一支狼牙箭，帶著一封‘戰(zhàn)書(shū)’，破空而來(lái)，扎在了高昌城的城頭上。守城的郎將見(jiàn)狀，趕忙把箭取下，飛馬送到了王宮，呈給剛剛繼位的高昌王鞠智盛。
鞠智盛自己拿不定主意，連忙派人把丞相鞠和召了過(guò)來(lái)，等他到了，才把箭頭上的書(shū)信取下來(lái)。
“相國(guó)您看，這上面——”鞠智盛說(shuō)著的時(shí)候，自己也看到了信中的內(nèi)容，頓時(shí)臉色煞白，繼而憤怒道：“唐人怎能如此無(wú)恥，他們竟然說(shuō)本王勾結(jié)突厥弒父奪權(quán)，怎可如此顛倒黑白！”
鞠和要冷靜得多，他思忖了一會(huì)兒，正色道：“唐軍主事之人應(yīng)當(dāng)是換了。”
“嗯？”
“老臣曾研究過(guò)李績(jī)和侯君集二人，李績(jī)用兵詭詐，為人十分謹(jǐn)慎，有風(fēng)險(xiǎn)的事情，沒(méi)有把握的事情，他寧愿不做也不會(huì)去嘗試。而侯君集此人，原本是一個(gè)有勇無(wú)謀之人，但跟隨李靖學(xué)習(xí)了兵法之后，謀略有之，卻改不掉好大喜功的本性。若這個(gè)辦法是他們兩人想到的，他們不會(huì)等到晚上才做。故此，老臣大膽猜測(cè)——大唐的那位逐鹿侯，很可能已經(jīng)脫困，回到了唐軍大營(yíng)了！”
鞠智盛一愣，瞬間想起了李牧曾經(jīng)對(duì)他做過(guò)的種種，臉色刷的一下白了：“可不是么，這就是他，就是他呀！他怎么沒(méi)死！難道天要亡我？”
鞠和看到鞠智盛這副樣子，心里不禁嘆氣。
鞠和對(duì)鞠文泰早有不滿，打算另立新主。本來(lái)選擇的是鞠文泰的三兒子，可惜他死在了烏斯?jié)M的報(bào)復(fù)之下，如今鞠文泰除了四個(gè)女兒之外，就只有鞠智盛這一個(gè)兒子，讓他根本沒(méi)有選擇。
鞠和咬牙道：“王上，你就這么怕那位逐鹿侯么？”
“丞相不知道，那個(gè)人——太可怕了，他陰損至極，他沒(méi)有道德，沒(méi)有底線，他不是個(gè)人！你聽(tīng)說(shuō)過(guò)那件事么？有御史彈劾他，他往人家轎子里灌糞，往人家井里頭——”鞠智盛干嘔了一下，想起了烏斯?jié)M曾經(jīng)對(duì)自己所做的一切，露出痛苦的神色，道：“他的手段太多了，他是以此為樂(lè)，投降了，認(rèn)輸了，他也不會(huì)放過(guò)的呀！”
鞠和見(jiàn)鞠智盛已經(jīng)六神無(wú)主了，再一次感覺(jué)自己做錯(cuò)了，但事已至此，后悔已經(jīng)沒(méi)有用了，只能一條道走到黑了。鞠和沉聲道：“王上，老臣覺(jué)得，您不應(yīng)該再害怕，因?yàn)橐呀?jīng)沒(méi)有退路了。如今您應(yīng)該勇敢應(yīng)敵，直面這個(gè)逐鹿侯。老臣計(jì)算過(guò)時(shí)日，也就這一兩天，突厥前鋒必定抵達(dá)，屆時(shí)咱們夾擊唐軍，必能一戰(zhàn)而勝。我高昌也算是為突厥立下功勞，當(dāng)?shù)闷鹨粋�(gè)投名狀了。”
“可是如今國(guó)無(wú)良將——”
“所以王上要御駕親征！”鞠和正色道：“老臣輔佐王上登基，必與王上共存亡，老臣就站在王上左近，若戰(zhàn)敗身死，老臣愿死在陛下之前。”
“這……”鞠智盛沒(méi)想到鞠和能說(shuō)出這一番話，不禁感激涕零。他一直知道鞠和想要輔佐的是自己的三弟，也曾把鞠和當(dāng)做自己登上王位的最大絆腳石，沒(méi)想到今日卻是這番光景，昔日最大的敵人，反而成為了自己最大的臂助。
再窩囊的人，被逼到了絕境，也能迸發(fā)出勇氣，鞠智盛深吸了一口氣，道：“丞相，事已至此，哪怕是螳臂當(dāng)車(chē)，咱們也沒(méi)得選了。若撐過(guò)這一難，高昌國(guó)，孤與卿共治之！傳令下去，明日晌午，孤邀逐鹿侯城門(mén)對(duì)飲，問(wèn)他敢不敢來(lái)！”
……
“問(wèn)我敢不敢來(lái)？”
一夜好睡，李牧揉著眼睛，看著張?zhí)鞇?ài)為他展開(kāi)的信，兀自還有點(diǎn)迷迷糊糊的。
“這家伙當(dāng)自己是什么啊？”李牧嗤笑一聲，道：“他是不是當(dāng)自己是個(gè)人物了？司馬懿和諸葛亮？空城計(jì)？我的天——”李牧打了個(gè)哈欠，靠在張?zhí)鞇?ài)的肩頭，懶洋洋問(wèn)道：“夫人覺(jué)得，我應(yīng)該去見(jiàn)他么？”
張?zhí)鞇?ài)初為人婦，心頭亂緒如麻，哪還有心思想這些，她幫李牧按著肩膀，柔聲道：“夫君想去便去，不想去便不去，問(wèn)我做什么？”
“這不是尊重夫人么，為夫打不過(guò)夫人，怕挨揍呀。”
“你還說(shuō)？”張?zhí)鞇?ài)杏眼豎起，李牧趕緊老實(shí)下來(lái)，喊了一聲，門(mén)口有人應(yīng)話：“侯爺有何吩咐？”
“是蘇烈么？”
“卑職蘇烈。”
“我昨晚吩咐的事情，有沒(méi)有辦好？要的那些材料，我那個(gè)不靠譜的弟弟，有做準(zhǔn)備么？”
“稟告侯爺，定襄城儲(chǔ)備充足，即便缺少一些，也都在源源不斷的調(diào)撥過(guò)來(lái)，早上侯爺未醒之時(shí)，李將軍已經(jīng)來(lái)過(guò)，他說(shuō)一定不會(huì)辜負(fù)侯爺期望，保證會(huì)按時(shí)完成的。”
“行吧，這小子——”李牧嘟噥了一聲，從被窩爬起來(lái)，張?zhí)鞇?ài)溫柔地伺候他穿衣，李牧頓覺(jué)渾身有些不自在，雖然對(duì)于白巧巧、李知恩等人來(lái)說(shuō)，這是再正常不過(guò)的舉動(dòng)，但是張?zhí)鞇?ài)來(lái)做，李牧總覺(jué)得下一秒自己就會(huì)挨揍似的。
穿衣停當(dāng)，李牧來(lái)到大帳之中，侯君集和李績(jī)?cè)缭缍家呀?jīng)在了。二人看到李牧手中的寶劍，愣了一下，紛紛下拜。李牧趕緊扶起二人，三人落座，李牧笑道：“取來(lái)尚方寶劍，非是要制約兩位大將軍，只是今時(shí)今日的情況，恐生變故，事情皆因我而起，這份責(zé)任，便也由我李牧來(lái)?yè)?dān)著吧，若是來(lái)日沒(méi)有惡名之時(shí)，我自然會(huì)稟明陛下，不會(huì)搶二位的功勞的。”
聽(tīng)了這話，李績(jī)不悅道：“李牧，你我父子一場(chǎng)，怎能如此說(shuō)話？難道在你的眼中，我便是一個(gè)推卸責(zé)任的人么？”
“說(shuō)我呢，是說(shuō)我呢。”侯君集趕忙搶過(guò)話去，他心里暗想，你倒是不在意啊，反正你也沒(méi)有多大的責(zé)任，可是我不成啊，若沒(méi)有李牧頂缸，讓我領(lǐng)下這毒殺高昌國(guó)主的責(zé)任，那還了得？
李牧笑了笑，道：“義父，侯大將軍，咱們不爭(zhēng)執(zhí)了。今我有尚方寶劍在手，便是如陛下親臨，還請(qǐng)二位配合我行事，二位意下如何？李牧不才，但絕對(duì)會(huì)用最快的方式，解決目前的危機(jī)，免得四夷蠢蠢，引動(dòng)更大的亂子。”
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