采青拿著洗漱用具，兼之被褥之類的，眼見黃昏漸近，天色也慢慢暗了下來，忙加快腳步朝柳韻院趕。

    一個下午的光景，她去看了明月，拿出自家小姐給的藥瓶，細細把用法告知明月，要她切記依法敷藥，這樣就不會留下疤痕。交待完后，二人又閑聊了一會，道了各自珍重的話，當然，明月免不了叮囑采青一定要照顧好顧芝容。這樣一來二去的，出來的時候天便漸漸暗了。

    穿過花園的甬道，出來的時候，一個人影突兀地出現在她的面前，差點就撞到她的懷里頭，把她嚇了一大跳。待她扶穩那人，抬頭一看，不由訝然道：“你不是二小姐屋里的彩娟嗎？天色要暗了，你要往哪里去？”

    彩娟只顧低著頭走路，沒有想到竟會撞到人，待看清面前的人是五小姐顧芝容房里的大丫頭采青時，臉色“刷”地白了，竟連一句道歉的話也不說，扭頭跑了，留下一頭霧水的采青呆立即原地。

    “這死妮子莫不是撞了邪了？”采青暗咕嘀道，微微側頭朝彩娟方才的來路看了一下，她覺得好像那邊是四小姐的院子。隨即她又否定了自己的想法：二小姐一向與四小姐不和，二小姐身邊的丫頭怎么會徑自跑到四小姐的屋里頭呢？

    她搖搖頭，也沒把這事放在心上，看看天色，加快腳步進了柳韻院。

    見了顧芝容，把明月在雜役房的情況稟了自家小姐，顧芝容難免一陣噓唏。待綠水提了食盒回來，主仆用過晚飯，做了一會繡活，各自歇下，一夜無話。

    第二天，顧芝容記掛著四小姐昨天要面授機宜的話，早早用了早飯，就到了四小姐的屋子里。

    待顧芝容回來的時候，采青就看到自家小姐并非一臉的愉悅，而是一臉的困惑，不由有些訝然，迎上去低聲問道：“小姐，四小姐可是為難你了？”

    顧芝容搖搖頭，也沒說什么，進了屋，看到采青等人已經依了她早上的吩咐，把品酒所需的二十四種花瓣及水果都擺在桌子上，于是她坐到桌子邊上，支著腮看著桌子上花花綠綠的東西，一動不動了。

    見自家小姐自顧自著呆，采青等人的心一下子提起來。采青上前一步，輕聲問道：“今天上午，四小姐把秘芨給了小姐了嗎？那到底是什么秘芨呢？”

    “秘芨？”顧芝容唇邊露出一絲苦笑，取出一張紙來，攤到桌子上：“你們瞧瞧，這就是四姐姐給我的秘芨。”

    采青綠水等人湊過去看，見上面無非是一些花與果調制而成的酒名，皆大惑不解地望著顧芝容。

    顧芝容嘆口氣道：“這是群英會那天的比賽內容，按順序排列著，四姐姐說，只要我按順序把它背熟，群英會上準能奪魁。”

    采青的臉色頓時變了：“四小姐是要小姐作弊？”

    顧芝容點點頭：“作弊，對，是作弊。”

    采青急道：“四小姐怎地這般糊涂！”

    綠水也急急插話道：“這種事情小姐可千萬別聽她的，要是被人查出來的話，一生的名節可就毀了。”

    顧芝容苦惱道：“若是不聽她的，到時候群英會上出了糗，我這一生的名聲也一樣毀了的。”

    采青綠水緊皺著眉頭，你看看我，我看看你，均想不出一個穩妥的辦法來。

    顧芝容有些煩躁，揮揮手道：“你們都退下吧，讓我靜一靜。”

    采青綠水知道自家小姐的煩惱，忙退了下去。

    顧芝容趴在桌子上，枕著手臂，閉上眼睛。鼻冀處，傳來桌子上的花瓣與水果混雜的香氣。

    品酒大會，無非是將各種各樣的花瓣與水果混雜在一起，調制而成，名曰果酒，有點像現代的雞尾酒，度數不高，但是喝多了也會醉的。像她這種滴酒沾不得的人，不作弊就避免不了要出丑，成為京中笑料。但是如是依了四小姐的話，作弊的話，萬一被當場揭出來，那可不是單單自己的名譽不保，可能還會累及遠平侯府，如果那樣的話，莫說是遠嫁那么簡單了，老太太當場處死自己都有可能。

    一想到這，顧芝容不由打了個寒戰，睜開了眼睛。

    說實在的，對于四小姐的話，她真的沒底，何況四小姐那個人，陰陽怪氣的，如要陷害自己也說不定……

    不作弊不行，作弊更不行，她真的被逼得進退維谷了。

    一陣煩擾的情緒襲來，她覺得心口煩悶難耐，不由狠狠地吸了一口氣，頓覺一陣沁入心肺，竟有一種解郁通竅之感，桌上花果香四溢，有茉莉、玫瑰、芍藥……還有葡萄、山竹、哈蜜瓜……一種香氣一個名字，猶如音符一般跳躍在她的面前。

    她忽地靈機一動。

    她知道自己的嗅覺向來是于常人的敏銳。

    品酒大會雖說要品，方能知道這是何種花果酒，但是并沒有規定一定要入口品嘗，如若自己能夠以另一種方式來辨識出這些花果酒的名稱，是不是也一樣可以過關呢？

    好的，就這么辦！

    顧芝容一下子興奮起來，大聲呼喚采青綠水她們拿酒來，拿器皿來。

    采青綠水等人聞聲而入，見自家小姐的臉上一掃方才的陰郁，明眸放光，神采奕奕，淡淡的笑意布在臉上，別有一番神采。

    “小姐，想到辦法了？”采青盈盈笑著問道，自家小姐的心情如此好，她們這一幫丫頭也受了感染，心情也雀躍起來。

    顧芝容點點頭：“希望這次能過關吧。”她把法子跟屋子里的丫頭說了一遍，讓她們任意調配，給自己實踐一番。如此一來，大家心里都有底了，屋子里壓抑的氣氛一掃而空，大家都興致勃勃期待著下個月初一的飄香社的群英會。

    顧芝容看著桌上的紙條，頗為惋惜道，“四姐姐對我真是太好了，還特地為我花了八百兩銀子買了九轉乾坤壺回來，這一次，怕是要辜負她的一片好意了。”

    采青眼角眉梢俱是笑意，偏偏要順著顧芝容的語氣，作出一副愁眉苦臉的模樣：“是啊，小姐這回可要辜負四不姐的好意了。”

    接下來幾天，采青或是玉蟬，或是綠水，總會在之字回廊盡頭處，或是池塘水榭邊上，看到紫煙或是沉桂的晃悠的身影，一見到她們，總會拉到一邊，低聲問：“五小姐近段時間有沒有在認真記啊？我們小姐可說了，那可是至關重要的，容不得一絲差錯的。”

    采青她們總會笑意盈盈地點頭：“放心吧，我們小姐現在是早上背，晚上睡覺前也要記誦一遍呢，到時候絕對不會給四小姐丟臉的。”

    于是紫煙沉桂這才滿意地離開。

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