海瑞仰靠在正堂的藤椅上，默默的盯著庭前的那棵白楊樹。他搬來這里的時候，前任南京糧儲因為瀆職，被督察院捉拿歸案，這個小院便成了官產。
因為海瑞是外來官員，沒有房產，又因實在太過清貧買不起房產，南京宣承布政司便將這個小院贈予海瑞居住。
這是一個獨立的院子，坐落于莫愁湖西畔。風景雖好，周圍方圓一里卻沒有其他住房，使這個小院顯得格外孤單。按照風水學，這個院子犯孤峰煞，大不利于住戶，尋常人萬萬住不得。
但海瑞卻很喜歡這里，他喜歡這種傲然卓立、不與人群的感覺。這也與他坎坷的生平有直接關系。
海瑞祖上為官，到了父親這一輩卻碌碌無為，父親海瀚又死的很早，海瑞便由母親一力養大。
從那以后，他們孤兒寡母相依為命，僅靠祖上留下的幾十畝田，勉強艱難維持生活。
但海瑞母親謝氏的性格極為剛強，雖然青年守寡，卻毫不氣餒，而是把對丈夫恨鐵不成鋼的成才之望，一股腦的轉給了兒子海瑞。
她對海瑞要求極為嚴格，別的孩子還在田野里撒歡的時候，海瑞卻被圈在家里，定定的苦讀詩書。而海瑞也確實是個能吃苦、又自律的人，他自幼苦讀詩書經傳，卻并不以為苦，而是立志日后如果做官，就一定要做一個不謀取私利、不諂媚權貴、剛直不阿的好官。
因此十幾歲時，海瑞給自己取號“剛峰“，就是時時提醒自己，做人要剛強正直，不畏邪惡，就像挺立的山峰，任由風雨吹打、卻自巋然不動。
當然，這也與他讀書時盛行的王陽明“心學”學說密不可分。王學提倡知行合一，提倡“立誠“，反對偽君子式的“鄉愿“作風。這些學說，都是海瑞日后剛直不阿為人的直接成因。
想到這里，海瑞側過身，拿起桌面上攤放著的圣旨，拿到身前雙手撐開，端到眼前、就著光亮又是仔細觀看了一遍，看完又看一遍，連續看了三遍。
他連每個字的筆畫都仔細的琢磨了，卻依然沒有一個頭緒。他合起圣旨，用雙手緊緊的擰著，似乎想從這道圣旨里攥出水來，放到口中仔細品品，明神宗朱翊鈞到底是什么意思。
自己立志做個好官，更要做個清官、正官，自己想與惡勢力斗爭，想為百姓伸冤。但中舉、教學、當官、上疏、下獄、被赦、復起、遭陷、歸隱、平反的幾十年跌宕起伏的人生，讓海瑞拿著這封圣旨時，心里極不平靜。
他“嚯”的站起身來，快步走到窗前，望著外面一地的落葉，心中滿是彷徨。
他想做事，想做大事，他一輩子的夙愿就是殺盡天下貪官！這封圣旨，是他盼了一輩子而未得的東西！直到今天，他的夙愿才達成了！可是......可是今年，他海瑞、海青天已經六十七歲高齡了！
這在古代，已經是接近古稀的年齡，多少人連飯碗都端不穩，多少人已經連皮肉都在泥土日復一日的侵蝕中化成了飛灰，可自己，卻接到了這么一封上京為官的圣旨。
太子賓客是個名譽稱號，一等子爵也是個不痛不癢的爵位，這兩個對自己而言沒什么壓力，唯獨這個督察院左副督御史，卻絕對不是那么輕而易舉能夠啃下來的骨頭。
海瑞的心中在吶喊，為什么！為什么不早二十年！不！十五年！哪怕早十年，自己也會義不容辭的上京去，干好這個得罪人的差使�？墒牵吘棺约阂呀浟邭q了。自己又還能活幾年呢？
想到這里，海瑞步出正堂，緩步來到后院，母親謝氏的祠堂。他把圣旨放在母親靈前的香案上，顫巍巍的跪了下去，雙手伏地，一頭磕了下去！
直起身時，海瑞口中喃喃的自言自語、又像是在問話：“我該去？還是不去？”
門外響起腳步聲，海瑞知道，這是自己的老仆謝廣生。
這個老仆人是自己母親的遠親，一直稱自己母親為姨娘，自幼陪著自己伴讀，又隨著自己這一路坎坷走到今天。如果說母親去世后，這世界上還有一個人自己可以完全信任，那么就是這個人——韓廣生！
海瑞突然感到一陣無盡的凄苦。自己和幾個妻妾婚姻以來，先后有過四個孩子。其中前三個都夭折了，只有最小的女兒活到五歲。
那次小女兒偷吃了一塊仆人的餅，這于禮法不合，自己命她懺悔思過，誰知這孩子那般脆弱，竟然驚嚇致死了！
而幾個妻妾，卻也因為和母親不和，先后被自己休了，逐出家門。到了今天，自己雖然落下世人一聲海青天的清名，可是每逢團圓佳節，又或深夜萬籟俱靜，自己心里的凄楚又與誰訴！
海瑞覺得很氣悶，仔細說來，自己這一世也算求仁得仁，按照自己的初衷，絕不能算不成功，甚至可以說是大成功的！可是為什么每每捫心自問，心中這么剜心的痛？
韓廣生是來打掃祠堂的，一進門，卻見海瑞跪在謝氏的遺像前，嚇了一跳。他顫巍巍的快步上來，顫巍巍的伸出雙手，顫巍巍的扶住海瑞的左臂，顫巍巍的道：“老爺！您怎么在這跪著！天大寒了，您要保重身體啊！”
海瑞輕輕抖開韓廣生的手，望著母親的遺像，卻是向韓廣生問道：“廣生，你說，我去是不去？”
韓廣生雖然只是一個老仆，不通文墨，但是追隨了海瑞一世，他無比的了解面前這個比自己小兩歲、卻倔強無比的伴兒。他思考了片刻，咳嗽了一聲，清了清嗓子里常年化不開的淤塞，嘶啞著聲音道：“若是姨娘還在，想必是讓你去的�！�
海瑞聞言，跪在地上的腰身驀的一挺，他望著母親的遺像，忽然俯下身去，重重的磕了三個響頭！
待直起身來，口中朗聲道：“魚，我所欲也；熊掌，亦我所欲也，二者不可得兼，舍魚而取熊掌者也。生，亦我所欲也；義，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取義者也。”
說著，雙手捧起圣旨，對著母親遺像繼續道：“母親，孩兒不孝，致海家無后！但海瑞不能再做那不忠之人！孩兒愿以一腔老血，奉旨上京！”
說完，用單手撐著地，想要站起來。韓廣生去扶他，卻被海瑞一揮胳膊，推到了一邊。半晌之后，這個倔老頭兒硬是憑著自己老邁的腰身，再次直立于母親謝氏遺像前。
他雙手攥著圣旨，深深一揖倒地，對著母親的遺像，蒼涼卻悲壯的說：“母親，海瑞這便啟程了！只是這山高水遠，孩兒又已年邁，只怕此去再無歸期！也難再為您掃撒清潔。罷了！罷了！廣生！你便留在這里，替我這不孝兒為我母親、你姨娘，守靈盡孝吧！”
韓廣生急道：“汝賢！你我二人自幼為伴，至今已六十有三年，為何到了終老之時，你卻要舍我而去？莫非我還能成了你的累贅？”說話間，喉頭聳動，眼眶發紅，只怕是海瑞口中吐出半個不字，他便要老淚縱橫！
海瑞聽到這話，也是激動地胸口劇烈起伏。他知道，自己六十七歲，韓廣生六十九歲，這次要是一別，便幾乎就是生離死別，從此再無相見之日�？勺约耗赣H這里......
他望著這個對自己一生影響最大的女人遺像，默然無語。
韓廣生忽然叫了聲：“厚琪！”
原來是門外又響起一個腳步聲，聽到韓廣生這一嗓子，立即有聲音應道：“爹！孩兒在此！”
說話間，進來一個四十來歲的壯年漢子，正是韓廣生的兒子——韓厚琪。
韓廣生顫巍巍的舉著手，指著兒子道：“孩兒啊！老爺要即刻上京為官，你爹爹我也定是要去的！所以，你姨奶奶的靈堂便自此交予了你！仔細照看著！若是出了差池，節氣上、又或者初一十五少了供奉——你死后，不得入韓家祖墳！”
這個要求，已經是極為嚴厲的，韓厚琪一聽，自己這年近七旬的老爹要隨海瑞老爺進京！先是一驚，心道老人家瘋了？想要勸時，卻見二老情緒均十分激動，白須亂顫！
韓厚琪心知肚明，此時自己無論說什么，這倆倔老頭都必定是聽不進去的。
他心中一痛，知道自己父親雖然性子平和，但每次下定決心的事，就一定駟馬難追。這次他說要去，那便是一定要去。
只是這老爺子近幾年身子骨一年不如一年，海瑞老爺也是，去年中風險些搭上性命，又何必再去為朝廷拼這個命呢？
想著想著，眼淚不由自主的就滾滾流了下來，“撲通”一聲跪在二老面前，慟聲哭道：“是！爹！孩兒記住了！一定守好姨奶奶靈位！”
海瑞和韓廣生見韓厚琪哭的傷心，無不悲傷異常，良久，韓厚琪止住了哭聲。
海瑞抑制情緒，沉聲道：“厚琪！你起來吧！從此家中便交予了你，你要好生照料！我與你父親這便去了！若是......若是收到唁函，我們兩副老骨頭，還指望著你來收尸送終！”
韓廣生激動的老臉漲紅，說不出話來，只是點頭。
韓厚琪“撲通”一聲又跪在地上，連磕三個響頭，卻不答話，悲泣聲中又已是淚流滿面。
海瑞擦了下眼睛，忽然振作起精神，哈哈笑了兩聲道：“好了！都不許再哭！我是去為官，又不是去法場！不許再哭！”
說著，他指著韓厚琪道：“厚琪，你去幫我準備些東西，老夫上京面圣時要用！”
韓厚琪擦干眼淚，站起來抽噎著道：“老爺您盡管吩咐，小的這就去辦！”
海瑞眼中射出神光，正色道：“老夫已衰老垂死，愿意效仿古人尸諫之法，向圣上進諫！要革除本朝日漸盛行貪腐之風，必須恢復太祖時刑法——對待貪墨者，要盡剝其膚、充以雜草而制成人形皮囊，立于堂前以警后人！”
眾皆駭然！
海瑞卻不管那些，接著又道:“以及定律枉法達八十貫者，判處絞刑的規定！既然圣上要我去督察院，那我便舍這一條老命，抬棺上京！鞠躬盡瘁，至死方休！”
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