州府距離下邳縣也不甚遠，杜巖趕在傍晚城門將將關閉時到達。身體這時已經有些支撐不住，他直接讓車夫送他去了藥鋪。藥鋪也正在上板，還好老大夫是個仁善的，見他病勢沉重，知道還沒尋下住處，就讓他在藥鋪后宅跟抓藥的小伙計睡一屋，又命人給他煎藥服下。
第二天起來就輕省好多，謝過老大夫，結清了藥費，就在慶州城中找了間旅邸住下。養了兩天，直到身體沒事了，才早晚出去打探消息。
他用了大半個月的功夫，把慶州府大街小巷一一走遍，才知道這些年間，陳康年竟然早已坐上慶州太守之位。杜巖將州府衙門和太守府內眷的住宅都踩了盤子，太守一家子事無大小都給他摸了個底朝天。然后換了間離太守府近的旅邸，閉上房門，把自己關在在房里冥思苦想了兩天，才算有了計較。
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慶州城內興橋胡同有個賣油的王小郎，每日里挑了油擔走街串巷到處販賣。王小郎從小與寡母一起過活，將寡母嘴皮子靈活的本事學了十成十，慣會好話子奉承，因此生意頗好。
城外柳家集的柳大善人家里最近要辦喜事，王小郎接了給柳大善人家送油的差事。
這日送油回城，天色已晚，路過城外柳林時，影影綽綽看見林子邊緣立著一名鵝黃衫子的女子。
王小郎尚未娶妻，正是慕少艾的年紀，遠望那女子直覺年紀尚輕，忍不住多看兩眼。只是暮色四合，光線暗淡，看不真切。正打量間，卻見那女子突然朝他招招手。
王小郎心想這么晚了，一個單身女子獨自在這里，莫不是有什么難事需要相幫？他把油擔挑子放在道旁，朝那女子走去，邊走邊問：“姑娘相招，可是有什么事要小人效勞？”
王小郎走得近了，方才看見這女子挺著肚子，約莫五六個月的樣子，心想原來是個孕婦。
那女子低著頭，額上和臉頰兩側垂著散碎的頭發，將一張小臉遮了大半。聞言也不抬頭，只聲音細細說道：“是有事想請王小郎相幫。”
王小郎吃了一驚，“娘子識的小人？”
那女子仍低頭細語：“家里曾買過小郎的油，曾遠遠見過小郎，因此認得。”
王小郎“哦”了一聲，道聲了句原來如此，又問：“娘子讓小人做什么？”
那女子低頭伸臂向后一指，道：“由此進入，二十步左右有一顆粗壯的歪脖柳樹，請小郎設法將那最粗的枝干砍下燒了即可。”
王小郎聽她要求的甚是奇怪，不由疑云大起，問那女子道：“敢問娘子砍那柳枝做什么？”
那女子突然掩面而泣，邊泣邊道：“我日夜思念相公婆母，想去與他們相會，奈何被柳枝羈絆，拘在此處脫不開身……”
王小郎被她一番話說得莫名其妙，什么叫被柳枝羈絆，柳枝能拘住人嗎？
想到這里猛然想到，今年六月間，城東做著茶葉生意的楊益之妻柳氏，聽說就是吊死在這林中柳樹上的。王小郎瞬間臉色懼變，一頭冷汗刷得一下冒將出來。
這才覺察到剛剛甫一見面的別扭感在哪里，現在已快入冬，天氣漸冷，怕冷的已穿上了夾衣。這女子卻僅穿了件薄薄的綢布單衣，也不怕冷。
他結結巴巴問道：“你……你是……是誰？”
一陣微風拂過，將那女子遮臉的頭發吹向一旁。露出一角子眼角，和眼下一顆醒目的淚痣。
王小郎這下連冷汗似乎都凝固了不敢往下流，這定然就是柳氏！柳氏是個極美貌的婦人，雖然眼下有顆淚痣，卻更讓她平添幾分韻致。王小郎也曾遠遠看過一眼，對那顆淚痣印象尤為深刻。
王小郎立時想拔腿就走，奈何雙腿發軟，不聽使喚。卻聽那女子說道：“小郎莫怕，我與小郎無冤無仇，自然不會加害小郎。還請小郎盡快將柳枝砍斷燒了，放我脫身，我自會報答小郎大恩。”
王小郎強自鎮定，眼光不敢再看她，只盯著別處回道：“柳枝……柳枝甚粗，今天也沒有趁手的工具，待明日帶了斧子來砍斷可好？”
那女子略點點頭，“小郎一定要信守承諾，我明日此時還在此處等小郎，小郎一定要來啊。”
王小郎聽她說完，只覺眼角余光中黃色的影子一閃，再去看時，哪有半個人影。
只見柳枝款擺，冷冷冥冥，天欲昏黑。
他發一聲喊，幾步搶到路旁，踉踉蹌蹌向前沖去。須臾，想起挑子還在原地，又壯著膽子拐回去，一把抄起狂奔而去。
秋日天黑的快，待王小郎跌跌撞撞回到興橋胡同時，一輪圓月初生，斜掛天際，月輝灑在人間，照著老樹矮墻黑影重重，窄巷森森。
他一路走著，總覺得身后有沙沙聲響，似乎有什么東西跟著。他忍住不去回頭看，耐著性子壯著膽才不至于撒腿狂奔。
好不容易挨到家門口，再也忍耐不了，伸手將門拍打的山響，大聲叫道：“娘，快開門呀！趕快開門！”
他娘在里面一溜小跑，一疊聲回到：“來了，來了！”邊小聲嘟囔道：“死小子，回來這么晚，失失慌慌的叫狼攆了……”
門剛被打開條縫，王小郎就立馬擠進來，雙手背后砰地一聲把門合上，這才轉過身，拿門栓仔仔細細把門插好。
他娘詫異的看著兒子失魂落魄的樣子，問道：“怎么了，見鬼了？”
王小郎臉色臉色蘧變，拉了他娘就往屋里走，邊道：“快別亂說了。”
他娘疑惑的望著他，見他臉色慘白的樣子，也就不再問了。
二人進了堂屋，給油燈一照，王小郎才好了些。他娘忙給他端了飯菜，王小郎胡亂用了。到此時方才緩過些精神，對自己的遭遇卻仍不敢提。他娘問了幾遍都閉口不言，也就作罷。
晚間睡覺時，王小郎抱了自己的被褥要去他娘屋里睡。他娘本不愿意，怕萬一給人知道了，還不知道說出什么閑話。但見兒子不知道遇到了什么，嚇成這樣，一時心疼就任他在自己屋里拿兩條長凳搭了兩塊木板睡了。
到了第二日上，屋外雄雞報曉，紅日東升，白生生的陽光透過窗紙照將進來，才將王小郎心頭的陰霾驅散。
他仔仔細細把昨天傍晚遇到的事給他娘學了一遍，他娘也給唬得面無人色。半晌方道：“咱不怕！咱不做虧心事，不怕鬼敲門。該怕的是喪良心的王八犢子，好好的一個家叫他毀的家破人亡，天殺的王八犢子，老天爺怎么不打雷……”
王小郎見他娘越罵越激動，忙伸手一把捂住了她的嘴，“快別罵了，仔細叫人聽見！”
他娘只好住嘴，仍不解恨的往地上狠狠啐了一口，咕噥一句：“看老天打雷不劈死你。”
回頭對王小郎說：“咱既然答應了人家，就要做到，失信于人還好，失信于鬼可要遭報應的。你別怕，明天娘跟你一起去。”
因柳大善人家要用的油還沒送夠，這日王小郎又跑了兩趟。每次路過那片柳林時，心里總是毛毛的，總忍不住想往那里瞄一眼，看了又趕緊挪開視線。
到了傍晚，找鄰居借了柄斧子。鄰居趙大和趙二兄弟倆是樵夫，每天上山砍柴，遇到的事多了，是以膽子奇大。王小郎于是邀了兄弟兩個一起去。
到了柳林，王小郎走到昨日那女子手指的地方，帶著三人進入林中。走了二十來步，果然見好大一顆歪脖柳樹，其中一根粗枝斜斜伸出，看那樣子若在上面自縊，的確極方便。
王小郎道：“應該就是它了。”
趙家兄弟是做慣這活計的，也不用王小二母子插手，三兩下就將那樹枝砍了下來，四人一把火將它燒了個干凈。
火焰將盡，余煙裊裊中，幾人只覺得眼前一花，十來步開外的地上就多了名女子。仍是鵝黃的衫子，長發披散在臉側，遮了大半張臉孔。
她遙遙對著幾人下拜，細聲細氣的說道：“多謝幾位鄉鄰高義，柳氏在此謝過。今日脫困，必將有仇報仇有怨報怨……”
她邊說著，人已站起，向后退了幾步，突然憑空不見了，只是聲音仍遙遙傳來，“可憐我的孩兒才剛剛成型，相公落個尸骨無存……”
那聲音漸漸遠的聽不清楚，只隱約幾句似乎是說，必叫他血債血償之類的話。
饒是趙氏兄弟膽大，此時也是渾身汗毛直豎，幾人面面相覷，都在對方眼中看到了驚懼之色。他們不約而同舉步前行，倉皇出了林子。
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