翠影告訴合弈她不用再去上學的時候，合弈的心情是崩潰的。她呆呆地望著母親，一時間不能相信這是真的。她看看父親，又摸摸自己的書包，連聲問道：“媽，你跟我說笑呢是不？”

    “這孩子。”翠影責備的看著她，“媽跟你說笑話干啥呢。你也該回來學學做活計，女孩子么，書念到這個程度就不錯了，能識兩個字，你在咱這村里都已經是文化人了。”

    “媽。”合弈不可置信的看著她，“識兩個字怎么就是文化人了。我才上初一，我還有很多書要念，還有很多知識要學，怎么就不讓我念書了呢？”

    “那你念書了，你弟弟還念不念書？”翠影皺起了眉頭，“你弟弟將來花費可大著呢，你爸問過老師了，那上高中上大學不要錢啊，你如果上學了，那你弟弟將來怎么辦？”

    合弈張了張嘴，卻不知道該說些什么。她扭過頭，將求助的目光轉向父親，希望他能為自己說句話。

    家福嘆了口氣，從椅子上站起來，背著手說道：“你聽你媽的話，回來跟你姐好好學做活計，不要什么都不會做。”

    “你爸說得對。”翠影急忙附和道，“那你將來去你婆婆家，還能指望給你公公婆婆念書過日子呢？你啥活計都不做，小心以后他們打你。”

    “就算我不會做活計，他們也沒權利打我的！”合弈反駁道，“反正我就是要上學！我就是要上學！”

    “嘖。”翠影扭頭對家福說道，“活生生又是一個合荼。”她又勸道，“你看看你姐姐，那手腳多麻利，啥都會做，你看這鞋墊，繡的多好看，你得好好跟著學學，我覺得我家合弈啊，將來能比你姐姐做的更好！”

    合弈急的眼淚都快出來了，她再也顧不上矜持，一屁股坐在了地上，大聲哭鬧道：“我要上學！爸！我要上學！我要去學校！我不要學做活計！”

    “好了。”家福不悅的看了合弈一眼，從炕柜頂上拿過自己的帽子戴上，“我送合復去，你好好看著合弈，不要讓她到處亂跑。”

    “我也要去！我也要去！”合弈從地上爬起來，一把鼻涕一把眼淚的抄起自己的書包就跟著家福走。翠影伸手一把抱住了她，她便拼命掙扎著，可是她一個小孩子哪里有大人的力氣大，眼睜睜看著家福出了門，“砰”的一聲把院門合上了之后，再過了幾分鐘，翠影才放開她，柔聲勸道：“你聽話，合弈，你要為咱家想想，為你弟想想。”

    “那我呢！那我呢！”合弈哭喊著，滿臉都是絕望的表情。翠影嘆了口氣，從炕上下來，掀開簾子往外走。合荼正蹲坐在灶門跟前生火，聽見母親走出來的腳步聲，她抬頭默默地看了母親一眼，欲言又止，重新低頭點火。

    “先不做了，等你爸回來了再做。”翠影說道，“你看著你妹妹，別跟著跑去路口了。”

    “嗯。”合荼應了一聲，聽著翠影掀簾子開門出去了，她猛地從凳子上跳起來，關好門，迅疾的走進了里屋。合弈正坐在地板上翻滾著，企圖用這種方式激起母親的同情心，好讓她答應讓自己重新上學。

    “合弈。”合荼拉住她的胳膊，費力地把她從地上拽起來，“好了，不要哭了。”

    “姐！”合弈一把抓住合荼的手，崩潰的哭道，“我要上學！爸為啥不讓我上學了啊！”

    合荼沉默的看著妹妹，卻不知道該用什么話來勸解。她也不明白為什么突然不讓合弈上學了，她一直都站在合弈這邊，為著合弈能上學而感到衷心的期待和高興。可是她又能做什么呢，父親做出的決定誰也撼不動，她們只能默默承受。

    “姐，我想上學！”合弈嘶喊著，嗓子都發啞了。合荼心疼的撫著她的背，低聲說道：“好了，別哭，別哭。”

    合弈伏在合荼的膝蓋上哭的更厲害了，她幾乎要把一輩子的眼淚都流出來。她心有不甘，對于母親說的理由一點也不信服。

    “能怎么辦呢？”合荼喃喃說道，“還不是聽著。不聽就是不孝，你能怎么辦呢？”

    合弈哭了很久，直到傍晚家福回來的時候，她才停止了哭泣。在看到踏進門來的父親的那一瞬間，她好像認識到了這個事實似的，絕望的一屁股坐在凳子上，無助的望著父親，張著嘴不知道該說什么。

    “合復送到了吧？”翠影問。家福看了一眼合弈，點了點頭，說道：“飯好了沒？”

    “好了。”合荼正在往桌上端菜。她看了一眼合弈，見合弈呆呆的，隱隱的嘆了口氣。

    “不哭啦？”家福在合弈旁邊坐了下來，笑瞇瞇的說道，“這才聽話么，這才是我的乖合弈。”

    合弈噘著嘴望了父親一眼，她認真的在父親眼里探尋著，想看出他是不是真的不讓她去上學了。

    “在家呆著多好，一個女孩子跑那么遠，爸不放心。”家福說著，把一盤芹菜炒牛肉推到她跟前，“你看，專門給你做的你愛吃的菜，你姐姐我還不讓她吃呢。”

    合荼合芮附和的笑了笑。

    合弈抽泣著，大睜著紅腫的眼睛看了看眼前的幾個人，她拿起筷子夾了一塊牛肉，忍不住又問道：“我真的不能上學了嗎？”

    “你看看你姐姐，誰上學有你時間長的。”翠影舉著筷子說道，“你該知足啦。”

    合弈不甘心的呆望著筷子上的那塊牛肉，半天她才大人模樣般的嘆了口氣，仿佛接受了這個事實，將那塊牛肉塞進嘴里，用力咀嚼起來。

    “多吃點。”家福往她碗里又夾了幾塊，憐惜的望著她。其實他又何嘗不想讓合弈去上學呢，只是那老師說的，上高中上大學的花費那么多，家里怎么供養的起，更何況一個家里只出一個大學生就夠了，他還能指望出兩個不成？就合弈的成績，每次去學校接他們的時候老師都要朝他嘮叨一番，他也實在覺得合弈沒有念書的天賦，還不如及時止損，讓合弈回家來好好學做農活，將來農忙時節時也能幫到家里。

    吃完飯合弈就不知道躲到哪里去了，父母也不管，說讓她自己去玩玩，好散散心情。合荼洗完碗，準備端著刷鍋水出去倒掉，路過大房的時候，突然聽到母親在說自己的名字。她便放緩了腳步，輕輕走到墻根底下，想聽聽父母在說些什么。

    “這次過去，我去他們家里看了看，條件還是不錯的，家大業大，就是之前娶過一個媳婦，結果不知怎么的走了。”這是家福的聲音，說完這話他嘆了一口氣，語氣里帶著些微的不滿。

    “啊？”翠影說道，“那嫁過去咱合荼不是委屈了？”

    合荼心里咯噔了一聲，她急忙豎起耳朵，認真的聽起來。

    “那倒也不會，我看啊，那老兩口人挺不錯的，畢竟是有錢人家，那擺點架子也正常。過去的時候我沒看見他兒子，不過看到照片了，小伙子長得還不錯。那人說了，彩禮多少無所謂，有沒有嫁妝他也不在意，他看上的就是咱家合荼的品性，不然這么遠呢，還托人來跟我說親。”

    “你看么。”翠影喝了口茶，“我也不懂，只要咱合荼不會受委屈就是了。”

    “這哪能看得出來呢，以后的事誰說的清。再說這件事我還沒答應，到時候再看看。”

    合荼松了一口氣，看來自己的親事并沒有完全說定，合弈這小丫頭片子估計是聽岔了。她的心情變得輕松下來，轉身拎著盆子往回走。合芮正掀開簾子走出來，一邊大聲喊著合弈。

    “你叫她干啥？”

    合芮聳了聳肩，“你管我叫她干啥。”說完就跑，看也不看合荼一眼。合荼撇了撇嘴，踮著腳跑進屋里。外面實在是太冷了，她的手又沾了水，幾乎快被凍成了冰塊。她一邊將盆子歸位，一邊回想著父母的說話，幻想著那家人的情況。可是她的見聞實在少的可憐，怎么也幻想不出來“家大業大、之前娶過一個媳婦走了”的情況是什么樣。“走了是什么意思？”她皺著眉頭想著，“走哪兒去了？走了就能再娶一個了？”她猛地搖了搖頭，嗤笑了一聲，喃喃自語道：“都還沒眉頭的事，我在這想這些干嘛？”她無奈的笑了笑，轉身便進里屋去了。

    第二天一家人正在吃午飯的時候，有人“砰砰砰”敲響了院子大門。

    合荼放下筷子去開門。外面站著兩個穿著中山裝的男人，身邊還擺著好幾個木頭箱子。看見合荼，他們便瞇著眼睛笑了起來，一邊仔細的打量著合荼。合荼臉一紅，低頭問道：“你們找誰啊？”

    “你就是合荼嗎？”其中一個面目清癯俊冷的男人問道，他的那雙眼睛仿佛顯微鏡似的要將合荼的里里外外看個清清楚楚，目光里帶著某些強權式的威嚴。合荼點了點頭，好奇地看了一眼來人，問道：“你是要找我爸嗎？”

    那人仿佛沒聽見似的，扭頭對著旁邊的另一個男人點點頭，又笑了笑，才對合荼說道：“是，你爸在家嗎？”

    “在，你們進來吧。”合荼將院門打開，回頭對著院子里面喊道，“爸！有人來找！”

    家福在里面應了一聲，掀開簾子走了出來，他看見那兩人，先是露出了微微的驚詫，然后忙笑道：“哎喲，你們怎么來了？快進來快進來，外面冷的緊。”

    “這不得我親自上門來，你才能答應么。”那人笑瞇瞇的說道。

    “這話說的客氣了，快進快進。”家福熱情的招呼著，打開簾子讓兩人進門。最前面的那人回過頭指著院子外面的箱子說道：“我連彩禮都帶來了，就在外面呢，剛剛下車雇了兩個村里人幫忙抬了過來，不然太重了，我們也抬不動。”

    那人話里有話，說完便意味深長的望著家福。家福客氣的笑了笑，說道：“你太客氣了，這事還沒說定呢，你怎么就把彩禮也帶來了。”

    “嘿你這個人。”那人笑的更加開心了，但那開心仿佛是浮在面皮上的一般總顯得不太真實，“我不帶來，你能答應？我帶來了，你才會松口么。”

    家福同著那兩人一起把箱子抬到了院子里。合弈趴在箱子上面好奇地看著，家福便揮揮手說道：“合荼！帶著合芮合弈進廚房去。”

    合荼應了一聲，忙低聲斥了合弈一聲，拉著合弈的手往廚房里面走。

    那人回頭眼珠子滴溜溜的又在合荼身上轉了一圈，贊許的點了點頭，這才順著家福的手勢進了大房。

    “閨女不錯啊，我看好得很。”那人在椅子上坐了下來，翠影往他們跟前放下兩個蓋碗，示意他們喝茶。那人擺擺手，道了聲謝，邊說道，“你可不能再拒絕我了。”

    “這事從長計議么，合荼還小呢，沒到那個年齡呢么。”家福應承著笑道。

    “哎我看也不小了。”那人故作出一副責備的神情，“先定下親事來，明年冬天了過門，這時間不是差不多么。”

    翠影低著頭斜瞟了家福一眼。

    家福對他們的拜訪本來覺得很意外，加上眼前的這個名叫程鐵龍的人一直咄咄逼人的要將親事定下來，他的心里早有些不舒服，急著要轉移話題，可是一時間也想不出要轉移到什么話題上，只好一個勁的勸他喝茶。

    程鐵龍敷衍的喝了一口茶，點點頭說道：“嗯，好茶。那么——這事就說定了？”他沖著家福點點頭，又沖著翠影點點頭，“你們放心吧，我程家不會委屈你閨女的，我自己也只有一個女兒，等你閨女嫁過來，我肯定拿她當自己女兒疼。”

    “這個不多說。”家福搓著手笑道，“那這個是肯定的。”

    程鐵龍身邊的那個男人是他的弟弟，此時也忙說道：“就是就是，那你說多少彩禮都可以，我們老程家肯定不會委屈你閨女，你婚禮想辦多大的場面都行。”

    人家話都說到這份兒上了，家福越來越覺得不好拒絕了。他有些為難的看著來人，尷尬的笑著，卻不知道該說些什么。他也不是覺得這家人不好，反而從目前看來，他對他們的表現還是非常滿意的，親事還沒定，人家都帶著那么多的彩禮上門來，還表示可以滿足對方的一切條件，這種好事是撿也撿不來的啊。那他心里在糾結什么呢，還不是這家大兒子之前娶過的那個媳婦兒。這次去城里，他也不是沒打聽過，程家人不對他說實話，那別人嘴里的話雖然真假參半，但總有點是貨真價實的。他聽人說自從那媳婦兒去了之后，那家大兒子精神上就有些不正常，整日里瘋瘋癲癲的，一點正事不干，只在麻將館子里混。他接連去了好幾次程家都沒看見這大兒子，說明什么，這不是成心不讓他看見么。這事得不到求證，他的心就不得安穩，生怕合荼真會嫁給一個傻子。此時這家人親自上門來急吼吼的提親，這越讓他的心里起了疑心，就更覺得不能輕易答應了。

    “是這樣。”家福猶豫了一下，說道，“我還沒見到令郎，所以......”

    他的話還沒說完就被程鐵龍打斷了，程鐵龍仰頭哈哈一笑，豪爽的說道：“原來你是在意這事啊，這是小事，又有什么難的。只是兄弟你前面去幾次，我兒子都出門去了，所以沒來得及見上你，要不這樣，我今天回去，明天就帶他來見你。”

    家福急忙擺擺手，笑道：“這怎么能行，這一來一回的。”

    “小事小事。”那人寬容的笑笑，“我理解你么，都是為了自家兒女，又有什么好嫌辛苦的。這樣，彩禮呢，你收下。”他打開錢包，從錢包里面拿出來一個厚厚的紅包，推到家福跟前，“這個是禮金，你收下，明天我就帶我兒子上來見你。”

    “這不行，事兒還沒談定，我不能收禮。”

    “哎老弟！”程鐵龍故作慍怒的嘖了一聲，“你這不是見外了嗎？再說了，那幾箱子是真的重，我這身板兒啊也比不得當年了，不能再把它抬回去又抬回來。再說，鐵定咱兩是親家，還在乎這點東西。這些都是應該的，你收下，收下。”他把紅包塞進家福的手里，在家福的手背上拍了拍，站了起來，“好了，那我就先回去了，明兒再見！”

    家福和翠影急忙站起來送人，直到兩人的身影消失在拐彎處，翠影才嘖嘖有聲的說道：“哎呀，真的是財大氣粗啊。”

    家福嘆了口氣，說道：“我咋總覺得有種不好的預感。”

    “啥不好的，我看挺好的。”翠影得意的笑了笑，“我閨女，就得別人這么捧著，我看好的很。”

    “你個傻娘們兒懂個啥。”家福瞪了她一眼，轉身進院子。合弈又跑到那幾個箱子旁邊開始研究了，合荼站在她身邊笑著望著她。家福看到合荼，心里猛地涌起一種不知名的情緒，他想起前段時間的事情，再聯想到今天的事情，真不知道這個女兒的命運到底是如何。此時她的臉上帶著波瀾不驚的微笑，似乎歲月無擾、萬事無憂，可誰知道以后會怎么辦呢？如果再像合馨一樣.......家福幾乎不敢再想，他伸手在大腿上狠狠掐了一下，心里罵道：“胡思亂想些什么呢，誰說我閨女就只能經歷不好的事了，說不定我的合荼將來幸福美滿的很呢。”他安慰了自己一通，心這才微微安定了下來。

    “抬進屋里去吧。”家福望了望天，“我看有可能會下雪。”

    “我來抬我來抬！”合弈歡叫著，一邊費力地往起撐著箱子。可惜她的力氣太小了，箱子一動也不動。家福笑著說道：“還是我來吧。”他輕輕松松的就抱起了一個箱子，合弈便拍著手歡呼起來。不上學的陰影在她心里似乎已經過去了，她又重新恢復到從前的單純的、愛玩的天性，她幾乎都有些沾沾自喜，覺得從此以后再也不用早早起床、再也不用背課文做數學題、再也不用在課堂上被老師提問，這種每日里玩耍的感覺還挺好的，她真慶幸當初父親沒送自己去上學。

    而合荼，她似乎隱隱約約知道了那兩個人是誰，又是來做什么的。她努力裝出一副若無其事的樣子，壓制住自己的好奇心，因為母親告訴她作為一個女孩子要矜持，不能胡亂問別人問題。她從廚房的窗戶里瞧見父親帶著那兩個人進了大房，他們聊了很久才出來，那人很高興，眼角眉梢都帶著笑，父親卻有些懨懨的。“這是什么意思呢？”她猜測著，卻又猜不透，她覺得這仿佛是命運的一只無形的手，就在這兩個人敲自家的門的時候，她自己的命運就已經被決定了。

    而第二天，院子門再一次被敲響的時候，她看見了把握自己命運的那個人。

    那是一個年輕的小伙子，年紀看起來比朱海的年紀還要小點，眉清目秀，劍眉星目，中等身材，一頭刺猬似的頭發沖天上直直豎著。只不過他雖年輕，臉上卻沒有年輕人特有的那種活力與熱情，他死氣沉沉的板著一張臉，眼睛里毫無光彩，合荼將門打開，他也只是冷冷的看了她一眼，并不說一句話。程鐵龍站在那小伙子旁邊，看見又是合荼開的門，忙笑道：“哎喲，辛苦了辛苦了。”

    合荼偷眼看了那小伙子一眼，請兩個人進來之后，便直接帶他們進了大房。家福就坐在椅子上等著他們，一番寒暄謙讓過后，三個人都坐了下來。合荼放下簾子就走出去了，她搖了搖頭，拿著桶去了后院準備打水。

    “今天挺冷的啊。”家福說著，不時地看小伙子幾眼，“天昨天就陰沉沉的，我還以為要下雪，下雪了倒還沒這么冷。”

    “是挺冷的。”程鐵龍附和說，他拍了拍兒子的肩膀，笑道，“這就是我兒子，程加樺。”又對程加樺說道，“這就是你周叔，趕緊問好。”

    程加樺呆板著一張臉，勉強露出一絲笑容，說道：“周叔好。”

    “哎，哎。”家福急忙點頭應到。他瞧這小伙子長得還是不錯的，也挺有精神頭，只是那臉上表情有些不對勁，仿佛受了什么打擊似的。他問道：“這是怎么了？昨天沒睡好？咋看著臉色這么差。”

    程鐵龍一聽這話，急忙笑道：“哎急著趕路么，他昨天還在外地呢，我硬把他叫回來的，可能是沒休息好。”他推了推程加樺的肩膀，程加樺便點了點頭。

    家福點了點頭，便問了程加樺家里的一些情況。程加樺倒是對答如流，整個人的動作和說話也都是彬彬有禮，一看就是念過書的很有禮貌，雖表情難看一點，倒也不擺架子，跟他爸一樣，冒著一股子“真誠”的熱情。談話過程中，家福不停地點著頭，表示著自己對程加樺的贊許和認同。程鐵龍早就把他的所有反應看在了眼里，話題聊到一個程度的時候，便適時的問道：“老哥，你看你還滿意不？”

    “好，好。”家福點著頭，笑瞇瞇的說道，“挺好的。”

    “那這件事就這么說定了？”程鐵龍試探的問道。

    “事？”家福猛地反應過來，急忙笑道，“啊，說定，說定。”他又一次從上到下打量了一下程加樺，覺得他穿衣一絲不茍、待人接物有模有樣，像是一個能托付終生的人，便不再猶豫，趁熱打鐵決定了這件親事。程鐵龍低下頭，從錢包里又拿出一個紅包塞到家福手里，笑道：“拿著，拿著！”

    “噯，這是？”家福疑惑地看著他，把紅包推了回去，“這怎么使得？”

    “使得，使得，彩禮么，不嫌多。”程鐵龍笑著，把紅包緊緊地塞進家福的手里。家福不再推脫，便收下了。他似乎也被翠影昨天的話影響到了，覺得自家的女兒就值得別人這么捧著，彩禮多了又怎么了，那是因為自己閨女好，別人上趕著來娶的。

    這一天家福尤其的高興，他讓翠影做了一桌好菜，讓程鐵龍和程加樺留下來吃飯，吃完飯之后再回去。程鐵龍也不客氣，拉著不怎么情愿的程加樺坐了下來。院子里突然多了兩個人，而且程鐵龍又是愛討論時事、閱歷十分豐富的人，家福能同他進行一番交談，也覺得十分愉悅。家福的話突然多了起來，在飯桌上尤其的熱情，幾乎可以用滔滔不絕來形容。大部分程鐵龍只是坐著聽的那個，不過對于家福的的一切觀點，他都做出同意的表示，再發表一番自己的見解，這使家福仿佛遇見了知音一般，就連自己的心里話都快要說出來了。

    而對比之下，程加樺就顯得沉默寡言，他低著頭只是默默地吃飯，幾乎連頭也不抬一下。合荼坐在母親身邊，偶爾看一眼他，覺得這個人安靜的實在讓人覺得詭異。他身上仿佛帶著什么故事，這故事使他變得深沉陰暗，讓人無法理解。“難道是那個媳婦的事？”合荼偷偷地想，她回憶起自己失戀的時候，仿佛同他現在差不多，心里便恍然大悟，“原來他也這樣了啊，難怪會這么低沉。”她點點頭，為自己的聰明沾沾自喜了一會兒。

    “那就這么定了，以后我們就是親家了。”家福高興地說道。程鐵龍笑著做出一番附和，氣氛十分和洽的樣子。合荼聽見這話臉就紅了，她把頭低低的低下去，連飯也不敢張口吃，生怕損壞了自己的形象。程加樺倒是一副剛睡醒的樣子，對于突然喧嘩起來的飯桌感到十分的疑惑和迷茫。

    “好了，別送了，天也快黑了，我們父子倆就先回去了。”程鐵龍站了起來說道，他拉了拉程加樺，程加樺也忙站了起來，“我們走了。”

    “那路上慢點。”家福和翠影直把他們送下坡，才停住了腳步。等兩人都走遠之后，翠影喜洋洋的說道：“哎呦喂，好，真好。”

    “你也覺得好是吧？”家福笑道，“之前我沒看到程加樺的時候，我心里還覺得不舒服嘞，看到了覺得還娃還不錯，挺有禮貌的。”他轉身往回走，翠影急忙跟上他的腳步，他接著說道，“那么大的一戶人家，別人說點流言也正常，只不過他們說程加樺瘋瘋癲癲的，我看未必，這不是好好的么，你見過哪個瘋子還跟你握手說你好的。”

    “就是，就是。”翠影附和道，“讓你別聽那幫人說，你昨天還信他們來著，果然要親眼見了才知道，那流言傳得都不成樣子，哪能是真的。”

    家福喜滋滋的笑著，為自己終于解決了二女兒的婚事而感到由衷的高興。他決定現在就開始給合荼攢出豐厚的嫁妝來，不能人家送了那么多的彩禮，自己只巴巴的讓女兒帶一點點嫁妝去，這不是給別人留下把柄嘲笑自己么。他決定在合荼原本的嫁妝上再添些錢，絕對不能讓周家輸了這個面子，不然傳出去那還能做人？女兒還能在公公婆婆家理直氣壯的過日子？他打定主意，頓時覺得全身都有了力氣，便加快了腳步朝家里走去。

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