍疾的女眷們已經跪在了宮殿門前，哀哭聲四起。

    康熙爺步履蹣跚地進了宮門，四阿哥扶著他的胳膊，自己的手被攥的生疼。

    當今太后是皇帝嫡母，四阿哥并不知道自己的皇阿瑪與這位皇祖母有多深的感情，但康熙帝對這位母后皇太后的恭敬孝順卻是舉朝皆知的。

    如今，四阿哥離著康熙爺最近，他感受著那雙已經有些干枯并微微顫抖的手，心里一陣陣酸澀。

    他的皇阿瑪老了，人老多情，人老多懼。

    歲月的流逝，就是一朝之君也無法抗衡。

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