晚風送爽，阿念微低著頭沉思了許久，直至日沉西山，最后一縷晚霞也消失于天際，夜色降臨，她終于下了決定……
阿念轉身面對玉華姬，躬身低頭，“玉夫人，請許我回去一趟，我想去看看。”
“你不怕？”玉華姬淡淡地問，沒有絲毫要阻止的意味。
“有點怕！”阿念坦誠地抬頭面對玉華姬，“這是我長這么大遇見的最大的事，但我還是想去看看！”
“怕卻不閃躲不后退，不錯！你去吧！”玉華姬掌心向上攤開，黑色漆木桿挑著的一盞琥珀色琉璃罩的燈出現在她手上，她伸手遞向阿念，“提著燈，就不怕找不到回來的路了！”
阿念雙手接過，低聲道了謝，幾乎沒有遲疑，就舉步朝著院門走去。
院門上爬滿了不知名的青藤，阿念小心地避過了藤葉推開門，院外的冷風迎面而來，同一瞬間手中的燈籠亮起了一簇小小的金色火苗。
阿念微頓了一下，低頭看了眼琉璃燈燈罩中不飄不移的金火，之后不曾回頭地跨步出了院門。
只一步，院內院外仿佛換了世界，院中只是夜來的微涼，院外卻是穿透衣服深入皮下的冷。
“真冷！”
阿念吐出一口白氣，舉目一望，發現這座院子竟然就在出鎮一里路外的山坡，是她知道的地方——這里以前是沒有院子的，只有一片矮松林。
阿念終于轉身回頭，身后卻根本沒有院子，只見松樹的樹影參差錯落，林風穿過，聽聲沙沙作響。
玉華姬和玉微果然非尋常人等！阿念心頭感嘆，其余并未多尋思，回頭舉步往山下走了。
彼時西南之境，夜幕垂低，星子稀落，無月無風。
阿念踏著夜色進了這片她扎根近十六年的地界，順著街道繞了小鎮一圈，鈴鐺聲隨著她踏出的步子一步一響……多年來她慣常在夜里走動，最熟知的莫過于夜里的小鎮，但此時卻只感覺到陌生——小鎮十分寂靜，不是以往家家閉戶的靜，是沒有一絲人的生氣的死寂。如今，這就是一片死地。
阿念沒有進任何一戶門，路過了自家被燒毀的房屋也不曾踏足，徑直便往鎮外走了……
剛出了鎮子，一陣陰風撲面而來，阿念匆忙后退半步，抬手置于額前，掌心向外，只見掌中金光一閃并聽得一聲鈴鐺響……
半空一聲輕咳，轉瞬一褐衣老婦出現在前方道上，她佝僂著身軀雙手壓在鳥頭拐杖上輕喘著氣，但盯著阿念的目光精明又銳利。
妖！阿念眉頭微顰，也不知是慣走夜路遇妖魔鬼怪習慣了，還是是天生的膽量，平素她也夠得上天不怕地不怕，對這妖自然也并無畏懼。
“鎮子上的事和你有關嗎？”阿念徑直發問。
“姑娘難道還在乎那些螻蟻的生死？這些年他們待你哪曾有一分好？”
阿念搖頭，面色平淡，“我只是想知道他們會死的理由。”
老婦輕蔑地笑了，“哪兒需要什么理由？既然他們是螻蟻，那被一腳踩死不是很順應自然的事嗎？”
“哦。”阿念只平靜地輕應了一聲，并沒有別的表示。
老婦人反倒是覺得奇異了，“你就沒有別的想說的了？”
“沒有。”阿念移了移燈籠的挑竿，讓手更靠近挑竿的頭，是做好動手準備的意思，面上神情絲毫未變，聲音微冷，“現在你可以做選擇，要么我們各不相干，要么看我們誰會是螻蟻。”
老婦稍稍微直了下身，將拐杖換到一只手上，“老身是想試試姑娘的深淺！”
“好！”阿念仍無畏懼。
老婦手中拐杖驀然往地上一杵，剎那間一股黑氣化為巨大的黑蛇撲向阿念，阿念左手在右手掌心一劃，右手掌心冒出了一條血痕，接著她將右手憑空一揮，倏然出現了數不清的金鈴，被紅色絲線串聯交織成一張網將阿念包圍在其中……
黑蛇張開大口兇狠地咬向阿念的頭顱卻被金鈴網所阻，阿念面色不改，口中念念有詞，霎時鈴聲大作，所有金鈴不停顫動，和紅線同時散發出金光，金光大盛，仿若化為無數金光熠熠的劍穿透黑蛇的頭顱，再須臾黑蛇便化為黑煙消散……
阿念沒有立刻撤掉自己的術法，留著金鈴織成的網護著自己。
老婦重新將拐杖以雙手移到正前，身軀再度恢復之前的佝僂形態，雙手壓著拐杖的鳥頭，輕喃道，“還差得遠！不過若以一個凡人來說倒還不錯了。”
阿念聽明白了這話里有別的意味，但她沒有想多問。
“老身桑懷，和姑娘還會再見！”
話落，那老婦已經不見了蹤影。
阿念仍戒備了小片刻，才收了金玲撤掉了法術，拿慣常備在身上的手帕給自己的右手掌簡單包扎了一下，跟著重新拿好燈籠往矮松林回去……
那老婦到底什么來路？鎮上的人又真的是她殺的嗎？她殺人的理由到底是什么？人踩死螞蟻確實不需要理由，但沒有人會特意跑到一個地方專門去踩死那里的螞蟻。這個鎮子太偏僻，人也好、妖也好，尋常一年到頭都幾乎見不到一兩個外來的。
阿念琢磨不透也沒多費心思琢磨，專心趕路。
夜愈深，已至降霜時，山野越發寒冷，周遭聲更寂，阿念走了大半里路，都只聽見自己的腳步聲……
忽然，阿念瞧見道旁一個圓乎乎的腦袋面朝下擱著，身體還掩映在草叢之中……
時已深夜，除了她應該不會有人再路過這里。
只稍微遲疑了一下，阿念將琉璃燈放在旁邊，蹲下身來，搖了搖人，“你醒醒！”
見沒反應，阿念先將人翻過身來，發現竟是個瞧著不過十來歲的小姑娘家。阿念探了下小姑娘的額頭，竟燙得讓她不由得輕抽了一口氣。不再多想，阿念將小姑娘背了起來，再一手提著燈繼續往松林走……
小姑娘瞧著小小一只，背著卻不輕，阿念走了一段路就覺得有些累了，停下來稍稍喘息。
阿念吐了一口氣，巴巴地看著白氣在眼前消散殆盡，正提起一口氣打算繼續走，忽然一點螢火掠過——
很快，阿念確認自己沒看錯，竟在冬日見到了螢火蟲。那螢火蟲飛向前面道旁的一棵大樹下，而后隱沒不見了。
阿念也不知自己是否是出于好奇而走近了那棵樹，然后她發現了樹下躺著個一身單薄白衣的年輕男子。
這窮鄉僻壤常年見不到幾個外客，怎么今日大半夜的她一連見到了三個，還男女老少都齊全了？
阿念望了眼夜空寥落，收回視線看著樹下的人，然后用腳踹了踹他……
“你還活著嗎？”
男子竟然立刻就醒了，先滿面困惑地問，“我死了？”
“你還活著。”阿念盯著他不冷不淡地說到。
男子四處望了一圈，接著才定眼瞧向阿念，瞬間猛然抽了一口氣，“你是人還是鬼？”
阿念皺了下眉頭，“我是人，你倒是可能成為孤魂野鬼。”這么冷的下霜夜就睡在荒郊野外。
男子明白被懟了，一時不知如何應答，阿念也不多搭理，轉身就走了……
“姑娘，你去哪兒？”
阿念頭沒回，腳下也根本沒停，“回家。”她對家的概念從來不是房屋，所以對鎮上燒毀了的家宅沒有絲毫眷念。
“鎮子不是在那邊嗎，你怎么往外走？”
這人也是奇怪，既然知道鎮子在那頭，為什么要睡在樹下？
“我不住那里。”
“這方圓十里還有別的能住人的地方？”那男子從地上爬了起來，背起一把劍和一個不大的包裹，他撣了撣身上的灰，吊著十來步的距離跟著阿念……
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