神魂世家的議事廳內，顯得格外寧靜。
秦牧正坐在大廳正中沉思著什么，而兩旁六位長老一字排開，似乎也在反復斟酌。
“族長，其他氏族的長老正在廳外等候�！�
一名侍者快步而至。
“讓他們快進來�！�
“是！”
侍者悄然退去。
不久，十幾名神魂世家其他氏族的長老便怒氣沖沖地快步而至。
“諸位這是怎么了？”
秦牧不禁問道。
這些外氏宗族大多都為秦氏的姻親，而封地也大多不在這天瀾城中。其中一名白發長者，姓周名飛，是神魂世家中周氏一族的族長，在眾多氏族中聲望頗高。
只見他上前行禮道：“實不相瞞，不知為何，前幾個月，出云、慕容等家族便對我族經過他們封地的經商線路頗有微詞，而這幾日更是無故扣押我們的商隊，并聲稱我們的通關文牒皆為造假。我們與之交涉未果，連吃了八次閉門羹，所以特借此機會，請家主出面解決此事�！�
秦牧略微驚愕，要知道，出云家族和慕容家族原本與神魂世家各大氏族并無瓜葛，兩家實力不濟，也從不招惹是非。只是前些日子傳聞他們與武魂世家交往密切，而如今便發生了這種事，很明顯，他們這一出，就是武魂世家唆使的，其目的也就不言而喻。
“哼！這出云與慕容這兩個宵小家族竟也敢到太歲頭上動土！大哥，我看就讓我帶幾名五階子弟前去教訓他們一番，好讓他們長長記性！”
說這話的是四長老秦炬，一個十足的莽撞漢子。
“萬萬不可，雖然這兩個家族勢微，但是他們身后可是有武魂世家撐腰�！�
秦牧揮揮手，示意讓眾位長老入座。
“此事需從長計議，依我看定是那武魂世家的陰謀！”秦艽眉目一轉，向秦牧拱手道。
秦艽的話還是沒錯的，如今的武魂世家，依靠在天魂圣境中以及之前在對南疆蠻夷的征伐戰中的杰出表現，已經深得皇帝的青睞，尤其是前年，武魂世家家主長公子更是迎娶了皇帝陛下的十五妹——清寧公主，在朝中實力更是不可同日而語。
這幾年，向武魂世家投誠的大小家族不計其數，加上大漢皇帝一直忌憚同宗胞弟的龍魂世家實力過于強大，而威脅到他的帝位，所以也一直扶植武魂世家與其他與龍魂世家相對抗的家族。
而神魂世家世代與龍魂世家修好，自第九代家主以后，能通過沐宗試全試的子弟越來越少，加上在天魂圣境中的接連失利。這一千多年傳承下來，竟是一代不如一代。若不是秦聞與秦玨等勤奮上進，秦牧是真要擔心當他老去的時候，這神魂世家卻要面臨青黃不接的局面。
“那要怎樣？總不可能就這樣讓人欺負到頭上來吧？”
“照我說我們就該給他們點教訓，讓武魂世家也知道我們不是那么好惹的！”
“對！對！”
“出云家族也就三個魂宗當家，而慕容家族不過一個兩星魂尊而已，難道還怕他們不把貨物交出來不成？”
“……”
“夠了！”秦牧拍案而起，明日就是選擇進入天魂圣境人選的時候，武魂世家巴不得這時候神魂世家跟其他家族起紛爭，然后再上報朝廷，再堂而皇之地對神魂世家進行打壓。
況且，下半年九月，就是帝國龍翔學院五年一度招生季了，從龍翔學院畢業后才有資格進入帝國軍隊任職。而大漢帝國以有軍職者為尊，這也是鞏固神魂世家在帝國中的地位。
所以，實在不宜在這個時候起什么幺蛾子。
但是，這個事情也確實不能就這么算了。
“秦艽，你即刻派人去查查這幾個家族跟其他家族有什么交易往來，而這些交易商旅是要通過我們神魂世家氏族領地的！”
“是，家主！”秦艽聞言，立刻只身離開了議事廳。
“妙！家主果然妙計！”
“是啊，到時候讓他們來以物換物，既不會直面起沖突，又能給他們一些教訓�！�
“嗯，我們家大業大耗得起，這幾個小家族可就不一樣了…哼哼！”
秦牧揮揮手，示意讓大家安靜下來。
“今天，我們還有更重要的事要討論，關于明天決定前去天魂圣境的人選，我想提前跟各位商議一下。各位都是世家之中名望和實力較高的氏族，不知各位對此有什么好的建議和看法？”
議事廳中立刻安靜了下來，所有人都你看著我，我看著你，卻不敢說一句話。
關于這件事，上次的議論就出了很大的分歧，甚至可以說是不歡而散。雖然當時秦牧提出讓各氏族都派出一部分子弟以供挑選，然而他也知道，想出頭的氏族自然會派一些族中的中流砥柱，而想保存實力的也自然會隨便應付敷衍。
可這也是沒辦法的事情，世家中各氏族為了各自利益而明爭暗斗，若不是大漢先祖皇帝為秦氏御筆題下‘神魂永存’四個字，恐怕這神魂世家的家主之位也早就易于他人了。
秦牧搖搖頭，看來只有找到共同的利益所在，才能讓所有族人能團結一心了。
而就在此時，一名侍者匆匆入內，對秦牧附耳了幾句。
“什么！朝廷來人降旨了？所為何事？”
“圣旨到！”
秦牧語音未落，傳旨人的聲音便在廳外響起，眾人慌忙離座跪迎。
一只奪目耀眼的金絲鑲邊虎紋靴邁入了大廳，一陣極為壓迫的氣氛隨之而入。
只見，一名身著虎袍、頭戴長冠的老者快步而入。虎袍上的虎紋皆是用六階魂獸赤霄虎的皮毛制作而成，如跳躍的火焰一般。而長冠上鑲有兩根五階魂獸凌云紫鶴的冠羽，則象征著大漢帝國萬人敬仰二等公爵的榮譽。
此人，便是大漢帝國國都衛隊虎嘯軍團的軍團都尉長、內侍總管楚千嵐，魂境已達五星魂圣。
“喲！各位當家的都在啊，還沒宣旨呢，這不是折煞了楚某嗎？都起來吧。”
楚千嵐陰陽怪氣的聲音如數千鬼魅一般在議事廳中呼嘯，讓人不寒而栗，所有人竟無一人敢起身。
秦牧慌忙上前迎接，“不知楚總管…”
“嗯？”
楚千嵐原本笑意盈盈的臉上陡然殺意四起，一道寒光奪目而出。
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