身后弓箭手上前，在范進祥跟前一字排開，搭弓引箭，瞄準三人方向。
“公子，屬下愿意率先帶人攻進小金山，營救石參將，還請公子手下留情！”軍隊里有將領站出來，語氣鏗鏘地道。
“我等也愿意！”隨后便有人紛紛響應。
范進祥置之不理，只是從牙縫里擠出幾個字：“陣前抗命，帶眾鬧事者，殺無赦！”
眾將領不敢再多言，憤憤地退下去，只是將雙拳狠狠握起，青筋暴露。
“哈哈！范家父子果真心狠手辣，不擇手段。自己未婚嬌妻的性命尚且不顧，我們這些為他出生入死的弟兄又算得了什么？”步凡冷冷地譏諷道。
范進祥怒瞪著他，將抬起的手毫不猶豫地揮下去。
“射！”
一聲令下，范進祥手中長箭已經離弦而出，帶著狠厲的疾風，向著石陸胸前而去。其余弓箭手手中箭矢也如流星一般，脫手而出，密集如蝗。
“我、操！玩真的！” 步橋一聲驚呼！趕緊抬劍抵擋，石陸看準這個機會，足下一點，就翻身躍下！
步凡兄弟二人給石陸捆綁的都是活結，所以石陸躍下的時候，就掙脫開了繩索，雙臂護住要害之處，雖然下落過程難免受到磕碰，但是性命無憂，只是左臂劇痛，怕是骨折了。
立即有兵將上前查看他的傷勢，慌亂地傳喚隨行軍醫，將他小心翼翼地抬離山腳處。
步凡步橋眼見石陸掉下去，心都提到了嗓子眼，如今見他應該性命無憂，情不自禁地松了一口氣，隱在山石后面，躲避無休無止的箭羽，向著身后一揮手，機關打開，立即有巨石滾落，聲勢浩浩蕩蕩，山下一片慘呼之聲。
最前方的弓箭手丟盔棄甲，箭雨終于戛然而止，有將領勸說范進祥暫時退兵，待尋到破綻之處，再行進攻。
范進祥一改在安平跟前的溫潤謙和，一聲獰笑，沖著適才替石進求情的將領吩咐道：“你，帶領你手下三千人馬，給我往上沖！”
莫說巨石殺傷力大，無法躲閃，那上山的路崎嶇難行，巨石滾落卷起的碎石就夠攻山的人喝一壺的，范進祥此舉擺明就是想讓眾士兵上前送死墊背！
不過兩軍對陣，軍令如山倒，更何況是愚忠的石進一手帶起來的將領？他縱然一千一萬個不愿意，也只能無奈領命，轉身沖著自己身后的士兵一揮手：“大家跟我上！一定要多加小心！相互提醒！”
眾駐軍誰敢說半個不字，只能聽命開始攻山，心驚膽戰。
更加為難的，除了這位將領，還有步凡弟兄二人，他們心知肚明，被范進祥差遣了前來送死的，肯定是朝廷駐軍無疑，他們如何忍心對自己的弟兄們下此狠手？收手也不行，勢必會引起范進祥的懷疑，而且小金山不保。
眼睜睜看著一塊塊巨石滾落下去，沉甸甸地如同砸在自己的心里一樣，聽山腳慘呼連連，步凡與步橋不覺將雙拳握緊，進退兩難！
“不好了，不好了，后山起火了！”
有人驚慌來報，氣喘吁吁，說話聲音卻如洪鐘一般，就連山下眾人的喊殺慘呼聲都掩蓋不住。
與此同時，后山升騰起一股濃煙，看起來火勢極猛。
“趕緊通知大家去救火！”步橋揚聲吩咐，當先帶領著一眾弟兄們前去救火，將戰事交給了步凡。
范進祥眼看著后山處濃煙滾滾，也只道是百里九與自己里應外合，點了他的后山，心里得意，沖著身后一揮手：“再加派一千兵馬，給我一舉拿下小金山！”
士兵們立即被燃起斗志，奮不顧身地向著山上沖上去。
“范進祥！給老子聽著，速速撤兵，否則老子立即送安平郡主上西天！”步凡從巨石后面探出頭去，沖著山下范進祥喊話。
范進祥一向是溫文爾雅的做派，說話細聲細氣，嗓門不大，吩咐身后士兵道：“沖他們喊話，放了安平郡主，最多就是一個死罪，若是安平郡主有任何不測，我必然誅殺他九族！”
聲音雖然不大，卻語氣陰狠，士兵差點就被嚇到了，原封不動地沖著山上步凡等人喊話。
步凡自然知道范進祥素來陰狠毒辣，說到做到，但是卻毫不畏懼地探身出來：“我等今日既然敢劫持安平郡主，就必然有所準備，不會怕你的恐嚇。倒是你今日大可以一試，看我們是否敢殺了她！眾目睽睽之下，你恣意妄為，罔顧郡主性命，又如何向鎮遠侯交差？”
范進祥一時間有些猶豫，他在鎮遠侯跟前惺惺作態，其實絲毫并不擔心安平的安危，不過卻忌憚鎮遠侯的勢力，哪敢繼續硬碰硬？因此他只能不甘地擺擺手，示意暫時撤兵，退后半里，將小金山包圍得水泄不通，再伺機而動。
巡撫衙門里，范世謀與鎮遠候心急如焚，正如熱鍋螞蟻。
他們剛剛收到范進祥差人快馬送來的戰報，得知安平被當做人質，匪徒強悍，拒不投降，如今正在僵持之中。兩人焦急地等待著百里九的消息，再做定奪。
百里九回到巡撫衙門的時候，天色已晚，他的臉上滿是煙塵，被汗水沖刷得黑一道，白一道，極是狼狽。
鎮遠侯見到百里九獨自一人回來，頓時就泄了氣，心猛然一沉，知道他肯定是失敗了。
百里九一進屋子，就抱著茶壺猛喝，話也來不及說。
“究竟怎樣了？”范世謀一臉焦灼地問。
百里九終于松了一口氣，跌坐在椅子上：“對方簡直太狡猾了，好像算準了我會去營救安平，早就布好了陷阱等著我。若非我急中生智，點了他小金山一把火，想要脫身還不容易呢。”
“有埋伏？”侯爺緊蹙了眉頭：“他們怎么會知道你要進山營救阿尋？”
百里九搖搖頭：“他們不僅知道我要去救人，還一口道出了我的身份！”
侯爺扭頭看向范世謀：“范大人，此次計劃，知道的人可不多呀？”
范世謀沉吟片刻：“侯爺的意思是說，我府中有內鬼？”
侯爺一聲冷哼：“人多眼雜，也說不準。”
范世謀誠惶誠恐道：“下官跟前伺候的都是可以信任的老人，侯爺這點盡管可以放心。”
“可是本侯爺不放心！”
眼見兩人已經再次生了罅隙，百里九慌忙上前勸解道：“此事寧可信其有，不可信其無，更何況那些賊人既然膽敢劫持安平郡主，必然有所依仗，早有蓄謀，將手伸進巡撫衙門也未可知。范大人最好還是清查一下，也好心安。”
百里九給了一個臺階，范世謀也就不再同鎮遠侯爭辯，不甘心地拱手道：“那下官這就命人將那日在跟前的下人嚴加盤查。”
說完轉身出了屋子，依舊滿身怒火。
“侯爺，借一步說話。”百里九壓低聲音道。
鎮遠侯怒氣沖沖地對著杵在屋里不動的兩個下人揮揮手：“下去，都給本候滾下去！”
兩人識相地退出去，掩了屋門。
百里九見左右無人，方才壓低聲音道：“侯爺，那賊首步橋說有急事想見侯爺一面。”
鎮遠侯一愣：“什么意思？”
百里九搖搖頭：“我在小金山曾經與賊首步橋打過照面，他說他斗膽劫持安平郡主，實屬無奈，是有冤情向侯爺親自陳稟，討一條活路。”
侯爺盯緊了百里九的臉，眸中精光閃爍：“他有冤情為何不向你說？非要找本侯做什么？”
百里九無奈地聳聳肩：“侯爺又不是不知道，我如今已經被二皇子撤銷了兵權，不過是平頭百姓一個，自己有冤還沒有地方伸呢。”
侯爺凝視了他片刻，知道眼前這百里九自小是一肚子壞水和心眼，將信將疑，一聲冷哼：“那他也不該找我，這不是本侯的一畝三分地！本侯也愛莫能助！”
百里九略一沉吟，好似終于下定決心問道：“侯爺，你可知道那小金山上的賊人都是什么身份？”
鎮遠侯不屑道：“一群打家劫舍的賊人，刁民罷了。”
百里九鄭重其事地搖搖頭：“錯了，侯爺，他們非但不是什么刁民，還是我大楚皇朝的將領，湖廣駐軍原兩縱隊游擊將軍！”
“什么？”鎮遠侯吃驚地問：“身為朝廷官員，竟然做出這等打家劫舍，劫持郡主的惡跡，那就更不能饒恕了！”
“非但步家兩兄弟，就連小金山上的賊人也都是朝廷駐湖廣駐軍士兵。”
鎮遠侯這才明白百里九的意思，疑惑地問道：“你的意思是說，他們乃是被逼落草為寇，其中有什么隱情，而且是關乎范大人的？”
“具體怎樣情由小侄也不知道，但是有一點可以肯定，他們采用這樣過激的方法，就為了見侯爺一面，定是有什么重要的事情要同侯爺稟報。”
“簡直豈有此理！怪不得他范世謀百般阻撓我親自前往小金山，定是怕我有所覺察，我這就尋他去問個清楚！”
“侯爺萬萬不可！”百里九慌忙阻止：“一路上，我已經想得清楚，如今你我都在他范世謀的掌控范圍之中，沒有一兵一卒，侯爺的軍隊又鞭長莫及。在不清楚事由之前，切不可打草驚蛇！”
鎮遠侯一聲冷哼：“本侯有數萬精兵強將，只要一聲令下，就可以揮師進發。沿路這些扶不上墻的蝦兵蟹將，本侯還看不在眼里，我怕他范世謀作甚！”
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