曾經砍過土地公公的人都慌張了，紛紛來到姥爹家，求姥爹幫幫他們。有的人覺得自己的腿不太方便了，經常麻木，說是自己砍過土地公公像的腳；有的人覺得腰疼了，坐一會兒或者站一會兒就更加疼，說是自己砍過土地公公像的腰；有的人覺得眼睛視力下降很快，時常感到模糊，說是自己用刀劃過土地公公像的眼睛。

    姥爹卻不相信他們的話。姥爹勸慰他們道：“他既然是土地公公，就不會像惡鬼一樣來找你們報仇的。來找你們報仇的話，他就不是土地公公了。”

    前來求助的人卻不相信姥爹的話，認為姥爹是在敷衍他們。因為那陣運動的時候，正是他們把姥爹關進了牛棚里，是他們給姥爹戴高帽子，是他們將姥爹拉到高臺上批斗，是他們將姥爹家里的老書搜了出來一把火焚燒殆盡，外公像從中搶出幾本特別珍貴的書，姥爹怕外公受到牽連，于是狠狠給了外公一巴掌。那一巴掌將外公耳朵打得嗡嗡作響，后來外公一只耳朵的聽力有點問題。

    即使如此，姥爹其實沒有敷衍他們，姥爹是真的覺得土地公公不會睚眥必報。姥爹覺得那個帶頭的人受到報應是另有其因。

    那些人見姥爹沒有辦法，便湊錢重新將土地廟建了起來，去后山找了一棵生長了幾十年的樟樹，砍了樹后請木匠做了一個全新的土地公公像。

    在新土地公公像搬進土地廟的那天，那些人披紅掛彩，鞭炮齊鳴，弄得熱熱鬧鬧的。這情形跟當初將土地公公像抬出土地廟形成鮮明的對比。

    他們以為這樣可以將功贖過，他們以為這樣可以將土地公公重新請回來。

    姥爹依靠在家門口聽著外面的鞭炮聲，對著外公說道：“趙文佳是不會回來了啦！所有的土地公公都不會回來了。”

    在那一刻，外公非常理解姥爹的心情。那時候，姥爹的馬家老宅已經被那些人燒毀，姥爹和外公已經搬到了新的泥磚房里居住。外公也聽著噼噼啪啪的炮響聲，心想即使那些人將馬家老宅重建，他也沒有喜慶的心情了。

    何況重建的馬家老宅也算不上是馬家老宅。

    后來每次土地廟那邊響起鞭炮聲的時候，姥爹就想起土地公公曾經在余游洋床邊說出的那些話來。當然，他也會想起余游洋和羅步齋還在畫眉村的那些日子。

    外公一直記得羅步齋和余游洋離開畫眉村那天的情形。陣協邊劃。

    外公說，那天的天氣陰沉沉的，烏云密布，但是一整天沒有下雨。天仿佛是沉甸甸的，要掉到地上來，看起來非常壓抑。

    外公跟著姥爹還有尚若然送羅步齋和余游洋。

    余游洋一邊走一邊流淚，仿佛就是因為她把雨水當做淚水流干了，天上才沒有下一滴雨。

    羅步齋則勉強作笑，一邊走一邊跟姥爹說，哪家還欠我們多少錢，一定要去討，因為那家人臉皮厚，不討是要不來的。他又說姥爹臉皮薄，不愿意為難別人，他很擔心姥爹討不回來錢。他又說哪家實在是窮，欠的錢又不多，他以前故意沒有去討要過，現在家里的事情要交給姥爹和尚若然來擔當，他就不管了。

    姥爹知道他說這話就是叫姥爹不要去催要的意思，只是尚若然在旁邊，他不好把自己當做主人，不好直接說別要了。

    余游洋和羅步齋的行李很少，每人背了一個布袋，提了一點干糧。

    姥爹本想將家產分他們一半，但是羅步齋千推萬卻，只拿了一些回蘿卜寨的盤纏。

    姥爹將他們送到了岳州城，還想送。

    羅步齋笑道：“你再送就把我送到蘿卜寨啦！”

    姥爹打趣道：“那就送你到蘿卜寨再回來吧。我還想去看看煮珠湖呢。”

    羅步齋仰頭感嘆道：“當年我確實手段太狠了，怨不得它們找那個乞丐來報復我。不過要不是它們報復我，我又怎么可能跟你到這里來呢？不到這里來，我又怎么可能遇見余游洋？說起來，我還要感謝它們報復我，讓我思考我的處事方式，讓我經歷這些值得回憶的事情。”

    姥爹也長吁短嘆，說道：“是啊，是啊，誰能想到后來的事呢？想當年我從這里出發，走向峨眉山，走向煮珠湖，走向西藏的時候，我何嘗想過會遇到這么多事情，遇到這么多人？或許我哥哥沒有考上或者沒有去世，我父親沒有阻止我讀圣賢書，我就不會因為打發時間而鉆研這些東西，就不會到處游走，不會打開我的阿賴耶識，也就不會有后來這些事情。”

    羅步齋望著岳陽樓，頻頻點頭。“倘若不是滕子京降職任岳州太守重修岳陽樓，《岳陽樓記》這千古名篇也就不會出現于世。這前因是好是壞，在后果沒有出來之前無法預料啊。不過……如果你父親讓你走上仕途，或許生活會過得更好。你不會遇見我們這些人，但是會遇見其他的人。你依然有你的朋友，有你的伴侶，有你的生活。不論你怎樣，總有一些人進入你的生活，總有一些人離開你的生活。”

    姥爹含笑不語。

    尚若然聽得困意沉沉，打了好幾個呵欠。

    羅步齋繼續說道：“從此以后，你就當是開始了不一樣的生活吧。”

    姥爹道：“想想投胎轉世也沒什么了不起的。對我來說，此時之前就是我的前世，此時之后就是我的今生吧。”

    羅步齋神色黯然，勸道：“不要這么想。后面的路還很長，馬岳云需要你照顧，小米的魂和魄也需要你照顧。”

    余游洋緊緊抓住姥爹的手，央求道：“你一定要把小米的魄找回來啊，小米受的苦太多了。她受了這么多苦這么多委屈，都沒有離你而去，即使惡性的魄都沒有離開畫眉村。你怎么可以消極呢？我離開這里沒有別的擔心，只有這些了……還有我的家里……”說著，余游洋的眼眶又紅了。

    姥爹連忙說道：“你不要擔心，我會常去霧渡河看你家里人的。”

    尚若然自始至終沒怎么說話，或許是她于心有愧，也或許是她急著送他們走。

    余游洋又走到尚若然面前。尚若然見她走過來，有些驚訝。

    余游洋誠懇地對尚若然說道：“尚姐，我們走之后，你一定要幫我們好好照顧岳云，就算你以后有了自己的孩子，也不要對岳云有差別對待，好嗎？”

    尚若然愣了愣，急忙說道：“看你這說的什么話？我當然會對他好！”

    “那就好。人心都是肉長的，希望你多疼疼他。”余游洋說道。

    “對，對，人心都是肉長的，我的心又不是鐵打的。你放心吧。”尚若然說道。

    余游洋最后蹲下來，抱了馬岳云好久，直到羅步齋催她走才松開。

    羅步齋離開之后，姥爹有一兩年沒有適應過來。他常常忘記羅步齋不在這里了，經常脫口而出喊道：“羅步齋，來幫我看看這筆賬！”或者“羅步齋，你看這棗樹又長高了！”或者“羅步齋，你到哪里去了？”

    喊完之后，姥爹立即意識到羅步齋回到蘿卜寨去了，于是半天不說話，臉色陰沉。外公看到姥爹這樣的臉色，便不敢靠近他，不敢跟他說話。尚若然也怕他這樣，見他這樣就避得遠遠的。

    在那一兩年里，姥爹吃飯之前常常多抽出幾雙筷子來。

    外公自小耳濡目染，見桌上多了筷子，便說：“看來今天是有客人要來！”

    姥爹聽到外公這么說，回頭看到桌上多出的筷子，責備外公道：“這多了好幾雙，肯定不是有客人要來！是你爹弄錯了。”

    外公見他語氣不太好，不敢回話。

    有時候白先生剛好在場，在旁喵喵叫兩聲。姥爹的態度才會好一點，摸摸外公的頭，給他道歉，批評自己語氣有點過。

    在之后的許多年里，外公再看到桌上多了筷子的時候，不再敢妄下論斷。

    但是仍然有一次，外公忍不住還是說了。

    那時已是土地公公廟重建之后。

    姥爹吃飯前擺筷子時又多抽了幾雙。外公不禁說道：“今晚怕是有客人要來。”

    姥爹這次沒有責備外公，可能是因為外公已經長大成人了。

    晚飯還沒有吃完，果然有個人從外面走了進來。

    姥爹側頭一看，非常驚訝。他放下筷子，盯著那人看了半天，說道：“怎么是你？”

    外公卻不認識來者。

    那人笑道：“想不到吧？三十多年前你差點害死我，沒想到我還能找到你家里來吧？”

    外公見那人光頭，穿一身素服，完全是和尚打扮，再看那眼睛，一只是渾濁的，不分黑白，另一只黑白分明，跟常人無異。

    姥爹對外公介紹道：“這是李耀冬的冤家！”

    外公聽說過當鋪老板李耀冬的兒子被獨眼和尚坑害的事情，這才知道來者是那個獨眼和尚。親，請到閱讀，這里！——！

    外公心想，這獨眼和尚莫非是尋到這里報仇來了？可是看那獨眼和尚的樣子不像是來報仇雪恨的。而姥爹也沒有戒備。

    獨眼和尚一點兒也不客氣，在飯桌旁坐下，不用筷子，就用手從碗里抓了一塊肥膩的肉塞進嘴里，他一邊咀嚼一邊說道：“馬秀才，我這次來不是尋仇的，我是來告訴一個消息，小米的魄已經投胎轉世了。”

    在羅步齋和余游洋離開畫眉村之后的三十多年里，姥爹一直未能找回小米的魄，而小米的魂一直在白先生的肚子里。而此時白先生已經垂垂老矣。它雖然是非同尋常的貓鬼，比一般的貓的壽命要長很多，但無法長生不老。

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