五十四、荒山激戰(zhàn)一
夜靜山空，松濤隱隱。山坡上除了那頭陀的呻吟之外，更無別般聲息。
圍在那頭陀身周的那幾條“鬼影”似乎是隨風起伏，搖搖晃晃，飄忽不定，抑且盡皆一聲不吭，竟不似活物。
葉天涯伏在巖石陰影下睜大了眼向“鬼影”逐一望去，卻是個個遠較常人為高，軀體僵硬，形狀怪異，越發(fā)覺得可能并非真人。難道是江湖上玩傀儡戲的提線木偶？
可是世上哪有這么高大的木偶？
他心下驚疑不定，思忖：“難怪今晚這位佛爺所住的客房中全無動靜，敢情他是故意點了燈燭，裝作有人，其實他很早便出來了。想不他居然真的見到了鬼。卻不知他又怎地變成這等慘狀？嗯，定是這些怪物所害。看來我不可輕舉妄動，先瞧清楚情勢再說。”
黑沉沉的夜色之中，只聽那頭陀呻吟之聲愈來愈弱，呼吸低微，出氣多而入氣少，顯已命在須臾。
突然間一陣吱吱吱的尖聲鬼叫，一高一矮兩條影子雙雙移近那頭陀，直挺挺的撲將下來，陡地停住，頭臉已相距地面不足尺許，正好和蜷縮在地的那頭陀面對面，三只腦袋呼吸相聞，眼珠與鼻子幾乎相觸。
奇怪的是，那些或綠或藍的火焰也即如影隨形的跟著飄移旋轉，搖曳不已。
葉天涯陡地動念：“是了，這不過是鄉(xiāng)下常見的鬼火而已！每年夏天夜晚，不少墳地都會出現(xiàn)的，一點兒也不稀奇。只不過，這些怪物怎地生得這么高，而且腿不會彎曲，難道它們沒有膝蓋？”
其時正是初夏，死人骨頭中有鬼火磷光，尋常之極。
但見那兩條影子并肩斜懸，一直面對面的僵在那頭陀上方，盯著他臉，久久不動，說不出的詭異。
鬼火微光中，忽聽得旁邊鬼影中一個陰惻惻的聲音道：“六師弟，這個不知死活的家伙怎么樣了？”
葉天涯一驚：“他們果然是活人所扮！”
那一高一矮兩條影子又即倏地彈起，猶如一對不倒翁一般，仍是直挺挺的。
那小個子嘿的一聲笑，道：“大師兄放心，這賊頭陀冷不防的中了毒針，半個時辰之內(nèi)，決計是活不成了。不過這么死忒也便宜了他，適才他可是一掌打傷了扮成大頭鬼的鄧師弟，幸虧大師兄你神拳了得，又將他打得吐了血，算是替鄧師弟報了仇。哼，這賊頭陀罵咱們裝神弄鬼，說得難聽之極。依我說啊，該當拔了他的舌頭才好。”
葉天涯心道：“看來不出所料，一直都是這幾個鬼頭鬼腦的怪家伙在搞鬼！原來佛爺是中了這些人的毒針暗器，已命在垂危。卻不知這些人又是甚么來頭？為何要扮鬼嚇人？”
那陰惻惻的聲音哼道：“這個莽頭陀的開碑掌功夫不錯，乃是浙江雁蕩山無量寺虛云老和尚的傳人。他師父可不好惹，大家小心！”
另一人道：“大師兄放心，這賊頭陀是孤身一人前來，并無別個兒同伙。”
那聲音陰惻惻的大師兄冷笑道：“這頭陀的膽子不竟敢孤身闖黃山，當真是活得不耐煩了。對了，辣手書生葉天涯呢？聽說那小子手底下功夫不錯。他也是獨個兒前來，這兩天該將譚家橋摸熟了吧？不知他今晚會不會再出來？三師弟還沒得手么？”
葉天涯又是一驚：“原來他們早知道我姓名。難道他們與苑賊有關？”
又一人道：“好教大師兄得知，那姓葉的小子昨晚被三師兄所放的火箭信號引到了南山一帶，只是沒頭蒼蠅一般亂逛。三師兄說，那小子輕功了得，為人機警，不太好下手。而且譚家橋鎮(zhèn)上潛伏得還有旁的高手，昨夜三師兄險些在楊記客棧丟了性命。”
那大師兄哼的一聲，不再言語了。
那人又道：“大師兄，既然譚家橋鎮(zhèn)上另有高手，咱們干脆也去客棧投宿，再設下埋伏，與三師兄一起動手，還拾奪不下區(qū)區(qū)一個辣手書生么？”
那大師兄斥道：“五師弟，我爹的話，你是不是全忘了？你且說來聽聽！”
那五師弟一驚，忙道：“是，是，小弟知錯了。師父他老人家吩咐，咱們四象門乃是武林中的名門正派，做事要堂堂正正。他老人家還說，本門弟子行走江湖，不可傷害百姓，驚擾地方！”
那大師兄又哼的一聲。
那小個子道：“大師兄，鎮(zhèn)上的那些老百姓愚蠢得緊，又膽小怕鬼。這些日子來以訛傳訛，著實嚇壞了不少人哩。但江湖中人可沒那么好欺騙，今晚這賊頭陀既能想到有人假扮鬼怪，那個辣手書生多半也能猜到。”
那大師兄沉吟道：“咱們師兄弟在這一帶扮鬼嚇人，差不多也快一個多月了吧。只可惜那話兒還沒線索。江湖上的高手一撥接著一撥的前來，煩也煩死啦。葉天涯不過是一個乳臭未干的黃口小兒，殊不足慮。至于浙東五老、湘西排教、金刀寨等人倒也不在話下。但設若再有幾個青木道人，或者這賊頭陀的師父虛云老和尚那樣的厲害腳色，只怕不易對付”
他話猶未了，只聽得一陣吱吱吱的尖聲鬼叫。
那八人均是一呆。
一人斥道：“六師弟，這兒又沒有外人，你干嗎又扮鬼叫？深更半夜、荒山野嶺的你想嚇唬誰？”
那小個子忙道：“不是我，我沒叫！”
便在這時，突聽噗噗聲響，眾人身周那些或藍或綠的鬼火磷光同時熄滅！
霎時之間，山坡上一片漆黑。
那八人伸手不見五指，跳起身來，失聲驚呼。又聽得咕咚、砰蓬之聲連響，跟著便是當郎、當郎之聲，卻是不少人被甚么物事一絆一掃，紛紛摔倒。木棍高蹺摔滿了一地。
八人在山坡上打了個滾，躍起身來，卻已變身成了常人。原來先前是每人腳下踩了高蹺，外面用黑色長袍罩住了，所以在黑夜之中顯得悠悠蕩蕩，身材奇高，形狀詭異。
半空中忽地有人陰惻惻的笑了幾聲。
突然之間，每人都覺自己后腦被輕輕拂了一下。
八人都吃了一驚，一齊轉頭，背后卻哪里有人？
不少人大駭之下，不由自主的都退了幾步，如見鬼魅。
夜半荒山，難道是“鬧鬼”？
那大師兄使掌護住門戶，驀地驚覺身邊多了一個人影。他心念微動之際，轉身拔刀，喝道：“什么人？看刀！”青光閃動，刷的一刀，便向那人影頭上砍去。
那人影斜身閃過，讓開了這一刀。
猛聽得刷刷刷刷，鋼刀出鞘之聲大作，其余七人也不約而同地揮刀向那人影撲了過去。
師兄弟八人掄刀齊下，直砍反撩，斜劈橫削，將那人影圍住攻擊。
那人影滴溜溜的轉動，一閃一晃，倏地掠出圈子。
那大師兄舉刀一揮，沉聲道：“各位師弟，將這人拿下了！”七人蹦跳竄躍，紛紛撲上。刀光霍霍，冷氣森森，又將那人影圍在核心。
刀光耀眼，刷刷聲響，八人各展鋼刀，或削或斫，或劈或刺，紛向那人影招呼過去。
那人影在刀光掌影之中斜奔橫走，飄忽來去。他明明腰間插劍，卻不拔出，好整以暇的閃避招架，竟爾以空手接八人兵刃。
黑夜荒山，八人各展鋼刀，進退散合，圍著那人影打得極是激烈。
那人影見八人刀中夾掌，掌中夾刀，刀刀逼緊，門路精奇，更奇的是，每四人一組，進退趨避之際都是互有呼應，心道：“好家伙，這分明是極厲害的四象門刀陣。我若稍有差池，便會跟浙東五老、湘西排教、金刀寨等人一般橫尸荒山。”
那人影自然是“辣手書生”葉天涯了。
四象門八人與葉天涯以快打快，轉瞬間便攻了三四十招。
荒山激戰(zhàn)，葉天涯左閃右避，凝神接招，八人刀法雖快，竟連衣角也沒給帶到半點。
那大師兄見這人影臉上蒙了黑布，身法奇妙，矯捷異常，愈斗愈是心驚，一面運刀如風，身隨刀進，一面叫道：“閣下是甚么人？夤夜來此，所為何事？”
葉天涯心想：“我可不能告訴你我是誰。我是來救這位佛爺?shù)摹！鄙硇我换危贝檀┏觯械靥鋈ν狻?br />
那大師兄挺刀銜尾緊追，出招更快。
葉天涯斜身移步，避開刀鋒，突然間回身橫臂一推，與那大師兄硬碰硬的對了一掌，啪的一聲，以硬功將他震退三步，暗贊：“好身手！不愧為這些人中的大師兄。但無論如何，不能再讓你們師兄弟結成刀陣對付我了。”
心念微動，已然躍起，越過蜷縮于地下的那頭陀，右掌拍出，迎向沖在最前面的一人。那人橫刀推出，刀口向外，直欲將葉天涯攔腰斬為兩截。
葉天涯冷笑一聲，早已變拍為抓，左手一探，夾手奪過鋼刀，當下一竄而回，當當當當當當當七聲，將隨后趕來的七柄鋼刀一一蕩開。跟著又猱身而進，向那小個子六師弟欺近。
那小個子掄刀便砍。葉天涯身形一晃，閃到了他背后，反轉刀柄，在他后腦一撞。那小個子頓時暈了過去。
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