在下令渡河之后，趙開(kāi)馬上親自帶人沖進(jìn)了鴻溝東渡的鄉(xiāng)老家里，拿出朝廷頒發(fā)的糧運(yùn)官文，要求鄉(xiāng)老立刻組織人手去河面以及對(duì)岸清除積雪。
一陣敲鑼打鼓的鬧騰后，整個(gè)渡口的人都被召集了起來(lái)，在鄉(xiāng)老的帶領(lǐng)下打起燈籠去西邊的河堤上除雪，為此趙開(kāi)給大家挨個(gè)都發(fā)了一點(diǎn)賞錢(qián)，不然可沒(méi)人愿意離開(kāi)溫暖的被窩冒著嚴(yán)寒和黑暗去搞這種勞役。
經(jīng)過(guò)一個(gè)多時(shí)辰的清掃，河面上和對(duì)岸的斜坡上都已沒(méi)了積雪覆蓋。
“大雪隨時(shí)可能再降，可前線(xiàn)的將士們已經(jīng)不能等了！大家再撐一下，趁此良機(jī)，過(guò)了這鴻溝，就是一馬平川的大道，等此事一畢，我必重賞大家！”趙開(kāi)登上一輛馬車(chē)，大聲吼道，“為了大漢江山，為了孟德將軍，前進(jìn)！”
“進(jìn)！進(jìn)！進(jìn)！”眾人山呼，齊應(yīng)號(hào)召。
雖然只有微弱的燈火照耀，但趙家車(chē)隊(duì)的前路已鋪滿(mǎn)了光明！
……
翌日清晨，疲憊的趙家人們紛紛蜷伏在馬車(chē)?yán)锖ㄋ?jīng)過(guò)一晚踉踉蹌蹌的進(jìn)發(fā)，很多人都累垮了，想起昨晚那艱難的渡河之舉，趙開(kāi)就不由得感動(dòng)——這真是一群可靠的家仆啊，拼了命也要把車(chē)子推上坡。
“哪里的話(huà)，沒(méi)有老爺你收留我們這些窮苦人，我們?cè)缢涝诒鴣y中了。”每當(dāng)他表示感謝時(shí)他們總是如此說(shuō)。
趙開(kāi)也小睡了一會(huì)，不過(guò)他還是不能睡得很安穩(wěn)，他站在道旁，用手去捧剛剛落下的雪花，內(nèi)心感到無(wú)比慶幸。
這時(shí)，西邊遠(yuǎn)處來(lái)了一騎人馬，似乎揚(yáng)著面大旗。
那人走近了，沙沙的馬蹄聲似乎透漏著些不凡的訊息。
他舉目望去，看見(jiàn)那人背后的露布上大書(shū)“王師大捷”四字，頓時(shí)似乎心中有一頭公牛正在撞擊胸膛。
“壯士！勝了嗎！”趙開(kāi)還不等那人完全接近，便高聲喊道。
“王師大捷！曹公孟德大敗叛賊袁紹于官渡，斬首數(shù)萬(wàn)，天子傳詔布告四方，普天同慶！”那人大呼。
“啊，終于，終于贏了嗎？！”趙開(kāi)昂首大笑，心中有無(wú)限的欣喜——雖然這一路顛簸沒(méi)了太大的意義，但他相信，趙氏家族的崛起將是指日可待了。
……
那天晚上，趙士晟躺在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，幾乎無(wú)法入睡，他的腦袋里全是家族的歷史故事，那一幕幕祖先們奮斗的歷程，仿佛是他親眼所見(jiàn)的那樣鮮活。
士晟的高祖父趙開(kāi)一手壯大了趙氏門(mén)楣，到父親趙尚楷這一代，還得了一個(gè)亭侯爵位，但趙家卻沒(méi)能成為真正的士族，代代族人們?nèi)匀灰垂倮魝兊哪樕惺拢@也成為趙士晟如今煩惱的源頭。
“怎么了？有什么煩心的事嗎？”采薇偶然醒來(lái)，見(jiàn)狀便關(guān)切地詢(xún)問(wèn)道。
“唉，今天鄭琬來(lái)找我，當(dāng)面羞辱了我一頓，說(shuō)我們家‘五世商賈’，你說(shuō)，我現(xiàn)在怎么能不惱火？”趙士晟真的是想起來(lái)就氣。
采薇甚是奇怪：“鄭琬不過(guò)是東嬴公的部屬，怎么敢這么羞辱夫君你？”
“這當(dāng)然是那個(gè)司馬騰的意思！好歹我和他也算世交，如今他向我索要錢(qián)糧不成，竟讓鄭琬登門(mén)來(lái)辱我，真是無(wú)恥小人之舉，虧他還是堂堂皇室宗親！”趙士晟不禁大罵起來(lái)。
“夫君，噓，小心被人聽(tīng)去了。”采薇急忙示意趙士晟不要高聲，“這樣的話(huà)可不要隨便說(shuō)啊，犯了忌諱可就不好了，既然東嬴公這么需要錢(qián)糧，那么你大可以給他啊。”
“若是小數(shù)目，我豈會(huì)不順?biāo)馑迹墒撬麖埧诩词鞘f(wàn)石，夠幾萬(wàn)人吃好幾個(gè)月的糧食，實(shí)在是不堪承受啊。”
“那夫君該怎么辦？如果不給的話(huà)，東嬴公會(huì)對(duì)我們?cè)趺礃樱俊辈赊甭?tīng)到這情況后也有些焦急。
“我思來(lái)想去，這不給不行啊，誰(shuí)讓司馬騰是并州的主子呢？天高皇帝遠(yuǎn)，惹急了他，就是滅族的大禍啊。我除了答應(yīng)下來(lái)，真的是沒(méi)有另外的法子了。”趙士晟深感無(wú)奈。
采薇沉默良久，兩個(gè)人面面相覷，十分憂(yōu)愁。
“其實(shí)我擔(dān)憂(yōu)的并非十萬(wàn)石糧食的事，如果這只是我個(gè)人的家財(cái)，給就給吧，還不至于受窮，但我是受大兄遺命來(lái)掌管家族事務(wù)的，按我家法，大部分的家產(chǎn)都應(yīng)該是屬于大嫂和杰朗的，我就這么拱手送出去了，怎么對(duì)得起大兄的遺托啊？”趙士晟捶了捶額頭，抓了抓腦袋。
“別急啊，大嫂會(huì)理解你苦心的。”采薇攬住趙士晟的頭，溫柔地?fù)嵛克?br />
“唉，幸好聽(tīng)鄭琬的語(yǔ)氣，這價(jià)碼還有商量的余地。明天我要召開(kāi)族會(huì)，盡快做決定，能拿出多少是多少。”在妻子的懷抱中，趙士晟冷靜了許多。
“這件事請(qǐng)恐怕不能讓太多人知道。”采薇卻提出了異議。
“為什么？”
“在這種時(shí)候平白給出十萬(wàn)石，大家一定不會(huì)贊同，而且事情傳到了東嬴公那里反而不好。”
“沒(méi)錯(cuò)，這事還不能聲張，看來(lái)我只能跟大嫂一個(gè)人講一下，如果她不同意的話(huà)，我也只能就此作罷，任他司馬騰胡來(lái)了。”趙士晟狠聲道。
“夫君不必心急，一步一步的來(lái)，總之錢(qián)財(cái)事小，人命至重，大嫂定會(huì)支持你的。”
“嗯，和你這么一說(shuō)，我心中煩悶減輕很多了。”
“嗯，睡吧。”
……
第二天，趙士晟急匆匆的吃過(guò)早飯，便將大嫂請(qǐng)進(jìn)了書(shū)房。
“嫂子，士晟有要緊的事情要和你商量。”趙士晟一臉嚴(yán)肅。
“季昀啊，這家現(xiàn)在是你做主，不用什么事情都跟我說(shuō)，我一婦道人家，摻和太多不好。”郭夫人和以往一樣總是避讓這些家事。
“這件事情關(guān)系到趙家存亡，必須要和嫂子你說(shuō)。”
“啊？什么事這么嚴(yán)重啊？”郭夫人聞言色變，她知道趙士晟從來(lái)不會(huì)夸大言辭。
“昨日東嬴公向我索要十萬(wàn)石糧食，我一時(shí)沒(méi)有應(yīng)承，結(jié)果他派人來(lái)威逼我，如不奉上，恐怕會(huì)有更大的麻煩。”
“東嬴公？他要那么多錢(qián)糧干嗎？”
“他要對(duì)匈奴人開(kāi)戰(zhàn)。”
“那你有打算嗎？”
“我覺(jué)得我們無(wú)法拒絕，這幾個(gè)月東嬴公幫了我們不少忙，而且你知道我們家在并州名望不高，一直受人排擠，如果沒(méi)有他的庇佑，后果簡(jiǎn)直難以想象。”趙士晟將他的想法和盤(pán)托出，只等嫂子允否了。
“嗯，我明白了，按你想的去辦吧，我沒(méi)有意見(jiàn)。”郭夫人沒(méi)有經(jīng)過(guò)深思熟慮，只淡淡說(shuō)了這么一句。
“我斗膽問(wèn)一句，嫂子你就這么放心我嗎？不怕我把這十萬(wàn)石拿去做別的事？”
“不會(huì)的，你不會(huì)那么做的，季昀，你們兄弟之間的感情我知道的。”郭夫人殷切望著趙士晟，“就算你真要那么做，我也不會(huì)阻攔你的，你大兄也不會(huì)，趙家的財(cái)產(chǎn)本來(lái)就是你們兄弟共有的。”
趙士晟眼眶突然有些濕潤(rùn)，不由懇切道：“感謝嫂子知我心意。你放心，我絕不會(huì)有負(fù)你和大兄的！”
有道是，長(zhǎng)兄為父，長(zhǎng)嫂為母，此話(huà)實(shí)在不假。
“反正要給東嬴公不少的糧食，不如干脆就讓他更高興點(diǎn)，再多給他五萬(wàn)石吧，我們趙家這個(gè)家底還是有的。”
“可是我們沒(méi)有那么多存糧啊。”
“賣(mài)幾家鋪?zhàn)影桑娟溃?jīng)商不是你唯一的出路，你不要再學(xué)你的父親和兄長(zhǎng)，一輩子勞勞碌碌，卻無(wú)法得到世人的尊敬，借著現(xiàn)在的機(jī)會(huì)，走上仕途吧。”郭夫人此語(yǔ)一出，即令趙士晟陷入了沉思之中，他何嘗沒(méi)有想過(guò)呢？這么多年來(lái)，盡管他們家有侯爵的名號(hào)，卻始終是商人，要時(shí)時(shí)依附于權(quán)貴，被他們玩弄于鼓掌之中，而如今正是進(jìn)入仕途的絕佳機(jī)會(huì)，他必須早下決斷……
……
次日，趙士晟面見(jiàn)東嬴公，竭誠(chéng)表示要奉上十五萬(wàn)石糧食，助東嬴公討伐胡虜。東嬴公非常高興，許諾道：“季昀對(duì)國(guó)家之忠誠(chéng)，甚是可貴，孤必有回報(bào)！”
這時(shí)，州府的治中從事俞幸在旁說(shuō)道：“趙公子年輕有為，智慧絕頂，又忠心國(guó)家與殿下，正是難得的棟梁之才，殿下何不授予他官職，以延攬才俊充實(shí)幕府？”俞幸受過(guò)趙士晟的“囑托”，理當(dāng)有所回報(bào)。
東嬴公沒(méi)有理由拒絕這個(gè)提議，他馬上下令辟任趙士晟為州府的功曹佐史，官階八品，趙士晟欣然領(lǐng)命，謝道：“若能效力于殿下，士晟不惜此身亦當(dāng)相報(bào)。”
于是趙士晟就這樣成為了一名州府官吏。
在這個(gè)年代，由征辟入仕不是一個(gè)好的選擇，但趙士晟沒(méi)有別的選擇，若按照九品中正制的法子來(lái)，他只會(huì)被當(dāng)成下品寒門(mén)，還不如先做東嬴公的屬官，逐步積累勛望。
“要保護(hù)自己的家人永遠(yuǎn)平安，還要向四海幫復(fù)仇，只有權(quán)力才能幫我做到這一切，只有仕途才是唯一的選擇！”他暗暗地在心里如此說(shuō)道。
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