牧遙在城門與顧東青兄妹道別，約定好下午回去的時辰，便往北街去了。

    他從頭到尾都沒有什么話，卻給人一種沉穩可靠的感覺。

    顧東青解釋道：“牧遙隔段時間便會帶上打到的獵物，去北街售賣，補貼家用。”

    顧南桑頷首：“他一個人生活，也甚是不容易。”

    兩人還是去了西街昨日的位置，繳納了兩文錢，把攤子擺好，很快就有人上前來問。

    有了昨日的紅火和口碑，今日的生意便順利很多。但盡管顧南桑已經造了聲勢，說辣醬是祖傳配方，但因為安平城特殊的地理位置，很多人還是不適應辣醬的味道，因而蘿卜餅暢銷，辣醬還剩了不少。

    “哥，你先看著，我就在附近，去去就來。”

    顧東青一個人有條不紊地看顧著攤子，這段時日相處下來，也知道自家妹妹是個有分寸的人，便也不多問，點了頭，又遞給她幾枚零用的銅板。

    顧南桑接了，往一旁的胡同出去，走到了城內的一座橋邊。

    這處不屬于城中心，來往行人少，但因為是主賣筆墨紙硯的，路過的都是讀書人。春日尚早，日頭還說不上暖和，他們都已經是人手一把紙扇了，不時展開，露出扇面上的墨寶，看著倒是頗為風雅。

    橋邊搭著一個篷，是個賣面的鋪子，風吹旗揚，紅布底的旗子上，寫著一個面字。

    顧南桑眼前一亮，舉步走了過去。

    經營面鋪的是兩夫妻，看著四十出頭的樣子，鋪子里客人少，僅有角落的一兩個。

    “客官，用點什么？”老板娘親切地上前招呼，雖看出了顧南桑衣著寒酸，眼里的笑容卻沒有變化。

    顧南桑問了她有些什么，點了一碗最便宜的陽春面。

    小店里的陽春面，湯自然不會是高湯，頂多是用開水沖散調料，配上白嫩的面條就端了上來。

    倒是老板娘看著小姑娘身板小，還特意給加了兩根青菜葉。

    顧南桑看著碗里的面，卻沒有動筷，只是拿出兩文錢放在桌上，道：“老板娘，今日我請你吃面。”

    老板娘一愣，繼而笑出聲來：“你這小姑娘，大清早的，拿我尋開心呢？”

    話是這么說，但她脾性極好，沒有半點著惱的樣子，反而好奇地坐了下來，把面碗往顧南桑的方向推了推，微笑道：“快吃吧，涼了不好吃。”

    顧南桑也笑了笑，她這才把一直揣在懷里的一小罐辣椒醬放在了桌面上，打開來，用筷子挑了一角，放在面湯里，輕輕攪散。

    原本清澈的面湯頓時浮上了一層紅油，還飄著芝麻和辣椒顆粒，看起來顯得十分開胃。

    “您嘗嘗？”顧南桑說著，把碗推了回來。

    老板娘將信將疑，沒有動手，疑惑道：“你這是何意？”

    “這是我祖傳的秘制辣醬。”顧南桑道：“很香的，您吃一口就知道。”

    老板娘驚奇：“小姑娘，這辣椒如何能放在面里吃？”

    “您能試試嗎？”顧南桑誠懇道。

    她年紀小，又生得白嫩好看，沒有半點農家孩子的土氣，一雙清澈的大眼睛誠懇又認真，看得性情耿直的老板娘沒有任何反感。

    老板娘頓了頓，終于還是拿起筷子，挑了一縷起來，嘗了一小口。

    顧南桑期待地看著她。

    老板娘的眼睛亮了，她折回身，去爐灶邊拿了個小勺子，很快回來，盛起面湯嘗了一口。

    “老劉，你快來！”她忙朝正在灶臺邊打盹的丈夫喊了一聲。

    老劉聽到妻子的呼喚，走了過來，依言也嘗了面條。

    他得知了事情經過，看向顧南桑，正色道：“小姑娘，我知你年紀小小，為家里做生意也不容易。我們雖是小本生意，也不好做，但卻是不能買你的辣醬的。”

    顧南桑微笑道：“劉叔，我知道您的意思。這里的人們都不習慣吃辣，但在幽州那邊，吃辣都是尋常的事情。我也沒想要您買下來，您要是信得過我，這罐辣椒便送給您，有客人吃辣，您便往里面放些。”

    “這……”老劉遲疑。

    老板娘口直心快，接話道：“我瞧著就不錯，即便沒人吃，我喜歡，買了便是，總不能讓你白送。”

    顧南桑不料她竟是喜歡這個味道的，當下心里一松，晃著一口白牙道：“不用了劉嬸，既然您喜歡，也算是我們有緣，這辣醬就當我送您的。”

    “另外，我有些小小的提議，雖不知能不能為二位帶來好處，卻也想厚著臉皮，討個彩頭。”顧南桑說著，從衣袖里取出一張紙條。

    是一副對聯。

    上聯是，養身心一面如故，下聯是，品人生五味俱全，橫批，面面俱到。

    老劉的神情鄭重了些：“小姑娘，你家里是讀書人家？”

    顧南桑等的就是這一句，她靦腆地笑了笑，有些羞澀道：“家父是秀才，村里的教書先生。”

    這話一出，老兩口頓時看她的眼神不一樣了。

    士農工商，如今在天齊國，士子的地位是極為崇高的。

    一聽說顧南桑的父親是有功名在身的，加上這對聯上的字跡著實不俗，兩人信了大半。

    當下也不再糾結什么辣醬的問題了，收下對聯，又謝過她的辣醬，兩人笑瞇瞇地送走了她。

    顧南桑來之前其實把握也不大，這兩夫妻的鋪子她也觀察過幾回了，她看得出來，這里地段不好，讀書人又附庸風雅，很少在這種路邊攤吃東西，都是去什么標榜有名家詩畫的酒樓。劉記面鋪生意不太好，直到今日，顧南桑才確定出手。

    雖說借用了亡父的虛名，不過此一時彼一時，顧南桑對自己的辣醬有信心。

    她想要推行的，從來都不是什么蘿卜餅。

    那東西味道雖好，但被仿制的可能性卻很大，并且久而久之，便會讓人覺得膩味，和街邊普通的小吃沒什么兩樣了。一開始做的初衷，也不過是想度過為柴米油鹽困窘的境地罷了。

    這辦法一時可以，久了卻是行不通，只能糊口，想要衣食無憂，還早得很。

    顧南桑回了西街，幫著顧東青賣完了剩下的蘿卜餅。

    她背起背簍，里面有顧東青留下的兩份蘿卜餅，一份是給牧遙的，一份是給鐘聲晚的。

    昨日才采買了用度，兄妹二人便沒有再多逗留，看著天色差不多，便去城門口等待牧遙。

    卻見牧遙牽著馬，低著頭站在城門外，似乎已經等待多時。

    “牧遙這么快就賣完了？”顧東青略微驚訝。

    顧南桑看了一眼，忽而扯了扯兄長的衣袖。

    板車上，兩只野兔，一只野雞，仍然鮮血淋漓地躺著。

    顧東青也看到了，當下收斂了神情，快步走近。

    “牧遙，這……”

    “沒什么。”牧遙低低開口：“今日不賣了，走吧。”

    顧南桑略微一想便知道，是有人刻意為難。

    混跡在北街的，都是些草莽大漢，那里的生禽銷售得十分暢快，販夫們也很喜歡去那里采買。牧遙雖然身量高大，但終究面相稚嫩，又不善言辭，那些老油條只拿他當個半大孩子戲耍，不肯開高價，一味壓榨。

    牧遙若是妥協，相鄰的獵人又要有意見，指責他拉低了市價，言語間甚至隱隱透著威脅。

    古往今來，同行間的彎彎繞繞，大抵相似。

    “牧遙哥，你這雞賣多少錢一只？”

    牧遙抬眼看了看顧南桑，道：“雞十五文，兔子二十文。”

    確實已經很便宜了。

    顧南桑看了看顧東青。

    顧東青會意，從懷里取出錢袋，點了十五文，道：“牧遙，我們買一只雞。”

    牧遙雖然沉默，但并不木訥，知道這是兩兄妹有意幫襯自己，當下搖頭拒絕：“不必了，我明日再來。”

    “牧遙哥，我好久沒吃雞了，想嘗嘗味。”顧南桑把錢推過去，笑嘻嘻道：“你就別推辭了。”

    顧東青也是一臉鼓勵。

    患難見真情，牧遙看他們如此，心中發熱，當下也不再推辭，接過了十個銅板，珍而重之地揣在懷里，剩下的說什么也不愿意再收。

    顧東青只好作罷。

    在村口下車后，顧東青又取出背簍里用荷葉捆好的蘿卜餅，道：“牧遙，這個是南桑自己做的，你拿去墊墊肚子吧。”

    “就是，今日可不能白坐你車。”顧南桑從車上利落地跳下來，俏生生地站在顧東青背后，笑容粲然。

    牧遙到底收下了，看著他遠去的背影，兄妹二人對視一眼，均覺得可嘆。

    照例是顧東青回家，顧南桑帶著另一包蘿卜餅，去了后山鐘聲晚家里。

    今日不巧，這位神龍見首不見尾的鐘大夫還是不在家。

    顧南桑嘆了口氣，把門口的一個小筐子拿來，隨手扯了青草墊在里面，放入蘿卜餅，蓋上一個小簸箕，轉身走了。

    回到家里，卻見西廂房的窗門大開，顧東青伏在床前的桌案上寫字，周清蕭站在一側，時不時彎下腰，在紙上指指點點。

    顧南桑眼睛微瞇。

    失憶了，學問倒還沒忘？

    正巧周清蕭一抬眼，看見了她。

    那人瞬間揚起笑容，好似一夜梨花盛放，春風拂面，吹皺一池碧波，滌蕩萬條柳葉絲絳，輕靈干凈，陽春白雪，耀眼奪目。

    可惜顧南桑眼瞎心盲，絲毫不領風情。

    “表哥，出來幫我拔雞毛！”

    “……”周清蕭眼角一抽。

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