二十九、銀槍公子（一）

    葉天涯在百順鏢局尋宋玉福、鄭天豪師兄弟二人不遇，怏怏而歸，將坐騎牽入茶館后的馬廄之中。

    他心道：“我本為復仇而來，這些日子卻似是離苑老賊越來越遠了。唉，倘若連宋掌門這等老江湖也沒音訊，該當如何是好？”皺眉思索，煩惱不已。

    牛真兒在后院見了，一問之下，便跟著他來到客房，勸慰道：“天涯哥，你也別著急，說不定是那位宋掌門不愿暴露自己，悄悄前來穎州。至于他師兄弟相見之事，鏢局中尋常下人多半也不知情。而這次鄭總鏢頭遇事又走得急，一時疏忽，便忘記知會手下人了。依我說啊，你不如安心在茶館等他回來便是。”

    葉天涯一想不錯，點了點頭。牛真兒又道：“對了，明兒是咱們茶館正式開張的好日子，爹爹說要請說話人來說‘景陽岡武松打虎’和‘岳爺爺大破朱仙鎮’的話兒，好生熱鬧一番。天涯哥，你喜不喜歡聽故事啊？”

    葉天涯尋思：“既然甚么消息都沒有，急也無用，也只有隨遇而安，等鄭總鏢頭回來問個明白了。”勉強一笑，道：“我當然喜歡聽故事了。不過，茶館開張，我可不能游手好閑的吃白食。打從今兒起，我一面等候鏢局消息，一面在茶館幫忙，順便再瞧瞧妹子的天山絕學進境如何。日后見到你柳師兄，也好交待。”

    牛真兒拍手叫好，笑靨如花。

    牛樸夫婦聽女兒說葉天涯暫時不走，均是十分歡喜。

    翌日一早，“牛記茶館”正式開張。茶館內外掛燈結彩，鑼鼓鞭炮之聲震天價響。果如牛真兒所言，樓下大堂請了一位當地有名的說書先生，說起“武松打虎”的故事，引得不時彩聲如雷。好不熱鬧。

    牛夫人之弟劉柱帶同其子劉春明前來賀喜。牛樸見了，重重哼的一聲，陰沉著臉也不理睬，自管自坐在柜臺后滴滴篤篤的打著算盤。牛夫人神色尷尬，勉強笑了一笑，拉著女兒一起接待弟弟和內侄。

    葉天涯見劉柱是一個猥崽懦弱的市井之徒，不覺又想起那位勢利的劉夫人來，尋思：“真兒妹子的這位舅舅定然是個怕老婆的孱漢。連自個兒親姐姐來投靠也不肯收留，未免忒也無用。”

    劉春明賊忒嘻嘻的跟在牛真兒左右，大獻殷勤。不料卻見這位如花似玉的小表妹對自己愛理不理的，一雙大眼睛不時盯住在一名青衣小廝身上。

    原來葉天涯一早便不顧牛家反對，徑自除去書生服色，換回舊衣衫，雜在幾名小廝之中，樓上樓下的斟茶送水，招待客人。儼然一個手腳靈巧的茶館伙計。

    他一面做事，一面留意進出的茶客，心中只想：“也不知幾時才有宋掌門的消息？該不會他師弟鄭總鏢頭回來之后，那個看門的鏢局下人忘記將我的話轉告他了吧？”

    每天晚飯之后，牛真兒照例隨著葉天涯來到茶館后院，虛擬拳腳，拆招喂招，習練天山派功夫。

    數日無話。這天吃過早飯，牛夫人來到大堂對葉天涯道：“小重，你天天這般在茶館呆著，可悶也悶壞了。不如這樣，現下正是春游時節，今兒你便陪著真兒去外面玩兒吧。咱們穎州西湖的風景可是大大有名呢，你倆去游湖怎樣？”

    葉天涯一呆。又見牛樸笑瞇瞇的接口道：“是啊，是啊！小重，跟你說了多少遍了，這兒便是你的家，你可是茶館的主子，又不是什么伙計，怎能天天跟著阿喜、阿豐那幾個小子廝混？還是聽你嬸的話，趕緊帶著你真兒妹子出去玩兒吧！”

    葉天涯猶自遲疑。牛真兒在旁聽了，拍手笑道：“好啊，好啊！老是呆在茶館里，那有什么意思？天涯哥，我陪你到處逛逛也好，外面甚么人物都有，說不定會有線索呢？”

    葉天涯本不愿拂逆牛氏夫婦之意，聽了牛真兒這番話，心中一動，點點頭道：“不錯！外面甚么人物都有，說不定會有線索。”

    牛夫人微笑道：“小重，你要不要換一身衣服再出去啊？”

    葉天涯搖頭道：“不用了，只是隨便走走。”

    牛真兒道：“天涯哥，趕緊走吧。待會兒我那個寶貝表哥又要來羅唣，沒的敗咱倆的興！”拉住他手便要向外走。

    牛夫人笑道：“是啊，再晚春明就來啦！”

    于是葉天涯向牛氏夫婦微笑點頭，轉身跟著牛真兒出了茶館，來到街上。

    牛真兒滿心歡喜，跳跳蹦蹦的走在前面。

    她來到了岔路口，停步回頭，問道：“天涯哥，你說咱們去哪兒？”葉天涯游目四顧，街上過往的行人雖多，卻哪里有江湖人物的蹤跡？想了想，便道：“還是從這條路往西去吧。你媽說過，穎州有一座西湖，想必風景不俗。”

    牛真兒嫣然一笑，轉身當先便行。

    途經百順鏢局之時，仍是大門緊閉，闃無一人。

    牛真兒這才明白為何葉天涯要選這條路走。她望著旗桿上迎風招展的“百順鏢局”四字，低聲笑道：“天涯哥，要不然咱們再去敲門問問，說不定今兒會有宋掌門和鄭總鏢頭的消息呢。”

    葉天涯搖頭嘆道：“不必了。我已來過多次，鏢局的人都還沒回來，連半點消息也沒有。”

    原來他急于見到宋玉福，一連數日前來打探，連留守在鏢局的幾名下人也都熟了。結果每次對方非但半點消息也無，反而臉色也一次比一次難看。

    出得城去，一路上車馬絡繹不絕，踏青游春的男女著實不少。此時正當仲春，風和日暖，放眼盡是花紅柳綠，一片錦繡。

    說話之間，遠遠望見一泓碧水，平鋪如鏡，岸邊花樹參差，雜花紅白相間，卻是穎州西湖到了。

    葉天涯本來郁郁不樂，乍然見到這等水天空闊、煙柳垂湖的奇麗風光，不禁胸襟為之一爽。當下隨著前方游人，一面欣賞湖景，一面漫游各處亭臺樓閣。

    那潁州西湖自古便聞名天下，水光之滟，亭臺之勝，風物之佳，歷來文人雅士觴詠之繁，堪與杭州西湖媲美。諸景之中更有清漣閣、女郎臺、九曲橋、梳妝臺等名跡。歐陽修曾云：汝陰西湖，天下勝絕。蘇軾詩云：太山秋毫兩無窮，鉅細本出相形中。大千起滅一塵里，未覺杭潁誰雌雄？

    逛了半晌，已到得州島南坡的望佳橋。牛真兒在道旁買了兩個燒餅，將一個遞在葉天涯手中，笑道：“餓了吧，先將就著吃點。今兒走得急，忘記準備水壺、干糧了。以后咱倆再出門，我得想周全了。”

    兩人并肩站在橋上，一面吃，一面憩息。

    葉天涯偷眼向牛真兒瞧去，湖光瀲滟之下，但見她笑語如花，綽約多姿，說不出的嬌美動人。他不敢多看，轉過頭來，怔怔的望著天邊，口中慢慢咀嚼燒餅，邊吃邊想：“我若非背負血海深仇，從此便留在此間，與真兒妹子長相廝守，豈非便是快活似神仙？”

    又想：“這幾日劉春明常常來茶館，一直討好這位表妹。牛叔叔和牛嬸怕我誤會，一直不待見這個親侄兒。其實我又何嘗看不出來？唉，只恨我葉天涯是個苦命人，前路兇險，來日大難，焉敢再連累了旁人？”

    正自暗暗煩惱，牛真兒忽然一扯他衣袖，低聲道：“天涯哥，咱們快走吧！”

    葉天涯回轉身來，卻見牛真兒粉臉飛紅，神色間頗為異樣，奇道：“妹子，你怎么啦？”

    牛真兒一側頭，囁嚅道：“那邊湖里有個家伙老是……瞧著我，好生無禮。我，我心里害怕。天涯哥，咱們還是趕緊走吧。”

    葉天涯先前全未留意，這時一瞥眼間，才看到左首湖面一艘豪華的游船緩緩駛來。船艙中似乎有不少男女，看不清楚。只是船頭站著一個二十五六歲的青年男子，全身綾羅，服飾華麗，顯然是個富家公子哥兒。

    只見那錦衣公子正自仰著脖子目不轉睛的注視著牛真兒，竟爾神不守舍的如癡如呆，一動也不動。

    游船漸漸駛近橋下。葉天涯見那錦衣公子一雙眼睛兀自呆呆的盯住在牛真兒身上，片刻不離，心道：“天下哪有這般神不守舍地瞧著人家大姑娘的，當真無禮之極。”若非自己二人在橋上，對方在湖中，相距尚遠，便要出言排揎一番。

    牛真兒又羞又急，不愿多耽，拉住葉天涯手臂，快步便走。

    兩人下了望佳橋。葉天涯回頭望去，早已不見了那艘游船，想是泊在橋下，或已駛到橋的另一邊。便道：“沒事了。那人不見了。”

    牛真兒長長舒了口氣，道：“那家伙看得我周身不自在。”又道：“天涯哥，你還想去哪里玩啊？”

    葉天涯尚未答話，忽聽得一個男子清朗的聲音說道：“春游千萬家，美人顏如花。三三兩兩映花立，飄飄似欲乘煙霞！”

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