夜色已深，遠(yuǎn)處的山谷上空火光隱現(xiàn)，沉悶的鼓聲如同悶雷一般不時(shí)傳來(lái)，大口隘守將韓秀站在關(guān)頭緊張觀望著，等候前方的消息。
一個(gè)時(shí)辰之前忽然小口隘派人來(lái)求救，韓秀驚疑不定，小口隘守將孟福才走不久就來(lái)求援，實(shí)在太古怪了，先前也未聽說(shuō)漢軍發(fā)兵，就算漢軍來(lái)攻，那碗子城十分堅(jiān)固，怎么不見一點(diǎn)消息？
就在韓秀疑惑之時(shí)，忽然聽到鼓聲響動(dòng)，連烽火臺(tái)的狼煙都點(diǎn)了起來(lái)，才意識(shí)到事態(tài)嚴(yán)重，趕忙派兵趕往小口隘去。
烽火臺(tái)的狼煙非到緊急危難時(shí)刻不能輕易點(diǎn)燃，因?yàn)檫@事關(guān)到天井關(guān)守軍查探軍情，天井關(guān)一旦看到狼煙，就會(huì)緊急發(fā)兵，調(diào)動(dòng)大軍非同小可，胡亂點(diǎn)火按照軍法可是要?dú)㈩^的。
雖然他沒(méi)想到漢軍來(lái)得如此之快，但他明白小口隘一旦丟失，大口隘也很難保住，從小口隘發(fā)兵來(lái)，敵軍站在山坡之上，關(guān)內(nèi)一切情形都收入眼底，如果在山坡上布兵，還能對(duì)關(guān)內(nèi)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。
大口隘原本就是小口隘的屯糧之地，也是為過(guò)往的商隊(duì)和百姓提供食宿之處，這里有簡(jiǎn)單的館驛，向北的一處山谷中還有廢棄的茶肆客棧，當(dāng)年盛世時(shí)期，這條古道上人來(lái)人往，絡(luò)繹不絕。
就在韓秀緊張等待的時(shí)候，不知何時(shí)山谷中鼓聲停歇，趕忙舉目張望，只見遙遠(yuǎn)的山路上有火把如同長(zhǎng)龍一般隱現(xiàn)，正往大口隘迤邐而來(lái)，也不知道前方戰(zhàn)事如何了。
就在此時(shí)，忽然關(guān)下跑來(lái)幾個(gè)人影，大叫道：“將軍，大事不好了，小口隘被漢軍占去，援軍被其所敗，半路又遭了埋伏。”
韓秀大吃一驚，連退兩步，趕忙命人打開關(guān)門將逃兵帶進(jìn)來(lái)，仔細(xì)問(wèn)過(guò)之后，才知道中了漢軍之計(jì)，韓秀和眾守軍臉色發(fā)白，不知所措。
為了幫助小口隘，韓秀派出了三分之二的兵力，此時(shí)關(guān)中守兵只有五百余人，方才看那山路上的火光，敵軍至少也有數(shù)千人，拿什么守關(guān)？
眾人驚慌之時(shí)，關(guān)外又響起喊殺之聲，漢軍已經(jīng)追著逃兵殺到了關(guān)下，此時(shí)守關(guān)的士兵不敢開門，關(guān)下逃兵進(jìn)退無(wú)路，只得跪地投降。
韓秀在關(guān)上看著下面密密麻麻的人群，遠(yuǎn)處還有無(wú)數(shù)火把正在簇?fù)磉^(guò)來(lái)，如同一片火海，十分密集，整條山道上亮如白晝，占滿了山谷，無(wú)窮無(wú)盡。
親兵咽了口唾沫，遲疑道：“韓將軍，敵軍勢(shì)大，我們……還是撤退吧！”
“是啊，韓將軍，若不早退，稍后漢軍殺進(jìn)關(guān)內(nèi)，這黑夜之中，更不易逃走了。”
聽到左右相勸，兵無(wú)戰(zhàn)心，韓秀也知道大勢(shì)已去，長(zhǎng)嘆一聲，命人將剩余的糧草塞進(jìn)關(guān)門通道內(nèi)點(diǎn)燃，阻止?jié)h軍追擊，帶領(lǐng)五百余殘兵連夜逃往星軺驛。
鄧忠和羅憲殺到大口隘關(guān)下，見魏兵燒了關(guān)內(nèi)通道，知道其已逃走，無(wú)奈只好又退回小口隘，來(lái)回一番折騰，已經(jīng)到了半夜，鄧艾也領(lǐng)援兵趕到。
三軍就在山谷內(nèi)依山下寨，此時(shí)已快到仲春，太行山中倒也溫和，簡(jiǎn)易設(shè)帳就能歇息，士兵也不必太過(guò)麻煩。
中軍帳內(nèi)，眾將面帶喜色，本以為這天井關(guān)的四道關(guān)要大費(fèi)一番周折，沒(méi)想到鄧忠和羅憲便一日連取三關(guān)，眼看就要?dú)⒌教炀P(guān)下，自然高興不已。
羅憲將取三關(guān)的經(jīng)過(guò)說(shuō)了一遍，句扶等人都紛紛稱贊鄧忠勇猛，鄧忠撓著頭嘿嘿直笑，頗有自得之色。
一直沉著臉不說(shuō)話的鄧艾忽然說(shuō)道：“這些守關(guān)之人不過(guò)無(wú)名小卒罷了，區(qū)區(qū)功勞，何足道哉，豈不聞驕兵必?cái)。俊?br />
鄧忠凜然一怔，起身抱拳道：“孩兒受教！”
鄧艾微微點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭看向羅憲，才露出了笑容：“此番行軍，全仗令則用計(jì)得當(dāng)，智取三關(guān)，當(dāng)記你的首功。”
羅憲吃了一驚，連忙起身道：“將軍萬(wàn)萬(wàn)不可，若非明漢先奪了碗子城，末將就算有計(jì)謀，也拿不下這兩關(guān)，首功還當(dāng)記在明漢頭上。”
鄧艾卻無(wú)動(dòng)于衷，淡淡說(shuō)道：“此乃軍令，不得違抗！”
羅憲一怔，低頭看了看鄧忠，見他也正看過(guò)來(lái)，偷偷努嘴使了個(gè)鬼臉，二人只好遵命各自入座，他們都知道鄧艾這是為了避嫌，加之父子都在同一營(yíng)中，對(duì)鄧忠自然要更為苛刻，以免惹人口舌。
句扶為二人記好功勞，這才笑道：“那碗子城守將自稱是將軍故友，其既已歸降，將軍還是見上一面的好。”
鄧艾微微點(diǎn)頭：“吾正有此意！”
句扶馬上命人將碗子城守將孔琪帶進(jìn)來(lái)，帳內(nèi)火光映照之下，孔琪小心翼翼地進(jìn)了中軍大帳，抬頭看了一眼帥位上的鄧艾，張嘴想要套個(gè)近乎，但看到鄧艾的氣勢(shì)，頓時(shí)目露震驚之色，趕忙低下頭。
只聽鄧艾緩緩開口道：“孔琪兄弟，難得你還記得當(dāng)年故交。”
“鄧兄……鄧將軍，久違了，久違了。”
不知為何，孔琪此刻見到鄧艾竟然出了一身冷汗，在他的腦海之中，鄧艾還是當(dāng)年行伍之中那名沉默寡言，口吃語(yǔ)遲的同伴。
今日見到鄧艾的時(shí)候，上將氣度盡顯無(wú)疑，宛如脫胎換骨，截然不同，這個(gè)巨大的反差讓孔琪心中暗驚，同時(shí)和生出無(wú)限失落之情，才知道他先前想要?jiǎng)窠掂嚢南敕ㄓ卸嗝椿奶瓶尚Α?br />
鄧艾已經(jīng)從當(dāng)年的普通兵卒成長(zhǎng)為大漢征西將軍，假節(jié)統(tǒng)轄數(shù)十萬(wàn)兵馬，封候拜將，南征北戰(zhàn)，赫赫戰(zhàn)功在身，早已不可同日而語(yǔ)了。
孔琪明白，當(dāng)鄧艾歸順大漢的時(shí)候，他已經(jīng)如同跨上了千里馬狂奔而去，自己卻還傻傻在原地等待，兩人的差距已經(jīng)是天壤之別了。
“唉，良禽擇木而棲，你我昔日同為一營(yíng)之卒，各為其主，如今你能棄暗投明，為時(shí)未晚矣！”
就在孔琪倍受打擊，心中失落悲戚到極致的時(shí)候，鄧艾從帥位上站起來(lái)，邁步來(lái)到他身前，正色道：“若你還記得當(dāng)初在軍營(yíng)中的豪言壯語(yǔ)，就該與吾同心戮力，振興漢室，姜尚七十才得輔佐文王，你也不必自怨自艾。”
孔琪聞言渾身一震，抬頭吃驚地看著鄧艾，見到鄧艾正頷首而笑，猛覺(jué)得一股暖流涌出心田，眼淚奪眶而出，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
鄧艾拍拍他的肩膀，言道：“如獻(xiàn)關(guān)免去殺戮，斬殺小口隘守將孟福，都算得大功，吾先封你為裨將軍，隨軍聽用。”
“多謝，遵命！”
孔琪的聲音在微微顫抖，不敢多說(shuō)一個(gè)字，生怕會(huì)哭出聲來(lái)。
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