二月初二，晉陽城西門的刑場上，前并州治中從事俞幸一家老小都被五花大綁，跪在地上瑟瑟發抖。
監斬官是長史鄭琬，他抬起脖子看著曾經的同僚，露出陰冷的笑容。
“師尊，度我！”俞幸淚流滿面，大聲嚎道。
“死到臨頭，還在癡心妄想！”鄭琬心里罵道，“老匹夫真是愚昧不堪，我竟和這種人平起平坐。不過只要等到午時，他們的人頭都要落地，我馬上就可以推薦自己屬意的人選成為治中從事了。”鄭琬如此想著，又瞇眼望了望空中的太陽。
這時，一騎人馬從州府的方向急奔過來，鄭琬一看，發現是趙士晟。
“趙季昀前來作甚？”
“奉主公鈞旨，暫緩行刑，將俞幸一家收監，俟查清事實，再作決斷！”趙士晟手舉文書，高聲喊道。
鄭琬大為不悅，氣沖沖地走到趙士晟面前，一把搶過文書，果然是東嬴公的命令。
“哼，怕是你在主公面前說了俞幸的好話？”鄭琬盯著趙士晟，“不然怎會在這時饒恕這反賊？”
趙士晟面含笑意，恭謹地作揖道：“鄭長史莫要生氣，下官只是覺得事實未清，不能擅殺棟梁。”
鄭琬拂袖而去，把刑場的人和事全都丟下不管了。
趙士晟扶起俞幸，“俞從事受驚了，我相信你絕非不忠之人，還請你忍耐一時，冤屈終究會洗清。”
俞幸感動地流淚，卻一句話也說不出來。
趙士晟帶俞幸等囚犯回州府安頓好，又去見東嬴公。他將要接過代表朝奉使身份的節杖，受命準備前往洛陽——那個他曾居住了六年的是非之地，去朝賀新皇帝的登基。
“賢弟此去，切望不要辜負為兄重托！”授節時東嬴公如此囑托。
“殿下放心，士晟一定不辱使命！”趙士晟拜道，他心里清楚，此行攸關身家性命，不容有失。
碰巧的是，剛剛以護衛之功晉升武猛都尉之職的秦毅也接到了一個使命——出訪冀州，探察天恩道的底細。
與屬下的草民們不同，東嬴公殿下這個新年沒有過好，他總感覺危機四伏，整日如芒刺在背，惶惶不安，這一切的根源來自于玉陽子以及天恩道。為了緩解心中的憂慮，他決定要查清這個教派的來歷，而秦毅就是他派出的斥候之一。
秦毅接到任務時心里不停地犯嘀咕：真是要了命了，這何異于去闖龍潭虎穴？
出發之前，他決定先去問一下竭智和尚的看法。竭智沒有阻止他，只說道：“可趁此機會了解一下天道盟旗下的門派，將來是免不了和他們打交道的。”
秦毅只好硬著頭皮迎難而上，還好他不是一個人上路。
“你們行裝收拾了好沒？”他問兩個伙伴道。
何深答道：“唯，都收拾妥當了，我們沒有什么好帶的，輕裝簡行吧。”
“秦公，你的斗笠。”羅羽拿過來一個圓圓的大帽子，“這是我母親大人為你編制的。”
“不錯，挺合適的，謝了。”秦毅戴上斗笠，面容覆上了一層陰影，“出發吧！”
三人背起行囊，騎上駿馬，先來到趙府，與趙士晟辭行。
片刻后，在趙家的后園里，秦趙何羅四人開懷暢飲，互為彼此的遠行而餞別。
“秦兄你這一趟可要小心。”趙士晟憂慮地說道，“我聽聞天恩道隸屬于天道盟，可不是好惹的。”
“二弟放心吧，我會謹慎從事的，跟上次去左國城一樣，搞一點情報就可交差了事，也不算難！”秦毅豁達道，他還是挺樂觀的，“反倒是你，朝廷之上，風云莫測，二弟你須萬般小心，切要防人陷害啊。”
趙士晟淡然一笑，“是啊，但我在洛陽還是有些人脈的，加之我運氣向來不錯，危急之時總是有貴人相助。”
何深插嘴道：“朝中有東嬴公的親兄東海王在，趙公不愁使命不成。只是關東諸侯恐會興兵，趙公還應早點從洛陽抽身，以免陷身戰事。”
趙士晟道：“謝何先生提醒，我會盡早回來的。”他轉頭望向園子里，“三月季節，這里的桃花就要盛開，可惜卻無緣與各位共賞了。”
秦毅卻慷慨道：“春來時，天下皆春，不止在一園中，你我雖處異地，不妨賞天下春，但在酌酒之時，勿忘為我飲一杯。”
趙士晟聽了這話，為之一振，“此話說得好！人生如四季，你我二人正當盛年，一如春華之燦爛，當同勉力進取，共襄大業！”
“善，二弟多多保重啊！”豪言壯語之后，秦毅仍不免感傷。
“秦兄，你也是要遠行嗎？”采薇忽然走過來，她看上去面色有些憂傷。
“是的，我要去冀州公干。”
采薇遂建議道：“那請你也帶點我調配的藥吧，可以護體怯疾，調理身心，出門在外總用得上。”
“是啊，我經常服用這種藥，效果很好。”趙士晟也勸道。
秦毅道：“好，二弟和弟妹的心意我就收下了，有此藥在身，何懼風寒哪。”
四人繼續對飲，時而高歌時而低吟，盡情享受著臨行前的愜意時光……
……
離了趙府，秦毅騎著灰風，縱馬奔出晉陽東門，身后跟著何深羅羽，三人三馬，時而飛馳，時而踱步。
“秋風蕭瑟兮~天氣~涼，草木搖落兮~露為~霜，群燕~辭歸兮~鵠~南翔，念君客游兮~思~斷腸。”走了好久，感到無聊的何深不禁放聲高歌。
“哎哎，先別提你那鴨嗓，這季節就不對啊，都快冬去春來了，你還唱什么秋風蕭瑟，搞得這么哀怨。”秦毅嘲笑道。
“秦兄，時令乃是小節，意境到了啊。”何深笑著說道。
“怎么又叫秦兄了？”羅羽插嘴道。
“小羅子，出門在外，當然不能亂叫。”何深教訓道。
羅羽馬上抗議道：“小羅子？這太難聽了，何先生。”
“誰讓你年紀小呢？”
“秦公也只比我大五歲而已，你卻稱他為兄。”
“秦公可是將來要成為公侯的人，你怎么能比！”
羅羽頓時無語，“唉，隨你了。”
“老何你莫要再吹捧我了，什么公侯呀，我還穿著布衣呢！”秦毅有些不好意思的說道。
何深卻正色道：“保持謙遜固然很好，但我也是提醒秦兄，你應該時刻謹記你的大志，不要滿足于區區一介寒士的地位。”
“我會記得的，至少不會辜負了周將軍的期望。”
“秦公，此去冀州，如能查得天恩道之機密，東嬴公會給我們什么樣的賞賜呢？”羅羽又問道。
“賞賜？”秦毅心里泛起了嘀咕：能安全歸來就是最好的結果了，賞賜什么的恐怕是奢望了——面對這兩個不知天高地厚的凡人，他該如何向他們述說天道盟的可怕呢？
也許只有命運能讓他們明白吧，秦毅默然自語道。
……
秦毅離開晉陽后的第三天，也即是二月初六，一個晴空萬里的好日子，趙士晟拿著東嬴公授予的節杖，于南門外登車，向車前的兩百名兵士揮手道：“此行使命重大，請各位奮勉，出發！”
朝貢隊伍開始向京城進發，計劃是趕在三月前抵達。
坐在馬車中的趙士晟懷揣表文，手握節杖，深感責任重大，還好同行有個頗為精明的張松，多少能分擔些重荷。
“張從事，士晟出身市井，不曉朝廷禮儀，此番前往京城，還望你不吝賜教。”趙士晟認為張松的作用十分關鍵，故擺出討好他的態度。
張松果然面露得意之色，回道：“趙朝奉，你就放心吧，張松別的不懂，就懂點繁文縟節，你若有疑難只管問就是了。”
“多謝，還請多多扶持。”趙士晟知道張松不是什么省油的燈，他因為沒能當上正使，多半心里有些不舒服，自己若不加安撫抬舉，恐怕不利于成功，所以須得處處讓著他點。
“哪里哪里，趙朝奉客氣了。”張松見趙士晟恭敬謙卑，心中一下子爽快多了。
兩百多人的隊伍排成一字，向遙遠的南方徐徐開進，北風拂過他們的項背，吹遍寧靜的原野……
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