那婦人好不容易擺脫了女兒的鉗制，用手捂著脖子跟紀爾嵐出了內室：“咳……師太見笑了，她這些日子就是這般模樣……我和我家老爺已經用盡辦法，卻根本沒什么用處……”
紀爾嵐不動聲色，問道：“她生病之前，家中可發生什么事？”
婦人面露為難，但還是覺得女兒的病情更重要，說道：“芯兒到了出閣的年紀，家中著手為她安排親事。為著她的后半生著想，家中千挑萬選，也問了她自己的主意。可挑來挑去，芯兒也不松口。后來我家老爺一怒之下，做主定了一戶人家，從那以后……”
婦人說著，便紅了眼圈哽咽起來，“芯兒不知是不是受了刺激，竟就成了這般模樣了……”
紀爾嵐聞言沉默不語，婦人急道：“師太，如今我們不求別的，只要芯兒能好起來，只要她能好起來，我們決不逼她嫁人……我和老爺可就只有這么一個女兒……”
“既然如此，請施主在此稍后片刻，我一人進去看看。”
婦人有些遲疑：“這，會不會傷到師太？”
“無論里面有什么聲音，施主都不要進來。”紀爾嵐吩咐一句，重新進了內室。
芯兒沒有重新躺回榻上，而是呆呆的坐在床邊，見她進來，露出戒備的神色，又大叫著朝她撲過來。紀爾嵐微微一笑，一個旋身就將對方制住按在了墻上，低聲說道：“我知道你沒病，想必是對親事不滿，或者……別的什么原因。不管是哪種原因，我愿意幫你，但需要你的配合。”
芯兒懷疑的看了看眼前的老尼姑，十分不信任的一言不發，卻也掙扎不出對方的牽制。
紀爾嵐微微笑道道：“你不用如此防備，貧尼也不是非要給你治病，如果你不配合，我便告訴另母，你的病情我無能為力。不過，你此般折磨自己是為不智，折磨雙親是為不孝，你自己選吧。”
芯兒呆呆的看著紀爾嵐，淚水漸漸蓄滿眼眶，突然身體放松下來，不再反抗。紀爾嵐見狀松開手，芯兒立即跪了下來，說道：“我也是無奈之舉……師太若愿意幫我，芯兒感激不盡。”
紀爾嵐示意她說明前因后果，芯兒說道：“父親為我擇選親事，我卻不愿，是因為心已相許他人，可那人貧寒孤苦。父親說我跟著他后半生不會有好日子過，硬逼著我嫁給別人。”
“與你相許之人在何處？你定親之后，他怎么說？”
芯兒道：“他去了京城趕考，此時還沒回來。他說若考了功名在身，便回來求娶我過門。”
“所以你裝病是在拖延時間，一直在等他的消息。可此時京中殿試早已放榜，無論中還是沒中，消息都應該送到你手里了才對。”
芯兒有些慌張，說道：“他一定是遇見了什么事，還沒來得及……”
“京中士子得中者受朝廷恩賞，未得中者也大多都返回家鄉。無亂是哪一種，都不會耽誤傳封信出去。”紀爾嵐心中有了些許猜測，說道：“他若是心中有你，惦記著你在家中日子難熬，并定會第一時間告知你他的情形。如何會毫無音訊？就算他落了榜，不忍耽誤你，也該與你說清楚，到底是堅持還是放棄，就這般一聲不響，是什么道理？”
“興許是有什么意外……”
“既然你有所猜測，不妨讓人去京城打聽打聽，何須在此苦等？若是有什么意外，你也好設法解救，若他只是不愿再與你聯系，你也好早作打算。”
芯兒心中想必也憂思難安，設想過多種可能，她囁嚅著卻沒有說出話來。
紀爾嵐道：“我見你家中雖不是腰纏萬貫，倒也富足安康，我想你的雙親也不是嫌貧愛富之人，定然是那人有什么地方入不了他們的眼，既然如此，你為何不大大方方說出來，一家人一起想辦法。這般藏著掖著有什么用？”
芯兒呆呆的瞪著眼睛看了紀爾嵐半晌，下了決心道：“你說的沒錯，我無需在此苦等，是黑是白，是對是錯，一探便知……”
紀爾嵐見她也算敢愛敢恨的爽利女子，便笑道：“我見你雙親對你疼愛有加，若那人當真值得，他們不會過多為難你。若那人為了榮華富貴將你棄之不顧，你也莫要太過執著……”
芯兒含淚點頭，雙手合十道：“多謝師太指點迷津。”
二人一同走出內室，芯兒見到門口焦急等待的母親，哭著撲到她懷里，說道：“娘，是芯兒不好，您原諒芯兒……”
婦人先是一愣，隨即扳住女兒的肩膀，細細去
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