過了許久，姥爹終于聽到了腳步聲從屋里傳來。他無法抬頭或者轉頭，看不到屋里的人是誰。

    “羅先生！羅先生！馬秀才倒在地坪里了！”一個女孩子驚慌失措的聲音響起。

    姥爹知道那是余游洋。

    余游洋先跑到姥爹身邊，拉住姥爹的胳膊卻拉不起來。

    很快，羅步齋跑了出來，這才將姥爹扶起。

    羅步齋一看姥爹那張蒼白無血的臉，嚇了一跳，嘴唇顫抖地問道：“你這是怎么啦？看你的氣色，連外甥都不如了。”

    扛著姥爹一只胳膊的余游洋聽不懂羅步齋的話，眨眨忽閃忽閃的眼睛問道：“外甥？”

    姥爹倒下的那一刻就知道不妙，此刻身體仿佛被掏空了一般難受。趴在地上無法動彈的時候，他就想到了這個結果。驅走澤盛的千軍萬馬需要太多能量，玉鐲子和他自己都已經將這些年來所有的積累耗費殆盡。

    羅步齋知道一時半會兒給余游洋解釋不清，便沒有管她。

    “看來你過幾天出外游歷的打算要放一放了。之前你有法術護身還好，現在出去說不定會被小鬼小怪報復。你想想我當初是怎么被暗算的。”羅步齋扶著他一邊往屋里走一邊說道。

    姥爹看見羅步齋在陽光下的影子，心中稍稍寬慰。被玉鐲子的綠光透過之后，姥爹擔心他在陽光下不能像以前一樣留下影子，這樣就很可能被人看破，帶來很多不必要的麻煩。

    “當年我放下圣賢書出去游歷，不也是身無長處？那時候尚且未曾怕過，現在又有什么好擔心？你能看到別人的骨重，卻看不到我的骨重，或許這就是冥冥之中的一種暗示吧。既無骨重，便無所謂喜，無所謂劫，既然無喜無劫，那就不用刻意躲避。誰知道留在這里是劫難，還是離開是劫難啊。”姥爹虛弱地說道。

    羅步齋和余游洋扶姥爹在床上躺下。

    “先不說出去不出去，你休息一段時間再說吧。”羅步齋道。

    姥爹并沒有聽羅步齋的話，幾天之后，他參加完李曉成的婚禮便離開了畫眉村。

    自那之后，姥爹便不常在畫眉村。他去的地方也沒有規律可循，都是想起要去哪里的時候就去哪里。每次回到畫眉村，住宿不過四五天又離開。家里的事情全由羅步齋打理。幸虧余游洋在他旁邊輔助，羅步齋也不至于照應不過來。余游洋的父母時常來畫眉村，住的時間還要多過姥爹。

    雖然姥爹已經是還不如外甥的級別，但居然也沒有遇到報復之類的事。姥爹自嘲這有兩種可能。一是自己做的善事遠多于惡事，沒有什么真正的冤家仇家，所以平安無事；二是除了羅步齋和余游洋之外，再沒有別人知道他的實力突然降到谷底，想要害他的人雖然不少，但不敢輕易下手。

    或許弱郎大王也感覺到畫眉村沒有什么姥爹的氣息了，居然很長一段時間沒有出現。

    三年很快就過去了。余游洋已經十八歲。在那時候的畫眉村一帶，十八歲的女孩子就算到了適婚年齡。雖然小于十八歲就結婚的女孩子也不是沒有，但大家心里最能接受的是這個年紀。而家里人在這個時候才真正開始操心女兒的婚事。

    余游洋跟羅步齋朝夕相處，日久生情，結婚是自然而然的事情。雖然羅步齋比她年紀大了十多歲，但這是稀松平常的事。余游洋的父母一口氣就答應了。

    姥爹見羅步齋終于成家，更加放心地出外游歷。

    又過了幾年，姥爹去浙江大城小鎮走了一圈。此時姥爹已經三十多歲。浙江的杭州、寧波、溫州、紹興、湖州、嘉興、金華、衢州、舟山、臺州、麗水等地，無一沒有留下姥爹的足跡。他一方面是因為尋找小米的消息，一方面也是因為父親去世后說他去了浙江某個地方做城隍。

    他先去了西湖邊，又去了楠溪江，再去普陀山，經歷幾個浙江的著名旅游勝地之后，最后到了烏鎮。因為聽說烏鎮一年中最美的季節是春天與秋天，一天中最美的時候是清晨與傍晚。姥爹便在秋季時候落腳烏鎮。

    一天傍晚，姥爹在烏鎮河道的一艘小船上小酌小飲，船夫在輕搖船櫓。清風吹來，好不愜意。

    這時，另一艘烏篷船迎面而來。船頭坐了一個美麗的姑娘。姑娘手抱琵琶，唱著小曲兒。琵琶聲悠揚，小曲兒清脆。

    姥爹細細一聽，那姑娘唱的居然是先秦時期的《越人歌》。

    “今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，得與王子同舟……”

    姥爹不知道這首詩歌還有曲可唱。此時她泛舟水上，唱這首詩確實應景。但姥爹看那烏篷船里似乎沒有別人，因此覺得奇怪，好像那首詩是那位姑娘故意唱給他聽的。

    姥爹朝那姑娘看去時，姑娘多情的眼睛剛好朝他看來。四目相對，那姑娘居然心慌意亂，琵琶聲錯了調，小曲兒斷了句。

    姥爹不知她為何有這種反應，但又即刻心中一絲念想掠過——莫非她就是轉世的小米？

    可看那姑娘，五官身材沒有一點小米的影子。

    姥爹不敢唐突冒然，先叫船夫停止搖櫓，再站起身來，朝對面的姑娘客氣的拱手行禮，然后問道：“姑娘為什么唱這么傷心的曲子呢？”姥爹真正想問的，其實是姑娘的芳齡。但剛看見就問對方年齡，會讓人誤解。

    那姑娘也叫那船上的船夫停住，抱起琵琶站起，略一含腰，答道：“隨便亂唱幾句罷了，并無深意。”

    姥爹這次將烏篷船里的情景看得更加真切，確定船上除了她之外沒有其他船客，便又問道：“船上沒有別人，姑娘是唱給誰聽的？”

    那姑娘道：“今時不同往日。現在世間不太平，人心慌亂，還有幾個人能安安心心坐在小船上聽我的曲子啊？我唱給愿意聽的人聽。”

    姥爹微笑點頭道：“我愿意聽，請問可否到我船上來給我再唱一遍？”姥爹覺得她唱的雖然不夠凄凄切切，不像一個暗懷心思的女子，但仍然不能排除她不是小米的轉世。既然有一絲希望，就應該問個清楚，免得錯過。

    “我隨便唱，別人隨便聽，那是我自娛自樂。如果你要我唱，那是要收錢的。我是賣藝人。”那姑娘說道。

    姥爹道：“付錢就是。”

    于是，那姑娘叫船夫將船靠近姥爹的船，然后邁了過來。

    姥爹幫她付過那只船的船費，又叫自己船上的船夫繼續搖櫓。

    船櫓入水，欸乃一聲。

    船繼續往前。

    姥爹問道：“姑娘如何稱呼？”

    那姑娘回答道：“朱梅荏。梅花的梅，時間荏苒的荏。不過，很多人喜歡叫我竹美人，像竹子一般。”

    姥爹看她站立的身形，有些消瘦，確實有一點竹子的風范。

    “你要我唱什么曲兒？”竹美人見姥爹看她，略顯羞澀。

    姥爹道：“就是剛剛你唱的越人歌吧。”

    竹美人坐下，剛要開始彈奏琵琶。姥爹伸手制止，問道：“我從未聽說過這首先秦詩歌還可以唱。不知道你是從哪里學來的？”姥爹感覺面前的竹美人應該不是小米轉世，想問問還有誰會唱這首詩歌。如果有別人給她傳授，他聽完再去找教她的人。

    竹美人回答道：“是我隨便編的曲子。我非常喜歡這首詩，這首詩叫越人歌，料想是古代越國人所寫所唱，當時應該有曲的，只是中途沒有傳下來，便自己大膽胡編了。”

    姥爹道：“算不得大膽。浙江原來大部分地區就屬于越國。聽你口音應該是本地人，那也算是越人了。越人唱越人歌，算不得大膽。”

    竹美人禮貌地回答道：“謝謝。”

    姥爹又問：“你在唱這首詩歌的時候，可曾想起過一些以前沒有經歷的事情？或者說，想起似曾經歷的事情？”

    竹美人不可理解地看著姥爹，眉頭微蹙，搖了搖頭，說道：“沒有。你為什么這么問呢？”

    姥爹急忙擺手，說道：“隨口一問罷了。你唱吧。”

    竹美人便又彈著琵琶唱了起來。姥爹坐在旁邊聽得入了神。此時雖然傍晚，但陽光還沒有完全消退。天空的云輕而薄，如織布機上尚未織好的散布。天色暗藍，在天與地的交接處是一線黃紅。水道兩邊是白墻烏瓦。白墻烏瓦倒映，仿佛水下也有人家，也有一個倒過來的世界。看得久了，又恍惚水下的世界才是真實的，而自己才是那邊世界的倒映。

    姥爹閉上眼睛，輕輕吸氣。

    這一吸，居然讓剛才的幻覺成了真！

    姥爹感覺自己就在水里，腳朝上，頭朝下。略帶涼意的水在臉上滑過。琵琶聲還在響，小曲兒還在唱，可是朦朦朧朧中，那琵琶聲和小曲兒仿佛跟自己隔了一段距離，仿佛是倒映之上的那艘船上傳過來的。

    竹美人在水上的船頭演奏，而他在水下的倒映里聆聽。船夫搖櫓，可櫓劃破水的欸乃聲近在耳邊。

    一吸氣，那些水便被他吸進了口鼻之內。姥爹立即屏住呼吸。如果此時呼出，就會被嗆到。于是，姥爹干脆將吸進的水吞進喉嚨里。

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