“三嫂是個明理人。”呂愛芬聲音輕柔的，伸手拉過一旁還在‘嗚嗚’哭的麗明，一邊給他整了整衣裳，一邊道：“明兒莫哭了，喊聲‘四嬸兒’，四嬸給你糖塊吃！！”
岳麗明果然不哭了，睜著一雙淚眼，狠勁兒吸著鼻子，很是響亮的：“四嬸兒！！”
“哎！好娃。”呂愛芬笑著，遞給他一塊糖。
“行了行了，你個饞嘴的，一點東西都饞。”丁菊花從凳子上立起身來，拉過麗明，道：“大哥，我今兒也是實實傷透了心。我不在這兒再呆了，先帶麗明回家去了。”
“走吧，路上當(dāng)心些。”岳富嘆著氣，這個老三家的，實在是蠻橫，說話黑白顛倒。
丁菊花剜一眼旁上的櫻桃，領(lǐng)著麗明進了院兒，出了門，將圍在外面的幾位近鄰挨個兒羞諷了一頓，出了通氣，才領(lǐng)著麗明揚長而去。
“大哥，三嫂就是這樣的人兒，嘴快心直，其實心眼兒是好的哩”呂愛芬見丁菊花走了，又轉(zhuǎn)身安慰岳富：“你也別生氣，快先喝口水。”一邊說著，一邊從剛熄的鍋灶里打了點熱水給他遞過去。
“唉！！”岳富又嘆：“這邊兒光景夠慘的了，你二哥二嫂人說沒就沒，剩下這幾個，本來就愁心的慌，她不幫也就罷了，還要天天日日里的這樣鬧。”
“昨兒個夜里的事，我也聽說了。”呂愛芬尋了只小凳兒也坐下，拉過櫻桃：“真是苦了你們姐妹了，要撐著這個家，要張羅吃喝，還要拿棍子趕賊。櫻兒，你三嬸兒也是為你們好，只是心急了些，你可不要怪她，啊？”
櫻桃輕輕點點頭，沒說什么。她總覺得這個四嬸并不如表面上看上去的那般善解人意。起碼姐妹幾個斷糧餓肚子的時候，都沒見她伸手接濟。倒是每回三嬸惹禍的時候，她就會跳出來裝老好人。
“還有，你家遭了賊，這也不是個小事。雖然沒有什么辦法，可也不能就這么束手啊。這么著吧，我家還有當(dāng)年你四叔進山獵熊用的幾個鐵夾子，呆會兒叫米桃或是楊桃跟我回家去取來，放在你家墻下，多少也有個作用。只是平日里你們要小心，那個東西，一不小心就要夾斷腿的。”呂愛芬微微的露出個笑，她原本就面容嬌美，這一笑，更加好看，一點也不像個已婚已育的婦人。怪不得四叔為了她，寧愿長年在外奔波，只為她一身美麗的衣裳，一只漂亮的手鐲。
“哎。”櫻桃笑著應(yīng)下。心里暗暗想著，那種打熊的夾子若是夾住了人，確實是能夾斷腿。如果叫姐妹不小心踩著了，一條腿是別想保住。如果叫賊人踩到了，把人家的腿夾斷，恐怕也要招來記恨。古代偷盜一般也就是三五年的牢刑，可是如果斷了腿，那就不一樣了。三嬸表面上是幫了個忙，可是實際上好像……
呂愛芬又寬慰了岳富幾句，便起身要回家，米桃跟她一塊兒回家去取鐵夾子。
“米兒，慢些。”呂愛芬和藹親切的挽著米桃的胳膊出門，前腳剛踏出去，身后傳來岳富的嘆息：“老四媳婦倒是個明理的。老三媳婦能有她一半曉事，也就好了。唉……”
呂愛芬嘴角噙著笑，滿意的帶米桃離開。
“大伯也在呢？我剛看四嬸還從這院兒出去，咋回事？”呂愛芬前腳剛走，棉桃?guī)е颂也呕貋恚纹渎斆鳎呀?jīng)略略猜到出了什么事。
櫻桃大概把事情說了說，姐妹兩個又安慰了岳富幾句，岳富才唉聲嘆氣的起身回了自家院子。
“三姐，怎么你也唉聲嘆氣的？”櫻桃仔細的看著棉桃，她向來淡然的臉上略有憂色。想來是剛才帶核桃出去辦事時不太順利：“佃地的事是不是不順利？”
“那倒不是。”棉桃輕輕閉眼，深深吸了一口氣：“佃地的事很順利。而且，有些太順利了。”
“怎么？”
“上等田是五分的租子，一畝八錢的押金。可是人家卻一口給了四分的租子，不需要押金。”棉桃微蹙著眉：“我估摸著，定是那人事先打了招呼。他說話，咱村誰還能不聽？苗雨澤已經(jīng)去縣里念書了，現(xiàn)在除了那人，還有誰有這個本事？”
“若是這樣……”櫻桃輕輕倒吸了一口氣，微微沉思，便拉棉桃出了堂屋，進了院兒：“三姐，這事兒我跟你的看法一樣，估摸著是與那人有關(guān)。不過你也不需急，這事咱們慢慢想辦法，他即能把事情辦的神不知鬼不覺，想來也是不想叫咱們覺得過意不去，也算是個講理的人。不過這事萬不能再叫大姐知道了，最近咱家又是蓋院子，又是鬧賊，今兒個三嬸又來大鬧一通，她已經(jīng)折騰的夠嗆了。”
“那是自然。”棉桃點頭，又嘆息：“我倒不怕他難為我，怕只怕他會難為你們。”
“咱是栓在一根繩上的螞蚱，他還能不曉得這個道理？他若是難為我們，不就是難為你？都這么長時間了，他要是想要難為，早就難為了，還用等到現(xiàn)在？”在櫻桃看來，吳爺費盡心思全為了棉桃，也算是個至情至性的人。如果三姐跟他家那個柯兒能情投意合，這也算是門不錯的親事。可惜至少目前看起來，三姐并沒有那個心思。
姐妹兩個正躲在院子里的墻下悄悄的說著，院門處又傳來敲門聲：“楊桃姑娘在家嗎？”
是金福的聲音
真是說曹操曹操就到。姐妹兩個對下眼神，上前開了門。
“喲，棉桃姑娘。”金福一看開門的是棉桃，趕緊使了個禮，又朝櫻桃拱拱手：“櫻桃姑娘。”
“福叔做什么這么客氣，有啥事啊？”
“棉桃姑娘，是這么回事。聽說你家昨兒個遭了賊，我們吳爺說，咱小苗村一向民風(fēng)質(zhì)樸，幾年里都未出過一件盜案，昨兒個的事已經(jīng)關(guān)系到了整個小苗村的治安，他問，這事是否要報官？若要報官，他會幫著上下打點。還有，昨兒個若有任何的財物損失，都由他來認，畢竟他受村民敬重這么多年，現(xiàn)在出了這樣的事，他怎么也該有表示。
明明就是為了棉桃，偏還要說的那么冠冕堂皇，什么為了小苗村的治安……櫻桃微微挑著眉稍，趕緊接話：“福叔，不用了。咱們又沒少什么東西，人也無事。反倒把賊人狠狠打了一通，不用報官那么麻煩。”牽扯到黑衣人，這事自然不能報官。惹到呂大石倒是小事，萬一惹惱了那個黑衣人，可要吃不了兜著走了。試問哪個官家會為了區(qū)區(qū)一件盜案而二十四小時呆在這兒保護姐妹們的安全？
“那幾位姑娘可有受到驚嚇，用不用……”
“不用了，謝吳爺還記掛著咱們。只是他人忙事多，我們就不麻煩他了。”棉桃很是客氣的道：“還要勞煩福叔替我們好好謝謝吳爺，小苗村有他這樣的人物在，是鄉(xiāng)親們的福氣。”
“棉桃姑娘太會說話！”金福被棉桃這句話說的笑起來，點頭道：“那我便這樣去回福爺?shù)脑捔恕！?br />
“福叔慢走。”
“得咧。”金福拱拱手，轉(zhuǎn)身朝東走去。
“三姐，這吳爺挺會辦事呀？”金福走遠了，櫻桃輕輕搖搖頭。可惜，注定是白費心思。
“要么你以為他如今的名聲是怎么得來的？”棉桃神色淡漠，沒有什么表情。
“三姐，那咱還佃那地嗎？”
“佃，怎么不佃？左右他已經(jīng)幫咱說了話，咱也不能浪費了是不是？再說，有便宜租子的地不佃，偏要去佃那貴的，傻子才做這樣的事。”棉桃突然湊到櫻桃跟前，盯著她的臉，輕輕的笑：“押金我都付了，佃了五畝。那地我去看了，五畝田都是上等肥田，土都是黑的。因著那人說了話，才把這塊好地給了咱們。那塊地的地頭是條排水溝，溝沿頂寬的，五畝地的地頭也算不小，留給你總夠了吧？”
“夠了，夠了。”櫻桃高興起來，種山藥的事有希望了：“只是排水溝附近的地會不會太濕呀？”山藥那東西，容易生長，但有一點很重要，土壤的干濕度要適中。濕了會爛根，干了的話根莖不生長。
“不濕。說是排水溝，實際里面根本沒有水。聽說只在夏季雨大的時候會淌淌水，而且那是塊坡地，有水的話很快就淌到下游了。”棉桃伸出手指在櫻桃柔嫩的臉上戳了戳，轉(zhuǎn)身進屋：“我去跟大姐說說去。”
金福回到吳家，把自己到了岳家小院兒是如何說的，棉桃又是如何回答的，都一一的跟吳爺說了。
吳爺閉著眼，躺在躺椅上輕輕的晃著，沉默不作聲。金福也只好弓身等著。
過了半柱香的時間，吳爺才幽幽睜開眼，半瞇著：“若有人跟她過不去，便是跟我過不去。你盯好了，若再有這樣的事，立刻回我。”
“是。”金福恭恭敬敬的垂著首，應(yīng)完聲，又悄悄的將頭抬了抬，試探著道：“吳爺，恕小的多嘴，您即然做了這么多事人家都不領(lǐng)情，不如叫柯少爺多去跟她接觸接觸。柯少爺長的一表人才，人又彬彬有禮的，相處個幾天下來，哪個姑娘能不動心？”
吳爺‘呵呵’的笑起來，胸部起伏，聲音很是洪亮震耳：“金福啊金福，跟了我這么多年，你終究還是猜不透我的心思。所以說，你終究也就只能做個管家。你以為我做這么多，是為了誰？”
“為了誰……？”金福迷惑起來，不是為了柯少爺，難道是為了松少爺？可是松少爺今年才十一歲……難不成……
他倒吸一口冷氣，猛的抬頭，望向一臉祥和笑意的吳爺。
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