大殿上，西邦使者發愣的模樣有些呆滯，他略不舒服地站在那里，時不時張望一下這輝煌的堂壁雕梁。

    這金碧輝煌、色澤炫目的大殿仿佛給了他動力和生機，讓他忘卻了身體的難受，不由得笑了出來。

    太后見此，覺得甚是有趣，笑問：“使者大人很喜歡這里？”

    “回太后，我確實對這里很是歡喜，這等色澤和用料都是我國沒有的。看來，北華大國真是國富民安、繁榮昌盛，不禁使人感到敬仰！”

    太后目光一轉，似笑非笑地說：“使者大人過譽了，這里再好也只是他鄉，還望大人回去之后不要大加贊譽之詞，免得引起民心不穩、朝政不安！”

    使者聽后，臉色大變，卻又愣著說不出話來。太后的話，令人無法度量，更是不知如何接答，此時僅有劉禮能為使者解圍。

    “使者大人切莫上心，這是北華的風俗習慣，不喜被人贊譽，只愿被人欣賞。畢竟中原人士都有著娟秀溫婉、謙虛愛禮的傳統，自是與你們直言直語中有些差異，還望大人見諒！”

    使者點點頭，若有所思地笑道：“早就聽聞中原人謙遜有禮，而皇上名諱也記一禮字，想來這是一大民風民俗、國之精神，我還要好好學習！”

    “使者直言快語、坦率真誠，這樣的直道心誠的人也是學習典范。總起而論，差異只是不同罷了，并不代表孰優孰劣，學與不學也在心思。只要我們來往有禮、誠信待人，那便能夠世代交好、永無戰爭！”

    “如此甚好！”使者拍手叫好，連連大笑，又將嚴肅的氣氛忘到了九霄云外。

    太后冷冷地笑了笑，看向劉禮。“皇上現在是越發懂禮大方了，處處彰顯我國威名禮節，不愧是先皇最喜歡的兒子。現在使者與你心意相合、政見相同，那哀家便先退下了！”

    劉禮點頭微笑，明知太后的意思卻不理會。“天氣不佳，令人發困，母后累了就回去休息吧！此處有兒臣守著，定不會怠慢了使者大人！”

    太后清冷一笑，頭也不回地離開了，令前來見使者的官員臉色黯淡、不知所措。

    劉禮見太后走了，隨即拿起了一本書卷，心想：母后，既然你不為國著想，那就只有我來替你做好事了！西邦使者難得來一次，怎好讓人家空手而歸？

    “使者大人，言歸正傳，說些兩國交好的事情吧！不知你此番前來帶了什么任務？”

    “回皇上，我奉命前來是想再商議一下朝貢之事。北華經濟日益高漲，國泰民安被我看在眼里、嘆在心里，也希望我國百姓能夠過上那般生活。但是我國近些年來一直承受天災人亂，百姓流離失所，實在不能擔負起朝貢的重任！”

    劉禮點頭一笑，“原來如此，大人果真是為了減輕歲貢而來！”

    劉禮的話音剛落，便有幾個官員開始反對：

    “臣認為此事不可商議，歲貢是先皇定下的規矩，保一方平安，而太后更是細細規劃了貢品的數量。這些數量相對千百里地來說已是輕薄，怎會讓一個國家哭訴不已？”

    “臣附議，更改歲貢是大事，這牽扯頗多。究其根本，恐怕是不愿再祈求和平。莫非派使者前來是為了打探北華軍力經濟，好做打算？”

    聽此，使者連連搖頭，緊張得看著劉禮。“請皇上明斷，我并非這個意思。只是我等小國經濟衰敗、民不聊生，賑災的糧食都十分緊缺，實在沒有多余的朝貢之物了。北華泱泱大國，怎會需要這等東西，還請皇上仁慈開恩！”

    劉禮聽后，冷淡地看了看官員，先令他們住了口。然后劉禮將手上的書遞給公公，讓他傳給使者，再說道：“歲貢之事，可大可小。究其根本，只是一個和平的手段，只要你們足夠真誠，此事也不棘手。這書上記載著多年來朝貢的詳細，我已找人細細算過了，這確實是一筆大數目。如今，朝貢之例不可改，歲貢數目也不能減輕，但是念在你們遭遇禍亂，那便延緩時日。待你們平定戰事、收到佳時，再予交還，如何？”

    使者聽后，不禁大喜，笑道：“皇上的辦法甚好，既可安撫兩國人心，還可促使我國努力發展。不過這延緩日期可有限定？畢竟這禍亂與天災并不能確立時日，我擔心……”

    “大人不必擔憂，相信你們很快就可發展穩定，只需靜待時日便可。我北華暫時不需要那些物資，你們盡管拖欠，只不過需要成書一封、昭告天下。”

    使者驚喜不已，叩拜在地。“這是自然，多謝皇上！”

    “另外，為了幫助你們早些恢復、早日交上朝貢，我已派人安排好了糧草。待大人離宮時交予你，又派精兵保護，直到你們到達邊境。”

    使者一驚，再次感激叩拜。“謝皇上大恩大德！北華有這樣有禮謙和、善良仁義的皇帝是百姓的福分，也是我國的幸運之事，愿兩國長久交好！”

    劉禮沒有理會那些官員的不滿之詞，也毫不畏懼太后會如何作為，他有他的想法。

    此刻，劉禮知道，他對太后只是養育之情的感恩，再無其他。而他要做的是站在太后的對立面，站在擾亂北華繁盛安寧的對立面，擔負好皇帝的責任。

    查案之事，劉禮已經多加留心，也知道用些計謀讓真相早些浮出水面。既然有人能夠隱瞞真相數十年，真相便不是一朝一夕就能突然知曉的，需要用些力道才能激起塵封的灰塵，找到打開秘密盒子的開口。

    “我的心不在天下江山、朝政權位，只是我需要保護父皇的大好河山，替他守護北華的萬千百姓。待我平定一切危機，找出疑難兇案真相，自當將皇位交予一位合適的人！”

    劉禮看了看這夕陽的美貌，覺得這皇宮終于有了些顏色。雖然現在劉禮在皇室里，毫無寄托、毫無依靠，但是他并不怕孤軍奮戰。

    這些孤寂冷清的日子，比起愚昧無知、渾噩度日要好得多。

    知道真相或許會很難受，但是一直蒙在鼓里才最殘忍。

    苦瓜雖然味道苦澀、氣味特別，但是它清火解毒、消暑敗濕。比起這樣味道真實、好壞能辨的東西，有些人就像冰糖葫蘆里的籽，有些事就像苦膽上的蜂蜜水，不明真相的時候它就是甜的，但是卻怕舔舐完了那層糖衣。

    劉禮不知道太后將他撫養成人的目的是什么，只是不再愿意做她的傀儡和孝子。

    劉禮一心祈求；這先皇疑案跟太后沒有半點關系，盡管他有些強烈無比的預感。

    “那是母后跟二哥？”劉禮看向花園里的人，不禁發問。

    高海走了過來，小聲回道：“現在太后跟二皇子已經明目張膽地結伴而行了，看來離他們的大事情爆發也不遠了。”

    “你覺得會是什么事情？”

    “我不知道，可能是逼你退位吧！”

    劉禮笑了笑，轉過身去。“朝中盡是母后安排的人，軍政大權也在她手上，難怪她們信心十足。看來，我也要面臨一場惡戰！”

    高海嘆了口氣，有些擔憂。“我們最近連連得罪太后，又將風行與風暖救了，又給西邦這么大的好處，恐怕…恐怕太后心中難平啊！”

    “無妨，這樣的情況避免不了！”

    “皇上，現在還可以淡定么？”高海有些焦急，生怕太后做出什么。“我們現在擁有的太少，還是隱忍些好！太后結交二皇子，可能是因為我們查案太過明顯，太后怕我們查出什么，所以才這樣著急……不如，我們先低調收斂些？等把握了權力，得到了勢力再說？”

    “你越讓步，別人就會走得更近。在這樣的時候，我們更要昂首挺胸、獨步向前！母后等了這么多年，再等些時候又如何呢？”

【精彩東方文學 www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節首發，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。