二月初二,晉陽城西門的刑場上,前并州治中從事俞幸一家老小都被五花大綁,跪在地上瑟瑟發抖。
監斬官是長史鄭琬,他抬起脖子看著曾經的同僚,露出陰冷的笑容。
“師尊,度我!”俞幸淚流滿面,大聲嚎道。
“死到臨頭,還在癡心妄想!”鄭琬心里罵道,“老匹夫真是愚昧不堪,我竟和這種人平起平坐。不過只要等到午時,他們的人頭都要落地,我馬上就可以推薦自己屬意的人選成為治中從事了。”鄭琬如此想著,又瞇眼望了望空中的太陽。
這時,一騎人馬從州府的方向急奔過來,鄭琬一看,發現是趙士晟。
“趙季昀前來作甚?”
“奉主公鈞旨,暫緩行刑,將俞幸一家收監,俟查清事實,再作決斷!”趙士晟手舉文書,高聲喊道。
鄭琬大為不悅,氣沖沖地走到趙士晟面前,一把搶過文書,果然是東嬴公的命令。
“哼,怕是你在主公面前說了俞幸的好話?”鄭琬盯著趙士晟,“不然怎會在這時饒恕這反賊?”
趙士晟面含笑意,恭謹地作揖道:“鄭長史莫要生氣,下官只是覺得事實未清,不能擅殺棟梁。”
鄭琬拂袖而去,把刑場的人和事全都丟下不管了。
趙士晟扶起俞幸,“俞從事受驚了,我相信你絕非不忠之人,還請你忍耐一時,冤屈終究會洗清。”
俞幸感動地流淚,卻一句話也說不出來。
趙士晟帶俞幸等囚犯回州府安頓好,又去見東嬴公。他將要接過代表朝奉使身份的節杖,受命準備前往洛陽——那個他曾居住了六年的是非之地,去朝賀新皇帝的登基。
“賢弟此去,切望不要辜負為兄重托!”授節時東嬴公如此囑托。
“殿下放心,士晟一定不辱使命!”趙士晟拜道,他心里清楚,此行攸關身家性命,不容有失。
碰巧的是,剛剛以護衛之功晉升武猛都尉之職的秦毅也接到了一個使命——出訪冀州,探察天恩道的底細。
與屬下的草民們不同,東嬴公殿下這個新年沒有過好,他總感覺危機四伏,整日如芒刺在背,惶惶不安,這一切的根源來自于玉陽子以及天恩道。為了緩解心中的憂慮,他決定要查清這個教派的來歷,而秦毅就是他派出的斥候之一。
秦毅接到任務時心里不停地犯嘀咕:真是要了命了,這何異于去闖龍潭虎穴?
出發之前,他決定先去問一下竭智和尚的看法。竭智沒有阻止他,只說道:“可趁此機會了解一下天道盟旗下的門派,將來是免不了和他們打交道的。”
秦毅只好硬著頭皮迎難而上,還好他不是一個人上路。
“你們行裝收拾了好沒?”他問兩個伙伴道。
何深答道:“唯,都收拾妥當了,我們沒有什么好帶的,輕裝簡行吧。”
“秦公,你的斗笠。”羅羽拿過來一個圓圓的大帽子,“這是我母親大人為你編制的。”
“不錯,挺合適的,謝了。”秦毅戴上斗笠,面容覆上了一層陰影,“出發吧!”
三人背起行囊,騎上駿馬,先來到趙府,與趙士晟辭行。
片刻后,在趙家的后園里,秦趙何羅四人開懷暢飲,互為彼此的遠行而餞別。
“秦兄你這一趟可要小心。”趙士晟憂慮地說道,“我聽聞天恩道隸屬于天道盟,可不是好惹的。”
“二弟放心吧,我會謹慎從事的,跟上次去左國城一樣,搞一點情報就可交差了事,也不算難!”秦毅豁達道,他還是挺樂觀的,“反倒是你,朝廷之上,風云莫測,二弟你須萬般小心,切要防人陷害啊。”
趙士晟淡然一笑,“是啊,但我在洛陽還是有些人脈的,加之我運氣向來不錯,危急之時總是有貴人相助。”
何深插嘴道:“朝中有東嬴公的親兄東海王在,趙公不愁使命不成。只是關東諸侯恐會興兵,趙公還應早點從洛陽抽身,以免陷身戰事。”
趙士晟道:“謝何先生提醒,我會盡早回來的。”他轉頭望向園子里,“三月季節,這里的桃花就要盛開,可惜卻無緣與各位共賞了。”
秦毅卻慷慨道:“春來時,天下皆春,不止在一園中,你我雖處異地,不妨賞天下春,但在酌酒之時,勿忘為我飲一杯。”
趙士晟聽了這話,為之一振,“此話說得好!人生如四季,你我二人正當盛年,一如春華之燦爛,當同勉力進取,共襄大業!”
“善,二弟多多保重啊!”豪言壯語之后,秦毅仍不免感傷。
“秦兄,你也是要遠行嗎?”采薇忽然走過來,她看上去面色有些憂傷。
“是的,我要去冀州公干。”
采薇遂建議道:“那請你也帶點我調配的藥吧,可以護體怯疾,調理身心,出門在外總用得上。”
“是啊,我經常服用這種藥,效果很好。”趙士晟也勸道。
秦毅道:“好,二弟和弟妹的心意我就收下了,有此藥在身,何懼風寒哪。”
四人繼續對飲,時而高歌時而低吟,盡情享受著臨行前的愜意時光……
……
離了趙府,秦毅騎著灰風,縱馬奔出晉陽東門,身后跟著何深羅羽,三人三馬,時而飛馳,時而踱步。
“秋風蕭瑟兮~天氣~涼,草木搖落兮~露為~霜,群燕~辭歸兮~鵠~南翔,念君客游兮~思~斷腸。”走了好久,感到無聊的何深不禁放聲高歌。
“哎哎,先別提你那鴨嗓,這季節就不對啊,都快冬去春來了,你還唱什么秋風蕭瑟,搞得這么哀怨。”秦毅嘲笑道。
“秦兄,時令乃是小節,意境到了啊。”何深笑著說道。
“怎么又叫秦兄了?”羅羽插嘴道。
“小羅子,出門在外,當然不能亂叫。”何深教訓道。
羅羽馬上抗議道:“小羅子?這太難聽了,何先生。”
“誰讓你年紀小呢?”
“秦公也只比我大五歲而已,你卻稱他為兄。”
“秦公可是將來要成為公侯的人,你怎么能比!”
羅羽頓時無語,“唉,隨你了。”
“老何你莫要再吹捧我了,什么公侯呀,我還穿著布衣呢!”秦毅有些不好意思的說道。
何深卻正色道:“保持謙遜固然很好,但我也是提醒秦兄,你應該時刻謹記你的大志,不要滿足于區區一介寒士的地位。”
“我會記得的,至少不會辜負了周將軍的期望。”
“秦公,此去冀州,如能查得天恩道之機密,東嬴公會給我們什么樣的賞賜呢?”羅羽又問道。
“賞賜?”秦毅心里泛起了嘀咕:能安全歸來就是最好的結果了,賞賜什么的恐怕是奢望了——面對這兩個不知天高地厚的凡人,他該如何向他們述說天道盟的可怕呢?
也許只有命運能讓他們明白吧,秦毅默然自語道。
……
秦毅離開晉陽后的第三天,也即是二月初六,一個晴空萬里的好日子,趙士晟拿著東嬴公授予的節杖,于南門外登車,向車前的兩百名兵士揮手道:“此行使命重大,請各位奮勉,出發!”
朝貢隊伍開始向京城進發,計劃是趕在三月前抵達。
坐在馬車中的趙士晟懷揣表文,手握節杖,深感責任重大,還好同行有個頗為精明的張松,多少能分擔些重荷。
“張從事,士晟出身市井,不曉朝廷禮儀,此番前往京城,還望你不吝賜教。”趙士晟認為張松的作用十分關鍵,故擺出討好他的態度。
張松果然面露得意之色,回道:“趙朝奉,你就放心吧,張松別的不懂,就懂點繁文縟節,你若有疑難只管問就是了。”
“多謝,還請多多扶持。”趙士晟知道張松不是什么省油的燈,他因為沒能當上正使,多半心里有些不舒服,自己若不加安撫抬舉,恐怕不利于成功,所以須得處處讓著他點。
“哪里哪里,趙朝奉客氣了。”張松見趙士晟恭敬謙卑,心中一下子爽快多了。
兩百多人的隊伍排成一字,向遙遠的南方徐徐開進,北風拂過他們的項背,吹遍寧靜的原野……
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