“佑兒，出息了很多。”
李世民看著李佑的背影，不無得意地說道，李牧哪還能不明白啥意思，這不就是在吹噓自己的‘種’好么？李牧不想拍馬屁，但是面對李世民的目光，好像這馬屁不拍要出事兒似的，他咧嘴齜牙，‘發(fā)自內(nèi)心’道：“陛下，民間有諺語，龍生龍鳳生鳳，老鼠生兒會打洞。李佑畢竟是您的親生兒子，遺傳您的血脈，有出息這不是正常的事兒么？”
李世民盯住李牧的眼睛：“正常？”
“自然正常！”李牧回答的很篤定，斬釘截鐵。李世民滿意地笑了起來，在李牧旁邊，剛剛李佑坐過的位置坐了下來。李牧哪敢讓他坐下首，趕緊把主位讓了出來。李世民也不客氣地坐下了，他看向李牧，好一會兒，才開口，道：“出海半年，你也瘦了。”
“唉、”李牧想說點什么，但不知為何，虛偽的奉承之言，實在是懶得說了。一腔的話到了嘴邊，就只剩下了一聲嘆息。
“這半年，朕打了一場小仗。”
“臣聽說了。”李牧急忙說道。
說是一場小仗，其實也不小。只是因為打的太快了，傷亡小，消耗的軍需也小，所以才稱之為是一場小仗。
打的是吐谷渾，李牧早就料到，這場仗在所難免。早在大唐與突厥摩擦?xí)r，吐谷渾背后捅刀子的時候，李牧就知道，吐谷渾這是在作死呢。
李世民倒出手來的時候，肯定會收拾它。
今年春耕之后，正好兒。原本李世民打算動高句麗，李績大軍都調(diào)過去了。但被李牧勸住了，今年沒動手。東邊戰(zhàn)事停下了，為這場戰(zhàn)事準(zhǔn)備的物資可就省了下來。過了夏天，李世民讓戶部做了統(tǒng)計，今年又是一個豐收年。明年的糧秣又不用擔(dān)心了，那去年剩下的物資還留著干什么？
于是李世民一道圣旨下去，這些屋子都送去了定襄都護(hù)府李孝恭那里。
李孝恭自然明白李世民的意思，物資到位之后，李孝恭伙同、不，應(yīng)該說是聯(lián)絡(luò)，他聯(lián)絡(luò)了西域三十六國，讓每個國家都要出兵，再借兄弟之國突厥兵馬兩萬人，高昌國兵馬五千，連同他一直以來不斷招募流民訓(xùn)練組織起來的一萬五千兵馬，攏共四萬多人，號稱十萬，尋了個借口就向吐谷渾開戰(zhàn)了。
吐谷渾在大唐和突厥結(jié)盟之后，已經(jīng)意識到自己早晚要出事兒。近一年來已經(jīng)倍加小心，能忍則忍，能讓則讓了。甚至挨著大唐邊境的一塊草場，都讓了出來，不允許吐谷渾的百姓放牧。他們自認(rèn)為，自己已經(jīng)如此退步，天朝上國畢竟要臉，總不至于我都慫了你還欺負(fù)我吧？
事實證明，吐谷渾高估了天朝上國的臉皮。李世民胸襟如海，但在打仗這件事兒上，他可比任何人都牙呲必究。你背后捅我刀子，我早晚就得干你。李孝恭更是個無恥之徒，李世民讓他找借口，他想了好幾天，最后跟吐谷渾說。我們定襄都護(hù)府放牧的羊群，被你們吐谷渾人偷了，連夜偷的，一共三萬匹。給你三天時間，要么還羊，要么打仗，選吧？
此乃人言乎？
吐谷渾王看到李孝恭的信，差點當(dāng)場中風(fēng)去世。且不說能在重兵把守的定襄都護(hù)府把羊偷出來這件事有多扯淡，就算有這事兒。三萬匹羊啊！把這片草原的羊都抓起來點數(shù)能不能有這么多都兩說，你們大唐是種地的，又不是放牧的，哪兒偷這么多羊去？
行，就當(dāng)認(rèn)栽，賠給你羊。三天時間，抓都來不及啊！你這不就是想打仗么？
想打仗你直說行不行，這不是欺負(fù)人么？
是可忍孰不可忍！吐谷渾王也是有脾氣的，不是想打么？那就打吧！
戰(zhàn)斗進(jìn)行了七天。
真正的戰(zhàn)斗，三天就結(jié)束了。剩下的四天，是大唐聯(lián)軍在吐谷渾的土地上追著吐谷渾王跑。順帶收一下他們‘偷’走的大唐的羊，但是三萬頭這個數(shù)目還是太夸張了點兒，大軍‘收’了四天，最終也只勉強(qiáng)收了一萬頭。
給突厥兄弟分了三千，高昌分了一千，西域三十六國每個國家分了幾十頭。剩下的兩千就成了定襄都護(hù)府的種羊了，定襄附近的草場，終于可以利用起來，下次再栽贓的時候，也不用‘張口就來’了。
當(dāng)然光是這點戰(zhàn)利品，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)滿足不了大唐的胃口的。吐谷渾派使者求和，最終割讓了青海湖大半給大唐，這件事兒才算是了了。
而要青海湖這件事，長孫無忌是出了大力的。有大唐鹽業(yè)在，長孫無忌也不能不出死力。
有了青海湖，以后造鹽可就方便多了。
得知這個消息，李牧也非常高興。有了青海湖，他以后造玻璃的原料也取之不盡了。只是現(xiàn)在，他并沒有提高玻璃產(chǎn)量的打算，這件事情也就沒提。
聊完了李世民這邊的事兒，李牧把自己在倭國做的事兒，也跟李世民匯報了一下。
李世民對李牧扶持山背大兄王的事情，并沒有多少驚訝。顯然他早就已經(jīng)知道了，不出意外在李牧的艦隊里，少不了不良人和東廠的眼線。李牧其實也是知道的，他裝不知道而已，這也算是君臣的默契了，誰也不想戳破這層窗戶紙。
“真是沒想到，小小倭國，竟然藏有如此大的銀礦。若不是聽你說，朕是萬萬不信的。”說著，李世民又氣憤了起來：“小小倭國，彈丸之地，竟敢妄自尊大，自稱天皇！他們眼中可有朕？你做的好，此等劣徒，就應(yīng)該讓他們俯首稱臣。若不是相隔大海，朕定要征伐他們！”
“征伐就不必了。”李牧趕緊勸道：“陛下，倭國井底之蛙，沒什么見識。他們關(guān)起門來自稱什么，其實都是無知的表現(xiàn)而已。對咱們來說，看重他們的，無非也就是銀礦。征伐就沒必要了，都不夠勞師動眾的了，就算打服了又怎樣，最終咱們不還是要他們的銀礦而已么？”
“朕明白。”李世民哼了一聲，道：“就是說說罷了，你做的很好，分化其族，坐山觀虎斗——”他深深地看了李牧一眼，道：“此帝王心術(shù)也，你這個年紀(jì)，能懂得這些，殊為不易了。”
李牧苦笑，道：“陛下，您看臣這樣子，上看下看，左看右看，也不像做皇帝的吧，哪有什么帝王心術(shù)。臣有的心計，不過都是些小聰明而已。”
李世民笑了笑，不置可否，旋即把話題轉(zhuǎn)了，道：“倭國的事，你放手去做就是，朕全力支持你。”停頓了一下，他又道：“佑兒的事，你怎么看？”
“嗯——”李牧沉吟了一會兒，道：“陛下，這得分怎么說了，是公心，還是私心？”
“這還分公心，私心？”李世民笑問道：“那你就都跟朕說說，這工心怎么說，私心又怎么講？
“陛下，若是公心，臣會支持李佑。”李牧正色解釋道：“原本，臣對李佑也是很多懷疑。但是經(jīng)過臣對船員們的了解，發(fā)現(xiàn)李佑這小子，還真是這塊料。”
“哦？”李世民好奇道：“這話怎么講？”
“剛出海的時候，李佑幾乎什么都不會。他不會看輿圖，不會觀水道。遇到番邦的人，他也一句話也溝通不了。但是在返航的時候，他已經(jīng)能看懂輿圖，能通過星辰辨別方向。通過海風(fēng)的咸腥判斷天氣，學(xué)會了至少十幾種番邦的語言和簡單的文字——”李牧認(rèn)真道：“陛下，這就不能只用運(yùn)氣來解釋了。這是天賦，不可多得的天賦。”
“臣常常說，這世上沒有廢物。每個人都有他閃光的點，都有他擅長的事情，最有價值的一面。”李牧瞄著李世民的臉色，道；“不怕陛下不愛聽，李佑這個人，臣從前是真的沒看到他身上有什么閃光點。但是這次出海歸來，臣看到了。”
“他現(xiàn)在是一個有理想，有目標(biāo)，并且肯為之奮斗的年輕人。這樣的一個人，他肯定能做好。現(xiàn)在他所需要的，不過是一份信任而已。”
“這很好啊。”李世民點點頭，道：“信任，朕可以給他。就像朕信任你一樣，讓他放手去做就是了。怎么還有所謂的私心呢？”
李牧笑了起來，道：“私心就是，他選的地方，本來是臣想選的啊。”
“嗯？”李世民皺眉道：“你這話是什么意思？”
“陛下，那是臣給自己準(zhǔn)備的后路。”
李牧說完這話，便沒有再多解釋。李世民愣了一下，表情有些凝固，好半天才道：“咱們君臣，相疑至此了么？”
“陛下，臣不知該如何表達(dá)——”李牧抿了抿嘴，道：“如果您問臣，此時此刻，信不信陛下。臣可以篤定地說，臣相信陛下。但這世間的事，不會以某個人一廂情愿與否能定的。此時此刻，臣與陛下互相信任。但換個時候呢？也許陛下身邊會出現(xiàn)佞臣，又或許臣某一日野心膨脹會造反，這都是說不定的事兒。”
“臣發(fā)乎于本心，是不想做對不起陛下的事情的。但是臣又不能什么事不做，臣只要做事，身邊就會籠絡(luò)一批人。萬一有一天，這些人逼著臣——”李牧搖了搖頭，道：“臣怕身不由己，所以，臣能做的事情，就是預(yù)防，預(yù)防事情發(fā)展到那一步。”
“所以，臣現(xiàn)在每一步，都走得小心翼翼。臣想為大唐多做點事情，但又怕做得太多了。”李牧嘆了口氣，道：“陛下，臣的性子，陛下是知道的。臣是一個懶人啊，從來都是事兒找臣，啥時候見臣去找事兒的？”
“臣深思熟慮過了，把手頭的事兒做完，臣就歇歇。”看李世民要說話，李牧先一步打斷，道：“說臣是留后路也好，功成身退也罷，這就是臣心里真實的想法。”
“臣現(xiàn)在還有兩件事沒有做完，第一件是打通航路。陛下，真正的財富在海上。打通了航路之后，大唐境內(nèi)廉價的貨物，轉(zhuǎn)手就能得利十倍甚至百倍。幾十年之內(nèi)，大唐的經(jīng)濟(jì)不用再擔(dān)心。”
“還有就是對高句麗的用兵，臣答應(yīng)陛下的事，臣一定做到。最早明年，最晚后年，臣一定做好一切的準(zhǔn)備，讓陛下對高句麗用兵時，沒有后顧之憂。”
“做完了這兩件事，臣給自己安排的后路，就是交州。”李牧笑笑，道：“交州有兩個好處，一來，它離中原遠(yuǎn)，氣候還適宜。臣在交州可以養(yǎng)老，也能為大唐做貢獻(xiàn)。更兼著山高皇帝遠(yuǎn)，臣也自在一些。”
“還有一個好處就是，交州不在島上。跟中原終是連在一起的，如果有一天，臣老死了。臣的兒孫若想回來，也能回得來。”
“最重要的一點，交州不具備反叛的條件。陛下和朝廷諸公，永遠(yuǎn)也不用擔(dān)心，李牧?xí)越恢轂榇蟊緺I，有朝一日造反了。這是不可能的事情。”
李牧說這話，絕對不假。哪怕未來交州再有錢，也不可能打的贏大唐。原因有幾點，首先交州的人常年生活在熱帶，如果北伐，氣候上就適應(yīng)不了。交州人身材矮小，除非李牧跨時代把槍造出來，否則是不可能打得過大唐的士卒的。最后，也是最重要的因素，地理決定論。
縱觀中國五千年歷史，從來都是從北往南打能打贏，而從南往北打的仗，從來都沒贏過。無論是當(dāng)年的楚王問鼎，后世宋朝的抗遼抗金，還是近代的北伐，從來都沒有成功過。這是地理因素決定的事情，非人力所能相抗。
李世民是當(dāng)世最出色的武將，他當(dāng)然明白李牧在說什么。李牧的意思很明確了，他想把自己‘流放’去處，以此來保全自己，保全家人，保全后代。
李世民沉默了一會兒，道：“朕知道，無論朕如何保證，你肯定都不會相信——但是這事兒，朕不能答應(yīng)你。你是大唐的臣子，做事當(dāng)出于公心，既然你覺得李佑適合，那交州就給李佑去施為。你的后路沒了，又當(dāng)如何？”
“也沒事兒。”李牧無所謂地笑了起來：“臣又不止這一個后路，再換個地兒就是了。”
李世民：“……”。
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