皇帝召見李牧！
陛下身體抱恙，拒見長孫無忌，傳令六部罷朝三日。
有旨到中書省，著令內務府總管大臣李牧，核算、梳理皇產。
一連三個消息，看似沒有牽連，卻又藕斷絲連。讓各方勢力摸不著頭腦的同時，又不得不猜測其中蘊含的深意。
王珪府上，酒宴正在進行，但面對著滿桌的好菜，卻無一個人動筷，都愁眉不展地呆坐著。
管家的到來打破了寂靜，眾人的目光也都聚集在了他的身上。王珪知道眾人想知道什么，也不拖著，直接當著眾人的面問道：“如何？”
“國舅從宮里出來了，面無表情，有些失魂落魄。咱們在宮中的眼線傳出消息，他當時也在殿門口當值，但離著有點遠，沒有聽得太清楚，只聽見了一句話——”
王珪擰起眉頭，道：“這時候賣什么關子！趕緊說！”
“諾！”管家應了聲，道：“好像是說了一句，此事著落在逐鹿侯身上，讓國舅去找他商量。”
“唉！”
嘆氣聲此起彼伏，王珪擺了擺手，管家退了下去。
“最壞的情況還是發生了、”王珪一臉肅然，道：“陛下看來是鐵了心了，此事沒有轉圜的余地了�！�
“就不能想想辦法？”說話的是太原王氏的一位族老，雖然比王珪年紀小，但按輩分王珪還要叫一聲叔叔：“我們五姓七望，同氣連枝，難不成讓一個毛頭小子給制伏了么？王珪，你到底有沒有辦法，你若沒辦法，我這就修書一封，讓繼嗣堂派人過來料理此事！”
“絕對不行！”王珪聽到‘繼嗣堂’三個字，臉色頓時變了，正色看向說話之人，道：“族叔，我敬重你是長輩，不愿與你有口角。但此事你若擅作主張，就不要怪我翻臉無情了。閥主再三言明，長安城中大小事務，皆由我來決斷。那我說話，就得算數！”
見王珪發怒了，這位族老也有些懼怕，但轉念一想自己是長輩，說幾句話又怎么了，不服氣道：“你不讓我找繼嗣堂，那你倒是想出來一個辦法呀？難不成就眼睜睜看著那小子得逞？你對得起祖宗么？”
“族叔放心，閥主既然把事情交給我來處置，我就會盡己所能，力保家族利益不受損�！�
“那，老朽拭目以待！”
說罷，這位族老憤憤然走了。其余的人都把目光投向了王珪，不敢問，但目光帶來的無形壓力，也讓王珪非常的頭疼。王珪忽然非常思念王普，王普這家伙雖然孟浪了些，但是這種時候，他總會毫不猶豫地站在親哥哥的一邊，雖然不起什么作用，但至少讓王珪感覺不孤單。
可是現在……
王珪嘆了口氣，對眼前這些只關心自己的田地會不會變少，利益會不會損失的族人，道：“大家都回吧，我現在也沒什么好辦法，若有消息，我會通知�！�
一個滿臉橫肉的年輕人發狠道：“大伯，不如我們派出好手，堵在那廝必經之路上，咔嚓——”
王珪瞪圓了眼睛：“你敢？！誰給你的膽子，竟然生出了刺殺三品軍侯的念頭來，你是想要造反嗎？作死自己死去，不要帶上宗族，你這是在給太原王氏招禍！”
年輕人憤然道：“大伯，依我看您就是年紀大，失了銳氣了！怕什么來？是李牧那小子狂妄在先，他不識相，我們也沒必要慣著他，我偏不信陛下會為了一個毛頭小子，得罪咱們太原王氏。咱們可是門閥之首，他算什么，不知從哪里冒出來的山野村——”
“啪！”
眾人驚呆，說話的年輕人也驚呆了。一向好脾氣的王珪，竟然甩手給了他一個嘴巴！
年輕人呆呆地捂著臉頰，懵道：“大伯，您——”
“滾！滾回太原去，不要讓我在長安城看到你，你這個蠢材！”
年輕人被王珪氣勢所奪，不敢再直視他的目光，低下了頭，轉身離去。但他眼神中隱藏的憤恨卻并沒有消散，愈發堅定了起來。
“我再說一遍，閥主有令。長安城大小事務，由我決斷。沒有我的吩咐，任何人膽敢對逐鹿侯不利，休要怪我翻臉無情！”
王珪說罷，甩袖離開，只留下一眾太原王氏的子弟面面相覷。
……
長孫無忌都不知道自己是怎么會到家中的，坐在馬車里，一路渾渾噩噩。滿腦子都是與李世民一起長大的過往，他到現在都難以置信，李世民竟然拒絕見他。更讓他渾身冰涼的是，他離開太極宮，轉頭奔立政殿，竟也被打退了出來。他的親妹妹，竟然也不見他！
這到底是怎么了？
不就是多說了一句話，事情還沒有定論，怎么就拒之門外了呢？置友情于不顧，置親情于不顧，長孫無忌真想當面問問這對狠心的夫婦，到底李牧給他們灌了什么迷魂湯，竟然把他們迷惑成了這樣！
回到府邸，下人請安行禮，長孫無忌都充耳不聞，徑直回到了書房，呆坐在桌案后。桌案上還擺著昨日宮里送來的奏折，里頭有李世民的批閱，送過來是想讓他再看看，有沒有什么疏漏。
明明已經寵信到了這等地步，為何眨眼之間，就像換了一個人似的。古人云伴君如伴虎，誠不欺我也！
也不知呆坐了多少時候，下人們也不敢來打擾。直到天色昏黃，長孫無忌站起來瞧窗外，才知已經過去了半日。愣神之間，竟然過去了四個時辰。午飯沒吃，都已經到了晚飯的時候。
腹中有些饑餓，長孫無忌嘆了口氣，道：“有人在么，端些糕點來�！�
門外頭應了聲，但走進來的，卻是長孫沖。
長孫沖把糕點放在桌上，束手站在長孫無忌旁邊。長孫無忌瞧了他一眼，指了指旁邊的椅子，長孫沖坐了下來。
“若我沒記錯，今天你應當是去工部報道吧？內務府的事務繁忙么？跟為父說說。”
雖然心中已被愁緒填滿，但兒子的事情，長孫無忌還是非常關注的。
“是、父親�！遍L孫沖遭受了大唐技校非人的訓練之后，整個人的性格都轉變了。就算不在李牧面前的時候，也是一板一眼，絲毫不敢懈怠。長孫無忌也適應了他的新風格，不覺有什么奇怪之處了。
“報道的過程很簡單，領了印信，分了值房。隨后便是學習內務府規章……”
“規章？”長孫無忌喝了口涼茶，道：“那是什么？”
“規范內務府官吏行為的準則，可以做什么，不可以做什么。做好了賞什么，做錯了罰什么，事無巨細，上頭都有�！�
長孫無忌哼了聲，不置可否，繼續吃他的糕點。
長孫沖像是沒聽見一樣，自顧接著說道：“中午在食堂吃了飯——”
“等等、食堂又是什么？”
連續被打斷，長孫沖也不氣惱，解釋道：“食堂，顧名思義，即吃飯的地方。在工部衙門旁新開了一個大食堂，工部上下皆可在里頭用餐。用錢買食券，再用券兌換食物。孩兒中午吃了三個饅頭，兩碟菜，花費二十六文�！�
長孫無忌笑道：“倒也是不貴，只是官吏與工匠一起用餐，頗為不雅�！�
長孫沖正色道：“父親，工匠與官吏都是人，吃飯也不分高低貴賤，孩兒以為沒有什么不雅之處�！�
長孫無忌瞧了瞧長孫沖，嘆道：“李牧這廝，還真是沒夸口，確實是一位良師。瞧瞧他都把你教成什么樣了，罷了，為父的不是，繼續說，繼續說。”
“午后恩師來了，交代給孩兒一件事�！�
“哦。”桂花糕很不錯，長孫無忌又往嘴里送了一塊，隨口問道：“你的恩師交給你什么差事了？”
“孩兒在內務府皇產局任職，恩師交代孩兒，核算皇產。”
“呃！”整塊桂花糕卡在嗓子眼，把長孫無忌的脖子都憋粗，臉都憋紅了。長孫沖趕緊給他灌水，好不容易才把這塊桂花糕順下去。長孫無忌擋開長孫沖為他拍后背的手，抓住他的袖子，盯著他的眼睛問道：“你說什么？李牧把這件事交給了你？”
長孫沖似乎沒理解長孫無忌是什么意思，他明明已經說過自己在皇產局任職，只好又重復一遍，道：“父親，孩兒在內務府皇產局任職——”
長孫無忌抓住長孫沖的肩膀搖晃，瞪眼睛道：“我問你話，你回話！”
長孫沖閉上了嘴巴，好半天，點了點頭：“是的，交給了孩兒�！�
“他竟然交給你？”長孫無忌跌坐在椅子上，喃喃道：“這怎么可能？他怎么會交給你？”
“他在挑釁于我？”
“不，他沒有這個必要�！�
“他想借我之力？”
“也不對，他怎知我會倒向哪一邊？”
長孫無忌念念叨叨，像是瘋魔了一樣。長孫沖看到自己的父親這樣，忍不住嘆了口氣。
“你嘆什么氣？”
“父親！”長孫沖迎向父親的目光，道：“恩師所料分毫不差，父親是輸了�！�
長孫無忌擰起眉頭：“這話是什么意思？！他料到我、”長孫無忌難以置信道：“他料到我剛才的言語了？”
長孫沖緩緩點頭，道：“所料分毫不差。孩兒本來還不服，現在算是服了恩師。恩師讓我轉告父親，不必猜他怎么想。只要父親心向大唐，長孫氏不會受到損失，相反會乘機崛起。但若父親一心謀私，此次長孫氏必將損失慘重！”
“這是他對你說的話？”
“恩師原話，孩兒沒有添加一字�！�
長孫無忌沉默了起來，過了好半天，他看向自己的兒子，問道：“沖兒，為父問你一句，你是心向大唐，還是心向長孫氏？”
“父親，覆巢之下無完卵。只有大唐更好，我們長孫氏才會更好。若大唐不好，其他門閥世家，或許還有退路，但我們長孫氏，別無他路！”
“好一個別無他路！”長孫無忌笑了起來：“好一個別無他路，李牧啊李牧，我到底還是小瞧了你！”
“父親——”
長孫無忌擺手打斷長孫沖的話，道：“你不必勸說我，人皆言，識時務者為俊杰。為父能走到今天的位置，便是應下這一句話。為父永遠不會做不識時務之人，如今運勢在李牧身上，為父當住他一臂之力。但……”
剛說了一個‘但’，長孫無忌忽然住了嘴，長孫沖正在等他的下文，等了半天也沒等到，便問：“父親，但什么？”
“沒什么�！遍L孫無忌還是決定不說，從長孫沖剛剛的話語中，他已經知道，自己的長子如今對李牧已是完全的崇拜，現在提醒他，他肯定也聽不進去，而且還會讓李牧警惕，不如再尋機會。
“明天見到李牧的時候，告訴他一聲，就說我明白了�！�
“孩兒記住了�！遍L孫沖起身行了個禮，道：“孩兒回去睡了，父親也早些休息�！�
“去吧、”
看著長孫沖離開，長孫無忌不禁苦笑了一聲。他腦海里忽然晃過一個念頭，莫非自己真的是老了么？被李牧壓制倒也罷了，自己的兒子是做說客來的，竟然也沒能察覺，看來，是真的老了�。�
……
翌日，大清早，李牧剛把院門打開，便被門外的情景嚇了一跳。
放眼望去，從門口一直到谷口，都是馬車牛車。馬車里頭坐著人，牛車上頭則全是錢。都說財不露白，但眼前排著隊的牛車，卻好像巴不得讓人家看見似的，沒有任何一點遮擋，全都是黃燦燦的銅錢。迎著朝霞，熠熠生輝。
最讓李牧佩服的是，這么多的牛馬在院外，他竟然一點也沒聽見聲響。可見這些‘客人’是多么小心謹慎，生怕打擾了他。
排在第一位的，便是王珪。昨天他散了宴會就來了，排在第一個。過了年他距離八十又進了一步，精力更加不濟，在馬車里熬了一宿，起色十分不好，但瞧見了李牧，還是努力擠出笑容，從馬車下來，便要與李牧見禮。
李牧趕緊扶著，他倒不是多敬重王珪，是怕他一個前趴倒在地上說不清楚。
王珪受寵若驚，連道不敢當，扶著車轅站穩，與李牧見了禮，指了指馬車后頭的三輛牛車，賠笑道：“侯爺，您成親那日，老朽在英國公那頭，沒能親自道賀，實在是罪過，補上區區薄禮，不成敬意，還望笑納�！�
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