氣急敗壞的四小姐看著呆若木雞的沉桂，一抬手，就揮給她一個耳光。

    沉桂吃痛，捂著臉“嗚嗚”地哭了：“小姐，好端端的，你干嘛打奴婢？”

    “好，好什么好？”四小姐柳眉倒豎，氣不打一處來，“你這個死妮子，關鍵時候給我裝糊涂！你說，你收了那個顧小五多少銀子，竟敢背叛我！活得不耐煩了是不是？”

    沉桂何嘗見過自家小姐如此聲色俱厲的樣子，嚇得哭也不敢哭了，“撲通”一下就跪在了草地上，叫道，“小姐，冤枉啊，奴婢連四小姐的影子都沒有見著，怎么就收了她的銀子了呢？奴婢對小姐一直是忠心耿耿的，小姐可不要冤枉了奴婢，奴婢不想活了。”

    “你不活了更好！”四小姐指住沉桂的鼻子厲聲道。

    沉桂不敢答腔，只一味低聲哭泣著。

    在山腳下等著消息的紫煙見太子沉著臉下山而來，就覺得事情不妙，忙趕上山來。遠遠的，就聽到沉桂的哭泣聲，還有自家小姐厲聲喝斥的聲音。

    她忙三步并作兩步，趕到四小姐面前，看了一眼跪在地上的沉桂，見她鬢散亂，左臉頰浮腫，五個清晰的指印清晰可見。眼睛紅得像兔子眼，還不斷地朝下淌淚水。再看自家小姐，臉色鐵青，氣得在一旁直喘氣。

    她忙道：“小姐，你可別急壞身子，坐下來，好好歇會。”說完把四小姐扶到一旁的亭子里坐下。

    四小姐緩過一口氣來，仍是一副慍怒的樣子，氣咻咻道：“紫煙，你過去問個清楚，要是那個死妮子真的收了顧小五的銀子，做出背叛我的事情，你也不用跟我說，直接喚了陳屋巷的黃伢婆過來，把她給我賣到窯子里去！”

    紫煙嚇了一大跑，賣到窯子里去？那沉桂這一生算是毀了。她忙賠笑道：“小姐，你先消消氣，身子要緊。依奴婢看，沉桂自小就跟著小姐，其爹娘又是家生子，要說收買，怕是沒那么容易吧？何況沉桂怎會是這么一個沒有分寸，不知輕重的人呢？依奴婢看，這其中，怕是另有緣故吧？”

    “有什么緣故？”四小姐瞪著眼睛道，“你沒瞧見她剛才那副樣子，一問三不知的，害我在太子面前落盡顏面！太子，太子……”

    四小姐說到這里時，重復了“太子”這兩個字眼好幾次，又是痛惜又是懊惱。如此一而再，再而三地觸怒太子，以后想當太子妃怕是沒門了吧？

    府里每個人都認為，太子是二小姐的，她才不信那個邪。她老二怎么了，不過是有個大將軍的舅舅而已，而自己，比她聰明，比她明艷動人，比她有手段，怎么就不可當太子妃了？雖然太子妃的寶座實在誘人，但更重要的是，她要爭一口氣，要以此證明自己一定比二小姐強！要證明她們二房也是不愿屈尊于他人之下的！

    府里所有人并不知道四小姐有如此野心，但常在她身邊的紫煙如何不明白？她想了想：“小姐，不要氣餒，要知道這太子妃之位可不是憑著權勢有多大就能得到的，還得看當時各方的勢力究竟誰占上風才行。小姐，雖說老爺是皇商，那可是為皇家宮廷采購各項物資的，還有一張自由出入宮廷的令牌呢。”

    “那有什么用！不過一張牌而已。”四小姐沒好氣地說。正是因了自己老爹沒出息，才害得自己的娘親屢屢在大夫人面前吃虧，才令得自己在二小姐面前抬不起頭來，令到自己空有滿腹機智，無法展現。無法出人頭地。

    “小姐，你可千萬不要小看這張令牌。”紫煙神秘一笑，壓低聲音道，“小姐，指不定日后太子繼承大統的時候，還用得上老爺呢。”

    一句話把二小姐說得即刻一掃剛才的頹廢神色，整個人也精神起來，抬起頭來盯著紫煙：“你倒給我說說個中原因。”

    紫煙卻不說破，而是轉了話題道：“小姐，奴婢聽到宮里傳來一些消息，說是羽林軍的都統范昆范大人近來犯了一些事，被撤下了下來。皇上這段時日正與大臣們商量著都統人選。這可是個好機會啊。”

    四小姐更不明白了，蹙緊眉頭，不耐道：“紫煙，我在問你那個令牌的事，你怎么給我扯到羽林都統范大人那里去了？”

    紫煙笑笑，一副胸有成竹的樣子：“小姐，今天早上奴婢出門的時候，就聽得夫人屋里的馮媽媽說，剛剛接到通州姨太太的來信，說是您的那位武狀元表哥，要到京城來了。”

    四小姐也不笨，她略一沉吟，馬上頓悟：“紫煙，你是說我這位武狀元表哥是想……”說出這句話時，再聯想到自去年大表哥考中了武狀元之后，卻沒有請求皇上加封任何官職。如今又如此突然從通州過來，這其中如果說大表哥家一直沒有動作，那說不過去吧？

    紫煙含笑道：“小姐，不是表少爺想不想的問題，而是這件事一定要成才行。你要知道，這羽林內衛可是保護皇宮，兼負戒嚴之類的，如果能被我們掌握的話，小姐您想想，到時候太子若要成事的話，能不來求我們嗎？到時候的交換條件嘛……”

    說到這，紫煙嘿嘿一笑：“小姐，奴婢就不用點破了吧？”

    四小姐頓時欣喜起來，臉上的陰郁登時不見：“好主意，紫煙，真有你的。”

    紫煙瞥了還在原地一邊跪著，一邊抽泣的沉桂一眼，道：“小姐，奴婢看沉桂有些不對勁。明明是她守在這里，又傳話與我讓我找小姐來。怎么反倒會什么都不記得了，就連自己是怎么來的這個后山，也說不出來。小姐，您不覺得這太詭異了嗎？”

    四小姐想了想，覺得紫煙說得也有道理，不由疑惑地看了外面一眼。

    紫煙道：“小姐，奴婢雖然書讀得少，但是卻是喜歡聽外面的人說些奇奇怪怪的事情。我記得以前聽過這么個說法，說但是有一種藥物，卻能短時間內攝人魂魄。如果施法者不想讓某個人記起某些事情，施此法即刻奏效。奴婢看沉桂的癥狀，與我所聽到的傳聞倒是有些相似。”

    “世上真有這樣的藥物？”四小姐有些不相信，“那到底是什么藥？”

    “曼珠沙華。”紫煙道。

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