漢昌號的商隊不用刻意準備，出發到半途之上，已經形成了數百頭駱駝的大商隊，遠遠看去，在戈壁大地上綿延十余里，聲勢浩大。
駝鈴悠悠，春風拂面，一派欣欣向榮的氣象，為首的幾頭金色駱駝高大威猛，碩大的駝鈴引導著后方的隊伍，這聲音在空曠的原野上聽起來不但不覺刺耳，反而讓人心情沒來由地沉靜下來。
前排的四頭駱駝并排而行，腳下的稀疏的草地在駱駝的蹄子下被踩得陷入殺土之中，又倔強地舒展著枝葉。
居中一人面帶髭須，氣宇軒樣，正環顧著這一片廣袤的大地，左首巍峨的昆侖山綿延向西，望不到盡頭，右首則是無盡的大漠，駝隊走了半日依舊不見人煙。
馬上之人正是劉封，這一次前往西域，他并未帶中原兵馬，高昌壁和鄯善國兩處的兵力已經達到十萬，對付西域各國綽綽有余，征討西域缺的不是兵馬，而是糧草運轉困難，極大的損耗讓歷代兵馬鎩羽而歸，所以劉封這一次以商隊的身份出行，就是想看看西征的路況。
漢代的西域環境比后世好了許多，放眼望去都是新綠，雖然已經有了沙漠化的跡象，但綠洲處處皆是，并不是想象中那般出關即是沙漠。
西域大漠與北方大漠又有不同，雖然開闊，但又有隔壁群山，起伏突兀的巖石交錯蜿蜒，遠看廣闊，走進穿行其中，又如山中一般，加上藍天白云，上下輝映，十余里的駝隊顯得十分渺小，感慨之情油然而生。
“吾聞西域廣闊，人煙稀少，常念主公‘大漠孤煙直，長河落日圓’之景象，今日見此遼闊之景，方知所想蒼白，此地壯觀之美，方覺天地之大，人如滄海一粟，壯哉，壯哉！”
周處的紅發在蕭瑟的春景之下愈發顯得明艷，加上他一副雇傭兵的武者打扮，便顯得粗獷威猛，身背雙锏，如同一尊殺神一般，此情此景，倒與他的豪壯之態融為一體。
“哈哈哈，想不到子隱也有這一番感慨，不知這西域廣袤，比起那東海壯闊又如何！”
文鴦在一旁挑眉大笑，他在西涼數年時間，對戈壁大漠早已習以為常，倒是身為淮南人沒有去一趟東海而深感遺憾。
“各盡其妙，各有不同。”
周處慨然而嘆，很想大聲吟誦幾句，仰臉想了半晌，搜腸刮肚，一時間不知該如何形容，只覺得渾身癢癢，倒想仰天長嘯。
劉封笑道：“山水各有不同，這戈壁之外還有荒漠，等見到黃沙萬里，落日如輪，方顯西域之空曠。”
此次西征隨行的只有文鴦和周處兩員小將，其余將領都留在中原鎮守各地，三人以主仆身份出行，打著漢昌號的旗幟前往鄯善與郭淮會合。
既然趁著西征當作權力過渡的一個緩沖時間，劉封盡量不動中原兵力，只讓雍、涼一帶籌集糧草器械運到高昌壁儲備調度。
周處不禁期待起來：“吾在大海之中曾遇蛟龍鯊魚，兇險無比，卻不知這大漠之中有何兇物？”
文鴦言道：“大漠之中當以狼群最為難纏，但要說到最可怕的，還是人！”
“人？”
“不錯！”
文鴦緩緩點頭道，“沙賊流寇成群，來去無蹤，被稱為無冕之王！”
“嘶，好大的口氣啊！”
周處濃眉微蹙，“難道他們比海盜更可怕？”
文鴦言道：“這些賊人神出鬼沒，藏身于戈壁、懸崖之中，又居無定所，經常打劫過往商隊，防不勝防。”
周處撇嘴道：“區區流寇，有何懼哉？”
文鴦冷笑道：“這些賊人非但出沒無常，而且個個身懷絕技，有些人甚至能穿行于沙土之下，叫人防不勝防，你若遇到，才知道這些人的可怕。”
“還有如此本事？”
周處瞪大眼睛，“在沙土中穿行，豈不是比在深海游泳還要難？”
劉封笑道：“正所謂術有專攻，這些人從小就在流砂中長大，不畏酷熱嚴寒，平常人烈日之下或許走不了十里路，他們可能百里奔走，只是適應性強罷了。”
周處摸摸胡須：“這等奇人，我倒是想會一會。”
文鴦冷嗤道：“這些家伙十分難纏，還是不要遇到的好，他們可不怕什么官兵清剿，與這些人最好互不相犯，各安其事。”
周處笑道：“我還第一次見文次騫畏懼敵人。”
文鴦冷笑道：“倒也不是畏懼，而是這些人難纏至極，如跗骨之蛆，當年我在玉門關外，不知道殺了多少流寇，搗毀多少賊窩，這些家伙卻如同老鼠一般除之不禁，反而愈發猖狂，若非師傅老人家親自出面，幾乎要斷絕北面的商道了。”
“哦？”
周處倒有些意外，“不知馬將軍用何手段收服這些賊人？”
“以賊制賊！”
文鴦嘆道，“師傅憑借在西涼的威名，廣發英雄帖召集關外各路豪杰齊聚玉門關，與之約法三章，并請幾位還算正義之人主持北面商路大事，這才算稍微安定下來。”
“這倒是不錯的主意！”
周處摸了摸下巴，轉頭看向劉封，“主公，西域盜賊如此猖狂，將來平定各國，終究為大患，還需想一個長久安撫之計才是。”
劉封笑道：“此事倒也不難，我能在中原設立俠義堂，在西域就能如法炮制，只需將名門正派扶持起來，自有江湖人士對付這些流寇，這叫貓抓耗子，各司其職。”
周處聞言一怔，旋即大笑道：“主公高瞻遠矚，吾等不如，此番到鄯善國，若是真遇到那些不開眼的家伙，讓他們先嘗嘗我雙锏的厲害。”
文鴦笑道：“如今鄯善國已被攻破，又有高昌壁駐兵在，兩關以西千里之內基本被肅清，又有漢昌號的旗幟在，只怕要讓你失望了。”
周處回頭望了望長長的駝隊，無奈嘆道：“可惜這大家伙走的太慢，到鄯善國至少也要半月時間，若是換做良駒數日便可到達。”
文鴦瞟了周處一眼，頗為不屑：“就算是千里良駒，到了這戈壁大漠之中，若是全力狂奔起來，只怕還不如駱駝。”
“這大家伙晃晃悠悠，能有馬快？”
“你若不信，到了鄯善國比試一番就知道。”
“好，比就比，兩壇女兒紅敢不敢！”
“哈哈，你輸定了！”
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