夜晚很快降臨，皇宮花園里燃起一團明火，將整片空地照得光亮無比，宛如白日。
宴席已經擺好了，就等待來賓入座。這里的一切光鮮亮麗都出自劉禮的細心打理，他也正是默默地設計與督工的“熱心人”，而劉忠卻全然不知這份心思。
太后提前召見了劉忠，將一切美名攬在自己身上，她從來都不疏于這般手段。
北華好久沒有喜事了，二皇子多年不曾回來，淑太妃也許久沒出現在大場合了。久別重逢，兩人頗為激動，皆精心打扮、精神飽滿。
因為淑太妃長久哀默，衣物粉黛遜色許多，劉禮顧及她與劉忠顏面，便派人去北苑給她好好打扮了一番。這一打扮，時間拖了很久，劉忠就只能等到宴席再見。
劉禮本是一片好意，但是二皇子只領太后的情，因為太后與他言談時說起她送給淑太妃了幾套絕美華服。至于此次回京，畢竟是太后給的計策、書信，二皇子能夠順利返來自然也謝太后。而淑太妃也一改對太后的態度，變得奇怪無比。
高海曾經提醒劉禮：二皇子和淑太妃好像有變化，都偏于太后，可能是對皇上有些誤會。皇上要不要解除誤會，免得日后多事？
劉禮坦然道：兄弟之間沒有仇恨，朕一直待二哥如親兄弟，怎會如此？再者，她們對母后不計前嫌、以禮相待，這正是朕所期望的，何必多慮？
劉禮沒有理會諸多疑問，只是照常辦了這宴會，想要淑太妃和二皇子能夠相見相聚。他不曾想，這個宴會對自己百害而無一利，不僅弄得諸多人心中有異議，還讓自己深陷危險謀算之中……
宴會即將開始，劉禮已經坐在了宴席中，等候其他人的大駕。
此時，燈光黯淡的假山一角，淑太妃正在偷聽太后與二皇子的談話。
本來，淑太妃已經打扮好了，正要去赴宴，卻沒想在御花園看見了一隊宮人。后宮中，出行常帶著一隊人馬的也只有太后了，于是淑太妃跟了過去。
“你不必謝哀家，曾經讓你與淑太妃分離，也是迫不得已。哀家要處理政務，就得依仗那些權貴，可他們給的建議就是鏟除障礙。為了保全你母子二人的性命，不得不做了這樣的決定。現在，你不怪哀家就好，何必道謝呢？”
“我當然不會怪罪太后，雖然母子分離、思念甚苦，但是也好過命喪黃泉！雖然我遠在白河，卻也生活得很好，只是掛念母親。近日，身體倍加不適，越發思親，多謝太后關懷提點，才讓我得償所愿！”
“身子無恙便好，等會見到你母親更會滿心喜悅。不過，這多年未見，未免一時激動、言語堵塞。其實，第一次見面應該安排在安靜的地方單獨會面。但是皇上執意如此，非要先安排宴會，哀家也不好阻攔，想必是想與你更多談話吧！”
“可是皇弟說希望我們母子早些相見，又希望會面隆重些。開始我以為如此，后面卻越發想不通，總擔心他還猜疑寒鐵箭之事。我剛從偏遠之地回來，行為禮數難免不周，這才得了有心人之設計。難道，皇弟也想如此，那他是想讓我在眾人面前出丑？也罷，這次見到母親，我恐怕真的會言語激動、不能自已……”
“啊？如此說來，倒是哀家忽略了？這可如何是好？本來還想讓你多加表現、立下功勞，然后留在宮中，長久陪伴淑太妃。如今，這該如何和妹妹交差呢？你不在的日子里，她喜歡清靜，寢宮中遣散了眾人。哀家每次探望，都會被她認作是你，口口聲聲地喚著你的乳名…如今，這倒是讓哀家不好辦了！”
“原來太后一直替我照看母親，真是多謝你了，我以后一定會好好報答太后。如果太后也想助我留在宮中，那便好辦。這北華終究還是你掌權，區區小事，不成問題。我早就想留在母親身邊盡孝，可惜一直得不到圣旨。這一次，我一定要把握機會！”
“那好，那你不如聽哀家的話。席間好好與皇上把酒歡笑，多多夸贊他，少直接與你母親對話，免得失了禮儀，讓人詬病。若是今夜表現得好，相信你母親也會主動向皇上提起此事，到時候……”
“我懂了，我一定會好好表現！多謝太后！”
淑太妃愣在原地，不知該如何是好。“這薛氏竟然如此陰狠，我的皇兒啊，我真的舍不得離開你。我死后，你能遠離太后嗎？你可千萬不要被她利用，又成為另一個我！這…這我……我到底該怎么辦？我真的死了，那薛氏會做什么？”
劉禮看著二皇子跟著太后走了過來，不由得笑了笑。
“看來母后和二哥關系不錯，二哥竟然不怪母后，這真是好事！兩人既然能夠和睦相處，那不如就讓二哥留在宮中吧！反正，這淑太妃好像已經反水了，不如成全二人！”
太后和劉忠走至宴席之中，高海便扶起劉禮，一同向兩人行禮問好。
“母后，二哥，你們來了！”
劉忠一愣，隨即大禮叩拜。“拜見皇上！”
劉禮連忙扶起二皇子，尷尬地說：“長久不見，怎么二哥還跟朕生疏了呢？這宴會為你所設，你好生坐著休息，別讓淑太妃看見你憔悴的樣子！”
“多謝三弟盛情款待！”
“請！”
二皇子坐在位置上，對太后會意一笑。劉禮看到此景，沒有在意，只是拿起酒杯先祝二皇子回來、大家團聚之喜。
一巡酒罷，眾人終于等來了淑太妃。只見她身著一身華貴綢緞、色澤鮮艷，氣質比太后也少不了幾分，裝束妝容都得體大方，突然將她一直的沉寂之美點亮了起來。
太后看了看她送給淑太妃的衣服，甚是滿意，不禁笑著點點頭。
二皇子見了，眼睛瞪得直直的，驚喜交加，喜出望外，不由得紅潤了眼眶。
劉禮見眾人皆驚嘆如此，不禁感到驚喜歡欣，這母子二人終于體面地相見了。
“參見太后、皇上！”
“免禮！賜座。”
淑太妃緊張地坐了下來，時不時看向二皇子，發現他也一直在看著自己，不禁感到悲喜交加。
這樣的對視，竟是最后一次，淑太妃不禁淚濕衣衫。見二皇子心疼的目光，淑太妃趕緊擦拭了淚滴，又淡定地站了起來。
“良辰佳時，多謝太后、皇上盛情，歡迎二皇子歸來，我在此敬酒一杯！”
劉禮與太后拿起酒杯，回敬之后喝下。
“今日有清風朗月，又有家人重逢。淑太妃和二哥盡管把酒家常，不必考慮太多、顧忌場面。此宴會為你們所設，也為我們一家人的情分所設，莫要拘束才是！”
“多謝三弟好心好意，二哥我先敬酒一杯！”二皇子看了看淑太妃，然后將目光落在太后身上。“第一杯敬太后，多謝太后寬恕再三、處處體恤，不僅為北華立下功勞，還時常關懷我等。我先干為敬！”
太后笑了笑，輕輕瞄了淑太妃一眼，然后拿起酒杯。“二皇子不僅樣貌俊俏，還有禮有節，哀家替淑太妃感到高興！”
劉忠飲酒之際，一位宮女走到淑太妃身邊，為她滿上了另一種酒，并將那一壺放在桌角。
淑太妃看了看，手忍不住顫抖起來，強忍著淚水不落。
“第二杯，我敬三弟，多謝三弟大設宴席，款待二哥。這些年，你為民為國費下多少心血，二哥是看在眼里、歡在心里，北華有你這樣的皇帝可真好！”
“多謝二哥夸贊，三弟只不過是盡心輔佐母后罷了。談到保家衛國、為民謀福，還得多謝二哥時時刻刻守護白河，請！”
淑太妃看著二人喝完，不由得看了看自己的酒杯，她知道這杯子里面放了毒藥。那是她和太后商量好的，待她喝了毒藥，然后私自找到劉禮發生爭執……
“我知道，你會把我的尸首匆匆埋掉…可是，我才剛見我的兒子！其他的也就罷了，你竟然讓他事事聽你的，還想再假扮好人，這讓我怎么放心？”
正在淑太妃思考之際，二皇子已經走到她面前了。
淑太妃驚愕地站起身，看著離她只有一尺遠的兒子，心中布滿了不舍之情。
“第三杯，我敬母親，一直等待皇兒歸來，不曾放棄！”
二皇子喝掉酒，看著淑太妃。淑太妃笑了笑，拿起了酒杯。
“回來就好！一定要平安幸福！”
淑太妃顫抖著手拿起杯子，再溫柔地看了看劉忠，皺眉閉眼，正要一飲而盡。
“母親！”劉忠把住淑太妃的手，將她的酒杯捏住，輕聲笑道：“母親不善飲酒，兒子替你喝！”
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