二十三、天星幫主（二）

    葉天涯到此地步，哪敢有半分違拗？一疊聲的道：“是，是！”小心翼翼的將藥箱、虎撐交給胖瘦二人。

    胖瘦二人見這少年臉上充滿驚惶和詫異的神色，連大氣也不敢喘一口，顯是心中害怕之極，均感好笑，卻也不再理他。

    另外兩名漢子并未跟隨齊堂主離去，提刀而立，一左一右，在一旁監視。

    胖子阿毛向二人笑嘻嘻的道：“王兄弟，馬兄弟，兩位辛苦了。原來今晚輪到你們‘飛豹堂’當值啊。適才打擾齊堂主喝酒，當真不好意思。”

    那二人對望了一眼，都是一樂。左首之人搖頭道：“怎能跟你們‘靈犬堂’的兄弟相比？到處尋消問息，游山玩水，何等逍遙快活？”

    阿毛嘻嘻一笑，說道：“那有甚么啊？大伙兒還不都是為了幫主一般辦事？再說，齊堂主的‘十三太保橫練’功夫和‘奪命金錢鏢’絕技在咱們‘天星幫’算是數一數二了，那都是過硬本領。我們不過是在外面跑腿打雜的，哪敢跟‘飛豹堂’兄弟相比啊，哈哈。”

    言語間卻掩不住得意之情。

    那人笑了笑，卻不接話，轉過頭來，向葉天涯一努嘴，問道：“阿毛老兄，這小子到底甚么來頭？膽子不小么，居然敢來咱們幫主她老人家歇駕之所？”

    阿毛笑道：“這位小老弟姓葉，本是泰和城郊附近村子里的農家子弟。今兒中午趕集之時誤打誤撞的見到那苑家父子，得到一些要緊線索。嘿嘿，至于其中具體情由么，事關重大，還得請幫主她老人家親自問個明白的好。”

    言下之意自是說，除了幫主她老人家之外，你我這等幫中尋常的小腳色還是知道的越少越好。

    另一人在旁默不作聲，這時突然冷笑道：“他媽的，這一個月來，大伙兒從淮南總舵一直馬不停蹄的趕到這鳥地方，甚么光武鎮，泰和縣，倪家村，城里城外，來來回回的也不知搜尋了多少遍啦。哼哼，結果呢，卻是連苑家父子的人影也沒見著。我聽邱總管說了，金槍門、點蒼派、十二連環塢也不比咱們‘天星幫’好多少。難道就憑這小子，便能捉到老狐貍么？”

    那瘦子鄧十五接口笑道：“小馬，這叫做‘踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。’哥兒們，說話客氣點，別嚇壞了這位小朋友。哈哈！”

    這句話一出口，阿毛和王、馬二人眼光都不約而同的望向黑夜中的葉天涯，見這郎中模樣的后生一副畏畏縮縮、戰戰兢兢的膿包模樣，又懦弱，又滑稽，隨即一齊哄笑。

    這四人卻哪里知道，葉天涯看似茫然失措，實則是借著夜色悄悄地察看村子周遭形勢。至于附近輕輕的腳步之聲，以及暗處手執兵刃，來往巡邏的天星幫弟子，早已盡在他耳目之中。

    只是從各人言語間聽不到呂遠被擄的線索，心下頗感焦慮，暗想：“原來這些人都是‘天星幫’的弟子。阿毛和鄧十五便是奉命留在城中的眼線。看這陣勢，我是來到‘天星幫主’他老人家臨時歇馬的所在了。卻不知是不是這伙人捉了小遠？嗯，我是該繼續假裝下去，俟機出手，還是硬闖救人？”

    那四人哄笑聲中，忽聽得腳步聲響，一個青衣勁裝大漢打著火把，快步走近，大聲道：“幫主有令，速將這小子帶到倪府。阿毛，鄧十五，你們也一起過去。”

    胖瘦二人齊道：“是！”

    青衣大漢又道：“阿毛跟我先走一步，幫主有話問你。鄧十五，你且帶這少年去倪家大院等著。走罷！”舉著火把，轉身便行。

    胖子阿毛不敢多說，當即快步跟上。

    鄧十五對葉天涯道：“小兄弟，跟我來！”不再理會王馬二人，伸手過去，拉著葉天涯便走。

    行了短短百余步，已然穿過半座村子。葉天涯游目環顧，或墻角，或樹后，或檐下，四下里影影綽綽的竟似有不少人影，只是黑暗之中，各人的面貌身形也看不清楚。

    兩人來到村中一所大宅院前，遠遠便望見大門敞開，四名勁裝大漢手執兵刃，分立兩旁。葉天涯抬頭望去，燈籠光下只見門首匾額寫著“倪府”兩個大字。

    那四名大漢待得二人走近，當中一人說道：“鄧十五，齊堂主吩咐，先將這少年帶到東廂房！”

    鄧十五答應了，攜著葉天涯之手走進院內。他二人剛剛轉過照壁，便聽到身后關門和閂門之聲。跟著腳步聲響，那四名勁裝大漢一齊跟在鄧葉二人身后。

    那是一座高墻大宅，東西跨院，左右廂房，氣派非凡。葉天涯回思一路行來，整個村中屋舍更無一戶及得上，心中暗自嘀咕：“這家定是此間大戶。聽適才那人之言，‘天星幫’的老巢似乎是在淮南一帶。卻不知他們口中那位‘幫主老人家’是臨時租住在此，還是硬逼這里的主人讓出房屋的。”

    院中燈火處處，甚是明亮，不少窗中也有燈光透出。

    鄧十五片刻不敢停留，帶同葉天涯穿堂過戶，來到東廂院內。只見東北角一間大屋中透出光亮，窗紙上依稀有女子的身影移動。

    葉天涯回頭一望，見那四名大漢并不跟著入內，分作兩對，留在小院外圍巡視把守。

    鄧葉二人甫到東廂門外三五丈之距離，便聽得屋中一個清亮的女子聲音說道：“幫主有令，鄧十五在院中待命。請姓葉的小伙子進來！”

    鄧十五忙即停步，躬身應道：“是。”在葉天涯背上一推，道：“參見幫主去！”

    他只道葉天涯定是戰戰兢兢，不敢入內，哪知這少年不待催促，頭也不回的邁步便行，哪有絲毫驚慌之意？

    葉天涯心想：“既來之，則安之。今夜為救小遠，有進無退，前面縱然是龍潭虎穴，也得闖他一闖。”

    那是一間極大的客廳。廳中燈燭輝煌，照耀如同白晝。

    葉天涯跨進門檻，一眼望去，吃了一驚，只見居中是一張鋪著虎皮的大椅，左右各有六位青衣女子，頭挽雙鬟，婢女打扮，都是執劍腰間，斜向上指。十二個女子分立兩側，一動不動。

    除此十二女之外，大廳中更無旁人。

    葉天涯見了這等陣仗，心中嘀咕：“好家伙！連貼身的屬下也都是佩劍女子啊。這位‘天星幫主’倒是排場不小。卻不知他究竟是何等人物？難道比‘金槍門’宋掌門、‘十二連環塢’歐陽總瓢把子還厲害不成？”

    又想：“這些女子背挺腰直，劍訣斜引，姿式一模一樣，頗有法度，顯然個個都身負武功，倒是不可小覷了。嗯，我還是繼續裝傻，以不變應萬變的好。”

    想到這里，慢慢的上前幾步，隨即垂手站立，也自一動不動。眼觀鼻，鼻觀心，目光絕不向眾女瞧上一眼。

    一時之間，偌大的客廳之中，靜得連一針落地都能聽見。

    隔了片刻，只聽得環佩玎珰，門帷掀開，內堂走出一個十八九歲的紅衣少女來。向葉天涯斜睨一眼，說道：“小兄弟，你說自個兒是姓葉，對不對？”

    葉天涯見這少女身穿月白色羅衫，下身系著蔥綠裙子，膚色微黑，卻掩不了姿容秀美，風韻天生，一怔之下，忙道：“是，是。小人姓葉。”心中納罕：“這姑娘是誰？怎地天星幫主派了個小姑娘來問話？”

    那少女淡淡一笑，道：“你跟阿毛和鄧十五說今天中午見過苑侍郎父子，還能說出他父子的相貌。是也不是？”

    葉天涯道：“是啊。大姐，阿毛哥和十五哥說了，我只要跟著他倆來見一個人，便有五兩銀子的賞錢呢。你們的人不會說話不算數，想賴賬吧？”

    紅衣少女格格一笑，說道：“我們‘天星幫’說過的話，自然算數。不過，照你所說，你確是認得苑家父子，是也不是？”

    葉天涯點了點頭，道：“那還用說？當然熟悉得緊……”忽覺自己說溜了嘴，忙道：“俺記性好得緊，只消看了任何人一眼，便記得清清楚楚，跟熟人一般。”

    那少女緩緩從袖中抽出一束白紙，展了開來，問道：“你且看清楚，這畫中之人，又是哪個熟人？”

    葉天涯凝目看時，見那白紙上并排畫著兩個少年，均是一張四方的國字臉蛋，劍眉斜飛，容貌英俊，長身玉立。

    紅衣少女道：“小兄弟，照你看來，這畫像中的二人，你可熟悉得緊哪？”

    葉天涯一眼認出畫像右首之人便是苑良玉，左首的卻從未見過，皺眉道：“我只認得右面的是苑家少爺。左面的是誰啊？我不認得！”

    紅衣少女微微一笑，將畫像交給一名執劍婢女，另行取出一束白紙，展了開來，又道：“你再認認，哪個是苑侍郎……也就是苑老爺？”

    這張白紙上卻是兩個中年儒士的畫像。葉天涯又即指認出左首之人，便是自己的大仇人苑文正。

    那少女笑道：“這是我適才依著阿毛轉述你之言，所繪的苑家父子畫像。也不知與本人像是不像？”

    葉天涯連連點頭，道：“啊，原來是你畫的，還真是像，跟苑老爺父子一模一樣呢。”

    那少女點頭一笑，伸手入懷，掏了一錠銀子出來，說道：“既然如此，這是賞錢，接住啦！”

    獨薦拙作《天道劍影》，《江浪傳奇》，早知江湖秋水多，何不談笑看吳鉤？

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