“密貞自幼豢養(yǎng)初五，家中長(zhǎng)輩無一人質(zhì)疑，不是因?yàn)椴惶蹛鄄恢匾曀且驗(yàn)橹浪涔Ω邚?qiáng)，反應(yīng)敏捷，即使初五忽然發(fā)了獸性，也傷不到他，是故放心。”
“而如我這樣手無縛雞之力的嬌弱晚輩，家中長(zhǎng)輩是連只才睜眼的獅貓，都要確定性情溫馴才讓我直接接觸的！”
“自來疼愛骨肉的父母，不會(huì)強(qiáng)求子女的改變，而是改變子女所在的環(huán)境。”
“再者祖父好武，是以刀劍得重視；家父好文，所以為文房四寶慷慨解囊而絲毫不覺心疼；我好享受，名劍寶馬、古硯孤本，明知道來歷不凡，也全不上心！”
“密貞文能高中狀元，武能身先士卒，文武既雙全，與將軍這樣的有才之士也有共同語言，自然也愛惜珍重將軍這樣的人才！”
“如世子那樣優(yōu)柔寡斷又不見明顯長(zhǎng)處的人，對(duì)于將軍之流，恰如手無縛雞之力、不懂得絲毫武藝的人，面對(duì)名劍名刀，縱然知其珍貴，卻又如何發(fā)自肺腑的重視？遑論使用在恰當(dāng)之處，人盡其才了！最重要的是，世子他，真的懂得分辨真才實(shí)學(xué)與華而不實(shí)嗎？”
“反正我是分不出來祖父還有家父那些心愛之物，哪樣最好、好在哪里的！”
“這盒胭脂，是長(zhǎng)安最出名的脂粉鋪?zhàn)铀郏贿^小小一盒，要價(jià)便是十兩金子，等閑人家，一年都未必花的了這許多！”
“我從長(zhǎng)安去西疆，帶了一堆。”
“之前密貞讓我匆匆收拾東西離開益州，多少陪嫁的價(jià)值連城之物都丟下，卻也不忘記拿上一盒！”
“倘若將軍沒有家眷要送的話……它在您這樣的大丈夫面前，能有什么價(jià)值？別說十兩金子，只怕您連十個(gè)銅錢都懶得出吧？”
“俗話說，學(xué)成文武藝，賣與帝王家。”
“但俗話也說……寶劍贈(zèng)英雄，紅粉贈(zèng)佳人！”
“英雄不會(huì)讓寶劍寂寞，佳人不會(huì)令紅粉蒙塵。”
“若使寶劍送佳人，束之高閣；紅粉贈(zèng)英雄，棄若敝履。雖千金之劍，重價(jià)之粉……于它們本身，又有何意義？”
“貨賣識(shí)家的道理，將軍是明白人，想必也是心知肚明。”
“要如何選擇……還請(qǐng)三思！”
……呂時(shí)雨返回帥帳的路上，耳畔似乎還回響著盛惟喬的柔聲勸解，他其實(shí)很清楚，這都是盛惟喬希望他能夠選擇容睡鶴的說辭，并不公允。
然而……
盛家人確實(shí)放任了容睡鶴豢養(yǎng)豹子，卻只肯讓盛惟喬養(yǎng)只獅貓，不是嗎？
低頭看著手中無意中接過來的胭脂盒，呂時(shí)雨神情變幻莫測(cè)，良久，才站住腳，吩咐親衛(wèi)：“叫麗節(jié)來！”
程美竹來的很快，一進(jìn)門就問：“怎么樣？郡王妃可愿意改道去長(zhǎng)安？”
“麗節(jié)，咱們之前對(duì)這位郡王妃的了解，只怕有誤。”呂時(shí)雨臉色非常的難看，指了指面前案上的胭脂，沉聲道，“你道方才郡王妃都給我說了些什么？”
他大致描述了下盛惟喬的說辭，嘆息，“我心里非常的清楚，她就是想說服我為密貞所用，至不濟(jì)，眼下也別礙她的事兒！然而我這心里……卻是怎么想怎么覺得她有道理。”
“別說將軍您了，末將這會(huì)兒就是只聽著您的轉(zhuǎn)述，都想幫她勸您了。”程美竹聞言愣了一下，失笑道，“這些說辭真的是她自己想出來的嗎？那咱們之前一直認(rèn)為這位郡王妃是個(gè)沒什么城府的深閨貴婦，確實(shí)是有誤了。”
呂時(shí)雨嘆道：“是誰想出來的都不重要……問題是咱們現(xiàn)在要怎么選擇？歸根到底，世子的才干與性情，實(shí)在教人不能放心！你說如果郡王才是王爺?shù)牡臻L(zhǎng)子，又或者世子擁有不亞于郡王的才干，那該多好？咱們這些做底下人的，也沒什么好頭疼的了。”
“反正王爺不是已經(jīng)知道，孟家乾跟郡王妃都在咱們軍中？”程美竹想了想，說道，“那就先走著唄！看看回頭王爺會(huì)不會(huì)有什么舉動(dòng)？沒有的話咱們就依了郡王妃的意思；有的話咱們?cè)僮饔?jì)議？”
呂時(shí)雨頭疼道：“但好不容易抓到孟氏這么大的把柄……”
“然而郡王妃有孕在身。”程美竹半是提醒半是恐嚇的說道，“她要是咱們?cè)缦纫詾榈奶煺婧煤策�罷了，這會(huì)兒瞧著卻也不是什么好相與的人！您說她都苦口婆心到這地步了，萬一咱們還是不依她，回頭來個(gè)肚子疼啊動(dòng)了胎氣什么……就是懷化將軍也卻不過情面，必要責(zé)罰咱們給她出氣的吧？這種富家嬌養(yǎng)出來的金貴人，咱們還能跟她講道理不成？”
知道呂時(shí)雨對(duì)趙適非常的忠心，又說，“如果只是咱們受點(diǎn)委屈倒沒有什么，最怕的就是，密貞郡王非常寵愛這位，到時(shí)候?qū)λ脑捫乓詾檎妫坏涝蹅儧]有好好照顧她……您知道的，趙三小姐的事情。回頭郡王不定就要以為咱們公報(bào)私仇什么，到那時(shí)候，連懷化將軍都是吃力不討好了，這該多冤枉？”
這話說的呂時(shí)雨臉上陰晴不定，好一會(huì)兒才說：“西疆這一戰(zhàn)，只要密貞郡王能撐過來，必然就是羽翼豐滿，有資格與王爺還有孟氏較一較力了。”
“而郡王手底下的烏衣營(yíng)、吉山營(yíng)，也必然水漲船高！”
“到那時(shí)候……”
“你我，哪怕是懷化將軍，在他面前的地位，又豈能越過那二營(yíng)去？”
“難為咱們辛辛苦苦這么多年，就為了做牛后不成？”
程美竹一怔，說道：“怎么會(huì)？密貞郡王當(dāng)成眼珠子看的郡王妃，不就是咱們?cè)诒Ｗo(hù)？”
他知道呂時(shí)雨其實(shí)也未必是在計(jì)較投靠容睡鶴之后的地位跟排序，歸根到底是心中過于矛盾，難免患得患失，要找出各種理由來說服自己。
正思索著要如何不留痕跡的敲邊鼓，忽然呂時(shí)雨雙目如電的看向他，意味深長(zhǎng)道：“麗節(jié)，我記得從前問你對(duì)某人某事的看法，你都是持中的？怎么自從抵達(dá)西疆起，你就處處想方設(shè)法的為密貞郡王還有郡王妃說話？變著法子要我滿足他們的要求？”
他淡淡道，“我記得……你曾經(jīng)是北疆前任統(tǒng)帥、當(dāng)朝寧威侯的舊部？據(jù)說寧威侯因?yàn)樾焓杉业慕磺椋瑢?duì)盛家子弟，尤其是盛馨章愛女的密貞郡王妃，一向視若己出，疼愛有加。想必愛屋及烏，對(duì)密貞郡王也是非常的垂青？”
“怎么，麗節(jié)你……也愛屋及烏了么？”
程美竹不妨這話，瞬間愣住，但旋即就輕松的笑了，說道：“將軍，您懷疑末將？”
“不是懷疑，而是陳述事實(shí)。其實(shí)你也不用緊張，畢竟寧威侯當(dāng)年待兵若子，威望極高。”呂時(shí)雨緩緩說道，“別說作為舊部念著他，就是懷化將軍提起來，都說寧威侯行伍出身，最懂得體恤士卒跟低階軍官們的辛苦，這點(diǎn)上，除了周大將軍外，本朝將帥，可以說是無人能及！”
“寧威侯的名望，北疆的老人都知道。”程美竹心中暗哂：你說是這么說，然而老子要是承認(rèn)了，那就是傻了！
畢竟徐子敬已是前任統(tǒng)帥，他如今投靠的可是懷化將軍趙適，最近的提拔也是趙適給的恩惠，拿著趙適給的好處卻念著前頭的上司……誰會(huì)對(duì)這樣的底下人沒有芥蒂？
程美竹不太清楚徐子敬與容睡鶴的整個(gè)計(jì)劃，他這次得到的任務(wù)就是潛伏，以及保護(hù)好盛惟喬等人，在得到新的指示之前，務(wù)必不能露餡。
索性他能接下這樣的差事，還能混到呂時(shí)雨手底下，自然也非等閑之輩，此刻心平氣和道，“不過末將之所以近乎明擺著偏袒密貞郡王夫婦，卻與寧威侯無關(guān)！”
呂時(shí)雨饒有興趣的看著他，看不出來是信了還是沒信，只道：“噢？那是為何？難道這兩位貴人，特別合麗節(jié)的眼緣？”
“將軍，您想過以后嗎？”程美竹搖了搖頭，不答反問，“咱們都是三十多近四十的年紀(jì)，說是春秋正盛，其實(shí)，不幾年也少不得要服老了。”
“承蒙懷化將軍提攜，若無意外的話，末將多少也能為后輩掙得一份蔭庇，三四代間，不出敗家子的話，想來是衣食無憂的。”
說到此處，他神情卻黯淡下來，低聲道，“但是……大穆呢？”
呂時(shí)雨怔了怔，一時(shí)間沒明白他的意思：“什么？”
“大穆呢？”程美竹反問，“這次咱們五千精騎從西疆護(hù)送郡王妃離開，茹茹的那伏真不過領(lǐng)了三千精騎，若非孟家乾報(bào)信，咱們說不得就要吃個(gè)大虧！甚至連郡王妃都未必安全！將軍，我北疆男兒，已經(jīng)是號(hào)稱舉國(guó)最精銳的虎狼之師，尚且在茹茹面前如此孱弱……您甘心么？”
“……你這是，把希望寄托在郡王身上了？”呂時(shí)雨回想起那日緊急磋商之后伏擊茹茹的經(jīng)過，如果不是神箭手及時(shí)射傷了那伏真重視的副將兼好友圖律提，那伏真絕對(duì)不會(huì)那么輕易的退去，而他當(dāng)時(shí)誤打誤撞已經(jīng)朝著呂時(shí)雨，也就是盛惟喬所在的方向沖殺！
當(dāng)日親自上陣槍戟交鋒的記憶浮現(xiàn)，呂時(shí)雨臉色變幻不定，北疆軍自來最受朝廷重視，自來驕兵悍將層出不窮。
可是這樣的驕兵悍將，跟其他邊軍比也還罷了。
跟茹茹？
歸根到底是不如的。
“我雖然年輕，然而祖上卻也吃的行伍這碗飯。”程美竹低頭看著不遠(yuǎn)處的氈毯，悶聲說道，“周大將軍在時(shí)，北疆軍不是這樣的。那時(shí)候，盛老太爺那樣的品級(jí)，隨便帶一隊(duì)人滿草原掃蕩，燒殺搶掠……啊不，是偵查敵情，來去從容，茹茹甚至無可奈何！”
“現(xiàn)在……”
他嘴角微勾，露出一抹諷刺的笑，“據(jù)城而守，尚且輸?shù)膩G盔棄甲！”
“如今舉國(guó)都在說茹茹是何等強(qiáng)盛，什么非戰(zhàn)之罪，再不就是政敵的愚蠢造成的……那些廟堂上的事情，末將一個(gè)粗人既不懂得也不想懂得，末將只覺得，丟臉。”
“拿著朝廷最豐厚的軍餉，有著舉國(guó)最精銳的名號(hào)……最后呢？”
“一敗再敗，潰不成軍！”
“就這還是周大將軍留下來的老本沒敗光的緣故！”
“否則……”
“將軍，身為大穆將領(lǐng)，說句誅心之語：誰坐那個(gè)位子，末將都無所謂。”
“末將只是希望，有朝一日，對(duì)得起朝廷給的待遇，對(duì)得起這大穆上上下下的黎民百姓！！！”
他抬起頭，眉宇之間滿是沉甸甸的哀傷，“畢竟，我們是北疆軍，不是南疆軍不是西疆軍不是沿海水師也不是禁軍……我們的待遇，這些年來，比禁軍還好！”
“古時(shí)候以武犯禁的探丸郎，尚且知道拿人錢財(cái)與人消災(zāi)……咱們呢？”
“孟家乾一介黃口小兒，在茹茹進(jìn)犯大穆、意圖截殺郡王妃之際，尚且做出背叛家族向咱們示警的舉動(dòng)！”
“難道……咱們還不如他？！”
“末將不是說要因此放過他……末將只是覺得，朝堂爭(zhēng)斗這么多年，是不是，得空也兼顧下邊疆百姓？！”
呂時(shí)雨閉上眼，久久說不出話來。
好一會(huì)兒，他才合著眼，有些含糊的問：“你就這么肯定，密貞他能行？”
“如果密貞郡王不行的話，那么將軍覺得誰更行？”程美竹冷靜反問，“世子？還是已經(jīng)被所有人都忘記的差不多的二王子？又或者，您覺得年已半百的王爺，在擊敗孟氏、踐祚登基之后，還能以五十余歲的年紀(jì)，燃起滿腔雄心壯志？”
呂時(shí)雨這次只短暫的停頓了下，說道：“我會(huì)先帶著孟家乾朝北疆走，希望在懷化將軍就此事回信之前，王爺不會(huì)有強(qiáng)烈的阻攔來到。”
他頓了頓，“如果王爺執(zhí)意要孟家乾去長(zhǎng)安的話……咱們總歸是要聽命行事的。”
程美竹暗松口氣，知道自己這關(guān)是過了，復(fù)瞇起眼，暗忖：“能做的老子都做了，接下來……也不知道長(zhǎng)安那邊，侯爺是否兜得住？”
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