姚平仲于嘉興至桐鄉(xiāng)的行軍途中，遭到秘密匯合的石寶和方天定聯(lián)手埋伏。方臘精銳選擇的東西向長(zhǎng)條形戰(zhàn)場(chǎng)十分刁鉆，姚平仲部一路搜刮的金銀財(cái)寶裝滿幾百輛大車，所部隨之散成長(zhǎng)蛇。
方天定先是脅迫三萬(wàn)流民沖擊三千官軍步卒，姚平仲待戰(zhàn)線穩(wěn)住之后，派出騎兵想要壓迫流民，形成倒卷之勢(shì)。戰(zhàn)場(chǎng)北面，小河對(duì)過(guò)，埋伏已久的石寶早有過(guò)橋手段，直接沖散了河邊的五千青壯民夫。官軍遭到前后夾擊，以逸待勞的七千方臘軍精銳趁機(jī)發(fā)起致命一擊，官軍大敗虧輸。幸有姚平仲副將，其人素有機(jī)智，利用散落的財(cái)寶勾起流民和方臘精銳的貪欲。受益于方臘軍戰(zhàn)場(chǎng)內(nèi)訌，姚平仲得以在戰(zhàn)后收攏七百步卒和兩百騎兵，不致全軍覆沒(méi)。
“大車遇伏”之戰(zhàn)，姚平仲軍以三千步卒、五百騎兵外加五千湊數(shù)的青壯，對(duì)陣石寶和方天定湊起的七千精銳和三萬(wàn)流民。方臘軍設(shè)下埋伏，以逸待勞外加南北夾擊，姚平仲軍的青壯幾乎全部被殺、被俘或者逃散，三千官軍步卒只有七百人逃出生天，里面將近一半是西軍出身，騎兵只剩兩百余，折損過(guò)半。方臘軍一方，三萬(wàn)流民只剩一半，七千精銳在和官軍精銳和騎兵隊(duì)的戰(zhàn)斗中損失過(guò)千，考慮到方臘軍精銳是在官軍體力消耗大半的情況下加入戰(zhàn)場(chǎng)，姚平仲軍的敢打敢拼可見(jiàn)一斑。
姚平仲的功過(guò)先放到一邊，其部大潰的結(jié)果，毫無(wú)疑問(wèn)給大周朝堂的計(jì)劃增添了很多變數(shù)。首先是大大增強(qiáng)了方臘軍的斗志，官軍四路援軍到位之后穩(wěn)扎穩(wěn)打，不斷從四周壓迫方臘軍的地盤，方臘軍連連戰(zhàn)敗之下不免心里慌張。雖然是埋伏，但方天定和石寶居然一舉端掉自稱“四路最強(qiáng)”的姚平仲，斗志自然大大提高。
然后是打亂了大周官軍的進(jìn)剿日程，在寒冬前進(jìn)抵杭州周圍各個(gè)關(guān)口的包圍計(jì)劃被推遲了。韓世忠接到姚平仲部大潰、敗退百里的戰(zhàn)報(bào)后差點(diǎn)摔倒，早叫他不要輕敵冒進(jìn)，結(jié)果怕什么來(lái)什么！韓世忠在心里把姚平仲那個(gè)傻叉劈死好多次，這場(chǎng)戰(zhàn)敗不要緊，朝堂要多拿出多少錢糧，士卒要增加多少死傷，江南的百姓又要遭受多少磨難？！通知?jiǎng)⒊蓷澥睾弥熊姾舐贰⑼瑫r(shí)監(jiān)視德清和杭州方臘軍的動(dòng)向后，韓世忠?guī)е熊娹D(zhuǎn)道向東，逼近余杭，這一招十分狠辣。
劉成棟接到戰(zhàn)敗的消息后，立即動(dòng)員青壯和士兵加固營(yíng)壘，同時(shí)在黃家墩的西北和東面設(shè)置兩個(gè)小營(yíng)壘，降低被包圍的風(fēng)險(xiǎn)。同時(shí)還向兵部、樞密院發(fā)奏報(bào)，向政事堂的幾位宰執(zhí)求援，糧食、軍械、援兵都要。劉成棟還四處征集漁船和漁民，封堵四周的各個(gè)水道，尤其是東面的湖泊，他不敢對(duì)方臘軍有絲毫輕視，作為剛招安的將領(lǐng)擔(dān)不起風(fēng)險(xiǎn)！
錢江以南的劉光世接到戰(zhàn)敗消息時(shí)，正值同時(shí)攻下蒲陽(yáng)和柯橋后意氣風(fēng)發(fā)的狀態(tài)，正洋洋灑灑地寫(xiě)奏報(bào)，向朝堂諸公報(bào)捷。捷報(bào)終究沒(méi)發(fā)出去，劉光世拿著“大車遇伏”之戰(zhàn)的簡(jiǎn)略，像吃了蒼蠅一樣難受。劉光世還是有修養(yǎng)的，只是把大捷的奏報(bào)燒掉，然后在心里破口大罵：“姚平仲，好個(gè)憨貨！”
柯橋只是一座小城，被劉光世的兩萬(wàn)“流民軍”快速攻破，倒沒(méi)什么好說(shuō)的。畢竟官軍水陸并進(jìn)，有大量簡(jiǎn)易的投石機(jī)，還有強(qiáng)弓硬弩，以及床弩等優(yōu)勢(shì)裝備。蒲陽(yáng)關(guān)卻是錢江南岸、蕭山南部丘陵間的一座險(xiǎn)關(guān)，依山靠河，十分險(xiǎn)要。劉光世倉(cāng)促之間聚集的大軍居然也快速攻破，實(shí)在是驚掉了一地下巴。
兩浙糜爛之后，劉光世接到朝廷的調(diào)令，也頭疼過(guò)一陣，但他很快想辦法組建了一支“流民大軍”。朝堂能夠從西北征調(diào)的西軍和邊軍精銳有限，一時(shí)之間也無(wú)法到達(dá)江南。正巧大周有把流民編為廂軍的傳統(tǒng)，于是劉光世得到朝廷允許后，充分發(fā)揮“主觀能動(dòng)性”，招收了幾萬(wàn)流民青壯，連帶家屬一起，劉光世帶著烏泱泱幾萬(wàn)人上了戰(zhàn)場(chǎng)。
劉光世深知方臘軍已有不少可戰(zhàn)之兵，直接拉著烏泱泱的流民過(guò)去簡(jiǎn)直就是送菜，于是積極和紹興等地的士紳合作。劉光世不僅在義烏擊退方臘一部，還幫助控制區(qū)內(nèi)的士紳剿匪除盜、鎮(zhèn)壓佃戶、兼并土地、驅(qū)趕流民。劉光世還可以幫他們解決其它麻煩，只要價(jià)錢過(guò)得去，“士紳子弟兵”的招牌打響，劉光世很快建起一支見(jiàn)過(guò)血的廂軍。
不久之后，實(shí)在拗不過(guò)韓世忠的催促，幾位宰執(zhí)在群情洶涌下也連連督促劉光世。劉光世只好帶著士紳大族酬謝的大筆錢糧，在各地士子大儒不舍的眼神中北進(jìn)參戰(zhàn)。所以劉光世之前遲遲不北進(jìn)征討，倒也不完全是違抗韓世忠的軍令，也不是只想坐地?fù)尮�。也是朝堂那里有江南，尤其是兩浙的名士大儒為劉光世求情，他才可以拖這么久。
劉光世帶著將近七萬(wàn)人北征，其中四萬(wàn)是士兵家屬。“大破”蒲陽(yáng)關(guān)的戰(zhàn)事其實(shí)不復(fù)雜，主要還是占了人多的便宜。劉光世手下七萬(wàn)人，一日破柯橋后，便集中兵力攻打蒲陽(yáng)關(guān)。因?yàn)槿硕�，他得以打造很多云梯、遮車、洞車和木盾；因�(yàn)槿硕�，他有足夠的人力，日夜不停地操縱三哨炮和床弩等大型軍械；因?yàn)槿硕啵瑒⒐馐揽梢詫⑹窒路峙�，日夜不停地攻打�?br />
劉光世這種拼消耗、拼體力、拼人多的打法，正中蒲陽(yáng)關(guān)方臘守軍的軟肋。守衛(wèi)這里的薛斗南簡(jiǎn)直要瘋，他做好了讓劉光世部流盡鮮血的準(zhǔn)備，卻沒(méi)想到劉光世帶著幾萬(wàn)人過(guò)來(lái)！石塊在空中呼嘯不停，現(xiàn)場(chǎng)制作的粗陋箭矢無(wú)窮無(wú)盡，冷不丁地，劉光世軍還來(lái)一輪床弩。看著男女老弱遍布、顯得熱熱鬧鬧的劉光世部，薛斗南疑惑了，到底誰(shuí)是流民軍？！
薛斗南手下的精銳戰(zhàn)力很少，關(guān)墻上又不能沒(méi)有精銳看著，不然會(huì)很快崩潰，他只能看著精銳士兵不斷死傷。薛斗南看著手下精銳在官軍的輪流沖擊中不斷倒下，意識(shí)到這么打下去只是白送人頭，練兵的效果都達(dá)不到，只好棄關(guān)后撤。
薛斗南打算利用蕭山關(guān)南方的大量丘陵騷擾官軍，逼迫劉光世只能從東面的大道攻擊，減輕蕭山關(guān)的壓力。他相信，憑著手下的精銳來(lái)回騷擾，能夠達(dá)到阻斷官軍一路和減輕蕭山關(guān)壓力的目的。計(jì)劃倒沒(méi)什么大的漏洞，可他沒(méi)有料到方天定和石寶居然真搞出了大新聞，于是薛斗南很快后悔不迭。
劉光世軍剛剛攻破蒲陽(yáng)關(guān)，副將和幾位心腹過(guò)來(lái)慶賀，卻發(fā)現(xiàn)主將的臉上青白不定，于是小心地問(wèn)有何差錯(cuò)。劉光世沒(méi)有多言，只是命令追擊的部隊(duì)撤回，緊急下令在殘缺的蒲陽(yáng)關(guān)內(nèi)布置大量簡(jiǎn)易投石機(jī)、床子弩和滾木擂石，同時(shí)快馬飛奔而去，嚴(yán)令柯橋守軍小心戒備。
把部隊(duì)分散到丘陵間、準(zhǔn)備分路騷擾的薛斗南，很快收到了方天定大勝官軍的戰(zhàn)報(bào)，心里的苦澀溢于言表，要是多堅(jiān)持一天多好！不甘心的薛斗南試著攻擊蒲陽(yáng)關(guān)，在漫天的石塊兒和箭矢面前，他心中大罵，但只能后退，繼續(xù)執(zhí)行在丘陵之間穿插騷擾的計(jì)劃。同樣收到消息的蕭山關(guān)守軍也試著攻打東南的柯橋，在水陸聯(lián)合防御的柯橋小城面前碰得頭破血流。
劉光世一邊布置防務(wù)，一邊在心里大罵姚平仲不是東西，差點(diǎn)害得他敗退。劉光世把部隊(duì)分成三部分，一萬(wàn)人增援杭州西南的富陽(yáng)，免得方臘進(jìn)攻江南西路的群山，引出更大的亂子。剩下不足六萬(wàn)人被他分為兩部分，分別守衛(wèi)蒲陽(yáng)關(guān)和柯橋鎮(zhèn)。
劉光世人多，錢糧消耗也驚人。他一面向還鄉(xiāng)占地的豪族大戶討要錢糧，一面向朝廷申請(qǐng)?jiān)�，還派部下接一些“私活”補(bǔ)充軍需，有機(jī)會(huì)也會(huì)吞并田地。朝廷發(fā)下的軍餉有限，不夠養(yǎng)活劉光世這支大軍，誰(shuí)讓他為了確保穩(wěn)妥，搞出七萬(wàn)人的“大軍”呢。不可避免地，劉光世屬下的士兵開(kāi)始和周圍的鄉(xiāng)民、大戶和鄉(xiāng)紳摩擦不斷。
冬至前夜，江南杭州附近，圍剿方臘的戰(zhàn)局平靜下來(lái)。杭州西面，通往深山的鄉(xiāng)鎮(zhèn)紛紛堅(jiān)守不出，朝堂此前也只是命令當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)兵弓手固守本地；杭州正北、德清東南的黃家墩，劉成棟堅(jiān)守不出，還在東面湖泊里整訓(xùn)運(yùn)船隊(duì)，壓力最大。
韓世忠把中軍分出一部，控制運(yùn)河，與劉成棟保持策應(yīng)，抵御方臘軍北犯。主力被韓世忠?guī)е�，壓向杭州和桐鄉(xiāng)中間的余杭，逼迫方天定和石寶分兵保護(hù)后路，但沒(méi)有余力挑起大戰(zhàn)；桐鄉(xiāng)，方天定與石寶驚嘆于韓世忠的狠辣果決，果斷停止繼續(xù)向北攻城掠地、攪亂環(huán)太湖精華之地的計(jì)劃。經(jīng)過(guò)一番商議，兩人決定由石寶堅(jiān)守桐鄉(xiāng)，爭(zhēng)取時(shí)間，方天定則裹挾大量青壯，南向攻略錢江附近未遭戰(zhàn)火的富庶城鎮(zhèn)。與此同時(shí)，大量錢糧、金銀和其他物資被源源不斷地送到杭州。
憑借擊敗一路官軍精銳的勢(shì)頭，操練不久的方臘水軍蠢蠢欲動(dòng)，大周水軍怕被陸上的方臘軍截?cái)嗪舐�，只好退至杭州灣。錢江南面的劉光世分路防守，也無(wú)力繼續(xù)進(jìn)攻。江南戰(zhàn)局平靜下來(lái)，方臘軍占據(jù)的地盤縮水不少，但還沒(méi)有被徹底包圍，方臘軍主力未損，戰(zhàn)力竟然提高不少。
初步見(jiàn)識(shí)到大周底蘊(yùn)的方臘，傳令控制的各個(gè)地方，把搜刮的物資尤其是錢糧，抓緊時(shí)間運(yùn)回杭州。方臘為了打破僵局，開(kāi)始訓(xùn)練部隊(duì)，加固城防，調(diào)理地方，準(zhǔn)備下一次大戰(zhàn)。方臘軍戰(zhàn)勝姚平仲的消息為方臘治下的“順民”注入強(qiáng)心劑，使得方臘軍更有余力推行各項(xiàng)計(jì)劃，而不必?fù)?dān)心可能出現(xiàn)的反抗。
撤退到嘉興的姚平仲本想繼續(xù)北逃，卻被副將和嘉興幸存的官紳攔住，又見(jiàn)方天定和石寶沒(méi)有追來(lái)，他才驚魂稍定。韓世忠嚴(yán)令他固守嘉興、防止方臘軍糜爛長(zhǎng)江沿線的軍令及時(shí)到達(dá)，石寶也在韓世忠斷掉后路的威脅之下堅(jiān)守桐鄉(xiāng)，他才徹底放下心，開(kāi)始整訓(xùn)部隊(duì)。
姚平仲只剩下不到七百的老底子，為了盡快擴(kuò)充部隊(duì)，好一雪前恥，他先是……帶著部隊(duì)到嘉興周邊搶掠了一把。在方臘軍和官軍手中幸存的鄉(xiāng)鎮(zhèn)終于沒(méi)有逃過(guò)，火光和婦女的哭聲持續(xù)近月，姚平仲才在一些官紳吃人的眼神中停手，那時(shí)他已經(jīng)從流民中招收了四千青壯。
然后是如何自保的問(wèn)題。姚平仲的戰(zhàn)敗使得官軍包圍方臘的計(jì)劃出現(xiàn)大挫折，沒(méi)有全軍覆沒(méi)的姚平仲不擔(dān)心被砍頭或者一擼到底，畢竟有人會(huì)保他，但他還想領(lǐng)兵一雪前恥呢！還是副將靠譜，為姚平仲寫(xiě)下一封催人淚下、誠(chéng)懇至極的奏報(bào)。
在這封請(qǐng)罪奏報(bào)里，姚平仲先是感謝了朝堂諸公對(duì)他的照顧和信任，然后對(duì)戰(zhàn)敗拉后腿的行為表示極度痛悔，絲毫沒(méi)有為自己推脫的意思。最后才是重頭戲，副將寫(xiě)的奏報(bào)里實(shí)打?qū)嵉貙?xiě)下遭到埋伏、激戰(zhàn)、最后戰(zhàn)敗的全部過(guò)程，沒(méi)有絲毫隱瞞，本就是慘烈的一戰(zhàn)嘛。
三萬(wàn)壞了良心的流民猛撲啦、地勢(shì)不利啦、石寶逆賊從背后使計(jì)擊潰青壯啦、七千方臘精銳趁官軍力竭撿便宜啦……配上三千步卒死戰(zhàn)不退和騎兵往返沖殺的劇情。還有姚平仲奮不顧身和石寶死拼，想要挽回戰(zhàn)局的努力。以及最后姚平仲和副將挑起敵軍內(nèi)亂、帶領(lǐng)殘兵殺出一條血路的畫(huà)面……一個(gè)遭遇十倍之?dāng)陈穹�，但高呼酣�?zhàn)、死戰(zhàn)不退、殺出重圍的形象躍然紙上。
不了解全部真相的人，看完姚平仲的奏報(bào)后，可能會(huì)覺(jué)得姚平仲不但無(wú)過(guò)，相反還有功。事實(shí)上，姚平仲的部隊(duì)也確實(shí)盡力了，在最后的抵抗中還擊殺了近千方臘精銳。姚平仲殺到小河對(duì)岸，也確實(shí)算得上“殺出重圍”，至于朝堂如何獎(jiǎng)懲，那就要看政事堂的幾位老狐貍?cè)绾螜?quán)衡了。
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