小王氏是回到了薛家老宅之后才聽說了薛二老爺已經畏罪自盡的事情的，頓時就覺得天塌地陷了一般，兩眼一黑就暈了過去。等到小王氏醒過來了之后也顧不上其他，先支開了下人們，獨自一人悄悄去了前院薛二老爺的書房。在書房中小王氏按著薛二老爺的話，找到了幾處暗格，把里面的東西都拿了出來。其中除了薛家所有的房契地契之外，還有下人們的身契和一個巴掌大的烏木盒子。小王氏把自己的身契抽了出來，讓管家立刻去衙門給她消了奴籍。至于那個烏木盒子，薛二老爺沒有告訴小王氏里面放著什么，但是卻再三交代讓小王氏一定要藏好，小王氏如今的腦子十分的清明，她的一舉一動都是按照薛二老爺的交代去做的。烏木盒子用一個很特別的銅鎖鎖著，小王氏并沒有找到鑰匙，也就不再好奇里面究竟放了什么東西，而是把它連同薛家的房契地契都藏好了，連她貼身伺候的人都不知道她把那些東西藏在了何處！

    由于薛二老爺是犯人自盡，按例說尸首是不能被家人領走，只能將之拋棄到亂葬崗的，但是甄應嘉動用了一些衙門里的關系又使了銀子，把薛二老爺的尸首給贖了回來。

    當甄應嘉帶著薛二老爺的尸首回到薛家老宅的時候，小王氏心中對甄應嘉的那一絲怨恨也消失無行了。帶著兒子薛蟠對著甄應嘉感恩戴德的磕了三個響頭。

    “侄媳婦不用如此！說起來也是我對不起二郎，沒能保住他的性命！”甄應嘉伸手虛扶了一下小王氏，眼含熱淚的道。

    “甄大老爺，這如何能怪到您的頭上呢？妾身這孤兒寡母的，無法為夫君收尸，若不是甄大老爺出手幫忙，我夫君的尸骨恐怕就要拋尸荒野了！您就是我們薛家的大恩人，妾身定會好好教導幼子，讓他長大之后報答甄大老爺的大恩！”小王氏一邊哭一邊對甄應嘉說著萬分感激的話。

    甄應嘉滿意的一笑，對小王氏道：“我與二郎已經商量好了，讓蟠兒到甄家的族學里去進學，侄媳婦只管放心，有我照應著，一定不會讓蟠兒受委屈的！”

    “那就太好了，我一個內宅婦人見識有限，還真怕教不好薛家這唯一的骨血，蟠兒能得甄大老爺的照應，我也就放心了，想來夫君在九泉之下也能瞑目了！”

    “唉！可憐的孩子，日后你就叫我一聲甄祖父吧，我會代替你父親好好疼愛你的！”甄應嘉慈愛的摸著薛蟠的腦袋道。

    薛蟠對于如今的情況還有些懵懵懂懂的，只聽身邊伺候的人說是他的父親死了，他如今就是薛家的當家人了。對于這些，薛蟠是一點都不在意，他只知道自己也成了那沒爹的孩子了，也會跟那些街上的小叫花子一樣被人隨意欺負，沒有親爹來給他撐腰了。而眼前這個十分慈祥的老人，在他最彷徨無助之時，對他伸出了溫暖的手，還說會代替父親來疼愛于他，在薛蟠小小的內心里，此時對著他溫和的微笑的老人就是如父親一般偉岸的親人，有了他在就不怕被人欺負了。自此后，薛蟠就對甄應嘉生出了一份強烈的孺慕之情，交付了自己的信任，對甄應嘉可謂是言聽計從。

    “甄祖父！您會保護我不受欺負嗎？”

    “會！有我在只有你欺負別人的，絕不會讓別人欺負你！”甄應嘉鄭重的承諾道。

    遠在揚州的大鹽商方家，此時正被一片愁云鎖籠罩，薛二老爺指使人給林瑯下毒被抓的消息才剛剛傳到方家，方家上下還沒有商量好要如何應對，那邊更大的一個巨雷就砸了下來，薛二老爺畏罪自盡了！這讓早已和薛二老爺定了親的方家瞬間亂成一團！

    方七姑娘的母親方二太太抱著已經哭暈過去的方七姑娘一邊哭一邊咒罵著薛二老爺：“這個天殺的薛二郎��！可是把我的女兒給害慘了呀！他就這么一抹脖子去了，留下我們小七該怎么辦呀！”

    “行了！別再哭了！你現在哭還有什么用！之前我和父親就說了薛二郎不是良配，你偏偏認準了他們薛家是皇商豪富，要死要活的把咱們小七定給了他們薛家。眼看要成親了，薛老太爺沒了，薛二郎守孝就要耽擱小七三年的時間。這也就罷了，那薛二郎竟然在孝期與妾室生下一女，多少人都在看咱們方家的笑話。我剛想說服父親過了年就要把這門親事給退了，那邊薛二郎就被下了大獄，沒兩日就畏罪自盡了！小七如今還頂著一個未來薛家二太太的頭銜，按理說是要嫁過去受寡的，不然就以小七如今的名聲也是根本嫁不出去的啦！”方七姑娘的父親方二老爺厲聲斥責道。

    “你這時候倒是來怪我了，薛老太爺過世的時候，我就說把小七的婚事給退了，可是你和父親就是不同意，若是當時就把這門婚事給退了，再給咱們小七尋一門好人家，只怕如今小七連孩子都有了！”

    “閉嘴！你還有臉說！我們方家雖然是鹽商，但是歷來都是注重信義的，怎可做那無信無義之事！”方二老爺大聲喝道。

    “說的好！”此時，方家的掌舵人方老太爺走了進來，鋒利的眼神掃過方二太太，讓方二太太不由的打了個冷顫。

    “人無信則不立！我方家雖說是名聲最差的鹽商，但是可以拍著胸脯說從沒有做過任何失信于人的事兒！既然跟人家定好了，就算是咬著牙也要把這虧給我吃下去！”

    “父親！難道真的要讓小七嫁過去受寡嗎？我的小七呀，這么好一個女兒家，怎么命就這么苦呀！”方二太太聽了方老太爺的話后又哭嚎了起來。

    “早知今日，何必當初！我早就說了那薛家嫁不得，可你卻以死相逼硬是定下這門婚事，要怪就怪你貪心不足！哼！”方老太爺冷冷的道。

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