十五、辣手書生（三）
吃過晚飯，牛真兒替父親和葉天涯泡了一杯香茗，又幫著母親收拾碗筷。舉止有序，嫻雅守禮。葉天涯瞧在眼里，心中暗贊。
他陪著牛樸夫婦說了一會閑話，這才站起身來，說道：“牛叔叔，牛嬸，今日多承款待，小侄感激不盡。時候不早了，明兒二老和世妹還得趕路，還請早些休息。小侄也該回客棧了�！�
牛樸點一點頭，道：“好，你也早些歇著罷�！�
牛夫人微微一笑，向牛真兒道：“真兒，你打著燈籠，送一下葉家哥哥�！迸Ｕ鎯旱偷痛饝艘宦�，轉身去提了一盞燈籠，又將那只衣包提在手中，回眸笑道：“‘葉家哥哥’……天涯哥，咱們走罷�！�
葉天涯也自取了包袱和兵器，向牛樸夫婦鞠了一躬，辭了出去。
牛真兒先行出門，葉天涯跟在她身后，穿過院子，來到前面茶館。
葉天涯伸手卸下一扇門板，側身挨了出去，一回頭間，見牛真兒也跟了出來，忙道：“世妹，請留步罷。我自個兒走，不用你送。”
牛真兒俏目一轉，微笑道：“不行。我要送你進客房，這才放心�！边~步便行。
葉天涯一呆，夜色朦朧中四顧無人，忙即追上，伸臂攔住，說道：“牛世妹，你一個女兒家，待會兒怎么回來��？”
牛真兒嫣然而笑，輕輕道：“你若是不放心，再送我回來便是。然后，我再送你，你再送我。再然后，我再送你，你再送我。豈不好玩得緊哩？”
葉天涯又是一呆，搖頭道：“那怎么成？這般送來送去，豈非沒完沒了？”
牛真兒向他橫了一眼，將燈籠輕輕搖晃，幽幽的道：“小呆子，難道你不喜歡人家多陪你一會兒么？”
燈籠光掩映之下，葉天涯見她臉上并無慍色，小嘴邊卻帶著俏皮的微笑，一副女兒情態，嬌美無限，不由得怦然心動，又想起日間她偎依在自己懷中的情景，更是心中一陣蕩漾。
牛真兒見他呆立不動，目光不敢與自己相接，輕輕吁了口氣，說道：“傻哥哥，我是和你開玩笑呢！現下我已明白你的心意了。天涯哥，你是個英雄好漢，有正經事要辦，必須得走。而我只是一個弱女子，又不會武功，也無法幫你。你放心吧，我不會纏著你的�！�
葉天涯一直眼觀鼻，鼻觀心，強自克制自己的心猿意馬，聽了她這番話，如遇大赦，緩緩轉過頭來，拱手告辭，說道：“牛世妹，愚兄得走了。你自個兒要多保重�！�
牛真兒一雙妙目凝視著他雙眼，點點頭道：“天涯哥，你也保重。”伸手過去，將衣包和燈籠遞在他手中，轉身進內。
葉天涯望著牛真兒窈窕娉婷的背影消失在黑暗之中，不禁呆立當地，突然之間胸口一陣酸楚，恍恍惚惚，惘然若失，隱隱覺得：一別而后，再也不能和這位貌美如花的未婚妻子見面了。
當晚他回到鎮上客房，洗過手腳，收束心神，照例在床上盤膝打坐，練了三遍行功，這才著枕入睡。
翌晨葉天涯起身，穿衣洗臉，推門而出，忽地眼前一亮，只見一個綠衣少女俏生生的站在門外，臂倚欄桿，右手支頤，正自呆呆出神，卻不是牛真兒是誰？
葉天涯愣了一愣，奇道：“咦，牛世妹，你不是去穎州了么？怎地還在這兒？是不是牛叔叔有事，讓你來找我？”
牛真兒嘴角邊似笑非笑，搖頭道：“不是！天涯哥，你可是真能睡啊，直到日上三竿才起床。這會兒我爹娘所坐的大車多半已在幾十里之外啦。”
葉天涯又是一愣，失聲道：“啊，甚么？你爹娘已經動身啦。怎地會留下你一個兒？”
牛真兒微笑道：“也不是我一個兒，不是還有你陪著我嗎？你別忘了，昨晚吃酒之時，我可是當著我爹娘面前向你說過，還有一件事也得麻煩到你身上呢。那便是請天涯哥帶我一起去穎州。你當時可是答應過的。你瞧，我連包袱也帶好啦。”
說著伸手拍拍背后一只包裹。
葉天涯一跺腳，急道：“胡鬧，胡鬧！我幾時答應過帶你同行啦？”
牛真兒甚是得意，笑道：“多半你喝多了酒，忘了這話啦。橫豎也順路，不耽誤你的事情。天涯哥，要不然，你還是別管我了，讓我自個兒去穎州找我爹娘罷。唔，若是途中出了甚么事情，日后你見到你牛世叔和牛嬸子，就說從來沒見過我。只要你不認賬，料來他們也拿你沒辦法。好不好？”
葉天涯呆了半晌，嘆了口氣，怏怏的轉身回房。
牛真兒跟著入內，小心翼翼的道：“天涯哥，你別著惱。你只管放心，一路之上，我甚么都聽你的，絕不跟你添亂便是。當然，若是你真的不喜歡我跟著，等咱們到了穎州，你把我送到我二舅家，再分手便是。當然，若是你肯讓我陪你闖蕩江湖，我自然也依你。好不好？”
葉天涯苦笑搖頭，皺眉道：“事已至此。也只能這樣啦。你爹娘也真是的，居然放心將你一個女兒家跟我一個大男人同行。”
牛真兒見他答應了，拍手笑道：“好極啦！我娘說了，當年你爹和我爹可是至交好友，乃是過命的交情。現下你一個兒孤苦無依，當今世上，我爹娘便是你的長輩。對你的人品，二老還是信得過的。嘻嘻！”
葉天涯見她喜溢眉梢，嬌臉如花，尋思：“看來昨晚這小妮子便已有了這個主意啦。”一轉念間，又想起當時牛夫人在飯桌之上的言語神態：“說不定這是牛嬸的主意。”
跟著想起昨晚牛樸親口許婚之事，心中突突發跳，難道這也是他的主意？難道這是牛家在撮合自己和牛真兒？
牛真兒見他皺眉沉吟，輕聲道：“天涯哥，咱們先去哪里？幾時動身？”
葉天涯想了想，道：“我要先去泰和縣城。咱們吃完飯便走�！�
二人用過早點，結帳出店。
葉天涯盤算已定，先在市集上雇了一輛騾車，供牛真兒乘坐，又去騾馬行買了一匹馬代步。
二人乘馬坐車離去之時，兀自聽得界溝鎮不少人都在背后悄悄議論昨天“牛記茶館”之事。
有的說這俊俏后生便是將大鬧茶館的熊老爺一伙打得喚爹喊娘、賠錢求饒之人；有的說熊老爺已被嚇得臥床不起，可能命不久矣；有的說這少年本是個江湖義士，嫉惡如仇，收拾貪官惡吏，土豪惡霸；有的說這少年其實是個身懷絕技的秀才相公，心狠手辣，專門打抱不平云云。
葉天涯聽得有趣，暗暗搖頭，突然間心中一動：“心狠手辣，打抱不平，叫天下的貪官惡吏、土豪巨寇，個個心驚膽落，豈非人生一大快事？”又想：“百無一用是書生，負心多是讀書人！我昨天本想杜撰一個外號來著，一直還想不出來。其實一眾百姓之言，倒可借用�！�
言念及此，忽地勒轉馬頭，在馬背上遠遠抱拳，朗聲說道：“老鄉，多謝了！俺葉天涯從此便叫做‘辣手書生’，專打天下的貪官惡賊，不仁不義之徒。哈哈！”仰天大笑，疾馳而去。
那車夫聽說這位“辣手書生”便是制伏惡霸熊堅之人，又驚又怕，當即彎了舌頭“得兒一一”聲響，擊鞭劈拍作聲，催趕騾子，放蹄急奔，跟在葉天涯之后。
如此一車一馬，沿著官道，向東進發。
牛真兒原本心中甚是緊張，以為葉天涯會與自己孤男寡女，同車而行。萬一他突然不規矩起來，怎生是好？待得見他自行買馬乘坐，這才松了一口氣，可是隨即卻又微感失望。當真是思潮翻涌，栗六不安，少女情懷，這次第，亦不知是喜是憂了。
界溝集與泰和縣城相距不過五十里許，在葉天涯眼中瞧來，沿途市鎮村寨，事事透著新鮮。心想：“若是一直呆在光武鎮，哪能見識到這等風物人情？”
當下一馬當先，絕塵奔馳。過了一陣，又自返回，等候騾車，這是他生平第一遭騎馬，初嘗縱騎馳騁之樂，駿足坦途，心情極是舒暢。
途中行旅但見一個少年書生縱騎來去，腰懸長劍，在前領路，后面跟著一輛騾車，卻不知是甚么路道？
一路無話，午牌時分，車馬即已到達泰和縣西門。入得城來，停在一座客棧前。葉天涯翻身下馬，快步來到車邊，掀起車帷，伸手攙扶牛真兒下來。
他向車夫結算了腳力酒錢。一轉頭，見店前挑出的白布招子上寫著“悅來客�！彼膫�大字，便對牛真兒道：“世妹，今日咱們便住這間客棧，好不好？”
牛真兒淺淺一笑，道：“我說過了，路上甚么都聽你的。你不必問我。”
葉天涯一笑，道：“進去罷！”
這時早有店伴迎上前來招呼，接過馬兒，牽到后院馬廄。
葉牛二人各自提了包袱，跟著另一人來到柜臺。葉天涯吩咐整治酒菜，中午就在店中打尖，又要了兩間客房，當晚在店中歇息。
店掌柜見這二個客人一個是臉如冠玉的英俊少年，一個是杏臉桃腮的美貌少女，心中暗暗稱贊：“好一對神仙美眷！”滿臉堆歡，極是殷勤。
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