太極殿。
嘩啦一聲，奏本散落一地。高公公嚇得一哆嗦，忙跪在地上收拾。李世民靠著胡椅的椅背，面色鐵青，他對(duì)面站著房玄齡、李靖、長(zhǎng)孫無(wú)忌、虞世南、王珪、唐儉等人，俱是默不作聲，低頭看著地面，誰(shuí)也不敢抬頭。
“談！談！談！談了十天！談出什么來(lái)了？朕讓他上表歸附，他不干！朕說(shuō)為他提供兵馬援助，設(shè)監(jiān)國(guó)大將軍，他也不許！反倒是凈扯些什么預(yù)宗親的勾當(dāng)，要么就跟朕聊佛法……他高昌信佛，與我大唐有何關(guān)聯(lián)？他到底想干什么？跑到朕這里傳教嗎？！朕讓你們輪番去談，你們倒是談吶！十天了，談出什么來(lái)了？！”
“陛下、”見(jiàn)眾人都看著自己，禮部尚書(shū)虞世南只好硬著頭皮站了出來(lái)，道：“陛下，臣等無(wú)能，讓陛下心煩了。只是這件事，著實(shí)的難辦。大唐為中原上國(guó)，那高昌為番邦小國(guó)，他們可以不遵禮數(shù)，但大唐不可。高昌國(guó)主鞠文泰，攜妻、子而來(lái)，覲見(jiàn)陛下，禮數(shù)足夠周到。陛下若強(qiáng)加于高昌，便是大唐不義。陛下，若是大唐擔(dān)上了不義之國(guó)的名聲，恐對(duì)陛下聲威有損，牽連到以后與西域諸國(guó)的邦交……”
“你給朕住口！”李世民怒氣沖沖，打斷虞世南的話(huà)，道：“不要跟朕講這些大道理，朕不是三歲幼童！朕現(xiàn)在想知道，鞠文泰一行來(lái)長(zhǎng)安是干什么來(lái)了！西突厥虎視眈眈，為何他們還如此淡然？他們是真的不怕，還是已經(jīng)有心與西突厥沆瀣一氣，與我大唐為敵！再有五日，鞠文泰一行便要回程。五日之內(nèi)，必須給朕搞清楚了！”
虞世南無(wú)奈點(diǎn)頭，李世民一甩手，眾人行禮，便要退出去。
“藥師留步。”
李靖腳步一頓，又轉(zhuǎn)回身來(lái)。其他幾人聽(tīng)到李世民把李靖留下了，心里都是一突。雖然自滅突厥班師回朝之后，李靖升了官，頂替了杜如晦的官職，接任了尚書(shū)右仆射。但李靖在朝議的時(shí)候，一直都是不說(shuō)話(huà)的，仿佛一塊木頭一樣。李世民也很少問(wèn)李靖的意見(jiàn)，君臣二人好似達(dá)成了默契。
今日李世民卻把李靖留下，他想干什么？難道又要用兵？
唐儉暗道苦也，如今國(guó)庫(kù)的錢(qián)糧，明年春種都是個(gè)問(wèn)題，哪里還打得起仗喲！但這種事情，顯然他說(shuō)了不算，只能在心里求神拜佛，李靖你可要好好的說(shuō)，這仗，可不能打啊！
高公公關(guān)上殿門(mén)，李世民指了一下，道：“賜座。”
一個(gè)小太監(jiān)搬來(lái)一把胡椅，李靖挨著邊坐了。李世民看到李靖只坐了半個(gè)屁股，忍不住道：“藥師，此時(shí)無(wú)外人，不必這么拘謹(jǐn)吧？”
“陛下，非臣拘謹(jǐn)，臣一直都是這個(gè)樣子，已經(jīng)習(xí)慣了。”
李世民嘆了口氣，道：“罷了，不說(shuō)這些了。朕把你留下來(lái)，是想問(wèn)你。若朕征高昌，需兵馬幾何，糧草幾何？幾月可平？”
李靖抿著嘴唇，猶豫了一下，開(kāi)口道：“陛下，征高昌師出無(wú)名，此戰(zhàn)不可行。”
李世民冷聲道：“朕沒(méi)有問(wèn)你可行不可行，這是朕的事情，你只需要回答朕的問(wèn)題即可。”
李靖不再勸，沉吟了一會(huì)兒，道：“高昌距離國(guó)都有七千里，沙漠兩千里，氣候冬冷夏熱。若是陷入鏖戰(zhàn)，糧草供應(yīng)不上，大軍必?cái) Ｒ虼耍藨?zhàn)需速勝。若想速勝，又要防備西突厥可能的馳援……若陛下讓臣領(lǐng)兵，十萬(wàn)即可。備四月糧草，若順利，三月得還。”
“若都是騎兵呢？”
李靖毫不猶豫道：“滿(mǎn)弓滿(mǎn)甲，一萬(wàn)即可，二月得還。”
李世民猛敲了一下桌子，咬牙道：“若是一年之后，鞠文泰敢如此跟朕虛與委蛇，朕必滅了高昌！可惜，朕沒(méi)有一萬(wàn)騎兵，也沒(méi)有四月糧草，只能聽(tīng)之任之，看著這個(gè)奸詐之徒在朕面前演戲！”
李靖仍舊不悲不喜的樣子，仿佛這件事與他無(wú)關(guān)一樣。
李世民看了李靖一眼，道：“愛(ài)卿，你就不好奇，為何朕說(shuō)一年之后？”
“陛下的心思，臣不敢揣測(cè)。”
“你啊，太過(guò)于小心了些。”李世民有些無(wú)奈，如今朝中兩位可以為帥的大將，一個(gè)是李績(jī)，一個(gè)是李靖。一個(gè)謹(jǐn)慎，一個(gè)小心，與秦王府舊將，截然不同，讓他極為不自在。
李世民心中也清楚，這是為什么。當(dāng)年玄武門(mén)事變，他們兩個(gè)都沒(méi)有表明立場(chǎng)。因此而擔(dān)憂(yōu)，也算是人之常情。李世民雖然幾次明示暗示過(guò)，他不會(huì)計(jì)較當(dāng)年的事情，但信任這個(gè)東西，一旦沒(méi)有建立成，便很難再建立了。一直到了今日，相處的時(shí)候，還是非常的尷尬。
“無(wú)妨，朕告訴你就是。朕與李牧約好，他會(huì)為朕賺一百萬(wàn)貫，用于打造一支萬(wàn)人騎兵。怎么樣，你相信李牧可以辦到么？”
“逐鹿侯果然是少年英才，他敢說(shuō)這樣的話(huà)，想必是可以做到吧。”
李世民哈哈大笑，道：“朕就知道你不信，輔機(jī)他們也不信，但朕卻相信他。”
李靖莞爾，卻沒(méi)有再發(fā)表意見(jiàn)。
“好了，你退下吧，近日天涼，好生注意身體。朕倚重你的時(shí)候還有很多，千萬(wàn)莫要像克明一樣，早早離朕而去了。”
李靖起身，向李世民行禮，道：“臣會(huì)謹(jǐn)記陛下的話(huà)。”
“去吧。”
“臣告退。”
李靖轉(zhuǎn)身離去，高公公湊了過(guò)來(lái)，為李世民端上了一盞茶。李世民剛好渴了，喝了一口，溫度不燙不涼，剛好合適。在伺候李世民這件事上，事件沒(méi)有比高公公更擅長(zhǎng)的人了。李世民滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，把茶盞放下，道：“李牧這小子，有些日子沒(méi)見(jiàn)著了，朕讓他辦的事情，他去辦了么？”
“陛下說(shuō)的是鄭氏母女的事情？”
“還能是什么？他去見(jiàn)過(guò)鄭氏了？”
高公公趕緊道：“回陛下的話(huà)，還沒(méi)有……可能是近些日子內(nèi)務(wù)府的事情忙吧，想必過(guò)幾天，逐鹿侯會(huì)去的。”
“忙？”李世民皺起眉頭，道：“他在忙什么？”
“老奴也算是內(nèi)務(wù)府的人，這幾天倒是跟逐鹿侯見(jiàn)過(guò)幾面，也聽(tīng)到了一些事情。”李牧是內(nèi)務(wù)府總管大臣，高公公是內(nèi)務(wù)府的總管太監(jiān)，倆人算是一條船上的人，自然要為李牧找補(bǔ)一些：“逐鹿侯在忙著跟商賈們簽訂訂單，還要搭建內(nèi)務(wù)府的架子，陛下不是沒(méi)給他派人嘛，他就打算自己招人。”
小心地瞧著李世民的臉色，高公公又道：“昨日老奴見(jiàn)到逐鹿侯的時(shí)候，他正跟宿國(guó)公吵架。老奴聽(tīng)得一言半語(yǔ)，好像是宿國(guó)公又辦了個(gè)馬球賽，逐鹿侯要以?xún)?nèi)務(wù)府的名義入股三成，宿國(guó)公不答應(yīng)，反說(shuō)可以給逐鹿侯一成純利，逐鹿侯不要，非得堅(jiān)持要以?xún)?nèi)務(wù)府的名義入股三成，倆人就吵起來(lái)了。”
“這么說(shuō)，李牧自己不要錢(qián)，也要把錢(qián)給內(nèi)務(wù)府賺？”李世民挑了下眉，看向高公公，道：“朕怎么不信呢，高干，莫不是你被李牧的金條給收買(mǎi)了，為他說(shuō)好話(huà)吧？”
“哎呀，老奴怎敢呀！”高公公趕緊跪在地上，道：“老奴雖然收過(guò)逐鹿侯不少的好處，但都沒(méi)有瞞過(guò)陛下呀。老奴心里清楚的很，咱是陛下的奴婢，心里頭想著的都是陛下。就算有為逐鹿侯說(shuō)好話(huà)的心，那也都是實(shí)情，逐鹿侯確實(shí)那么做了，可沒(méi)有半點(diǎn)虛假呀！”
“快起來(lái)。”李世民讓高公公站起來(lái)，道：“朕隨便一說(shuō)，你當(dāng)真做什么，開(kāi)不得玩笑了？罷了，朕不聽(tīng)你說(shuō)。今日氣悶，不想看奏折了，著人送到中書(shū)省去，讓岑文本看著處置吧。朕要出宮，看看李牧在做什么。”
高公公忙道：“老奴這就去安排。”
“去欽天監(jiān)叫上袁天罡，咱們?nèi)齻�(gè)一同去。”
高公公一愣，往常出宮，可沒(méi)想著過(guò)袁天罡啊，怎么今日他也不敢問(wèn)，點(diǎn)頭應(yīng)了一聲。
出了宮門(mén)，李世民吩咐讓侍衛(wèi)后面跟著，讓高公公駕車(chē)，他和袁天罡在車(chē)?yán)镒＠钍烂駬Q了一身常服，看著就像是一個(gè)闊氣的老爺，袁天罡也換下了標(biāo)志性的道袍，穿得像是富戶(hù)人家的賬房。
袁天罡手底下有一隊(duì)不良人，不分晝夜地盯著李牧，雖不能靠的太近，但他在哪兒，還是都知道的。李牧去了西市，又去了工部，袁天罡便告訴高公公，直接去工部即可。
高公公心里一陣膈應(yīng)，本來(lái)他就把陪伴李世民出宮的事情，當(dāng)做是自己才有的特權(quán)，如今多了一個(gè)袁天罡，心里正不舒服呢，這孫子還指手畫(huà)腳的，有心不聽(tīng)他的，卻又不能違拗李世民的意思，只好一聲不吭，只顧著甩鞭子。
鞭子甩得急，馬兒自然跑的快。沒(méi)多大一會(huì)兒，工匠坊的坊門(mén)已經(jīng)在望了，忽然馬車(chē)的速度慢了下來(lái)，李世民撩開(kāi)簾子往外看，看到了烏泱泱一大片人，心頭奇怪，這是又出什么幺蛾子了，聚集這么多人？
看這些人衣衫襤褸，面色蠟黃，難不成是哪里來(lái)了難民？
正疑惑著，一隊(duì)差役走了過(guò)來(lái)，領(lǐng)頭一個(gè)擠進(jìn)去詢(xún)問(wèn)怎么回事，忽然一聲喝罵傳了出來(lái)。
“你們這些差役是不是閑的沒(méi)事干啊？本侯的事情什么時(shí)候輪到你們來(lái)管了？滾！”
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