喬氏搖頭，當真如此。

    “這就是了，我使人探尋了她的隱私，還當面問了她，她為何不惱？”

    喬氏道：“是因為母親答應了幫助她？”

    苗氏想著，這次倒是說到了點子上。“對，正是如此，若是我不能幫助她，只是安慰幾句她是不會心里舒暢的，更不會跟我哭成這樣。這是什么原因你可知道？”

    喬氏想了又想，猜到：“大概會惱羞成怒吧。”

    苗氏擊掌道：“正是如此。什么婆婆的身份，當家人的身份，說穿了都不能壓抑她的怨恨，可是幫助就會，因為她需要。所以說今天這件事情就是要教會你兩件事：一是要有自己的主見和頭腦，主使你的人很可能掉頭就出賣你；二是當你揭穿別人的隱私之前，確保自己有幫助對方的能力且對方需要你的幫助，否則會結怨。明白了嗎？”

    喬氏這才知道苗氏用心良苦，當下站起來蹲身道：“兒媳受教了。”

    “嗯，今日你且先下去吧，想想怎么彌補姚氏對你的信任。”

    喬氏行禮離開，回了院子皺眉苦思，她已經知道苗氏這是在手把手的教自己了，很想不負期望，便開始回想姚氏的一舉一動。最后發現姚氏其實是個直腸子，很是爽快。

    當下便下廚去做了些糕點親自提著去了姚氏的院子。

    姚氏哭了一頓，正有些懨懨的，說實話并不怎么想見喬氏，可是喬氏是大嫂，她便打起精神來迎接。

    喬氏主動拉著她的手道：“我，我是來給弟妹賠禮道歉的，這是我親手做的點心，弟妹莫要嫌棄。”

    姚氏看喬氏破天荒的這么爽快，還以為她要暗示自己是無辜的呢，這樣做倒是合了她的口味，便接過了食盒一看，果然不是廚房的手藝，知道這個大嫂是真的用了心的，心中那點子不快也消散了，佯怒道：“嫂子好算計，這么一盤子點心就打發了我？我可是因為嫂子哭了一場呢！”

    喬氏看出來姚氏并不生氣了，當下點了她額頭一下道：“瞧你饞嘴的，要不是嫂子手藝不好，恨不得天天給你做點心吃！”

    姚氏一笑，便拉著喬氏去了屋里說話不提。

    苗氏得知后，很是欣慰，對不同的人就要用不同的方式，姚氏喜歡爽快利落，這樣做的話，即便她不認同也會心里舒坦些，愿意認真考慮對方的立場，喬氏這次沒有按照自己的性格沉默的暗示或者哭訴真是做對了。

    苗氏深深的嘆口氣，自己還真是個操勞的命。當下叫王媽媽去通知各處的管事，隱秘的查探陳姨娘哥哥的下落。

    然后她突然想起來那日救了云屏的那個公子，便找來江海中問話。

    江海中道：“曹公子那里兒子已經去過了，是個進京趕考的士子，因為家鄉偏遠，便一路游山玩水的早早上路，途徑清河府遇到了流民潮，不敢獨自上路這才耽擱了些日子，如今已經在進京的路上了。兒子送了謝禮，他不肯收金銀，只收了些筆墨書籍。”

    苗氏點頭沒有說話，江海中咳嗽了一聲補充道：“呃，大姐……后來托兒子給曹公子送了一套棉服，曹公子收了。”

    苗氏露出一絲笑容，道：“你應該有曹公子的聯絡方式吧。”

    江海中也笑道：“即便不提他救了大姐，便是他的人品也是值得相交的，兒子已經和他交換了相互身份和地址，連他在京城的聯絡方式都記下了。”

    “如此便好，先交往著吧。”

    隨后道：“既然快出正月了，那么云屏和張家的事情也該做個了結了，趁著還不忙，你們兄弟去一趟吧。”

    “是，母親。”

    江海中退下后，苗氏去了江云屏的院子，把這個安排告訴了她，江云屏很是平淡的謝過苗氏。

    見她還算是平靜，苗氏放了心，便離開了。

    送走了苗氏，江云屏這才跌坐在椅子上，心中還撲通撲通的跳著，對于那個給她十幾年噩夢的張家，她內心還是有些害怕，但是這次不用自己出面，只需要躲在娘家讓兩個弟弟出頭就能解脫，她很是松了口氣。

    話說得了吩咐，江海中便去找江河中，兩兄弟商量一下決定下午就出發。兩人帶了幾個小廝騎了快馬半天就趕到了張家，不過沒有進去，而是找客棧住下，聯絡了張家族長的兒子，三個人密謀一番，相約第二日請族長去張家坐鎮。

    張家自然不會同意和離，因為和離就要歸還嫁妝，但是江河中兄弟態度堅決，族長也在一旁幫腔，張廣未經江家同意就納了平妻本身就算不違反法律卻于理不合，再說了衙門講法，族里講的是族規，而族規最大的保障就是銀錢。江家舍得投資，張氏族長早就富得流油，怎么會偏袒張廣，于是幾乎是半強迫的讓張家同意了條件便請了族老來寫了放妻書，答應歸還全部嫁妝，張廣還不出來，要求繳納江云屏在張家十幾年的飯錢。江海中兄弟都無語了，就連張家族長都覺得臉上無光。好在江家大方，現銀都不追究了，只要歸還鋪子和部分首飾物件就行。饒是如此，除了鋪子最后也只收回了五成。江海中恨張家虧待大姐，便逼著張廣簽了一萬兩的欠條。

    兩人拉著江云屏的嫁妝和鋪子的房契以及欠條回了江家，苗氏看了直嘆氣，只有看到欠條的時候算是松了口氣，對江海中道：“這些東西里，這個最有用，先前不是擔心他們要回止荷止蘭么，只要他們上門要人，咱們就立刻要錢！”

    江海中二人一聽，原來還有這樣的方法，頓時高興起來，江云屏不好意思道：“如此一來，張家豈不是不會還錢了。”

    苗氏笑道：“這區區一萬兩咱們不放在眼里，可張家是絕對拿不出來的。所以只要欠條在手，兩個孩子就能有安全保障。這點子錢，花的值！”

    江云屏頓時開心起來，壓在她心頭的大山終于挪開了。

    她站起來恭敬的給苗氏磕了頭，又給兩個弟弟行禮，二人連忙避開。

    “既然已經恢復單身，就好好的過日子，一定要活得更好才是。”苗氏語重心長。

    江云屏眼含淚水，用力點頭。

    苗氏打岔道：“好了，眼淚收一收，如今趕緊回房去數嫁妝吧！”

    江云屏破涕而笑，道：“母親打趣女兒，這些嫁妝都是母親給女兒置辦的，如今女兒要在家中常住，嫁妝便……”

    苗氏打斷她道：“既是你的嫁妝便永遠都是，下次嫁的時候還用得上。”

    江云屏僵住了，江河中莫名其妙，只有江海中微微一笑。

    “好了，都散了吧。”苗氏不再多說，如今一切都只是期望，今后看事情如何發展吧。

    三個人告退。

    王媽媽走過來在苗氏耳邊說了幾句話，苗氏皺眉道：“果真如此？”

    王媽媽點頭，道：“但愿是奴婢多心了。”

    苗氏道：“你的眼力還是……不錯的。”

    其實苗氏從一開始就打算讓江云屏再嫁，如今更是連身份都沒有問題了，她也準備物色一下人選，救了江云屏的曹公子就是人選之一，但是這個比較困難，一是因為曹公子并未娶妻，家中只有寡母，一心讓他參加科考做官，八成不會讓他娶一個和離的帶孩子的婦人，而且云屏比他大了三歲；二是若曹公子真的高中，云屏的身份更是不妥，可是盼著曹公子落榜也實在是不地道。但是苗氏起了這個心思是因為曹公子人品不錯，而且江云屏似乎對他很是上心。苗氏認為不論自己如何考慮，都要先緊著江云屏的心意來。

    可是如今……

    王媽媽所說的是康大夫，他給江云屏看了腳之后，隔三差五的就會去復查，即便現在江云屏走路已經無礙了，康大夫還是每隔幾日就過來看看，說些什么還沒完全康復需要靜養的話。

    就苗氏所知，康大夫可不是個這么熱心的人，就連江家當家人的自己，康大夫也是能不來就不來，來了也是板著臉，一看完病開了藥就立刻離開。

    王媽媽所擔心的，八成是真的。

    “你多打聽打聽吧。”苗氏道，王媽媽立刻明白，下去打探康大夫的一切了。

    “康大夫啊，雖說是個鰥夫，但是比云屏大了三歲，倒是正合適。膝下沒有兒女，醫術算是高明，本人也比較守禮。其實是個不錯的人選，可惜不知道云屏是不是真的對曹公子上了心。”苗氏嘆息道。這個時代的女子，不論是閨閣小姐還是深宅婦人，都對看似正直的讀書人有莫名其妙的好感和尊敬，尤其這個人再平易近人點，相貌堂堂點……更是如此。但愿江云屏不是這么看上曹公子的。

    秋菊苑里，江云屏接過丫環帶回來的嫁妝單子，久久不語。

    最后她深吸一口氣，開始對自己的嫁妝進行整理，鋪子已經收回來了，可是從掌柜到伙計都需要重新雇傭，鋪子里的存貨雖然保住了，可是收益并不理想。五個鋪子丟了三個，只剩下兩個鋪子，不過想到丟失的鋪子和銀子換了女兒們的自由，她覺得一點都不心痛。珠寶首飾一個箱子，衣料皮毛兩箱子，大件兒的家具都被他們張家用過了，就連自己房間的那張拔步床都被張廣給了二房那女人，江海中做主留下了。書畫古董兩個箱子，玉器擺件什么的兩個箱子，還沒有動用的一些家具也被搬了回來，現銀是沒有了，只剩下兩大箱子衣服，因為張廣新娶的二房身材比江云屏高大些，所以這兩箱子衣服算是沒動過，雖說是自己的衣服，可是江云屏也很多年沒見過了，都被鎖在庫房，幾件值錢的皮草已經都賣了。

    江云屏知道能追回這些已經實屬不易，首飾里面有很多江云屏記得早就被張廣騙走了給了那個女人的，如今也追回來了，想必那個女人會讓張廣很是難受一陣子。

    事實也的確如此，那個女人沒想到張廣的財富竟是靠了他的妻子，自己心愛的那些首飾都被族長帶來的婆子們統統挑揀走了，只剩下些不怎么值錢的金銀飾品了，她縱然在后宅撒潑打滾卻不敢針對張氏族長，只好一門心思等著晚上張廣回了屋，開始撕扯起來，平日里的溫柔小意全然不見，張廣臉上被抓了幾道子，終于也急了，反手給了那女人一巴掌甩袖子出了門。

    被那個女人戴過的首飾江云屏打算都拿出去賣了，或者重新打造一番，所以挑挑揀揀的也就折騰到了半夜才把東西都分好了。大物件都在跨院廂房里放好了，其他用品撿了些品相不錯的給孩子們和自己屋子里都添置了些，又給院子里的下人們一人發了些賞錢。金銀珠寶本就不多，便擱在自己房間的柜子里鎖著。

    第二天，她從陪嫁里挑了幾件禮物分別送給了喬氏和姚氏。至于苗氏那里，她做了個抹額，苗氏捏在手里看著倒是挺好看的，可是苗氏卻認為年紀大了才用得到。謝過了江云屏，吭嘰半天才想起來自己已經五十歲！她不免嘆口氣：“歲月催人老啊！”

    王媽媽都莫名其妙，苗氏的保養可不是一般的精心，效果也十分顯著，五十歲的年紀像三十幾歲，還嫌自己老？

    王媽媽沖著銅鏡捏了捏自己皺巴巴的臉，看著水嫩的苗氏，不滿的瞪了她一眼。

    過了幾日才是秀兒結婚，王媽媽便忙了起來。

    二月初，王媽媽帶著徐圖和秀兒去了莊子上和家人團聚，連帶著秀兒和徐圖都跟著享受了二十天的假期。

    王媽媽的兒女都對她這個干兒子小倆口很是滿意，紛紛給了見面禮。

    徐圖的腦袋都磕紅了，也見到了傳說中要考秀才的干侄子，崇拜讀書人的他漲紅了臉說不出話來，還是秀兒取出了繡好的書袋送了過去才算是解了圍。

    王媽媽很是高興，看著自家老頭也順眼了許多。

    回來的時候身邊仍是跟著秀兒倆口子。

    王媽媽親自把徐圖送到二總管那里，還口口聲聲叫他盡管使喚，二總管臉上掛著笑，嘴里道：“哪能呢，徐圖是個好孩子，我們都要重用呢，一般的活計哪里用得到他，媽媽放心，我這里有最適合他的活兒，大爺身邊的長隨前些日子成親了，請了假，我正愁呢，去哪里找老實可靠又靠譜的長隨來給大爺，這不媽媽您就給送過來了么！”

    王媽媽聽了笑了，一個沉甸甸的荷包就塞進了二總管的手心兒里，道：“這孩子憨實，還要您多多提點。”

    二總管笑呵呵的：“這是自然，這是自然！”

    徐圖再怎么神經大條也知道干娘給自己找了個最好的活計，當下更加恭敬了。

    不管別人怎么眼熱，這份差事還是落在了徐圖的身上。就連江海中本人都沒有意見，很是善待徐圖。

    被迫因為娶了妻子而請假的長隨六子很是委屈，請假時間早就過了。可是二管家一口咬定了是為了讓他好好的享受新婚生活才給他延長假期的。

    六子問：“那我啥時候能銷假啊！”

    二總管看著天空，閑閑的說：“銷假隨時可以，馬房里缺個半夜喂飼料的，你去不去？”

    六子畢竟給江海中當過長隨，知道若不干這個就等于沒了差事，只好苦著臉去了。

    二管家看著他的背影啐了一口：“以前當長隨的時候那個眼高于頂，娶個寡婦而已，還敢跟大爺請一個月的假，難怪大爺拉了臉讓我給找個新人！哼，活該！”

    話說江云屏為了和離成功又討回了部分嫁妝便張羅著請客，苗氏見她興致很高，就把花園里的水榭給了她安排女眷，男客就安排在外院的大花廳里，菜式是內院廚房管女眷的，外院廚房管大花廳的吃食，眾人從中午一直吃到深夜，十分盡興。

    不得不提的是康大夫又過來復診，江云屏客氣的說了一句留下來吃飯，康大夫就真的留下來了，席間跟江海中幾個人聊得倒是十分熱絡，倒把兄弟幾個給弄了個莫名其妙，因為康大夫給江家眾人看病也不是一兩年了，都知道他的脾氣秉性。

    江云屏一個和離的婦人不像女孩子規矩那么多，況且她為了答謝家人才辦的酒席，自然要過來敬杯酒，江家三代里她是最大的一個女孩兒，倒有一多半人得起來回禮，如此敬酒倒也熱鬧一番。到了康大夫這里，江云屏便謝他盡心盡力醫術高明，康大夫喝的醉醺醺的，卻還是回了半禮道：“大娘子不必客氣，只是大娘子要記得少飲酒，這一杯你就別喝了，在下干了。”

    他這么說江云屏便紅了臉不做聲，酒也沒法喝，只好點頭謝過，匆匆避過去。

    康大夫卻不覺得有什么不對，徑自坐下。

    按理說清河府的傳統就是出嫁后歸家的女子不論是喪夫還是被休還是和離都稱為娘子，區別于家中未出嫁的女子，但是排行還是按照從前的排行，所以康大夫稱江云屏為大娘子是正確的，但是這一般卻只在家人和世交間才這么叫，而且除了家人，外人稱呼都會把姓氏冠上。所以說康大夫一定要稱呼的話，應該稱呼江大娘子。

    而他說話條理分明，不像是喝醉了，所以江河中江峰中與江海中這三個兄弟互相看了一眼，一切盡在不言中了。

    苗氏聽了直笑，心想這也算是司馬昭之心路人皆知了。

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