三日之后，陽光明媚，堅昆軍在塔爾山整兵出動，劉封升帳點兵，命塔熱爾和劉弘守住山上營寨，籌措調運糧草，其余將領隨軍出動。
薛延陀部可汗同羅哥契立功心切，請為先鋒，劉封加封其為奮威將軍，帶領丁零人馬下山先行，若遇烏孫軍就地防守廝殺，不可追敵。
同羅哥契領命出營，隨著山巔上號角長鳴，鼓聲震蕩，堅昆大軍出動，沿山路往塔爾山南側進發，直逼入烏孫雪狼部落境內。
這是堅昆兵馬首次踏入烏孫境內，先前他們總被烏孫軍欺凌不敢言語，此時走上山道，頓覺揚眉吐氣，意氣風發。
當日來到山下，正有一條大河繞山向東而流，過河便是雪狼部落的草場，此時草木正蔥翠，卻空蕩蕩不見牛羊，顯然他們也早已得到消息退縮防守。
此時還未到雨季，河床中大片的鵝卵石在陽光下曝曬，上面一層厚厚的泥沙卷翹起來，河水干枯，同羅哥契先命十余人騎馬過河，見河面戰馬即可淌過，立刻帶兵到對岸沿河守住，接應大軍渡河。
傍晚時分大軍過河，這里水源充足，青草正旺，人馬都能得到休養，劉封傳令扎下三個大營，左營為丁零軍，右營為鉤鐮兵，自居中營繼續打探雪狼部落的動靜。
晚上李毅便來報信，雪狼部落的老巢山川相連，就在這條河的上游源頭處，但河道曲折陡峭，不能行軍，要從南面的大路進兵，沿途上有兩座關隘，雪狼部落聽說堅昆出兵之后，派了重兵把守。
完顏策聞言大笑道：“雪狼部落不是很厲害嗎？
以前總是挑釁我們的邊境，現在我們殺到他家門口了，怎么不來出兵了？”
劉封笑道：“烏孫自詡強悍，幾番出兵挑釁受挫，想必還在整頓兵馬，今其不來廝殺，反而據關守衛，必是援軍未到。”
李毅答道：“確實如此，雪狼部落人馬折損極多，大都尉牧盤受傷，這幾日聯絡其他部落商議出兵，各部還在猶豫之中，正該趁機取關。”
劉封問道：“可知守關之人本事如何？”
李毅道：“此關原本無名，因常有狼群猛虎襲擾百姓而建。
聽說十年前山中出了一名勇士，在關前赤手空拳打死一頭猛虎，將其獻于翕侯，翕侯命人將虎頭懸掛關上，取名虎頭關，就命此人為關主，其人藍面紅發，極是驍勇。”
烏蘭百克在一旁點頭道：“這件事我也曾聽說過，但我聽說是那頭老虎吃了他的家人，他才下山報仇的，這個人原本好像不是雪狼部落的人。”
劉封問道：“這境內還有不是雪狼部落的人么？”
烏蘭百克苦笑道：“塔爾山周圍原來有十幾個部落存在，各自都有草場和牛羊，只是雪狼部落逐漸強大，吞并了周圍的部落，熱羅迦不知道殺了多少人，才成為烏孫十三翕侯之一。”
“原來如此！”
劉封緩緩點頭，輕聲一嘆。
在任何地方，無論地盤大小，為了滿足私欲，都在上演著弱肉強食的法則，小到部落百姓，大到城池國家，莫不如是，沒有強大的后盾和統一的政令，受難的還是那些無辜的百姓。
李毅又道：“我軍出兵，雪狼部落早已得知消息，虎頭關又增派了一千守軍，現在守關之人乃是翕侯熱羅迦的侄子猶焦。”
同羅哥契在一旁笑道：“管他是什么人，別說是打虎的，就是再來一頭老虎，我也不怕，明日請國師派我打頭陣，保證將他的人頭獻上。”
劉封傳令各營休整，小心值守，只等明日到關下廝殺。
雪狼部落一向稱霸塔爾山一帶，數年間將所有的部落征服，成為小昆彌的大部落，在天山以北實力最強，甚至威脅堅昆，覬覦其領地。
這次聽說丁零攻打堅昆，想趁機出兵拿下堅昆，未料在山頂連番受挫，才意識到堅昆請來的漢軍非同尋常，兵力受挫之下意識到了危險，趕緊聯合原本小昆彌其他部落一同防御，同時派人攜帶金珠向烏孫王求援。
不料報信的人出去還未回來，堅昆就已經發兵，一向唯唯諾諾的堅昆變得如此主動，讓雪狼部落有些措手不及，大當戶玉圖汗戰死，大都尉牧盤受傷，只能先派猶焦先死守關隘，等候援軍。
堅昆軍過河進入草場的消息傳到虎頭關，猶焦立刻派人連夜向本部報信，召集守軍吩咐嚴加把守關隘，多加擂木弓箭，不許任何人進出。
正準備吩咐將關前行車的斜坡挖掉，不讓敵軍靠近，卻聽一人甕聲大叫道：“堅昆人不過是軟弱的牛羊，他們主動來到虎頭關，不正好是羊入虎口嗎？”
猶焦聽到這個聲音便知是誰，抬頭看到一個高大魁梧的身影邁著重重的步伐走進來，一張藍臉在火光下如同山神一般，正是曾經打死猛虎之人，他本來沒有名字，翕侯賜名伊比斯，烏孫語為“老虎”的意思。
“伊比斯，現在不是逞能的時候！”
猶焦不滿地皺起了眉頭，“如果只是堅昆人，我們自然不怕，但他們有中原漢人幫助，聽說還有漢廷派來的大將，他們詭計多端，不然大都尉也不會吃那么大的虧，我們要小心！”
“有大漢的武將嗎？”
伊比斯有些吃驚，前進的腳步頓了一下，才走過來問道，“大人的消息準確嗎？”
“這是玉圖汗出使堅昆時帶來的消息，絕不會有錯，”猶焦不耐煩地擺擺手，“伊比斯，漢人比狐貍還狡猾，你這次可不要胡來。”
伊比斯躬身道：“大人，堅昆人仗著有漢人幫助就敢踏入我們的領地，這要是傳出去有損雪狼部落的威名，翕侯大人以后去赤谷城也會被人笑話，我看還是主動出擊的好，讓他們知道雪狼部落的厲害。”
猶焦怒道：“連大都尉都受了傷，你比大都尉還厲害嗎？”
伊比斯搖頭道：“我雖然沒有和大都尉交手的資格，也不敢和大都尉相比！但我聽說大都尉是中計被亂軍打傷，如果正面交手，那些漢軍未必就有多厲害。”
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