柳府地位最高的女人，柳大太太，柳陳氏，陳羽芳，她微微胖的身子陷在一個花梨木方椅里，椅子上鋪著又厚又軟的棉墊子，她自己的新棉短襖外，又披了一件狐皮大氅，那大氅領脖里的風毛出得十分好，齊刷刷軟綿綿簇擁著她一根細白柔長的脖子。八一?  中? 文 網   ｗ?ｗ?ｗ?．?８?１?ｚ ｗ?．?ｃｏｍ

    外面雖然冷，但是丫環早就把腳盆搬來擺在腳邊，燒得旺旺的，手里的手爐也暖烘烘的。

    她一張臉像一片凍僵的木板，木木地撐在那里，別人從這張臉上看不到一絲一毫的內心情緒。

    可以說，她坐在這里穩如泰山，鎮住了大家慌亂失措的陣腳。

    仆婦們出出進進腳步不斷，一盆盆冒著白汽的熱水被下人小跑著從廚房里端來，送進沐風居，接著一盆又一盆的血水從門簾下遞出來，盛水的那個大缸竟然裝滿了，一時間沒地方裝，只能就地潑在雪上，很快，那白生生的一大片雪上透出紅艷艷的血色。

    門簾一動，謝玉林彎腰出來了，“怎么樣？”陳氏幾乎從椅子上跳了起來。

    謝玉林不看她，只是搖搖頭，那張憔悴的臉上滿滿透著一夜未眠加勞心勞力的疲憊。

    “準備后事吧――我醫術有限，盡了全力了――”

    謝玉林的聲音終于響了起來，說完他忽然轉身，也不告辭，匆匆往門外走去，手里拎著的小藥箱子好像有千斤重，拽得他一步一個趔趄。

    陳氏望著那背影沒有挽留，她忽然心頭一陣輕松，一直擔憂的事情終于落地，她可以放心了；可是，一抹淡淡的失落襲上心頭，她分明感覺，謝玉林剛才那躲避著自己的目光，和那陌生的口氣，分明含著一股怨怒和一種不加掩飾的疏離。

    好像，他在有意和她拉開距離，他不愿看她，不愿在她面前多留一會兒。

    他，是不是，在心里怨恨她呢？

    “大太太――老身盡力了，老身把看家的本事都使出來了，真是沒救了，連謝大夫都說沒救了――”隨著語聲，一個矮矮胖胖的身子撲通一聲跪在陳氏面前，就在那臺階下的雪地上咚咚咚地磕頭，她舉著的兩只小手本來被鮮血浸透，按在雪地上磕完頭，那白雪中就摁出了巨大的兩個血手印。

    擠在門口等候的另外幾個姨太太，一個個面色赤白，有驚嚇得無語的，有低聲嘆息的，有偷偷幸災樂禍的，各人在心里想著不同的心事。但是表面上都顯出無比真摯的同情來。

    陳氏重重嘆一口氣，“把那個死去的孩子包起來吧，等老爺回來叫見上一面，好歹父子一場――可憐的孩子，托生在我們這樣的人家本來是多好的事兒，誰知道就這么命短福淺呢――”

    說完站了起來，把手爐交給丫環，“妹妹們，大家姐妹一場，不怕忌諱產房血腥重地的，隨我進去瞧瞧九妹妹，姐妹一場，最后送上一程吧。”

    五六個女人，環佩叮當，鶯鶯燕燕，頓時擠作一團跟在陳氏身后擁進屋，有人已經忍不住落下淚來。就算平時心里對這個新娶的女人那么得寵有所嫉恨，但是一想到她這就要匆匆結束生命，大家還是有那么一點同情和可憐。

    兔死狐悲，都是女人，尤其作為柳老爺的女人，她們怎么就一個個邁不過生兒子這道坎兒呢。

    謝玉林失魂落魄地低頭走路，他心里的震驚和沮喪只有他自己知道，忍不住埋頭一個人念叨：“她居然懷著的是雙生子，我診了幾次脈居然都沒有診出來，我行醫十多年，這樣的情況還是頭一回遇上――醫者父母心，可是她這一死就是三條性命，唉唉，我這是遭了什么孽啊――”

    一語未了，和一個軟軟的身軀撞了個滿懷。

    抬頭看，一個穿紅色衣衫的女子，身子嬌小瘦弱，看樣子腳步匆匆，才不留意和自己撞上了，奇怪的是，她的神色十分平靜，只閃目掃了他一眼，微微一頷，就低頭沖進門去了。

    九姨太太李萬嬌才今年才十六歲，此刻她躺在炕上，赤*裸著下身，早就忘了顧及什么羞恥，仆婦把一片棉布苫在腿上，她自己慢慢地掙扎著蹬掉，好像只有露出下本身她才舒坦一點。

    血好像已經流干了，大家的目光看到兩腿間敞著一個血糊糊的暗洞。

    王巧手不甘心，伸手就往那暗洞里掏去，她已經不顧及會不會把這個人女人弄疼，掏得很深，一把一把，只是掏出滿手心的黑血。

    九姨太太已經不出聲，血糊糊的嘴巴一張一合地翕動著，頭早就被汗水濕透，看那面色，已經是離死不遠了。

    陳氏握住了一只嬌小的嫩手，心里感嘆了一聲，去年的這個時候，這只小手的主人剛進門，深得老爺喜愛，加上她很會撒癡撒嬌，把個老爺子迷惑得神魂顛倒，恨不能夜夜陪著她歡好。新婦自然新鮮，好一段日子柳老爺都把所有的女人忘在了腦后。

    誰能想到現在這個千嬌百媚的身子，已經只剩下最后幾口氣了，馬上就要變成一具冷冰冰的死尸了。

    陳氏把一口如釋重負的氣深深壓進肚腹。

    “九妹妹，你就放心地去吧，生死這條路，誰都逃不脫，只是遲早的事兒，你到了那邊不會孤單，你兒子已經去那邊等你了――好好上路吧――姐姐們相送了――”

    說著淚如雨下。

    忽然門口一亮，眾姨太太本來要跟陳氏一樣地來個告別儀式，門簾落地，一個人進來了，直撲炕沿，眾人這才注目，哪個下人這么大膽？

    來的是一個小姑娘。

    紅襖紅衫百褶襦裙，頭在腦后松松綰一個髻兒。

    她靜靜望著炕上的產婦看。

    陳氏一時間記不起這是哪房的丫環，還是哪個下人的孩子，但是她瞬間就很不愉快了，也不看看這什么關頭，也是你一個丫頭家家可以亂闖的？

    小丫頭好像不知道大家的目光在瞪自己，她忽然跪在炕邊伸手就摸李氏的肚子，那肚子因為產出了一個胎兒，已經不像懷孕時候那么大了，但是依舊鼓脹著，像一面捶打得松軟的破鼓。

    她兩個手按壓著肚子，極快地試探了一圈兒，然后伸手不斷摸索。

    陳氏火了，“你要干什么？你主子哪房的？”

    那意思是回頭你自己挨了訓，你主子也脫不了管教不嚴的罪名。

    丫頭兩個小手動作很利索，已經推動陳氏側過身而睡，此刻的陳氏真的就跟死了差不多，別人怎么擺布她都忍了。

    “這不是那誰嗎？”八姨太驚叫，“萬哥兒的媳婦？是萬哥兒那個童養媳，小啞巴！”

    大家的目光齊刷刷投向貿然闖進來的小丫頭身上，陳氏仔細留心看，果然不錯，就是兩月前娶進門的那個佃戶的啞女兒。這門親事陳氏從來就沒有往心上放，老爺愛沖喜就沖喜吧，事實證明老爺的沖喜是失敗的，新媳婦娶進門后，萬哥兒的傻病并沒有見好，其實從小就落下的病根兒，又怎么會因為娶一個媳婦就好起來呢，這一點誰都知道是不可能的，就當老爺自欺欺人有病亂投醫，找心理安慰吧。

    這孩子進門那天拜高堂時候對著陳氏拜過，然后陳氏就再也沒心思見她，扔進角院任由她自生自滅去了。

    她怎么跑這里來了？

    這是她該來的地方？

    生產這樣的事情，柳府的小姐們是不能在場的，小姐妹們各自乖乖在自己閨房里待著。這童養媳就算已經成了親，不算毛頭閨女了，可是畢竟還沒有圓房，白天萬哥兒要是興致來了，會自己去角院找他媳婦玩，晚上還是跟著陳氏睡，所以這小啞巴也還是個黃花閨女身子呢，這婦女生產好像也不適合叫她看吧？

    啞姑不理會這些女人的心思，她已經連著鞋子上了炕，把李氏的肚子查看了一圈兒，又跳下炕，將李氏蜷縮成一團兒奄奄一息的身子往炕邊扯，同時一把扯開丫環剛給蓋上的被單，捋起袖子伸右手往產道里摸去。

    這一舉動頓時嚇傻了滿屋的人。

    一個啞巴也就罷了，一個童養媳也就罷了，一個默默無聞在角院里自生自滅的可憐蟲也就罷了，敢跑到這個地方來，來了還敢動起手來，她這是要干什么？

    她已經在里面試探完了，細白的小胳膊上血水滴滴答答落著，她不顧，又竄上炕，騎在李氏身上兩個手在肚子上來來去去推搡，推幾下，跳下炕，忽然抓起床前一片簾子嘩啦撕下一片，卷巴一團塞進李氏嘴里，又開始趴在炕前探手進了產道。

    李氏忽然被劇痛驚醒一般掙扎起來，嘴里出嗬嗬嗬的吼叫，那個布團子正好塞在牙縫間，她就狠狠地咬那個布團，咬得牙齒咯巴巴響。

    “快把這瘋子拉出去！誰叫她來這里的！”

    陳氏陡然斷喝。

    李媽立時在門口應聲，閃身而進，撲過來一把扯住了啞姑脊背。

    啞姑瘦弱，一個趔趄，但是她一甩手，嘴里出一聲憤怒的嘔呀，手上的血水頓時甩了李媽一臉，李媽哪里吃過這個虧，又羞又氣，劈頭劈臉地再次來抓。

    啞姑嘴里呀了一聲，抓起手邊一個凳子就往李媽臉上招呼，李媽沒想到她會這么不要命，嚇得退開幾步，掏出帕子趕緊擦自己的臉。

    啞姑乘機又探手進了李氏產道，一個手在里面探索，一個手在外面肚子上揉搓，拍打，不斷地折騰。

    “把這啞巴拉下去，關角院里，沒有我的命令不許放她出來！”

    陳氏怒氣沖沖。

    李媽已經招手叫進來兩個粗壯的仆婦。

    “大太太慢著――”

    忽然，四姨太伸出了手。

    她顫抖著伸手指著九姨太，“她的肚子好像在動，你們看，這里，里面在動！”

    目光齊刷刷聚在小腹上。

    那里，果然在動，那里鼓起一個圓圓的肉球，正在一鼓一鼓地抽搐。

    九姨太喘息幾下，憋著一口氣往外使勁，嘴里出嗬嗬嗬嗬的呻吟。

    “反了天了――不要臉的小賤人，拉下去亂棍子打死，老爺回來我自有交待！”

    陳氏下了死命令。

    但是四姨太死死護住了啞姑，別的姨太們都呆呆看著，但是身子不自覺地圍過去，把啞姑擋在了她們的圈子里。

    她們都是生養過的人，見過這九死一生的場面，此刻，看到這個垂死在死亡邊界上的女人，她們內心最初的各種復雜念頭已經消失了，內心只剩下一個念頭，希望她活下來，她肚子里的孩子活下來。都是女人，在這一刻，是一個女人最可憐的時刻，希望這年輕鮮活的生命之花不要就這么凋謝。

    她們都有著生養的經驗，此刻，她們忽然驚喜地現，李氏這掙扎的樣子，好像正在努力往出生，而肚子里的胎兒好像也感受到了某種召喚，正在配合大人往外拼命地擠。

    幾個本來使盡了本事的接生婆子一看這情景，頓時來了精神，趕緊圍上來幫忙，有人對著李氏喊，讓她深呼吸，使勁，往出掙；有人幫著捋肚子；大家無意中竟然模仿了啞姑剛才那一番動作。

    陳氏也傻眼了，瘋了瘋了，這是人都是瘋了嗎，竟然乖乖地幫起了一個小啞巴，這是瞎折騰什么，難道能把謝玉林判定的死人給救活？難道能把王巧手沒法弄出來的死胎兒給弄出來？

    李氏暈過去了。

    啞姑忽然從對面的八姨太頭上拔下一柄玉搔頭，尖尖的一頭對著李氏的人中穴狠狠地戳下去，李氏悠悠醒過來，大家忙又喊她使勁，再使勁。

    八姨太的髻頓時松散了，烏披了一臉，但是她竟然忘了責怪這個小啞巴冒犯自己。

    汗水在幾張面孔上潸潸地流淌。

    蘭香顧不得自己是女兒身，忽然沖進來，“這是參湯，謝先生說可以用參湯吊命的，可是他又說已經沒救了就不用灌了，我看還是灌一點吧，我們可憐的主子還這么年輕……”說著哇哇大哭。

    八姨太接過碗來就往李氏嘴里喂。

    剛喂了兩勺，忽然“哇”一聲叫，一地人都驚呆了。

    啞姑手里倒拎著一個青紫色身子，她伸手在那身子上狠狠地拍打，打出一聲又一聲清亮的哭聲。

    大家的目光齊刷刷往那小身子的襠部看去，那里，一枚蠶豆大的小肉蛋兒，那么顯眼，那么可愛。

    “生啦！生啦――是個男胎――活著的男胎！”

    一時間，這話像一股風，傳出沐風居，傳遍了整個柳府。

    啞姑一剪子剪短了孩子臍帶，旁邊有早備好的新棉花和白棉布，她很快就包好了臍帶，然后裹進一個小棉被里，這才把孩子放在李氏旁邊。

    孩子一落地，李氏就像卸下了千斤重擔，張大嘴巴又喝了幾勺子參湯，這才疲憊地閉上了眼睛。

    母子平安。

    當這個消息再次傳出門簾，傳出沐風居，闔府的人這才算是相信了一個打死也不敢相信的事實：九姨太生了，生了個男孩，母子平安。

    這一刻，柳丁茂那幾個姨太太心頭齊刷刷被清風吹散了平時的嫉妒，她們一齊向著襁褓里那個肉嘟嘟的小人兒露出了真切的笑臉。

    只有陳氏，她在笑，從看到孩子滑出產道那一刻，她就在笑，可是只有她自己知道，她的心在怎樣劇烈地哆嗦，在抽搐。

    她的目光狠狠地落在扭轉了一場生死大局的那個人身上――小啞巴，童養媳，她一時間竟然想不出該拿這個人怎么辦。

    “老爺回來了――”有人在院子里喊。

    “恭喜老爺，母子平安――”很多下人在鸚鵡學舌一樣高喊。

    那喜悅的喊聲，驚得樹梢的積雪呼拉拉往下掉。

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