在下令渡河之后，趙開馬上親自帶人沖進了鴻溝東渡的鄉老家里，拿出朝廷頒發的糧運官文，要求鄉老立刻組織人手去河面以及對岸清除積雪。
一陣敲鑼打鼓的鬧騰后，整個渡口的人都被召集了起來，在鄉老的帶領下打起燈籠去西邊的河堤上除雪，為此趙開給大家挨個都發了一點賞錢，不然可沒人愿意離開溫暖的被窩冒著嚴寒和黑暗去搞這種勞役。
經過一個多時辰的清掃，河面上和對岸的斜坡上都已沒了積雪覆蓋。
“大雪隨時可能再降，可前線的將士們已經不能等了！大家再撐一下，趁此良機，過了這鴻溝，就是一馬平川的大道，等此事一畢，我必重賞大家！”趙開登上一輛馬車，大聲吼道，“為了大漢江山，為了孟德將軍，前進！”
“進！進！進！”眾人山呼，齊應號召。
雖然只有微弱的燈火照耀，但趙家車隊的前路已鋪滿了光明！
……
翌日清晨，疲憊的趙家人們紛紛蜷伏在馬車里酣睡，經過一晚踉踉蹌蹌的進發，很多人都累垮了，想起昨晚那艱難的渡河之舉，趙開就不由得感動——這真是一群可靠的家仆啊，拼了命也要把車子推上坡。
“哪里的話，沒有老爺你收留我們這些窮苦人，我們早死在兵亂中了。”每當他表示感謝時他們總是如此說。
趙開也小睡了一會，不過他還是不能睡得很安穩，他站在道旁，用手去捧剛剛落下的雪花，內心感到無比慶幸。
這時，西邊遠處來了一騎人馬，似乎揚著面大旗。
那人走近了，沙沙的馬蹄聲似乎透漏著些不凡的訊息。
他舉目望去，看見那人背后的露布上大書“王師大捷”四字，頓時似乎心中有一頭公牛正在撞擊胸膛。
“壯士！勝了嗎！”趙開還不等那人完全接近，便高聲喊道。
“王師大捷！曹公孟德大敗叛賊袁紹于官渡，斬首數萬，天子傳詔布告四方，普天同慶！”那人大呼。
“啊，終于，終于贏了嗎？！”趙開昂首大笑，心中有無限的欣喜——雖然這一路顛簸沒了太大的意義，但他相信，趙氏家族的崛起將是指日可待了。
……
那天晚上，趙士晟躺在床上輾轉反側，幾乎無法入睡，他的腦袋里全是家族的歷史故事，那一幕幕祖先們奮斗的歷程，仿佛是他親眼所見的那樣鮮活。
士晟的高祖父趙開一手壯大了趙氏門楣，到父親趙尚楷這一代，還得了一個亭侯爵位，但趙家卻沒能成為真正的士族，代代族人們仍然要看官吏們的臉色行事，這也成為趙士晟如今煩惱的源頭。
“怎么了？有什么煩心的事嗎？”采薇偶然醒來，見狀便關切地詢問道。
“唉，今天鄭琬來找我，當面羞辱了我一頓，說我們家‘五世商賈’，你說，我現在怎么能不惱火？”趙士晟真的是想起來就氣。
采薇甚是奇怪：“鄭琬不過是東嬴公的部屬，怎么敢這么羞辱夫君你？”
“這當然是那個司馬騰的意思！好歹我和他也算世交，如今他向我索要錢糧不成，竟讓鄭琬登門來辱我，真是無恥小人之舉，虧他還是堂堂皇室宗親！”趙士晟不禁大罵起來。
“夫君，噓，小心被人聽去了。”采薇急忙示意趙士晟不要高聲，“這樣的話可不要隨便說啊，犯了忌諱可就不好了，既然東嬴公這么需要錢糧，那么你大可以給他啊。”
“若是小數目，我豈會不順他意思，可是他張口即是十萬石，夠幾萬人吃好幾個月的糧食，實在是不堪承受啊。”
“那夫君該怎么辦？如果不給的話，東嬴公會對我們怎么樣？”采薇聽到這情況后也有些焦急。
“我思來想去，這不給不行啊，誰讓司馬騰是并州的主子呢？天高皇帝遠，惹急了他，就是滅族的大禍啊。我除了答應下來，真的是沒有另外的法子了。”趙士晟深感無奈。
采薇沉默良久，兩個人面面相覷，十分憂愁。
“其實我擔憂的并非十萬石糧食的事，如果這只是我個人的家財，給就給吧，還不至于受窮，但我是受大兄遺命來掌管家族事務的，按我家法，大部分的家產都應該是屬于大嫂和杰朗的，我就這么拱手送出去了，怎么對得起大兄的遺托啊？”趙士晟捶了捶額頭，抓了抓腦袋。
“別急啊，大嫂會理解你苦心的。”采薇攬住趙士晟的頭，溫柔地撫慰他。
“唉，幸好聽鄭琬的語氣，這價碼還有商量的余地。明天我要召開族會，盡快做決定，能拿出多少是多少。”在妻子的懷抱中，趙士晟冷靜了許多。
“這件事請恐怕不能讓太多人知道。”采薇卻提出了異議。
“為什么？”
“在這種時候平白給出十萬石，大家一定不會贊同，而且事情傳到了東嬴公那里反而不好。”
“沒錯，這事還不能聲張，看來我只能跟大嫂一個人講一下，如果她不同意的話，我也只能就此作罷，任他司馬騰胡來了。”趙士晟狠聲道。
“夫君不必心急，一步一步的來，總之錢財事小，人命至重，大嫂定會支持你的。”
“嗯，和你這么一說，我心中煩悶減輕很多了。”
“嗯，睡吧。”
……
第二天，趙士晟急匆匆的吃過早飯，便將大嫂請進了書房。
“嫂子，士晟有要緊的事情要和你商量。”趙士晟一臉嚴肅。
“季昀啊，這家現在是你做主，不用什么事情都跟我說，我一婦道人家，摻和太多不好。”郭夫人和以往一樣總是避讓這些家事。
“這件事情關系到趙家存亡，必須要和嫂子你說。”
“啊？什么事這么嚴重啊？”郭夫人聞言色變，她知道趙士晟從來不會夸大言辭。
“昨日東嬴公向我索要十萬石糧食，我一時沒有應承，結果他派人來威逼我，如不奉上，恐怕會有更大的麻煩。”
“東嬴公？他要那么多錢糧干嗎？”
“他要對匈奴人開戰。”
“那你有打算嗎？”
“我覺得我們無法拒絕，這幾個月東嬴公幫了我們不少忙，而且你知道我們家在并州名望不高，一直受人排擠，如果沒有他的庇佑，后果簡直難以想象。”趙士晟將他的想法和盤托出，只等嫂子允否了。
“嗯，我明白了，按你想的去辦吧，我沒有意見。”郭夫人沒有經過深思熟慮，只淡淡說了這么一句。
“我斗膽問一句，嫂子你就這么放心我嗎？不怕我把這十萬石拿去做別的事？”
“不會的，你不會那么做的，季昀，你們兄弟之間的感情我知道的。”郭夫人殷切望著趙士晟，“就算你真要那么做，我也不會阻攔你的，你大兄也不會，趙家的財產本來就是你們兄弟共有的。”
趙士晟眼眶突然有些濕潤，不由懇切道：“感謝嫂子知我心意。你放心，我絕不會有負你和大兄的！”
有道是，長兄為父，長嫂為母，此話實在不假。
“反正要給東嬴公不少的糧食，不如干脆就讓他更高興點，再多給他五萬石吧，我們趙家這個家底還是有的。”
“可是我們沒有那么多存糧啊。”
“賣幾家鋪子吧，季昀，經商不是你唯一的出路，你不要再學你的父親和兄長，一輩子勞勞碌碌，卻無法得到世人的尊敬，借著現在的機會，走上仕途吧。”郭夫人此語一出，即令趙士晟陷入了沉思之中，他何嘗沒有想過呢？這么多年來，盡管他們家有侯爵的名號，卻始終是商人，要時時依附于權貴，被他們玩弄于鼓掌之中，而如今正是進入仕途的絕佳機會，他必須早下決斷……
……
次日，趙士晟面見東嬴公，竭誠表示要奉上十五萬石糧食，助東嬴公討伐胡虜。東嬴公非常高興，許諾道：“季昀對國家之忠誠，甚是可貴，孤必有回報！”
這時，州府的治中從事俞幸在旁說道：“趙公子年輕有為，智慧絕頂，又忠心國家與殿下，正是難得的棟梁之才，殿下何不授予他官職，以延攬才俊充實幕府？”俞幸受過趙士晟的“囑托”，理當有所回報。
東嬴公沒有理由拒絕這個提議，他馬上下令辟任趙士晟為州府的功曹佐史，官階八品，趙士晟欣然領命，謝道：“若能效力于殿下，士晟不惜此身亦當相報。”
于是趙士晟就這樣成為了一名州府官吏。
在這個年代，由征辟入仕不是一個好的選擇，但趙士晟沒有別的選擇，若按照九品中正制的法子來，他只會被當成下品寒門，還不如先做東嬴公的屬官，逐步積累勛望。
“要保護自己的家人永遠平安，還要向四海幫復仇，只有權力才能幫我做到這一切，只有仕途才是唯一的選擇！”他暗暗地在心里如此說道。
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