“許娘子，你不必與我客氣，我們都是苦命的人，總歸要相互幫襯一二。”走得近了，見那是一個婦人，她雖然膚色黝黑，但面相和善，眼里帶著幾分笑意，說話的時候，把手里的菜籃子往前遞了遞。

    顧南桑略微思索，想起來，這婦人名叫吳翠花，是村中的寡婦，有兩個女兒，大的叫王娟子，小的叫王接弟。平時和顧家有些來往，性格爽直，倒是個好人。

    她手中的菜籃子里放著幾顆大白菜，邊緣還有一些紅番茄，想來是要送給許氏。

    “娘，我們回來了。”顧南桑叫了許氏，轉頭又對吳翠花笑：“吳嬸好，娟子和接弟好。”

    她開口了，顧北槐也跟著一一問好。

    吳翠花眼見是她，忙從籃子里拿出兩個番茄遞給她和顧北槐，笑道：“南丫頭也是長大了，也能幫你娘分擔一二，連帶著你弟也懂事了。”

    許氏摸摸兩個孩子的頭，溫婉笑道：“懂事還早呢，不過是貪玩。吳姐，這些東西我們不能收，你們家孤兒寡母的，家中沒有個勞力，我怎能收你的東西？”

    吳翠花急了，把籃子往地上一放：“哎，你總是這般，前些日子不也接濟了我家嗎？還與我這般客氣，想來是沒把我當姐姐看的！”

    她說完就要走，許氏卻是無奈地嘆了口氣，每次吳翠花都用這招。

    正待說話，顧南桑卻把背簍往地上一放，叫顧北槐將衣角兜起來，往里面捧了好些青棗，自己也抱了一些追上去，一邊喊道：“娟子，接弟，等等我！”

    王娟子和王接弟都是十來歲的小丫頭，平日總是幫著母親做活，性格都還算沉穩，聽見顧南桑的聲音，便停了下來。

    顧南桑將青棗一股腦地往兩人懷里塞，笑瞇瞇道：“今日我與北槐上山挖野菜，找到了點果子，還挺甜的，你們若不嫌棄，便多吃一些。”

    吳翠花也停下了腳步，聽見顧南桑這么說，笑道：“你這丫頭，比你娘要豁達多了。”

    幾人相互謝過，便各自回家了。

    許氏抱起背簍往里走，不防這背簍還挺沉，她看向顧南桑，道：“你們倆今日去了整整一下午，可有曬著？”

    顧北槐搶著答：“娘，我在樹下躲蔭，還在樹上躺著吃果子，可舒服呢！”

    “你就知道玩，可知姐姐辛苦？”許氏嗔怪。

    顧南桑笑出來：“娘，這許多果子都是北槐摘的，也不算玩。北槐，你去生火，姐給你做魚吃。”

    “好哦！”顧北槐拌了個鬼臉，飛快往廚房跑了。

    許氏倒是奇怪：“你還捉到魚了？”

    顧南桑點頭：“山中有個水潭，里面有不少魚。我還挖了野菜，可以涼拌著吃。”

    “如此也好，給你們補補身子。”許氏微微一笑，吩咐顧南桑將大門關上，她去殺魚，顧南桑便摘菜。

    顧東青正在房頂上撿瓦，他今日在家中轉悠，不防看見幾處屋頂上都有光斑，擔心下雨，便上房頂收拾一下。

    不多時，許氏將魚殺好了，正待拿刀斬開，顧南桑卻道：“娘，您忙了一天，去歇會吧，我來做飯。”

    “你病還沒好，又去山上忙活這么久，怎還能做這煙熏火燎的事？”許氏道：“去屋里歇會。”

    顧南桑知道，許氏一向心疼女兒，反倒對兩個兒子有些嚴厲，見她這樣說，便笑著搖頭：“不過是上山找些吃的，哪就那么嬌氣了？娘，我還拔了些野蔥回來，您去摘一些，等下撒在魚湯里，剩下的咱們種到后院吧，日后取用也方便。”

    許氏見她氣色尚好，便也作罷，去了門外。

    顧南桑這才拿過菜刀，將處理干凈的魚斬去頭部對半切開，魚身一劈為二，又分別將兩邊的魚骨剔下斬塊，剩下兩片魚肉，便斜刀切薄片，放入少許鹽腌制調味。又從為數不多的泡菜壇子里抓出一把酸菜，切絲之后下蔥姜蒜一起爆炒，炒出香味，再加入清水，蓋上鍋蓋熬制。

    “姐，你做的什么呀，好香！”顧北槐吸溜了口水，兩眼放光地盯著鍋蓋。

    “酸菜魚。”顧南桑瞪他：“不許揭鍋蓋。”

    顧北槐悻悻地，繼續往灶里添柴火，轉了轉眼珠，又道：“姐，怎么你以前從來沒做過？還有你以前做菜沒這么香的，現在比娘做得還香了！”

    顧南桑知道他是恭維自己，看看他細小的胳膊，心下也不由嘆氣，她放緩了聲音，道：“等下好了就給你吃，你記著水燒開之后就少添柴，小火熬。”

    “好！”

    待到水開，顧南桑揭了鍋蓋，陣陣濃郁的酸味就從鍋內散發出來，引得人食指大動。這時便將對半切開的魚頭和魚尾下入，再熬制片刻，就下入魚骨。

    “火小一點，別沖壞了。”顧南桑叮囑顧北槐。

    “哎！”

    中火下入腌制好的魚片，酸湯沸騰片刻，切得薄薄的魚片便打了卷，變得白嫩嫩的。

    最后盛入盆中，撒上蔥花即可。

    顧南桑再把洗好的馬齒莧切碎汆水，去除酸味，拌入蒜末、鹽、蔥，便做好了涼拌馬齒莧。

    可惜了，這里的人似乎不愛吃麻辣的口味，顧南桑沒有找到花椒和辣椒，少了些滋味。

    最后她揭開炒鍋旁邊的小灶，里面蒸著的紅薯米飯也熟了，便讓顧北槐去叫許氏和顧東青吃飯。

    天色擦黑，月華初生，一家人這才忙完，收拾好了，坐在院中的石桌上。

    酸菜魚片入口即化，魚骨肉鮮嫩多汁，魚頭已經煮碎了，融在一鍋奶白色的湯里，伴著青褐色的酸菜葉，還有嫩綠的蔥花，實在美味。

    顧北槐吃得頭也不抬，扒拉完半碗米飯，又泡了魚湯進來，兩口一片魚肉，吃得滿頭大汗。

    就連一向沉穩的顧東青也不由道：“我許久不回家，竟不知道妹妹的廚藝大有精進，比起城中的面館還要好吃。”

    許氏也頗為奇怪：“你從前雖也下廚，味道卻不可與今日相比，這是怎的？”

    顧南桑早知有此一問，便笑瞇瞇道：“這幾日病著，左右無事，我便在書房看了好些書籍，無意間看到的菜譜。”

    書房就是以前顧西洲的房間，就在顧南桑房間的隔壁。

    許氏點了點頭，不疑有他，笑道：“桑兒手藝這般好，以后不愁找不到婆家了。”

    “……”顧南桑頗為無語，她才九歲好不好？

    不過也大概知道，這個時代的人思想就是如此，倒也沒有出言反駁，轉而問道：“娘，咱們家里可有種植辣椒？”

    “辣椒？”許氏奇怪：“你要那東西作甚？辣椒都是大夫在用，山野里倒是能見著，咱們種那個作甚？”

    顧南桑沒料到是這個原因，又問：“那花椒呢？”

    許氏更是莫名：“那也是入藥的啊。”

    顧南桑的眼睛亮晶晶的，她搖頭笑道：“沒什么，我只是偶爾在書中翻看到，說是花椒和辣椒可以入菜，味道甚為鮮美。”

    “哪有這種說法。”許氏好笑：“可見讀書之人也不全是豁達通透，有的人為了揚名，信手胡寫一氣也未可知。”

    顧南桑憋笑。

    這倒是意外，花椒原本就是中國古代的產物，在先秦時期就被用于烹飪，辣椒是明朝之后才從海外傳入古中國的，從此以后為世人所喜。

    這個朝代顧南桑也只是從原主的記憶力大略知曉，這個國家叫做天齊國，卻與古中國任何一個朝代都沒有掛鉤。但一些固定的習俗和早年傳承下來的名著詩書，卻有所重疊。

    或許是一個平行空間一樣的存在。

    她想著，很快吃完碗里的飯，又招呼顧北槐洗了青棗拿出來，一家子人坐在院中，一邊吃青棗，一邊趁著月色說話，其樂融融。

    這院子里種著一棵高大的槐樹，春末的時節，生出了嫩綠的芽，細碎的翠玉點綴著干枯的枝椏，隱約可見朦朧的小花苞。

    飯畢，顧東青主動收拾碗筷，打發顧北槐和顧南桑送許氏回房休息，端著碗碟就往廚房走。

    顧南桑走到半路，心中一動，轉身就跟著大哥進了廚房。

    “南桑，忙活這許久，還不休息？”顧東青笑容溫和，摸了摸她的頭，轉身便拿了葫蘆瓢去舀水。

    “大哥這次回來，多久去城里？”顧南桑有自己的計較，即便被當做小孩看待，也并不著惱，笑瞇瞇的挑起了話頭。

    顧東青卻嘆了口氣，清俊的眉眼之間，有了些微愁色：“南桑，雖說你還小，但大哥知道，你一向懂事，此事便告訴你也無妨。”

    他正色道：“此番回來，我便決意不再出去了。”

    顧南桑略一思索，就知道這位兄長是怎么想的了，略一思索，道：“大哥用心良苦，雖說掙錢少些，但我們一大家子人在一起，其樂融融，比什么都強。”

    顧東青很是意外，他怔了怔，露出會心一笑：“小妹長大了，我原以為還要與你解釋一二，不想你竟比我這個做大哥的更為通透。父親在時，就常說你是個聰明的，果真他的話是沒錯的。”

    “母親到底做不得太多勞苦之事。”顧南桑也嘆了口氣，輕聲道：“這一年，爹走了，家中勞務都是娘一手操持，她身體本就弱，長此以往，只怕不是好事。”

    顧東青心里也明白許氏的辛勞，只是小妹這般懂事體貼，心中還是十分欣慰的，他笑道：“有你這樣貼心的女兒，娘必定覺得欣慰。”

    “大哥，我有個打算，只是不知可不可行。”顧南桑卻正色：“我前些日子在書房里看見了菜譜是假，在夢里受到仙人的點撥卻是真。”

    “南桑……”顧東青遲疑，手里洗碗的動作也慢了下來，他低聲道：“此事不可胡說。”

    “是真的。”顧南桑早知他不相信，嘆了口氣，道：“如今家中境況我們都清楚，做農活實在勉強。大哥，不如我們做點小生意吧。”

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