金陵城自東吳建都，巍立于大江東岸數百年。

    西臨長江天險之地，南接魚米富庶之鄉，鐘山龍盤，石頭虎踞，被歷代帝王青睞。

    包括當今周元帝。

    北周原定都洛陽，先帝周武帝有一統天下之志，不拘一格重用武將，網羅天下將才，西閥五胡，南征吳越，結局卻大相徑庭。

    五胡乃蠻人先祖，嗜血斗狠尤在周人之上，周武帝親自領兵討伐，卻戰死沙場，反被胡人侵入長安，危及洛陽。

    當時的撫軍大將軍左沖受托輔佐幼帝，立時改變策略，不報武帝之仇，反而與胡人議和交好，結姻親數家，用胡人入將若干，再集聚全部兵力南下，趁吳越內亂之際，將江南這片富庶之地盡數拿下，且迅速遷都金陵，西北留給胡人馳騁。

    北周盡得吳越城池，西接西蜀、南臨南越，雖失陜甘，至少離一統天下又近了一步。

    這筆買賣是劃算的。

    黃河流域常年征戰，早已民廢農傷，元氣不復。

    長江流域卻在吳國錢氏治理之下安逸了上百年，百姓休養生息，馬肥糧足，成為北周朝廷充饑的美味。

    遷都入金陵后的北周定國號大周，今年剛十四歲的幼帝稱周元帝，大將軍左沖與大司馬王勐為輔政大臣。后王勐病逝，左沖獨攬朝政，名為丞相，人稱左相。

    大周疆域成中原占地最廣之國，本也該是最有希望一統九州之國。

    可惜江南義軍日漸壯大，盤踞皖南，如今勢力已遍布楚湘，成為大周最如鯁在喉的力量。

    大周王朝一面利用江南之力招兵買馬，進一步壯大軍力；一面延續吳國律例，拉攏江南文人士紳，以爭人心。

    其收服拉攏手段剛硬如雷霆，想來是左相之風，完全的順我者昌逆我者亡。歸順朝廷的士族，高官厚祿盡享，金陵長街由你橫著走都行；不服的則血洗滿門，老孺婦幼都不放過，殺得江南人心惶惶。

    這招倒是立竿見影，就算心底不服的，也不敢再反抗，一時之間金陵城又處處是歌舞升平、紙醉金迷的盛世模樣。

    言琢主仆三人到金陵時，正是八月十五這一日。

    時值中秋佳節，滿街人接踵摩肩、熙熙攘攘，一邊逛街玩耍，一邊為晚間的賞月做準備。

    除了果子點心、火燭熏香，商鋪賣得最多的便是各家賞月供奉所用的臺榭裝飾之物，綾羅彩綢、各式燈籠，裝點得大街小巷炫麗多彩。

    甜果兒是頭回見到這樣的熱鬧，歡喜得眼睛都不夠用，一列列攤子看過去，只那點心樣式都比海城多了好多去，看得她直吞口水。

    言琢帶著三人走到一座酒樓前，停下腳步，“先吃飯吧，吃完再投宿。”

    甜果兒抬頭一看，“云林堂”，僅大堂門就開了六扇，人客進出來來往往，熱鬧非常，一陣陣香氣直往鼻子里鉆，勾得她饞蟲直跳。

    剛進門，就有青衣小二迎上來，笑著問：“幾位郎君可有訂座？”

    她三人皆做男裝打扮。

    言琢從袖中取兩枚碎銀仍到小二手上，“三樓包廂，給我找聶品先生來。”

    小二見她出手闊綽，笑容更深，大聲一吆喝，“好嘞！您樓上請！二樓雅間，三位伺座！”

    樓梯上有專門引路的藍褂小二跑來，笑著將三人引上樓梯。

    甜果兒見這酒樓處處雕梁華美、簾屏繡雅，就連小二都衣著精致，舉止得體，深深感嘆，金陵城，就是不一般！

    所謂雅間，就是一間單獨包房，她們的包房臨街，一張圓臺靠窗，房內已站著兩位粉藍衫裙的侍女，見三人進來，立即添茶倒酒，擺碟擱盤。

    甜果兒和蕓兒一左一右挨著言琢坐下，甜果兒眨著眼睛問：“娘子，那聶品先生是個什么東西？”

    言琢被她問得一笑。

    蕓兒主動回答她，“想來是個說書先生吧。”

    言琢好奇問她：“你怎么知道？”

    蕓兒見猜對了，清秀臉上浮現難得的歡喜，“三耳三口，想來這位先生聽得多，說得也多，娘子又是在酒樓中要見這位，酒樓中聽得多說得多的，可不就是說書先生了？”

    言琢笑著點點頭，側頭看向窗外。

    屋內一時靜下來。

    蕓兒這一路話都不多，卻冷靜聰慧，和甜果兒的熱情沖動正好互補。

    言琢發現她懂些術理，又會算盤，遂一路教她記賬算賬，打算將來用她幫著打理鋪子。

    這倆丫頭都有一個共同好處，就是絕不多話，從不過問言琢到底要做什么，只聽她安排跟著她走。

    甜果兒是根本不想這些，她從來是娘子說什么就是什么，她只管娘子吃好喝好穿好就行。

    蕓兒是知道不必多問，她在白家村雖與言琢接觸不多，卻知道白家的種種曲折離奇經歷，都和這位七娘有關，此人之奇，在她所能想象之上。所以她也不問。

    言琢側頭輕輕靠在窗框上，下頭是熱熱鬧鬧人來人往的長街。

    回來了，金陵還是那個金陵，她卻不是那個她。

    云林堂的鄔掌柜是她可藏百花漾的好友，聶品先生曾是他們談笑風生的座上客，她如今卻只能作為陌生客人出現在這里。

    還有寶豐鋪，許是近鄉情怯，她都有些不敢去看，寶豐鋪變成了什么樣子。

    言琢點的菜送了上來，色澤豐美，造型精致，只看樣子便讓人垂涎三尺。

    她見甜果兒與蕓兒二人都吞著口水瞪大眼，笑著給二人解釋。

    “這是藕粉桂花糖糕，金陵最好吃的點心。這是通花軟牛腸，用羊骨脂拌的小牛肉香腸；這是升平炙，用烤熟的羊舌和鹿舌做成的烤味拼盤……”

    甜果兒見她說得頭頭是道，崇拜不已，“娘子怎么知道是怎么做的？”

    她看起來只覺漂亮，完全看不出碟子里擺的是什么東西。

    蕓兒也仰慕道：“娘子是不是很會做吃食？”

    言琢一笑，“我只會吃，不會做。吃過，自然就知道是什么做的。”

    她說完這句，忽然想起那日談到雪花貍時，白予說過一句，“我做給你吃。”

    心頭像琴弦被路過的風撥了一撥。

    他也該到金陵了吧？

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