盡管杜巖已從種種跡象看出事情恐怕不妙，這時(shí)從三叔婆嘴里聽(tīng)到噩耗，還是震驚不已。多年的夙愿一朝破滅，他都不知自己該做什么反應(yīng)。半晌，青白著一張臉，蠕動(dòng)嘴唇想說(shuō)什么，卻聽(tīng)三叔婆關(guān)切的囑咐：“都過(guò)去十幾年了，你可別傷心，聽(tīng)三叔婆跟你說(shuō)……”
杜巖飽經(jīng)磨難，心性堅(jiān)韌，長(zhǎng)長(zhǎng)呼吸幾下，漸漸平復(fù)情緒。
三叔婆才繼續(xù)道：“當(dāng)年你丟了之后……”
杜家在小坯縣經(jīng)營(yíng)生意已有兩代，和懷州趙家結(jié)親后，趙氏錦娘更是把杜家的生意打理的蒸蒸日上。沒(méi)幾年就陸續(xù)給杜家添了幾家糧鋪和綢緞莊子，又在州府置下了不少家業(yè)。
所謂“貴易友，富易妻”，杜成雖然看在妻子能干的份上沒(méi)敢真的易妻，但不妨礙他生出些花花心思。
杜家在城南有家綢緞莊子，隔壁是家書肆。書肆主人家里有個(gè)十五六歲的小女兒，叫趙春兒，是個(gè)嫵媚妖嬈的美人。
杜誠(chéng)在綢緞莊門口跟趙春兒偶遇幾次后，就漸漸上了心。一來(lái)二去，二人之間就有了首尾，沒(méi)多久趙春兒就有了身孕。杜成思慮著跟錦娘商量，把人抬進(jìn)府里。
但趙春兒直言自己也算讀書人家的女兒，婚前不貞已是不該，若再給人做妾，還不如一頭撞死的好。每日怏怏不樂(lè)，痛悔不該忍不住情思做了有辱門庭的事，尋死覓活的。
杜成一籌莫展，妻子雖生的瘦小，其貌不揚(yáng)，然諾大家業(yè)都靠妻子打拼而來(lái)。他若因自己行為不端而休妻，恐怕會(huì)招人口舌，連帶生意也會(huì)受損。還會(huì)招致族中長(zhǎng)輩苛責(zé)，親家的打壓等等預(yù)料不到的諸多麻煩。
眼看趙春兒的肚子快要無(wú)法遮掩，他也快要安撫不住趙春兒，卻突然發(fā)生了一件事，讓他下了決心。那日錦娘帶兒子杜巖去城外廟里上香，歸途中，杜巖去茶寮附近的茅廁小解，被拐子迷暈了強(qiáng)行帶走。
錦娘遍尋不到兒子，氣急傷心之下，一下子病倒了。
趙春兒生得比錦娘好看太多，杜誠(chéng)被她迷得昏了頭。加上兒子丟了，剛好趙春兒腹中懷了自己的孩子，杜誠(chéng)干脆一不做二不休，狠下心在錦娘的藥里陸續(xù)下了砒霜。
錦娘本來(lái)就生著病，頭腦昏沉，神思不屬，這樣一病不起，就此亡故，倒也沒(méi)人懷疑。
杜誠(chéng)很快借府里沒(méi)人打點(diǎn)在熱孝里跟趙春兒成了親。
杜巖聽(tīng)到這里，簡(jiǎn)直如五雷轟頂，心里怒恨交加。他目眥欲裂，將雙拳捏得死緊。雖盛怒之下，心底仍是清明一片，暗想，自己當(dāng)時(shí)被胡老三帶走的時(shí)機(jī)太巧，說(shuō)不得定也是別人掌握他娘的行蹤，通知胡老三來(lái)的。這樣也就能解釋德慶班拐來(lái)的孩子都是普通人家出身，唯獨(dú)他家資豐厚。德慶班本來(lái)就怕富人家的孩子總念著家里的好，不肯死心塌地呆在班里，怎會(huì)拐富戶的孩子？
三叔公抽著旱煙吧嗒吧嗒直響，五叔擔(dān)心得瞅著他，卻嘴笨不知道怎么安慰。三叔婆嘆了口氣，在杜巖背上上下?lián)崃藥紫拢o他順了順氣，又接著往下講。
趙春兒搭上杜巖，原本就是一場(chǎng)預(yù)謀。
錦娘雖精明能干，但畢竟是閨閣婦人，小聰明有，大智慧無(wú)，不懂得韜光養(yǎng)晦。自家一介小老百姓，掙得偌大家業(yè)，背后卻無(wú)人支撐，就像一塊噴香的肉，引四方垂涎。
下邳縣縣令陳康年，對(duì)著這塊肥肉早已垂涎欲滴。
此人早想往上爬，奈何囊中羞澀，沒(méi)銀錢打點(diǎn)，因此看中了杜家家財(cái)，欲據(jù)為己有。陳康年一向以善謀自我標(biāo)榜，做事講究謀定后動(dòng)。籌謀一計(jì)，欲效仿呂不韋李代桃僵。
于是找到趙春兒這個(gè)不安分的主，兩人一拍即合。趙春兒負(fù)責(zé)引誘杜成，陳康年負(fù)責(zé)善后。陳康年承諾調(diào)任州府后，納趙春兒為妾。
趙春兒帶著陳康年的孩子嫁給杜誠(chéng)，待趙春兒一朝產(chǎn)子，杜誠(chéng)沒(méi)了用處，自然也沒(méi)活著的必要。
因而他很快也生了病，病勢(shì)洶洶，沒(méi)幾日暴亡。
趙春兒馬上帶著孩子和杜家的宅子鋪?zhàn)右粦?yīng)財(cái)產(chǎn)跟陳康年走了。杜氏族人三番五次交涉，欲讓趙春兒留下孩子和家財(cái)，無(wú)果。這事背后有陳康年撐著，所謂破家的縣令，滅門的府尹，杜氏族人不過(guò)平民百姓，徒增奈何！
陳康年得了杜家的財(cái)產(chǎn)，上下打點(diǎn)一番，不久竟讓他謀了慶州太守下屬戶曹一職，帶著一家大小上任去了。派了心腹管事將杜家的產(chǎn)業(yè)名目仗膽改成了陳記，管事住進(jìn)了改成陳府的杜宅，就近照顧生意。
過(guò)了些年，趙春兒的孩子越長(zhǎng)越像陳康年，簡(jiǎn)直一個(gè)模子里刻出來(lái)的。杜氏有族人偶然去州府聽(tīng)說(shuō)了這事，大驚失色。回去跟族人坐在一起商量了一宿，才隱隱推斷出，杜誠(chéng)怕是著了人家的道。有人更是覺(jué)得錦娘的死有蹊蹺，族里派了幾個(gè)青壯，堵了當(dāng)初給錦娘看病的黃大夫，威逼利誘一番，才知道錦娘竟是給杜誠(chéng)毒死的。
杜巖聽(tīng)了這一番言語(yǔ)，耳中轟隆作響，半晌無(wú)法思考。胸中悲憤、失望、恚怒，種種情緒翻翻滾滾，直要將他的胸膛撐破。
“你三叔公不忿，去找陳康年的管事理論，讓他交出陳家的產(chǎn)業(yè)，被他推了一跤。你四叔氣不過(guò)，打了管事一巴掌，被他叫人打瘸了腿，投進(jìn)牢里，沒(méi)過(guò)幾天就說(shuō)染了瘟疫死了……”
杜巖聽(tīng)到這里，才恍然記起，三叔公是還有個(gè)長(zhǎng)子，在族中排行第四的。
杜巖猛地抬起頭看向三叔婆，剛剛胸中的諸般情緒突然像被人在胸前開(kāi)了個(gè)洞，放了出去一般，瞬間又被冰水灌進(jìn)來(lái)，幾乎將他五臟六腑凍成冰渣。
他看看面前的兩位老人，站起身來(lái)，退后幾步撲通一聲跪下來(lái)，不顧五叔急忙攙扶，咚咚得磕了幾個(gè)響頭，哽咽道：“為了家里的事，讓二老白發(fā)人送黑發(fā)人，巖兒心里實(shí)在……”
三叔公拿旱煙在鞋幫上磕了磕，將里面的煙渣磕干凈，咳了一聲，示意五叔將他扶起來(lái)。
“世道亂了，人活的艱難啊，活著的人還沒(méi)有死了的人快活……你也別多想，他是命好才不用活著受罪了。我們這些命苦的還得繼續(xù)熬著。”
三叔公平淡的說(shuō)著話，三叔婆抹了把淚，嘴唇抖了幾下，卻也沒(méi)說(shuō)什么。
杜巖聽(tīng)著老人著看似平淡的語(yǔ)氣里蘊(yùn)含的無(wú)奈悲愴，心里一陣陣茫然。良久，他站起身來(lái)，鄭重得向三叔公三叔婆說(shuō)道：“二老放心，四叔的仇，娘的仇我一定會(huì)報(bào)，二老就安心聽(tīng)好消息吧！”
三人聽(tīng)他這么一說(shuō)，頓時(shí)大驚，三叔公急忙勸道：“你這孩子說(shuō)什么報(bào)仇，快別胡說(shuō)八道，自古民不與官斗，別報(bào)仇不成把自己的小命也搭進(jìn)去。你快走吧，從哪來(lái)回哪去，別讓陳家人看見(jiàn)你。”
杜巖搖搖頭，“三叔公你放心，我知道分寸，不會(huì)把自己也搭進(jìn)去……”他邊說(shuō)，從懷里掏出幾錠小小的馬蹄金，遞給三叔婆說(shuō)：“您老拿著，太平日子過(guò)不了多久了，你們帶著族人去深山里躲著吧，恐怕馬上就要打仗了。”
他說(shuō)著轉(zhuǎn)身往外走去。三叔公忙讓五叔去拉他，一邊在后面叫道：“你做什么去？可別再想報(bào)仇啊，他們死就死了，別再把自己也搭進(jìn)去，州府可千萬(wàn)去不得……”
沒(méi)等他說(shuō)完，杜巖已輕輕巧巧掙開(kāi)五叔的手，一個(gè)跨步已在幾米開(kāi)外，身體縱起，輕如羽毛一般落在墻上，再一閃身就沒(méi)了蹤影。
三叔公一家張大嘴巴，半天才回過(guò)神，三叔公忙說(shuō)：“快去看看，快出去看看……”
等五叔開(kāi)門看去，只見(jiàn)門外秋風(fēng)穿行，小巷寂寂，哪有半個(gè)人影。
不由喃喃自語(yǔ)：“真是活見(jiàn)鬼了……”
三叔公與三叔婆也相顧駭然，半晌，三叔公才道：“巖兒這是學(xué)了大本事了。”回頭囑咐二人，今天這事對(duì)誰(shuí)都不能說(shuō)。！
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杜巖懷著滿腔憤懣出了下邳縣，一路狂奔，天黑后在不遠(yuǎn)處一戶農(nóng)家借宿。
這一晚上心里像是被人澆了碗熱油，又似被摘下放在室外的冰雪里浸泡。一忽兒滿心焦躁，只想去將自家宅子一把火燒個(gè)干凈。一忽兒又覺(jué)得寒氣透入肺腑，冷得他只想裹緊被子，把自己塞進(jìn)爐膛。
方起四更，窗外月光將夜色映的如同白晝，杜巖再也忍耐不住，騰地坐起，披上衣裳小心翼翼出去。他在院里轉(zhuǎn)了一圈，沒(méi)找到趁手的東西，又去堆放柴草的地方找了找，才在柴草堆里找到了一把鐵鍬。
杜巖背起鐵鍬，翻出院子，順著記憶中的路，向杜氏祖墳找去。怎奈他離家太久，記憶有些模糊，天光又不甚明，走了不少冤枉路，才算是摸到地方。
秋日山野的風(fēng)無(wú)處不在，很快將他剛剛因趕路出的一身薄汗吹落。一縷縷細(xì)細(xì)的風(fēng)穿透身上厚厚衣服，直吹進(jìn)骨頭縫里，他忍不住打了個(gè)冷顫。
他就著月光一個(gè)個(gè)墓碑湊過(guò)去找，很快找到娘親的墓。其實(shí)也不甚難找，窮苦老百姓大多數(shù)只在亡者墳前做個(gè)記號(hào)，有的是堆塊石頭，有的種棵小樹(shù)，有的豎個(gè)木牌。像她娘親這樣有塊正經(jīng)石碑的很少。
他伸手在墓碑上摸摸，又跪下磕了幾個(gè)頭，喃喃道：“娘你放心，兒定會(huì)讓害你的人生不如死！”站起來(lái)用鐵鍬在墳上重新添了土，拍實(shí)。
這才往左邊看去，果然是杜誠(chéng)的墓。他恨上心來(lái)，抄起鐵鍬就在墳?zāi)股戏介_(kāi)挖，這樣一個(gè)貪圖女色，忘恩負(fù)義的卑鄙小人，怎么配跟娘葬在一起！
只累得氣喘如牛，才將將露出棺木。杜誠(chéng)的棺木僅用薄薄的桐木制成，早已腐敗不堪。
杜巖忍不住冷笑，對(duì)著棺木自語(yǔ)道：“枉你害死結(jié)發(fā)妻子，娶回的女人連口好棺材都不舍得給你用，也算是天理昭彰，報(bào)應(yīng)不爽。”
他沒(méi)費(fèi)多大勁就將棺木打開(kāi)，里面只剩一架發(fā)黑的白骨。杜巖用鐵鍬把白骨挑出來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)仍了。心想，娘總算不用日日對(duì)著他惡心了。
回過(guò)頭把杜誠(chéng)的墳?zāi)褂痔詈茫龀鰞H添土的樣子，下山去了。
待回到住處，已是卯初時(shí)分。他仍將鐵鍬放在原處，進(jìn)到屋子合衣躺下。
這一趟折騰下來(lái)，杜巖不禁有些疲乏，胸中的憤懣也消散了些，躺在床上很快迷迷糊糊睡去。朦朦朧朧間，聽(tīng)到主家老夫婦二人起床的低語(yǔ)聲，他也只做不知，仍舊酣睡。
醒來(lái)時(shí)感覺(jué)頭昏目眩，以手觸額，手額俱是火熱，竟是染上了風(fēng)寒。他勉強(qiáng)站起，推門而出。老夫婦兩個(gè)見(jiàn)他出來(lái)，忙上去招呼他用餐。杜巖就著涼水胡亂洗了把臉，把一碗粟米飯用完。掏了一把銅錢給老婦，又央老丈幫忙租輛馬車，準(zhǔn)備去往州府。
老婦跟杜巖推辭了幾把，硬是不要銅錢，被杜巖直接放在了桌上。那老婦過(guò)意不去，又在房梁上吊著的竹籃里，掏出兩個(gè)粟米餅子塞給杜巖，讓他路上吃。
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