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小衛夫人一來的確被嚇壞了，二來也并沒拿初寧當尋常的值夜宮人，夜里非要拉著初寧跟自己同榻而眠，絮絮地跟她說了半夜的話，才迷迷糊糊地睡了。
不知道睡了多久，殿外傳來陣陣嘈雜喧鬧的聲音，小衛夫人先被這聲音驚醒，三下兩下推醒了睡在身邊的初寧。初寧半睜開眼睛時，四下里還一團漆黑，連室內原本燃著的蠟燭都燒盡了，可天還沒有亮。
她起身披上外袍，要出去看看究竟，可小衛夫人又死死拉住她，嚇得手心冰涼，說什么也不叫她離開。初寧只好重新換了蠟，高聲叫外面粗使的宮女進來，問問發生了什么事。
進來的宮女也是一副臉色慘白的害怕模樣，哆哆嗦嗦跪在地上，好半天才說出句話來，初寧問了幾次，才從她顛三倒四的話里弄明白，就在這一晚，宮里又有宮女無辜喪命。
這些準內神官原本就是為了這件事才入宮，既然事情又發生了，初寧便該去看看。小衛夫人死死地拉住她的手，快要哭出來了，央求她天亮以后再去。小衛夫人哀求起來，連齊王也常常拒絕不得，初寧只好陪著她等到天色漸明，這才出門。
這一回的命案，發生在膳房里，死者是個負責清洗、打掃的粗使宮女，正像小衛夫人說的那樣，是個入宮沒多久的年輕姑娘。東齊王宮里的宮女，一部分是前些年四處征戰帶回戰俘，還有一部分便是采買而來的，這個死去的宮女，就是臨都本地人，被家人賣進宮里來的。
初寧到時，命案現場已經簡單處理過了，她對仵作的活兒原本也沒什么興趣，只從宮女下人的口中打聽了一下，知道那宮女因是新來的，便時常被膳房里的老人兒欺負，把臟活累活交給她做，昨天又是清洗鍋灶直到半夜，一直沒有回房去睡。被人發現時，整個人仰面倒在灶臺之上，胸口被整個剖開，心臟被挖去不見了。
聽那些宮女講完，初寧倒有些慶幸小衛夫人絆住了自己，這么血腥的場景，還是不要看見的好。
類似的事情已經不是第一次發生，地點各不相同，卻都是年輕的宮女被剖去心臟。明知道不會有結果，宮中的侍衛還是當著王后的面，例行公事地進行詢問，哪些人來過膳房，死者生前有沒有什么異常等等。
沒料到，這一問倒真的問出些事來。
膳房里一名太監，指認素錦瑤當晚來過，說要用自己帶來的豆子煮些水喝。
有了這么個引子，新近的準內神官中，也有人七嘴八舌地說起來，她們一起入宮當晚，素錦瑤就曾經被空狐嗅出身上有異常，這么看來，她的確有些嫌疑。
王后倒是一如既往地不動聲色，只問素錦瑤：“你自己怎么說？”
素錦瑤在王后面前跪倒回話：“我前些日子受了傷，被巴蟲入體，后來用至親引心頭血的方法才治好的，空狐的反應，多半是因為我體內巴蟲的余毒還沒有清除干凈。至于昨晚我來膳房煮水，也跟這件事有關，那些豆子有排毒強身的功效，我在家時也一直喝來著。”
她把剩下的豆子呈給王后看，王后則交給身邊通曉醫術和術法的宮人查驗，并沒有什么異常。
看王后的神色，多半是信了素錦瑤的話，人堆兒里卻有人不干了：“我跟素家小姐并不熟悉，不過是就事論事，說得不對的地方，也請多包涵。先是被空狐嗅出異常，接著又到過命案現場，素家小姐用一句舊傷未愈就搪塞過去了，是不是太輕巧了？這世上不是沒有巧合，可要是巧合都碰在一塊兒，恐怕就該仔細查查了。”
初寧瞥了一眼，說話的少女長著一張鵝蛋臉，指甲上涂著紅紅的丹寇，是朝中一位文官的女兒，名字叫做常若雨。
她的話音剛落，立刻便有人接上：“我倒覺得這位小姐說的有幾分道理，既然我們現在都已經奉王命追查此事，有了線索便該順著挖一挖，不是隨便丟開了。”
這些少女東一句、西一句，初寧兩顆眼珠子轉得酸疼。這會說話的倒是熟人，正是從前總跟在薛念念身后的顧采薇，太子姜呈祈身死，薛氏根深葉大，仍舊是不可動搖的名門，可像顧家這些依附太子的人，卻成了旁人落井下石的對象。沒有了薛念念撐腰，顧采薇反倒更加言辭犀利刻薄。
她瞇著眼睛朝初寧所在的方向看了一眼，又說道：“素家從前不是說了，這位小姐是真凰命格，能引得靈石振動轟鳴，如此不同尋常的人物，肯定不會輕易被懷疑擊倒的，說不定從這里入手，正能查找到真兇。”
顧采薇這時候提起真凰命格，顯見得沒安什么好心，新的太子尚未明朗之前，素家小姐無論跟誰談婚論嫁，都有圖謀不軌的嫌疑。
初寧原本覺得這事跟自己沒關系，一聲不吭地聽著，還抱著看熱鬧的心思，打算聽聽素錦瑤怎么說。可顧采薇一扯出真凰命格那樁事來，她就不能繼續忍下去了，要是素錦瑤被她們拉下了水，素家可就只剩下她是疑似真凰命格了。
她想起入宮第一晚素思容的親昵，忽然明白了她的用意，如果素家帶有真凰命格的女兒，能跟她的兒子親上加親，那么姜呈安在王位之爭上，就可以再試上一試。此時此刻，她是真心實意地想把真凰命格的“殊榮”讓給素錦瑤，她可不想跟那個至今一句話都不說的公子安親上加親，更加不想對著隨時能看穿別人心思的素思容過一輩子。
想到這，初寧便開口了：“巧合之所以是巧合，就是因為不常有，我們也都聽說了，宮女被剖心而亡的命案，發生了不止一次了，可我們這些人入宮，才剛剛一晚而已，難道從前幾次，也都有素家小姐在場？要是沒有，昨天每個人都吃了這膳房里做出來的飯，是不是也都有嫌疑？”
顧采薇冷笑一聲：“我倒是不知道，原來素家的兩位小姐，感情已經這么好了。宮女剖心命案的確發生了不止一次了，我們這些人也的確是剛剛入宮沒錯，可這殺人的人明顯術法高超，能順利躲過宮中層層禁衛，從身份耀眼的人身上入手，自然比從我們這些無名小卒入手靠譜多了。”
初寧把眉一挑：“依你那怎么著，先把她嚴刑拷打一番，看看有沒有線索？”這事情各有各的理，一句兩句說不清楚，只能先把水攪渾了再說。
“夠了，”齊王后聲音不高，卻極具威嚴地喝止了她們兩個的話，“你們都是經過層層擇選的準內神官，爭來吵去像什么樣子。”
事情的確有些棘手，向來果決的王后，沉吟了片刻，嘆了口氣說：“只好先把素家小姐看管起來了，要是這期間又有命案發生，就能證明素家小姐是無辜的了。”這實在是沒有辦法的辦法，聽王后的意思，似乎根本也沒指望能抓住這個兇手。
初寧回到小衛夫人的住處時，小衛夫人幾乎兩眼放光地撲上來，一連聲地問：“怎樣？你們有辦法沒有？”聽她說了當時的情形，小衛夫人又立刻泄了氣，跌坐回去：“唉，其實連我都想得到，一定跟素家小姐沒有關系，可是明明你們這些通曉術法的人剛剛入宮，這個人還敢作惡，看來并沒把你們放在眼里。”
“那倒也不一定，”初寧輕輕捻動手指，“說不定這人故意挑在這個時間再次作案，一來給我們一個威嚇，二來也能制造混亂，還沒怎么樣，準內神官之間已經先動起手來了。”
小衛夫人愁眉苦臉地嘆了口氣：“總之就是沒指望了。”
素錦瑤被看管起來了，初寧反倒不得不對這件事上心，她被情勢所迫，不得不盡快想辦法找出真兇，要是素錦瑤被栽贓成兇手或是被殺了滅口，就太不好了。
她總覺得剖心的行為有些熟悉的怪異，一時卻沒有頭緒，素天心從前給她準備的那些書，都留在家里并沒帶來，想來想去，只好再求著小衛夫人出面，叫忘憂來。忘憂有史官世家的血統，記憶力超群，她又帶著幼弟過了許多年孤苦清冷的日子，平常只能靠讀書聊作安慰，她那些淵博的學識，正是初寧此刻需要的。
聽說有辦法，小衛夫人立刻毫不猶豫地同意了，完全忘了當初因為忘歡而結下的那一點不愉快，立刻叫人去請忘憂來。
忘憂凝神仔細想了片刻，才對初寧說：“其實我也有過你這樣的想法，殺人取心，更像是在為某種術法積蓄力量，可惜我讀過的書也不算少了，并沒見到過有這么一種術法的記載。更何況，手法這么惡毒殘忍，即便真的有，也一定是邪術，不是正常修習的人應該知曉的。”
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