兩年前，關東城，中街路。
“救命�。≮s快來人��！救火�。�！”
“哎喲，這火怎么燒得這么大，這里面的東西都得燒沒了吧？”
“東西算什么，聽說還有人在里頭呢！”
“��？那這么大的火不得燒得連骨頭都剩不下啊……”
烈焰的高溫逼得人們不能離得太近，這竟令許多看客顯得遺憾起來，于是他們紛紛伸長了脖子向內觀望著，活像一只只被人拎起了頸子的白鵝�；疬@樣大，所有人都知道里面即使有人也活不下來了，于是那些剛剛還拎著水桶救火的人也漸漸停下了動作，只是看著著火的洋樓嘆息。
“拜托各位，再幫幫忙，再幫幫忙！”旁邊，一個女人快步趕來，沖著停下手的眾人哀求。
“夫人，不是我們不想救，可這火太大了，我們根本撲不滅��！”一個漢子擦著汗對著女人說，“您還是等巡捕房的人拿著水龍來吧！……”
女人臉上的神色從焦急慢慢化為悲涼，她看著眼前的熊熊大火，眼中是絕望的哀傷。
（一）
兩年后。
昔日的烈焰早已熄滅，如今的中街路上，已看不出被大火肆虐的痕跡。
作為前朝的舊都城，關東城其實保留了不少古代都城的特色：整座城市四四方方，皇城位于城市正中。城內街路依正南正北或正西正東走向，構成一張規矩整齊卻又縱橫交錯的道路網。其中城市最中央的幾條街路尤為著名，故宮門前的一條路名為關東路，其西側的大街叫正陽街，東側為朝陽街。故宮南面便是關大帥的帥府，其正門前一條大路名字也頗有寓意，名為順城路。關東城的街路命名頗為講究，南北走向稱之為街，東西走向稱之曰路。而全城中唯一不遵循此規律的路只有一條，那就是位于故宮北側的中街路——其實這名字本身倒是符合“南北街東西路”的規律，只是關東城里的人們都不叫它“中街路”，而只是簡稱為“中街”，一來二去，這“中街”的名頭倒是比“中街路”要響亮了。當然，中街的出名并不是因為它這獨特的名字，而是因為這里是關東城最繁華的地方。不同于關東路、順城路等權貴官邸所在，中街是關東城最繁華的商業街，全關東乃至華夏北方最知名的洋行商行都匯聚于此，故而這里也有“關外十里洋場”的美譽。
“這‘十里洋場’可不是光有鋪面就行的，”茶攤上，一個中年人對身旁的后生解釋，“你看這些建筑，那都是十幾年前洋人蓋的。這中街上啊有一個規矩，內里的店家可以換，但這外面的墻面卻一丁點兒都不能動！你這些年見過這中街上大興土木的嗎？所以咱這中街才能看著都是一個風格，這才叫大家風范�！�
青年后生剛從鄉下來到關東城，剛一進中街就已經看得眼花繚亂了，這會兒再聽自家舅舅一解釋，眼中更是充滿了驚奇之色。他幾乎是帶著些敬畏的眼神看著對面的一溜洋樓，但很快，他就發現了些不尋常的地方：“欸我說老舅，那棟樓怎么看著比旁邊的兩棟都要新啊？”
“哪個？”中年人轉過頭，順著后生的手看過去，而后了然，“哦，你說太興表行那棟啊，那樓不算，那里兩年前起過火災，當時那火不僅把那棟樓燒了，就連隔壁的樓都給燎到了，你仔細看它旁邊兒的樓，那磚縫兒里還有煙熏過的黑色呢！”
青年瞇著眼睛仔細看了看，而后猛地點點頭：“真的欸！這當年得是多大的火��？！”
“燒了大半宿，人都燒成焦炭了，你說大不大？”
“�。窟�死人了？！”青年后生一聽，眼睛睜得更大了，“誰死了？”
“當時那家店的老板唄�！敝心耆苏f，“聽說那晚他就住在店里面，誰知道半夜起火了，連人帶店一起燒沒了。只可憐他家里人了，我記得當時好像他媳婦還正懷著孕呢……”
這邊兩人聊得正熱鬧，在他們身旁不遠處，一個男人放下了手中的相機。他剛剛所對的方向正是太興表行那處。中街外觀洋氣，內里奢華，來這兒拍照的人并不少，所以這男人的舉動并不惹眼。然而誰都沒有注意的是，當聽到這兩人說起的關于太興表行的那段往事時，這男人嘴角一閃而過的笑容。
此刻，太興表行內，王遠生經理正在一邊監督兩個店員打掃衛生，一邊嘮叨著店里的規矩。
“你們記得，我們太興洋行可是英吉利的著名表行。雖然咱們的店沒開在英吉利，可是規矩卻不能照那邊兒差！柜臺的玻璃一定要擦得沒有手指印。客人進到店來，看表的第一眼就是透過玻璃來看的，如果這一眼下去先看到的是手指印，那誰還有買東西的心思了？還有，別成天繃著個臉！咱們雖說不用笑臉迎人，但是也不能擺給客人一張喪氣臉……”
王經理的這套說辭每日都要重復個三四遍，兩個小店員早已聽得耳朵起老繭，只是礙于身份，到底不敢表現出來，只好一邊心中默默吐槽，一邊面無表情地繼續收拾著衛生。
“我跟你們說，你們別覺得我嘮叨，咱們這太興表行可不是什么人都能進的，能來咱們這兒買表的可都不是一般人，你……”
話還沒說完，門口就響起了推門聲。王經理連忙擺出他職業的笑容：“歡迎光……”
王經理話說一半，笑容僵在臉上。因為他發現，進來的是一個熟人。
“我說你怎么又來了？！”
“我來看看表�！鼻嗄曷牭贸鐾踅浝砜谥械牟恍迹室馔ζ鹆诵馗Ｋ膊蝗ピ谝馔踅浝硌壑械纳裆瑥阶宰叩阶钪虚g的那個柜臺前，對柜臺后的小服務員說：“我要看看那只手表�！�
小服務員看了看自家經理，見經理沒有說出反對的話，于是還是帶上手套，從臺子里取出那支金表。
青年看了看那支表，而后問服務員：“這只表多少錢？”
“180大洋�！�
“能不能再便宜點？”
這對話最近三天每天都會上演一次，王經理聽到簡直無奈，他深呼吸一口氣，對這青年開口道：“我說小伙子，我都跟你說了好幾次了，我這手表是瑞士進口的洋表，純手工制作。別說咱們關東城了，就是整個中國也沒幾塊。180個大洋已經是最低價了……”
“可是你這表放在這兒這么多天了也沒見賣出去��！”還沒等王經理說完，青年便開口打斷。
“它……它我這表才剛擺上一個星期好不好？！”王經理簡直氣急。
“一個星期也不短了，你說這表你光叫價那么高，沒人買它也不是錢啊對不對？不如便宜點兒賣給我，錢到手了那才叫真的值錢……”
王經理幾乎快被這青年氣笑了，他看著青年，開口道：“我說小兄弟，我做表行生意也有十來年了，像你這么死皮賴臉地磨價的我還真沒見過。這表180個大洋，絕對一分不能再少。賣不出去它擺在我的臺子上，也是我表行品味的證明。你要是能拿出180個大洋來我就賣給你，如果不能拜托你不要再來耽誤我做生意�！�
被表行經理將了這一軍，青年頓時有些啞火，他又瞥了眼臺子上那塊手表，繼而說道：“那我改天再來�！�
說完，青年轉身走出表行。
“年紀輕輕，貪慕虛榮！”王經理看著青年的背影，不屑地點評道，而后他回過身來沖著那兩個小店員一瞪眼，“看什么看，給我繼續干活兒！”
“姥姥，您放心，我已經聯系上修表的地方了，他們說最近幾天就能把表修好……對，您放心吧。這件事我能搞定，他們要是敢再來鬧事，你就告訴他們來找我。行好了我知道了，好再見�！�
掛斷電話，沈煜臉上那信誓旦旦的表情很快便消失不見，他緩步走出電話局，臉上是滿滿的愁容。
說起來，沈煜也算是個身世坎坷的孩子。沈煜的父母在20年前那場席卷關外的鼠疫中雙雙去世，只留下了僅僅一歲的他。沈煜自小就是跟著姥姥、姥爺長大。沈煜的姥爺叫谷潤青，是個鐘表匠。老人家早年在表行學徒，后來學成后便自己回到鎮上開了個鐘表鋪子。因為手藝精湛、收費低廉，生意慢慢站住了腳跟。谷師傅就是憑著這門手藝養活了一家三代的人。然而一周前谷師傅卻不幸被一班訛詐黨給纏上了。他們拿了一塊名貴的洋表找老沈師傅來修，谷師傅不知有詐，便像往常一樣開，檢修誰知剛一打開表殼就見里面一個零件崩開壞掉。而對方顯然就是等著這一幕發生，一見此景立刻嚷嚷谷師傅弄壞了他們的名表，非要沈師傅賠償300個大洋不可。谷師傅當然不同意，然而對方早有預謀，幾個五大三粗的壯漢堵在修表鋪子外砸店砸招牌，就連老谷師傅本人也挨了好一頓拳腳。老人家沒想到遭遇這種惡人，急怒攻心病倒在了床上。第二天沈煜回鎮上看望老人，這才知道了姥爺的遭遇。
“姥爺你放心，這件事交給你外孫我來解決�！鄙蜢袭敃r就跟姥爺拍胸脯保證。
然而，大話說出去容易，真想解決可沒那么簡單。沈煜拿著壞掉的手表跑了幾個表行，經多個修表師傅鑒定確認，那表壞的是最重要的部件，真真沒辦法修了。而沈煜又沒法證明這部件并不是因為外祖開蓋而弄壞的——當然，就算他能證明，對方咬死不承認，再去找老人家麻煩的話，一樣是不行。
所以，要想徹底幫老人家解決的問題的話，辦法只有兩個：要么認栽賠給他們那300大洋，要么就還給他們一塊一模一樣的洋表。沈煜當然不甘心被他們直接訛走300個大洋，所以他拿著那塊破表跑遍了全關東城的表行，結果就只在太興表行中看到了一模一樣的一只金表。然而這表也是價格不菲，沈煜跟表行經理磨了整整三天，愣是沒能磨下來一分錢。
算了，好歹總歸比300個大洋要少了快一半——沈煜這樣安慰自己，剩下的就是想想從哪里籌出這180個大洋了，不知道報社能讓自己預支幾個月的薪水？
沈煜一邊盤算著一會兒如何向主編開口，一邊走向報社。然而他一進屋就發現情況不對。只見報社內完全不見往日忙碌工作的樣子，記者們都站在報社的一側，他們三三兩兩地湊做一堆，都向同一個方向張望著。順著他們手指的方向看去，除了副社長和主編之外，居然還有兩個巡捕房的警察。
沈煜吃了一驚，連忙拉住了一旁站著的相熟的小胡記者，低聲問道：“欸欸，這是出什么事了？怎么巡捕房的人都來了？”
“這你還沒看出來��？”胡學勤瞪大眼睛看向沈煜，而后悄聲說，“咱們報社昨晚進賊了！”
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