二十三、天星幫主（一）
葉天涯縮了縮頭頸，結結巴巴的道：“我說，我說！這么兇霸霸的……干嗎？那是一個……中年人和一個年紀跟我差……差不多的后生。啊喲，對了，想起來了……好像是說……姓苑的爺兒倆。小人午時本來是想在老城隍廟門口……買冰糖葫蘆來著，湊巧遇見他……他們倆的。”
胖瘦二人面面相覷，從對方眼睛之中，都看到了又驚又喜的神色。瘦子喃喃道：“姓苑的父子，姓苑的父子……”
胖子想了想，問葉天涯道：“小子，那姓苑的兩父子長得怎生模樣？”
葉天涯見二人對自己滿口胡柴居然信以為真，強自忍笑，便將苑家父子的形貌約略說了，這次卻是據實而言。
那胖子向瘦子道：“十五弟，你三年前曾在光武鎮見過苑家父子。你看這小子說的是真是假？”
那瘦子點點頭，道：“苑侍郎確是生得一張國字臉，面皮白凈，中等個子。至于他兒子，三年前才十五歲，個子自然還沒長高。唔，模樣和現下多半差不多罷。”
那胖子又向葉天涯道：“小子，那苑家父子去了哪里？快說！”
葉天涯雙手一攤，苦著臉道：“他們去……去哪里，我……怎么知道？”
剛說到這里，忽覺額頭冷冰冰的匕首又逼近一寸，忙道：“啊喲，腦袋好痛！對了，我想起來啦。那位苑老爺出手闊……闊綽得緊，一下子便打賞了五……五錢銀子，還將他兒子……身上的這些衣服、藥箱、虎撐一古腦的全都……送給了小人，讓小人裝扮成這般郎中模樣，去瞧瞧呂家小哥回家沒有。分手之時，苑老爺還……還說了，只要小人別露出馬腳，明兒申時，老地方見。到時候五兩銀子……的賞錢，決計短少不了的。嘿嘿！”
他一說到“五兩銀子的賞錢”，故意咽了一口口水，雙眼發亮，露出一股又庸俗、又貪婪的市儈氣來。
那胖子聞言大喜，說道：“明天去老地方見。那太好了！十五弟，這回咱哥兒倆可是立了大功啦。幫主他老人家若是知道了，一定大大的歡喜。”
那瘦子一笑，便將匕首從葉天涯額頭稍稍移開了些，又問：“小子，那姓呂的小子明明不在家。適才你在茶館外探頭探腦的干甚么？”
葉天涯似乎松了一口氣，搖頭道：“沒，沒甚么啊。小人是想瞧瞧……苑老爺父子倆在……在不在人群之中。我瞧來瞧去，也……沒人理……理我，我就……出城回家了。”
那瘦子皺眉道：“噢，回家。你家在哪里？”
葉天涯向左首一片村莊一指，說道：“小人就住在前面村子里，門口有棵石榴樹的那間茅屋便是俺家了。二位大爺，我身上也沒有值錢的物事。你，你們還是放小人回去罷。要不然，這些膏藥送給你們好了。”
便在這時，忽聽得腳步聲響，卻是小徑上有兩名鄉農遠遠并肩走來，一個荷著鋤頭，一個負著柴禾。胖瘦二人互相對望一眼，點了點頭，刷的一聲，同時收刀入鞘。
那胖子哈哈一笑，右手伸過去拍拍他肩頭，說道：“小兄弟，你別怕。剛才我倆其實是跟你鬧著玩呢。對了，沒嚇著你吧？”
葉天涯拍拍心口，喘氣道：“原來是鬧著玩哩。我的媽啊，我可是差點被你倆嚇死啦。”
那胖子翻手從身邊摸出一錠五兩來重的銀元寶，一拋一接，一接一拋。夕陽映照之下，那肉晃晃的銀錠忽上忽下，甚是耀眼。
葉天涯一呆之下，登時“啊”的一聲，瞪大了雙眼，直瞧得說不出話來。
那胖子兀自拋著銀子，笑道：“小兄弟，適才你不是說那姓苑的和你約定好了，明兒申時在老地方相見。對不對？”
葉天涯兩顆眼珠只隨著那只銀元寶上下轉動，并不向胖子瞧上一眼，隨口漫應：“那還有假？苑老爺說了，明兒再見之時，還要再打賞我三兩銀子呢！”
那瘦子在旁笑道：“小兄弟，你瞧清楚了么？這可是五兩銀子，你若是想要，馬上便給你如何？而且，另外還重重有賞，怎樣？”
葉天涯拍手笑道：“白花花的銀子，我當然想要了。瘦老兄，你不是哄我高興吧？”
那瘦子搖頭道：“這樣罷，只要你跟我們去一個地方，見一個人，將關于那苑老爺父子之事說給他聽。只要你點頭，這五兩銀子便是你的啦。”
葉天涯眉花眼笑，盯著那落下飛起、飛起落下的銀錠，忽地皺一皺眉，遲疑道：“世上竟有這等好事？去哪里，見誰啊？”
那瘦子倏地一伸手，一把將胖子又拋在半空的銀子搶了去，塞在葉天涯手中，笑道：“別問那么多，不會害你便是。腳程不遠，一會兒就到了。待會兒見到人后，將你所知道的事情如實相告，保管你至少還有五兩銀子的賞錢。怎樣？”
葉天涯雙手握緊那錠銀子，開心得合不攏嘴來，連連點頭，笑道：“那好，那好！二位大爺，咱們快去吧。”
這時那兩名鄉農又已去得遠了。葉天涯、胖瘦二人暗中觀察，那兩名確是尋常農夫。
葉天涯得了銀子，眉花眼笑，俯身提起藥箱，重行負在背上。
胖瘦二人相顧而嘻，均沒料到這少年竟如此貪財，容易上當，比自己還急于趕路。那瘦子笑道：“走罷。”當先而行。葉天涯和胖子自后跟上。
于是瘦子在前，葉天涯居中，胖子隨后，一行三人朝著東南方向，迤邐而行。
胖瘦二人對這鄉下后生防范之心甚重，途中只是尋些不打緊的話頭，與他有一搭沒一搭的信口胡扯。葉天涯原是本地少年，自然也不虞露出破綻。
過不多時，夕陽落下，天色慢慢黑了下來。三人已穿過了兩個村子。
正行間，葉天涯忽聽得左前方隱隱有水聲淙淙，又行一陣，便望到一條小河，繞林而過。他放慢腳步，心想：“老天保佑，這兩人帶我見到小遠。倘若他二人和早晨闖進茶館的不是一伙，可就麻煩了。”
于是嘆了口氣，問道：“兩位老兄，還有多遠啊。我肚子餓得咕咕直叫，快走不動啦。”
那瘦子頭也不回的笑道：“小兄弟，你別急，過了獨木橋，前面那個村子就是啦。”
果然不遠處有一座狹窄的獨木橋，橫在小河之上。
踏上木橋，一眼望出去，小河如黑緞帶子般，波光浮動，水流潺潺，一片清幽。
暮色蒼茫之中，三人過了木橋，來到前面村子旁。只行了十余步，忽聽得村子中四下群犬大吠，此起彼和。葉天涯嚇了一跳，“啊”的一聲驚呼，當即停步。
那胖子在后面見了，哈哈一笑，拍拍他肩膀，說道：“別怕，別怕！這就到啦。”拉住他手，加快腳步向前。
須臾來到村頭，那瘦子突然停下，撮唇作哨。
隨即村中噓溜溜、噓溜溜的哨子聲響，群犬亂吠了一陣，靜了下來。
葉天涯縱目望去，星月微光照映之下，小村中燈火昏黃，依稀只見朦朦朧朧的屋舍影子。
黑暗之中，忽見前面人影晃動，三個人快步奔來，一前兩后，當先之人空著雙手，后面二人卻手執鋼刀。
當先那人遠遠叫道：“他媽的，阿毛，鄧十五，是你們倆么？我可是剛喝了兩口大曲，還沒來得及吃菜呢，便被你們倆小子的哨聲給驚到啦。幫主讓我來瞧瞧，如果是外人，先打斷狗腿再說。哼！”
那胖子大聲應道：“齊堂主，是我和十五兄弟！幫主在哪里，我二人有要緊事，須得向他老人家當面稟報。”
齊堂主哼了一聲，道：“幫主他老人家正在喝酒呢。他奶奶個雄，阿毛，幫主差你們去辦的事怎么樣啦？有沒有姓苑的父子消息……”
他話未說完，突然見到葉天涯所扮的郎中，輕輕“咦”了一聲，當即住口，瞪大了雙眼，向他上下打量，甚是好奇，便問：“喂，這小子是誰？阿毛，鄧十五，你們好大的膽子，居然敢帶外人來這里。”
那胖子阿毛和瘦子鄧十五一齊躬身行禮，陪笑道：“齊堂主，這后生今日見過苑家父子。我們帶他來見幫主，也好當面稟報。”
那齊堂主一怔之下，又向葉天涯上下打量，哼了一聲，問道：“小子，你當真見過苑侍郎父子？”
朦朧夜色之中，葉天涯依稀看出對方是個長臉漢子，滿臉陰鷙之色，忙道：“是，是，小人……曾在城隍廟外見到苑老爺和他兒子。”
說這話時，自然是結結巴巴，滿臉驚惶之色。
齊堂主一擺手，對葉天涯道：“好了，先別說啦！待會兒還是親口告訴我們幫主罷。”
他微一沉吟，又對胖瘦二人道：“將藥箱和虎撐留下來。我先去稟報幫主！”說罷，轉身便走。
胖瘦二人答應了一聲。瘦子鄧十五溫言道：“小兄弟，你別怕。待會兒去見我們幫主，身邊可不能帶家伙。來來來，先把這玩意放在這里，等你離開之時，再還給你罷。”
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