八、悔約拒婚（三）

    蕭師爺見趙知縣已是微微變色，心念一動，忙打斷武班頭的話頭，插口道：“武頭，老熊還有一句話，你怎么不跟大人說？老熊推測，全都是一模一樣的致命刀傷，決計是同一伙使刀高手干的。一刀斃命，干凈利落，手法一致，非同一門派高手莫能為也！”

    趙知縣聽到這里，登時臉色大變。

    蕭師爺轉向趙知縣，向他使個眼色，問道：“大人，要不要把熊老四叫來，仔細問個明白？”

    趙知縣似乎大是驚懼，強自鎮靜，一凝思間，搖頭道：“不、不必再問了。熊老四的推測，熊老四的推測……”

    他目光向在場眾人臉上逐一望去，咳嗽了一下，沉聲道：“武頭，你馬上著人將一眾湊熱鬧的閑人統統趕走。鬧哄哄的，亂墟鬧市一般，成什么樣子？”

    武班頭躬身道：“是，大人！”

    大踏步而去，指揮差衙捕快驅散一眾圍觀百姓。

    趙知縣望著武班頭的背影，凝思片晌，又向余人道：“你們幾個也過去幫忙罷。跟武頭說，立時讓仵作將一應骸骨盡數封存。還有，閑雜人等，一律不得接近災場！”又道：“蕭師爺留下！”

    眾人應了，紛紛行動。

    葉天涯在遠處樹后觀望偷聽，心想：“那個姓熊的仵作倒也厲害，差一點便猜到了苑府眾人死于‘四象門’的高手刀下。只是這幾人剛剛剖析到關鍵之處，怎地趙知縣忽然逐退眾人，不再商談了？”

    卻見趙知縣又屏退左右衙役、轎夫，待得身邊只留下蕭師爺一人，這才透了一口長氣，緩緩的道：“老蕭，你可知本官為何單獨將你留下來？”

    蕭師爺微微一笑，道：“苑侍郎家走水之事，疑點甚多，頗有滅門之嫌。極有可能是仇殺，而且牽連江湖上的使刀高手。大人將老朽單獨留下，想必是不想太多人與聞內情！”

    趙知縣長嘆一聲，皺眉道：“你是自己人，自也無妨。武班頭將熊老四拉來，也不知是對是錯？苑家大火一案詭異得緊，稍有差遲，不但本官頭上這頂烏紗帽要保不住，抑且這頂烏紗帽下的頭顱也要搬家。你有什么主意？”

    蕭師爺緩緩的道：“大人不必驚慌，其實老熊一個酒鬼的話，又有誰信？依老朽愚見，這位苑老爺做過刑部侍郎，得罪過不少江湖豪士。那些江湖上的亡命之徒大多是來無影去無蹤的家伙，防不勝防，咱們還是少惹為妙。”

    趙知縣沉吟良久，低聲道：“苑家火災，難道真是被使刀的高手所滅門？你且說來聽聽！”

    蕭師爺道：“其實本案至少已有四個疑點：第一，除了幸存的牧童葉重之外，理應還有四人，無論是活人還是死尸，如今卻在何處？第二，后花園水池中有半只盛放桐油的木桶，尚未燃盡，分明是故意縱火來著。第三，起火后鎮上居民見不到一個活人從苑府出來，也未聽到呼救之聲，頗可佐證老熊先殺后焚之言。第四，便是貼骨刀傷……”

    趙知縣擺擺手，嘆道：“別說啦。”側過了頭，瞇著雙眼，道：“依你之見，此事是如實上報州府，還是……”

    蕭師爺想了想，低聲道：“大人，本案并無苦主，倒也干凈。至于江湖上的仇殺紛爭，豈是咱們一個小小縣衙管得了的？如實上報，難免牽連復雜，授人以柄。試想大人轄境中出了如此兇殺血案，上頭勢必追究，抑且多半會責令限期破案，緝拿真兇……”

    趙知縣越聽眉頭越皺，嘿嘿冷笑，道：“到時候倘若破不了這個案子，本官少不得革職查辦；若然當真繼續追查，卻又到哪里去緝捕那使刀的高手歸案？縱然拿了來，也勢必后患無窮，說不定還連累自個兒性命。是也不是？”

    蕭師爺聽他語氣不善，忙道：“照啊。既然如此，大人何不便依著郭地保之言上報州府，大事化小，就說昨夜苑府為大火所焚，起因是天干物燥，風助火勢，撲救不得。現下合宅已付之一炬。苑老大人自然也不幸罹難，尸骨成灰。至于尸體數目及有無刀傷之類，卻也不必細說了。”

    趙知縣一時躊躇不決，搓手頓足，連連嘆息。蕭師爺見了，不再言語。

    隔了半晌，趙知縣搖頭苦笑，道：“無端端的，怎會突發火災？偏偏還是苑家？也不知那位如花似玉的小美人兒怎么樣啦？”

    蕭師爺沉吟道：“苑侍郎雖已歸隱，終究還是朝廷官員。這場火災可是天大的事情，于大人而言，關鍵是如何向上頭交待，設法遮掩得過去，以免受其牽連。”

    趙知縣深以為然，向他橫了一眼，責道：“老蕭，你說來說去，怎地又是老一套？這三年來，天下做官的，都被你這老狐貍給編排得不成樣子。甚么‘官場慣例，向來如此’、‘官場虛偽，爾虞我詐’、‘瞞上不瞞下’，‘花花轎子人抬人’，陳詞濫調，本官只怕是要跟你學壞啦。”

    蕭師爺哈腰陪笑，道：“是，是！大人年少有為，天資聰明。這天下三百六十行生意，名利雙收，再沒有強如做官的了。現下整個穎州府，大伙兒私下里還說，泰和縣出了一個大大的清官哩。”

    趙知縣哼了一聲，忽地伸個懶腰，打個呵欠，懶洋洋的道：“本官一夜沒睡，困得緊。這樣罷，就交由你來親自擬一道緊急公文，上報州府。并將一應佐證存好。至于此間怎么善后，你和武頭、郭丙一起看著辦吧？”

    蕭師爺躬身道：“遵命。”又道：“大人，老郭已安排好下處，另有孝敬。這兒有個翠紅姑娘……”

    葉天涯只聽得目瞪口呆，又驚又怒，便在這時，突然間身后不遠處狗吠聲響，一驚回頭，卻見是一條黑狗從道旁奔將出來，撲向一個身形瘦小的老者。

    那小老頭也不知什么時候走近的，眼見惡狗撲來，嚇得“啊啊”尖叫，舉起手中拐杖，胡亂揮舞，堪堪自保。

    葉天涯一驚之下，忙即轉過身來，一個箭步沖上，一彎腰撿了一塊磚頭，擲了出去，“啪”的一聲，正中狗頭。

    大黑狗慘叫聲中，吃痛不過，嗚嗚嗚的夾著尾巴逃走了。

    那小老頭卻是一個駝背，這當兒緩過勁來，便向葉天涯連連作揖致謝。

    葉天涯擺擺手，說道：“沒事，沒事。在我們鎮上，可沒有這么兇的黑狗。老丈，瞧著眼生么，你好像也不是我們鎮上的吧？”

    那小老頭卻不說話，伸手指指自己嘴巴，又指指逃到遠處的黑狗，咿咿啞啞的一陣比劃。

    葉天涯看不明白，搖了搖頭，喃喃的道：“原來你是個啞巴啊！”

    他見小老頭又駝背，又聾啞，又似無人照料，不禁起了憐意，伸手從懷中摸出一把銅錢，遞了過去，微笑道：“拿去買些吃的吧？”

    小老頭一愣，抬頭瞧了他一眼，又垂下眼皮，迅速伸手，一把抓過銅錢，拄著拐杖，一跛一拐的走了。

    葉天涯不以為意，欲待返回樹后多聽一會兒，卻見地保郭丙在前引路，幾名衙役跟在后面，一干人簇擁著趙知縣乘坐的綠呢轎子遠遠的去了。

    葉天涯想起適才趙知縣與蕭師爺的對話，渾沒料到人心如此虛偽奸詐，不由得倒抽一口涼氣，呆了片刻，不再向苑宅廢墟多瞧一眼，心中悶悶不樂，徑自回到自己家中。

    他接連兩日驚恐焦慮，大悲大痛，不眠不休，這時已疲累非凡，虛弱之極，躺在床上放頭便睡。

    正睡得朦朦朧朧間，忽聽得一陣鸞鈴聲響，蹄聲得得，又聽門外有人說道：“到了，打聽清楚啦，這兒便是葉重家。”隨即高聲叫道：“喂，屋里有人么？快出來，你家里來親戚啦！”

    葉天涯答應了一聲，一躍下床，睡眼惺忪的走出門來。

    這時門外一輛騾車停了下來。趕車的掀開車帷，說道：“到了，下車罷。”

    車中慢慢走下一名身穿青布直裰的中年男子，他又轉身扶著一名胖婦人下車。葉天涯見了，忙即上前相扶。

    那中年男子向他上下打量，問道：“你便是葉風濤的兒子，葉重吧？”

    葉重聽人提及亡父的名字，退了兩步，唱喏行禮，說道：“小子便是葉重。敢問大叔是哪位，您老人家認識先父？”

    那中年男子目光停在他臉上，微微點頭，嘆道：“不錯，不錯，一表人才，長得還真像你老子當年的模樣。”頓了一頓，又道：“對了，我姓牛，你叫我牛叔得了。這是我老伴兒，你叫牛嬸吧！”

    葉天涯一怔之下，恍然大悟，敢情是父親生前好友、自幼定親的岳父牛樸到了，霎時間手足無措，結結巴巴的道：“啊，你……你姓牛，難道是……”

    中年男子哈哈一笑，道：“怎么，我牛樸又不是達官顯貴，了不起的人物，難道還會有人冒充不成？”

    葉天涯這才定了定神，躬身行禮，陪笑道：“原來是岳父、岳母大人到了。小婿未及迎迓，實在罪過，請，請二老進屋奉茶！”

    說著微微彎腰，伸手肅客。

    江湖秋水多，談笑看吳鉤！水天空闊，恨東風，不借世間英物。教單于折箭，六軍辟易，奮英雄怒！每每念及，心潮逐浪高矣。落日樓頭，斷鴻聲里，江南游子！葉天涯的武俠人生即將展開，盼多收藏、點擊及其他贊助！

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