那晚，姥爹在縣城的其他旅店問到了鬼販子的蹤跡。可惜他們都在魏老板逃跑的那天晚上離開了淄川縣城。行動之迅速讓姥爹驚訝。或許魏老板把姥爹當成潛伏在淄川打劫魂魄的另一派鬼販子了，這才讓他迅速通知同伙一起逃離淄川。
不過這一趟沒有白跑，姥爹從旅店老板的口中打聽到鬼販子要渡過黃河去保定。
姥爹回到旅店之后寫了一封信給羅步齋，叫他想辦法托人將竹溜子送到保定去。竹溜子擅長追蹤，姥爹需要它幫忙。
信寄出之后，姥爹帶上小米離開淄川，渡過黃河，先到了淄川和保定之間的滄州。
在滄州的時候，姥爹和小米已經追上了鬼販子。但是姥爹沒有打擾他們，此時姥爹在暗處，他們在明處，姥爹辦事比較方便。
知己知彼百戰不殆。姥爹想對鬼販子了解更多一些。
由于鬼販子們分散住宿，姥爹便選離魏老板遠但有魏老板同伴的旅店住宿，并找機會接近魏老板的同伴。
一天清晨，魏老板的同伴正在旅店的院子里打陳式太極拳，姥爹便也出門，跟那人一起打太極。
那人見姥爹也會太極拳，欣喜不已，晨練完之后主動跟姥爹聊天。
姥爹便說出許多自己對于陳式太極拳的理解，以及對太極的理解。那人更加欣喜，特別認同姥爹的說法。
于是，姥爹和那人便認識了。
那人自稱名叫魏伽荃，是做狗肉生意的。姥爹后來才知道，鬼販子們都自稱姓魏，委身于鬼的意思。這里的“委身”是置身，寄身的意思。
姥爹自稱名叫馬俢才，由于世道混亂，家園被毀，迫不得已帶著女兒馬小米去投奔遠房親戚。
魏伽荃問：“遠房親戚在哪里？”
姥爹回答道：“在保定。”
魏伽荃高興道：“喲，真巧！我也剛好要將狗肉賣到那里去。我們可以同路啊！”
姥爹假裝不相信，說道：“哪有這么巧的事！”
“我騙你干什么！”魏伽荃見姥爹并不知道他的行程，便稍稍放心。
到了晚上，姥爹請他一起吃飯，他欣然答應。
席間，姥爹和他天南海北地聊，聊到后面姥爹順水推舟地說到“靈寵”之類的話題，并說狗和貓都是靈寵。
這自然是魏伽荃的專長，魏伽荃給姥爹說了許多關于靈寵的見解和事例。當然，他的警惕并沒有完全消除，他說到的時候都是點到為止，并不深入。
但他有些話解開了姥爹心中的疑惑。
“貓狗都可以做魂器，但是你知道不，人有時候也會成為魂器。”魏伽荃有些炫耀知識地說道。或許他們買賣的旅途寂寞，他們需要偶爾吹噓一下，尋找一點存在感。
姥爹雖然早對魂器有些了解，但術業有專攻，姥爹了解得不如鬼販子深刻。姥爹驚訝地問道：“什么？人有時候也會成為魂器？”
“是啊。你想想，貓狗成為魂器，就是它的體內裝有其他的魂魄，像魂魄的容器。當女人懷孕的時候，她的身體內也裝有新的魂魄啊！可不是魂器嗎？”魏伽荃解釋道。
姥爹恍然大悟，說道：“還真是！”
“據說西藏那邊有一種僵尸名叫弱郎。弱郎摸頂可以將人或者動物也變成弱郎，但是不能讓貓和狗變成弱郎。貓和狗反而能讓普通亡者變成僵尸。”魏伽荃說道。
姥爹點頭道：“是啊。尸體變成弱郎，在西藏那邊叫做起尸。貓狗讓尸體復活，我們這邊叫做詐尸。不過起尸的僵尸能活很長時間，而詐尸的僵尸過一會兒就會倒下。”
古人稱，人死時有時胸中還殘留一口氣，如果被貓什么的沖了就會假復活，即平常說的詐尸。但是這一口氣完全不能支撐起生命，只會讓復活的尸體野獸般的亂追咬，最后那口氣累出來倒地，才算徹底死了。
“知道為什么貓狗能讓尸體詐尸嗎？因為貓狗是魂器，即使沒有咒語加持，它們也可能在晚上出去的時候帶回一些殘留魂魄回來。這些殘留魂魄會一直呆在貓狗的體內。這些殘留魂魄一旦看到尸體，便像流浪的人看到了寄生之所一般沖過去搶占。由于沒有咒語的加持，貓狗帶回來的殘留魂魄能量非常微弱，即使溜出來也只能支持一會兒。所以詐尸的尸體在累出最后一口氣之后便會仆倒。”魏伽荃說道。
事實上也不全然是魏伽荃說的那樣。有時候尸體的魂魄會依附在貓狗這種魂器上。
我們村里曾經發生過一起這樣的事情。有個為人特別厚道的老奶奶養了一條小狗。老奶奶在世時常常受人欺負，老奶奶忍聲吞氣，不做計較。后來老奶奶去世，村里人都去參加她的葬禮。那條小狗突然發了狂，接連咬傷好幾個人。被咬傷的人都曾或多或少得罪過老奶奶。
有人認為老奶奶的魄附在了小狗的身上，借小狗來報生前之仇。魂魄分為三魂七魄，魂善而魄惡。老奶奶的魂還在尸體里或者已經離開，但是魄跑到了小狗的身體里，一心只想報復，所以才會出現那樣的事。
魏伽荃又說：“貓狗能讓尸體詐尸，類似弱郎摸頂，所以弱郎將魂器認為是自己的同類或者近親。自弱郎誕生之日起，它們就不會也不能將魂器變成弱郎。”
姥爹終于明白趙閑云為何沒有變成弱郎了。弱郎大王摸頂的時候，她已經懷上了孩子，肚子里有了一個新的小魂魄，如同魂器。所以即使弱郎大王摸頂，她也不會變成弱郎。她之后變得那么虛弱，可能是因為受了過度的驚嚇。
在滄州呆了兩天，魏伽荃又要啟程前行，他邀請姥爹和小米一起去保定。
姥爹婉轉拒絕了。總跟在一起，難免他在和魏老板喝酒的時候不泄露消息，打草驚蛇。姥爹說要晚一天出發，到了保定再找他。
魏伽荃欣然答應。
滄州到保定大概三百里路。姥爹花了五六天時間到達了保定。
保定自古就是京畿重地。清朝全國有八大總督十六巡撫，八大總督分別為直隸、兩江、閩浙、兩湖、陜甘、四川、兩廣、云貴總督。東北奉天、吉林、黑龍江三省的督撫是后來才設置的。直隸是清代八督之首，而保定是直隸省的省會。可見保定在當時的重要地位。
到了保定，姥爹在保定城的南門附近找了個旅館住下，晚上繼續偷偷關注鬼販子的動靜，白天則在城門口晃悠。
姥爹在城門口等了兩天，就等來了要等的人。
那天是陽光正熾熱的中午。姥爹帶著小米在城門口的小攤位上閑逛，小米非常興奮，在買首飾的地方挑挑選選。姥爹正要付錢買一個小米喜歡的東西，突然聽到一個人大喊“馬秀才”。
姥爹轉頭一看，看到一個有點面熟又有點面生的人。那人手里提著一個半尺高半尺寬的小木箱。
“你是……”姥爹記不起這個人的名字。
那人高興道：“馬秀才，你把我忘啦？我是沈玉林啊！”
姥爹拍了拍腦袋，欣喜道：“沈玉林？趕尸大王的徒弟？哈哈哈哈，好久不見，我都快不認識你了！”雖然容貌有較大差別，但是一聽那略帶湘西口音的話，姥爹還是能確定他就是沈玉林。
沈玉林道：“以前我師父故意將我化妝成丑陋的人，所以沒人知道我真正的面容。”
“你怎么到保定來了？”姥爹問道。
沈玉林道：“湘西呆不下去了，我就想出來走走。我先到了畫眉村，羅先生告訴我說你在外游歷，并留我在畫眉村歇息。我在畫眉村呆了將近半個月，突然一天羅先生問我能不能給你送點東西。我就帶著他給的東西到這里來了。呶，就是這個東西。”說完，他抬手將小木箱提了起來。
姥爹道：“走，到屋里說話去。”
于是，姥爹和小米還有沈玉林回到了旅店里。
姥爹打開小木箱，竹溜子立即躥了出來。它在里面差點憋壞了。小木箱是通風通氣的，里面有少許谷粒，讓竹溜子不至于餓著。
它在房間里跑了好幾圈，終于覺得舒坦多了，于是回到姥爹身邊，咬住姥爹的褲腳往桌邊拖。桌上有煙具，那是姥爹來保定之前買的，就是給竹溜子準備的。
姥爹笑道：“我知道，我知道。”
姥爹點上煙，竹溜子跟著吞云吐霧。
沈玉林笑道：“這竹溜子也知道用煙來解乏啊。”
姥爹問沈玉林：“湘西怎么啦？你不做趕尸人了？”
沈玉林說道：“現在全國都動蕩不安，湘西也未能獨保平安。趕尸的營生已經做不下去了。所以前年師父年老去世之后，我就不做趕尸人了。趕尸之術又不如風水掐算等術法，不能給人堪輿，算命，不然的話，我還能以此為生，賺點小錢養活自己。離開湘西之后，我的日子就不怎么好過，幸虧羅先生不嫌棄，讓我在畫眉村呆了這么久。”
姥爹嘆道：“真是可惜！”
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