晌午時分，城北的杜老莊的青石板路上“噠噠噠”遠遠駛來一輛略為簡陋的青蓬馬車，出了路口，直直朝著前方的聚寶盆銀樓駛去。

    到了聚寶盆銀樓，那輛馬車并沒有立即停下來，而是繞到了后門處，叩開門，對值守的婆子說明來意。值守的婆子絲毫不敢怠慢，轉身就進了后宅。不一會的功夫，出來不是再是掌柜，而是東家模樣的人，渾身綾羅綢緞，臉上卻掛著恭敬的笑，把紅姐迎到里屋來。

    待紅姐坐定，那位東家模樣的人馬上吩咐丫環上茶，一邊跑到里屋，把一個木匣子捧出來，取出里面放著的一疊銀票，恭恭敬敬地遞了過去：“紅姐，這是四萬兩銀子，勞煩你交給顧五小姐。”

    紅姐微微一笑：“蔡東，無須這么多。你這銀樓不是借出二萬兩銀子的本錢給那位杜家娘子嗎？這本錢五小姐可沒說要。”

    她一邊說著，一邊伸出涂了丹蔻的纖纖玉手，從那疊銀票中拿出二萬兩的銀票，放到桌子上，然后又道：“五小姐又說了，你辦事得力，值得嘉獎，這一千兩銀子，是賞給你的。”說完，她又從那疊銀票里拿出幾張，放了出來。

    蔡東推脫著不敢要：“五小姐說哪里的話？想當年，要不是五小姐經過通州，見小人奄奄一息，生出惻隱之心，救了小人，只怕是小人早就被那些犲狼般的衙役折磨而死了。”

    提及往事，這位精壯漢子目光蘊淚。當年的他是個血性漢子，由于官府苛扣天旱下的賑災款，以致村中人餓死無數。他憤不過，糾集了村中青壯男子，拿了鐵鍬鋤頭到府衙討個公道，不曾想，話還未說完，就被定了個謀逆之罪，投入監牢。然后流放荒蕪之地。半途上他生了重病，只剩下一口氣，但是那些衙役們仍然不肯放過他。是年幼的顧五小姐隨母北上，途經通州。便設法救下了他，又給了他銀兩做資本，才有了今日的他。

    紅姐道：“你要知道，顧五小姐是個公正的人，也是說一不二的。所以，既然顧五小姐這般說了，你就不要推辭了。顧五小姐還說，以后還要有你幫忙的地方呢。”

    蔡東一聽，神色馬上凝重起來，抱拳道：“紅姐請回五小姐，只要用得著我蔡某的地方，盡管吩咐，蔡某絕無旁貸。”

    紅組與他又說了一會話，便起身依然從后門走了出去。上了馬車。這一次，是朝著“杏和堂”而去的。

    “杏和堂”門前，得了消息的王叔早就在后門處等著了，見紅姐舍棄了一貫坐著的豪華馬車，轉乘較為簡陋的青蓬馬車，知她不想引起旁人的注意，忙把她迎到后宅里。

    紅姐取出木匣子，放到桌子上，道：“王叔，五小姐這個計甚好。我真是佩服得五體投地。不過是出了一萬八千兩銀子，算起來也不過是購買麻布的本錢，這還賺了個黃金地段的鋪子進來。你說，我們是不是賺大了？”

    王叔呵呵笑道：“五小姐真是好算計。”

    紅姐哼了一聲道：“那個杜阿牛一家子。都是貪財之徒，活該他們承受這個教訓。還有那個遠寧侯府大夫人，這回受了重創，這些日子怕是沒有力氣再為難我們五小姐了吧？”

    王叔搖頭道：“你可別小瞧了顧府那位大夫人，大宅子出來的，況且還有個大將軍哥哥。這個是最難對付的。反正，現在最要緊的，是千萬不要暴露了行蹤，不要讓他們知道我們與顧五小姐的往來，不然的話，要是等那個大將軍出手，我們小姐怕是有危險了。”

    紅姐道：“王叔，怕是沒有用的。依你這么說，咱們五小姐非要躲著那位大將軍嗎？不過，好像太遲了，咱們五小姐好像已經把人家招惹上了。”

    王叔怔了一下，認真地看了紅姐一眼：“邊塞賀氏的事情，你都知道了？”

    紅姐笑了一笑，方道：“王叔，這天下之事，有能瞞得過我聽風樓的？不過王叔，既然當年我放出話去，誰要救得了我的兒子，我聽風樓永遠效忠于她，絕不食言，這話我還是記得的。”

    王叔這才放下心來，看了紅姐一眼：“五小姐現在想必已出了城，快到城郊了，那個孩子，五小姐說過她會去探望的。倒是你，這些年來，真的一次都沒有去看過那個孩子？”

    紅姐露出一絲苦澀的笑容：“這有什么好看的，他在那里，不是一樣活得好好的。不知道自己的身世，總要比知道的好。”

    王叔默然。

    紅姐見該說的也已經說了，該做的也已經做了，于是起身告辭，一樣自后門出去，王叔目送她的馬車遠去，這才吩咐小廝關上后門。

    在附近的一株大槐樹下，忽地轉出一個人來。此人約莫四十歲上下，手執白扇，此人一身錦服，面相還算英俊，一張方正的臉，棱角分明，鼻梁很高，嘴唇很薄。尤其是那一雙狹長的眼睛，總給人一種陰郁的感覺。

    此人正是壽王府第一幕僚張師爺。

    自從上次追殺太子一事，僥幸被太子逃脫，為此，他回去之后，還受了壽王好一頓責罵。他心下惱恨，打聽清楚那天與太子在一起的，竟然是遠寧侯府顧五小姐，從此便對遠寧侯府上了心。

    他心計深沉，派了人手到遠寧侯府附近盯梢，再把最近生的幾件事情串聯起來，竟然被他把事情推測了個大概。

    這日，他接到線報，說城北杜老莊有異動，于是親自跟蹤，自杜老莊到聚寶盆銀樓，再到杏和堂，哪一個地方都不放過。

    此時，他看著紅姐遠去的馬車，再看看杏和堂方向，眼睛微瞇了一下，露出一絲狠厲的目光來。

    他轉身回了壽王府，進了書房，取了紙筆，寫了一封書信，讓人投到遠寧侯府，指明要大夫人親自拆看。

    大夫人因有了身孕，一直窩在屋子里靜養。看了這封信之后，臉色都變了。顧不得大夫的叮嚀，馬上從榻上起來，吩咐丫環們給自己更衣，說自己娘家來人了，入府不太方便，約在侯府附近的一個茶樓見面，自己去去就回，一邊還不忘讓人回了老太太。

    既是娘家來人，而且又不太方便進府來，老太太也不好駁了親戚的面子，于是便答應了，不過又吩咐杜媽媽帶幾個仆婦去，好生伺候大夫人，不要出什么亂子。

    此后，一行人才浩浩蕩蕩出府，朝茶樓行去。

    離遠寧侯府最近的一個茶樓，喚作朝云樓。張師爺已在二樓廂房等著了。

    大夫人讓杜媽媽帶著仆婦在茶樓一樓處等著，說有事便會喚她們。然后，她只帶了蔡媽媽一人，走了二樓雅間。(未完待續。)

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