四、少年才子（二）
尹老學(xué)究初時(shí)瞇著雙眼，不住點(diǎn)頭，似乎聽得津津有味，待到后來，忽地瞪大了雙眼，叫道：“慢著，慢著！”直視著葉天涯，問道：“小娃娃，你當(dāng)真是第一次聽過這‘三字經(jīng)’么？”
葉天涯點(diǎn)頭道：“是啊，只要聽一遍，俺就能記住了！”
尹老學(xué)究自然搖頭不信，側(cè)頭想了想，便把葉天涯引到書院之中，當(dāng)著一眾小兒之面，先取出一本《論語》，又讀了一遍《離騷》，最后背誦了杜甫的三首《秋興》，一番考較之下，赫然發(fā)現(xiàn)，這小牧童非但過目成誦，抑且入耳不忘。
只是一旦尹老學(xué)究問起詩文中的意思，小牧童頓時(shí)瞠目不知所對(duì)。
饒是如此，這位教書多年的老秀才、老蒙師亦自驚得呆了，此刻也不由得他不信，嘖嘖連贊：“奇哉怪也！想不到在這窮鄉(xiāng)僻壤，竟有如斯之神童，想來古之甘羅、曹沖、司馬光之輩，亦不過爾爾！只不過你記性雖好，卻是只知其然而不知其所以然，不解微言大義，不明圣人之道，未免可惜之極矣。”
他書空咄咄，搖頭晃腦，一轉(zhuǎn)念間，對(duì)小牧童道：“這樣罷，既然你這娃娃很想讀書識(shí)字，今后你一有空閑，便來我這間書院罷。嗯，此事老朽會(huì)親自跟東家苑老爺商議的。”
當(dāng)時(shí)坐在書屋中的苑家少爺苑良玉在旁聽著，很為葉天涯高興，從座位上站起，向尹老學(xué)究道：“先生，今日散學(xué)之后，學(xué)生也會(huì)回去跟家嚴(yán)說，便讓葉重陪學(xué)生一起讀書罷！”
當(dāng)日那位翰林出身的苑府老爺聽說此事之后，也是將信將疑，晚飯之時(shí)，專門派人把這小牧童叫到花園之中，也要當(dāng)眾考較。
那苑老爺是一個(gè)四十余歲的中年儒生，科頭布服，一臉慈和之色。他吩咐管家王福從書房中隨意取了幾本書來，先令女兒良姝從中選了《詩經(jīng)》中若干文章，又令兒子良玉讀了《史記》中幾段故事，尋章摘句，一試之下，在場眾人，除了苑少爺之外，盡皆驚奇。
其時(shí)苑老爺笑吟吟的端坐涼亭，伸手摸著頦下短須，對(duì)葉天涯著實(shí)一番溫言嘉勉，又吩咐在場的兒女、管家、家丁婢仆等人，自今而后，府中上下不得為難這孩子。
從此葉天涯在苑府和書院兩處借閱書籍，出入自如，果然無人為難。而尹老學(xué)究也對(duì)這個(gè)“神童”頗為眷顧。
本來苑老爺和尹老學(xué)究二人都勸過葉天涯，不必再去放羊，盡管跟著苑良玉一同去書院讀書便是。但這小孩卻一口拒卻，說要自食其力，一面牧羊，一面讀書，堅(jiān)執(zhí)仍作牧童。
如此忽忽四年，葉天涯雖只一十四歲，居然也小有成就，四書五經(jīng)固然不在話下，連八股、帖詩、經(jīng)論、律賦，甚至兵法佛經(jīng)，工藝雜學(xué)，亦均有所涉獵，儼然便是一位滿腹詩書的“少年才子”。
甚至連苑老爺、尹老學(xué)究二人也考較之后，每每對(duì)這小牧童大加稱贊，因此苑府上下隨口調(diào)侃之時(shí)，便戲稱之為“葉大秀才”。
只不過這位苑府小牧童的“少年才子”之名雖則光武鎮(zhèn)無人不知，但他同時(shí)身負(fù)絕藝的秘密卻又無一察覺。
這當(dāng)兒葉天涯已然來到書房門口，見尹老學(xué)究正坐在書桌后飲茶看書，便即上前躬身請(qǐng)安，恭恭敬敬的道：“弟子葉天涯拜見先生！”
尹老學(xué)究將茶杯放在桌上，含笑點(diǎn)首，打量著他，道：“天涯，近來你可是稀客，很少來我這間學(xué)堂啦。”
葉天涯垂手侍立，說道：“是。只因弟子放羊去得遠(yuǎn)了，回來得晚了，來不及……”
他話未說完，尹老學(xué)究已大搖其頭，笑道：“非也，非也！據(jù)老朽猜測，其實(shí)是這兩年來，你這小娃娃聽夠了我這個(gè)老學(xué)究的陳腔濫調(diào)，不耐煩再來啦。是也不是？哈哈。”
葉天涯不禁臉上一紅，手足無措。
原來這位尹老夫子雖然勉強(qiáng)算是飽學(xué)之士，終究不過是一個(gè)私塾中的尋常教書先生，試問一個(gè)整日價(jià)‘詩云子曰’的老秀才，老學(xué)究，見識(shí)平庸，言語無味，哪有甚么真才實(shí)學(xué)？
須知葉天涯雖只一個(gè)懵懂頑童，無知小兒，但他曾經(jīng)跟隨“丑羅漢”慧空和尚修煉玄功一月有余，每日里聽這位當(dāng)世高僧談古論今，講經(jīng)說法，不知不覺間已耳濡目染，見識(shí)大進(jìn)。
這小牧童自從跟著尹老學(xué)究誦讀識(shí)字以來，不過才四年時(shí)光，非但才學(xué)出眾，見識(shí)非凡，抑且更已將這位老夫子生平所讀的文章全然學(xué)了來。
到得后來，反而骎骎然有青出于藍(lán)之勢，尹老學(xué)究驚詫之下，即令這孩子借書自學(xué)，若有疑義，再來請(qǐng)教。
因此這一年來，葉天涯到書院的次數(shù)確是一月少于一月，就中確有對(duì)老夫子的陳腔濫調(diào)聽得膩煩之意，此刻給尹老學(xué)究說中了心事，不敢分辯，訕訕的道：“先生，弟子知錯(cuò)了。”
尹老學(xué)究微微一笑，搖頭道：“是老朽讓你自學(xué)的，何錯(cuò)之有？人貴有自知之明，老朽本是一介腐儒酸丁，落魄秀才，自知鮮淺，自個(gè)兒有幾斤幾兩，自個(gè)兒還是明白的。這叫做‘啞子吃餛飩，肚里有數(shù)’，哈哈。”
他笑了一陣，又道：“古人云：‘師者，所以傳道授業(yè)解惑也。’平心而論，老朽確已沒什么可教你的啦。至于平素翻來覆去教授別個(gè)兒的玩意兒，對(duì)你這個(gè)與眾不同的小娃娃來說，自然是老生常談，不膩煩才怪。哈哈。”
葉天涯不知說甚么話好，直是畢恭畢敬的垂手而立。
尹老學(xué)究伸手摸著山羊胡子，笑了笑又道：“記得四年前你初來求學(xué)之時(shí)說過，即使在我這兒讀書識(shí)字，也決計(jì)不會(huì)耽誤替苑老爺府里牧羊，這叫做‘自食其力’。看來你果真并未說謊，哈哈！”
這四年來，葉天涯讀書牧羊固是實(shí)情，只不過老夫子不知情的卻是，眼前這個(gè)小學(xué)生讀書牧羊的同時(shí)，也在暗暗習(xí)武練功。
葉天涯恭恭敬敬的道：“天涯不過是個(gè)貧弱牧童，渾渾噩噩，多蒙先生不棄，教導(dǎo)讀書識(shí)字，做人道理。師恩深重，學(xué)生決不敢忘！”
尹老學(xué)究見他說得又是莊嚴(yán)，又是誠懇，不由得滿心歡喜，微笑點(diǎn)頭，道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)！天涯，你可知老朽今日找你來，所為何事？”
葉天涯搖頭道：“弟子不知。”
尹老學(xué)究微笑道：“淺水難養(yǎng)蛟龍。相信終有一日，你這個(gè)神童總會(huì)一飛沖天的。區(qū)區(qū)兩年時(shí)光，很快就到啦。”
葉天涯聽了這話，如墮五里霧中，怔怔的瞧著尹老學(xué)究，默不作聲。
尹老學(xué)究站起身來，在書房中緩緩踱步，沉吟道：“不過話又得說回來，其實(shí)兩年之前，老朽的生平所學(xué)便已盡數(shù)教得差不多啦。因此本夫子才讓你自行學(xué)習(xí)，博覽群籍。這也是苑老爺?shù)囊馑肌Ｔ肺萄缘溃氵@孩子聰明穎悟、勤勉好學(xué)，乃是可造之材，假以時(shí)日，若去應(yīng)考，中進(jìn)士、點(diǎn)翰林亦是易如反掌，不在話下。”
他說到這里，見葉天涯滿臉訝異，微微一笑，接著道：“實(shí)話告訴你，苑老爺與我商量過，決計(jì)先行幫你在縣禮房報(bào)名，與良玉少爺?shù)任鍌�(gè)生員一起結(jié)隊(duì)，準(zhǔn)擬參與后年的童生試選拔，然后入府進(jìn)學(xué)，送你一場功名富貴，如何？”
葉天涯吃了一驚，道：“啊，這個(gè)，學(xué)生雖然喜歡讀書，可是卻從未想過要去做官。”頓了一頓，又道：“學(xué)生本是農(nóng)家子弟，父母雙亡之后，便一無所有，如何奢望去求取功名？”
尹老學(xué)究笑嘻嘻的道：“鎮(zhèn)上又有哪個(gè)不知道你葉重出身寒微，窮得精打光？單憑你家中條件，自然是不成啦。不過，苑家老爺已然先行打點(diǎn)了趙縣尊，并向州府及提督學(xué)院的歐陽學(xué)政疏通。苑翁之意，如若你肯答允，后年春秋兩季，‘解試’、‘省試’、‘殿試’，三級(jí)考試，決計(jì)也難不倒你。到時(shí)候，自然便是你和良玉二人金榜題名、少年鼎甲之時(shí)。”
葉天涯聽到這里，望著墻上那幅中堂孔子像，不禁怔住了。
他本是一個(gè)農(nóng)家子弟，家破人亡之后幾乎淪為小乞丐，此后雖做了苑府牧童，究竟是寄人籬下，不免自卑，何曾想過忽然有一天，自己也能和小少爺一般前去應(yīng)考？
尹老學(xué)究又道：“苑老爺之意，只要你答允前去應(yīng)考，自然少不得中進(jìn)士、點(diǎn)翰林。至于其余之事，包括所需的一應(yīng)銀兩，老大人自會(huì)代為打點(diǎn)。天涯，你意下如何？”
葉天涯遲疑道：“我，我……”一臉茫然之色。
尹老學(xué)究拍拍他肩膀，輕聲道：“苑老爺乃是翰林出身，做過朝廷高官，神通廣大，難得他老人家對(duì)你這等垂青，此乃天降之喜。天涯，你可別不識(shí)抬舉！”
葉天涯方始明白，老夫子是替苑老爺探口風(fēng)，征詢自己的意見，略一躊躇，便道：“苑家老爺、少爺、小姐，都對(duì)學(xué)生有恩，只是學(xué)生從未想過這些，我，我……”
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