“可是，母后多次勸你，而且還主動帶你過來，豈不自相矛盾？”劉禮介入兩人之間，輕聲細語地說：“朕若作案，為何不會收拾好一切，為何非要自己出面？二哥，你冷靜一點，我們仔細分析一下！”
“不！那就只能說明太后沒問題，跟你還是脫不了干系。”劉忠冷冷地看著劉禮，“若是太后不召我回來，你是不是不會這么著急要殺害我母后？若是太后不帶我過來，你是不是能夠偽裝成淑太妃被火燒死？”
劉禮又激動又緊張，看著劉忠越來越憤怒，不由得嘆了口氣。
“這么多年，朕與你常常維系感情，也對淑太妃不薄。現(xiàn)在，你為何不愿相信朕一次？淑太妃的尸首擺在此處，她的刀傷不致命，而且手法力度都是女子所為。最關鍵的是她服了毒藥，鮮血帶黑色…這一切還說明不了問題嗎？”
劉忠回到淑太妃身邊，仔細探查了一遍，發(fā)現(xiàn)確實有些蹊蹺，疑惑地看了看太后和劉禮。“你們到底做了什么？”
“二哥，你還看不出來嗎？淑太妃是先服了毒藥，再借匕首自殺，這…這其中肯定大有隱情！若是你我在此鬧翻，豈不正中他人下懷？”
劉忠想了想，一時無言以對。
太后見此，不由得感到不悅，趕緊說道：“二皇子終于冷靜了，淑太妃確實有些奇怪，我們不能讓她冤屈而去。既然有服毒痕跡，那我們便檢查一下吧！”
“請仵作！”
仵作當眾驗尸，眾人皆圍觀著，不肯散去。
“淑太妃果真有中毒痕跡，像是一個時辰前服下的毒藥！”
“一個時辰前？”劉禮想了想，突然回憶起來。“那時候在宴會上，淑太妃不曾服下任何食物，可是那酒有問題？”
劉忠一怔，否決道：“那酒我喝了許多，不曾有事！你還記得我母親何時飲酒等細節(jié)，是不是早就居心叵測？現(xiàn)在好有些說辭？”
“二皇子不要激動，既然不是酒的問題，恐怕就是酒杯有誤。待侍女取來，一驗便知！”
太后吩咐下去，細查酒具，但是仍一無所獲。
“太后，這番，你還要維護這個殺人兇手嗎？”
太后愣了愣，尷尬地說道：“現(xiàn)在一切還沒查明，你不要動怒猜忌，傷了一家人的和氣！”
“什么和氣？你們待我們哪來的和氣？”劉忠看了看淑太妃，然后不懷好意地盯著劉禮。“你這偽君子，枉我那么信任你，你卻不肯饒恕我們母子！今夜，不是你死，就是我亡！”
劉禮一愣，只見劉忠拔了劍向他沖來。突然之間，高海出手擋住了劉忠，幾招過后，將他手上的劍奪了去。
“你們不要刀劍相見，且聽哀家說說！”太后扶起劉忠，嘆了口氣。“淑太妃不能久久躺在這里，要盡快入土為安。這真相也好查明白，還皇上一個清白，給二皇子一個公道。是非曲直，我作為代國皇后，自然會維護真相、嚴懲兇手，希望二皇子你不要過激！”
“你能保證一定會嚴懲兇手嗎？若是這兇手就是皇上，你會如何？”
“皇上是江山頂梁，又是哀家兒子，若真是他犯了大逆不道之罪，哀家自當親自送他下獄。不過，皇上一直仁義愛人、謙遜有禮，斷然不會讓我們失望！”
太后看了劉忠一眼，轉身就要離開，激起了劉忠的強烈不滿。
“太后，現(xiàn)在就算了嗎？任由證據(jù)煙消云散、兇手逍遙法外嗎？”劉忠拉住太后，像瘋了一般，眼睛里盡是紅血絲。
“查案要緊，但是在這里也沒有什么證據(jù)啊。二皇子，你要作甚？”
劉忠兩步走到門口，攔住去路，惡狠狠地盯著劉禮。“淑太妃的行宮就在那邊，她去過的所有地方都應該細細查探，而寢殿也最為關鍵。時間拖久了，必定有人毀壞證據(jù)，不如現(xiàn)在大家都去看看吧？”
太后輕柔一笑，隨即裝作十分躊躇的樣子。“這？恐怕不妥！”
劉禮走到兩人中間，“去也無妨，免得你們都認為是朕！”
劉禮帶著高海走在前面，劉忠和太后跟在其后。淑太妃的尸首被一群人抬去靈堂，其他宮人也都散了。
太后看著劉禮的背影，不禁暗喜：皇上啊，你怎么這么自信？清者自清嗎？呵呵，我今日就要借淑太妃的死拉你下位！
淑太妃的院子已經(jīng)燒了大半，但是寢殿卻完好無損，只是散發(fā)著陣陣煙熏味。
三人走了進來，侍女侍衛(wèi)站成兩列，大家的目光都在屋子里游走。
“請?zhí)蟆⒒噬显试S，我想細查一下！”劉忠憤憤地說道。
太后點點頭，那眼神似乎在說：你可要查仔細了啊！
“二哥請！”
劉禮說罷，也跟著高海一起在屋子里巡視、排查。此處好像沒有什么疑點，除了陳設上沾染著的灰塵之外，所有東西和擺設都一模一樣。
突然，空氣中爆發(fā)一陣清響，劉忠打碎了一個花瓶。花瓶落在地上，碎成許多塊，惹人注目、令人驚奇。
“這花瓶是淑太妃生前最喜歡的，二皇子你就當時提前給你母親送去了！”太后故意說道。
聽后，劉忠停下手中的活，蹲下來細細看了看花瓶。碎片都很正常，但這花瓶內(nèi)的東西卻很奇怪，一團團黏糊糊的膠狀物中包裹著一個紙團。
“這是什么東西？”劉忠驚疑地問道。
“二哥，小心！”劉禮走了過來，“二哥還是請公公研究吧，萬一這有毒該怎么辦？”
太后輕聲嘆了句：“哀家看這個倒不像是有毒，倒像是……”
“像什么？”劉忠盯得死死的，冷言冷語地問：“難道太后也覺得，這東西有古怪？”
劉禮見劉忠要伸手去拿，不由得擔憂起來。“二哥，小心一點，還是讓宮人來做吧！”
“呵呵，你怎么這么緊張？”劉忠冷眼看了劉禮一眼，固執(zhí)地將膠狀物扒開，取出紙團，絲毫不理會劉禮的關心。“這東西似乎是信紙，看來是有用的東西！”
太后微微一笑，好奇地問：“是什么東西啊？”
“這…這是……”
劉忠越發(fā)激動，怒氣沖沖地看了看劉禮，憤恨地站了起來，將信紙拿在手上。“你們都看好了，這是皇上的信。現(xiàn)在，人證物證俱全，我看你們?nèi)绾握f道！”
“二哥，這莫不是誤會？”劉禮走了過來，仔細瞧了瞧那書信，不由得驚惶一陣。“這是怎么回事，這里怎么會有我的信？我從沒有寫過信給淑太妃，這字跡為何一模一樣？”
“二皇子，你冷靜一下！”太后勸住劉忠，又狠狠地看著劉禮。“皇上，這到底是怎么回事？為什么你的信上說這些大逆不道的話，原來指使淑太妃服毒、相約、縱火的都是你！”
劉禮百口莫辯，只是萬分寒心。“母后，你也不相信兒臣？”
太后欲言又止，緊緊地捏住那封信不放。
高海皺眉不語，良久才冒了一句：“模仿字跡是宮中奸賊之慣用伎倆，莫非？”
“這？”太后又打開信，反復確認了一遍。
劉禮嘆了口氣，低聲對高海說：“這一次，恐怕沒那么簡單，你不要冒進。若是成為他人之恨，朕恐怕無法保你！”
氣氛有幾分尷尬，劉忠的心思最為激烈。他看了看眾人，眼神中充斥著悲憤和殺氣，又很快地隱忍了下去。
“太后明鑒，人證物證都在，繼續(xù)查下去也定能有力定罪。天子犯法與庶民同罪，請?zhí)蟛灰桀櫛比A律令！”劉忠跪了下來，連連磕頭。
“按說，天子字跡無人敢模仿，這畢竟是誅連之罪！這信上，不僅有字跡，還有龍印，這又是如何來的呢？”
劉禮一愣，有理說不清。龍印一直是他保管的，常人很難見到。
“三弟，你還有何解釋？！”
“母后！二哥！”
劉忠推開劉禮，“我再也不是你的二哥了！”
太后見此，連連嘆氣，憤怒地說道：“皇上，你真是讓母后太失望了！”
“兒臣絕對沒有，這是個誤會，你們相信朕！”
劉忠瞪了劉禮一眼，還拔出了劍。“你不配稱‘朕’，你這樣的冷血殺手就該死，怎么能配我北華之天子身份？！今天，不管你們?nèi)绾翁幚恚曳且嫖夷赣H報仇！”
高海替劉禮跟劉忠打了幾個回合，最終是太后將他們制止。“都別鬧了，哀家自有定論。皇上犯下彌天大錯，不可原諒，傳哀家懿旨——”
“且慢！”
屋外突然傳來一陣男聲，劉公公快步走了進來。“太后，且慢！”
“劉公公？”太后又氣又急，眼珠子都快突了出來。“你來作甚？你不好好養(yǎng)病，來這里插什么嘴？”
“老奴是來還皇上一個公道，還天下一個公道的。”劉公公看了看劉忠，“這一切一半在淑太妃，一半在我，是我們二人一起鑄成大錯。這花瓶中裝的東西我知道，那信也是我寫的。我最愛模仿，而皇上的字又漂亮，于是……”
“你何處來的龍印？”
“老奴侍奉皇上多年，自然有機會接觸！”
劉忠不信，疑惑地問：“怎么會是你？你寫這東西做什么？又為何現(xiàn)在才來揭露？”
太后咬了咬牙齒，狠狠地瞪著劉公公。“你待皇上忠心耿耿，怎么會陷他于此番境地？莫不是戶主心切，想攬去一切罪責吧？”
劉公公搖搖頭，“太后明鑒！此信枯黃，印記也有陳舊之感，定是許久以前得人設計而出。老奴記得有一回被人控制意念，寫了大逆不道之言，卻始終不知信件何處，當時還以為是夢呢……”
高海欣喜若狂，忍不住多嘴：“看來是有人設局，能夠控制意念又牽連天子的恐怕是魔頭，或許是前段時間那青鳥湖——”
“住口！”太后瞪了高海一眼，“高大人再妄議，哀家就賜你守湖之職！”
劉禮將高海拉了過來，輕聲言語：“此事恐怕不簡單，有人禍亂朝綱，意圖離間皇室關系，還請母后明查！”
劉忠冷哼一聲，“我還有疑問！”
“二皇子請問，老奴之罪一定承擔，莫要怪錯了兄弟！”
太后氣得無話可說，只由劉忠一直詢問，而劉公公一切都對答如流。
“你？”劉忠拿著劍指著劉公公，“虧你是兩朝功臣，你就是這樣對待北華的嗎？既然你招了，那我就要殺死你！”
太后走到劉公公面前，“不可！雖然他有錯，卻也不致死，淑太妃一案仍有蹊蹺。或許…或許真有外人設計，我們不能自亂陣腳！”
“那太后想如何處理？”
“二皇子你且留在皇宮，好好查案，還給天下一個真相。劉公公被人設計，卻及時告知真相，功過相抵，禁足量心閣，無召不得外出。皇上被人陷害，卻也有失有誤，恐難以讓天下人信服，遂廢棄‘朕’稱、圣旨以及生殺大權，好好悔過，直到真相查明為止！”
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