二月中旬，楚國叛將莊蹻再次于楚國生事，打著“鏟除奸邪”的名號(hào)悍然起兵，糾集數(shù)萬大軍，擺出一副欲進(jìn)攻楚郢的架勢(shì)。
得知此事后，楚王熊橫與令尹子蘭大為驚懼，當(dāng)即召見年后才回到楚郢的士大夫莊辛。
當(dāng)時(shí)楚王熊橫責(zé)問莊辛道：“今莊蹻無故又叛，卿可知曉？”
莊辛當(dāng)然清楚這件事，畢竟正是他暗中寫信拜托莊蹻起兵叛亂，以便迫使楚王熊橫下令將昭雎召回楚郢。
但此刻他卻故作不知，假裝猶豫說道：“臣亦不明白莊蹻因何無辜興起叛軍，若大王不怪，臣懇請(qǐng)親自去見那莊蹻，問問緣故。”
楚王熊橫一聽，當(dāng)即催促莊辛速速啟程。
得到楚王的允許后，莊辛立刻前往叛軍的起事地點(diǎn)夷陵，順理成章地見到了他同族的族人，叛軍的首領(lǐng)莊蹻。
見莊辛前來，莊蹻在軍營中設(shè)宴款待了后者，在酒席筵間，他笑著調(diào)侃莊辛道：“年后寫信叫我起兵的是你，而今日你又作為楚王使者前來，莫非欲勸我罷兵？”
莊辛懶得理睬莊蹻這種無聊的玩笑，正色說道：“此為國家而不得已之舉。”
見莊辛一本正經(jīng)，莊蹻撇了撇嘴，旋即端著酒盞淡然說道：“看在同族的情分上，我才答應(yīng)你的請(qǐng)求，但我并不喜歡被人蒙在鼓里，其中究竟有什么玄機(jī)，還請(qǐng)務(wù)必相告。”
莊辛猶豫了一下，但最終還是說道：“方城的蒙仲，聽說過么？”
“當(dāng)然。”
莊蹻摸了摸下巴，饒有興致地說道：“秦軍的動(dòng)向，我一直有所關(guān)注。你說的這個(gè)蒙仲，很了不得啊，以區(qū)區(qū)五萬兵對(duì)抗二十幾萬秦楚聯(lián)軍卻絲毫不落下風(fēng)，反而叫司馬錯(cuò)與白起一而再、再而三地吃了大虧不過，我聽說那蒙仲是魏人吧？怎么，堂堂的莊辛莊大夫，背地里莫非勾結(jié)魏國，圖謀不軌？”
“休要開這種玩笑。”
莊辛不悅地說道。
莊蹻討了個(gè)沒趣，倒也不在意，在摸著下頜思忖了片刻后，忽然用嚴(yán)肅的口吻凝聲問道：“那個(gè)蒙仲可信么？”
莊辛略感意外地看了一眼莊蹻，旋即點(diǎn)頭說道：“此人乃莊周莊夫子的高足，無論才能還是德行皆是上品，屈原屈大夫亦對(duì)此人贊不絕口。”
聽聞此言，莊蹻略有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，旋即，他好似想到了什么，輕笑著說道：“話說回來，既然你與屈原皆有驅(qū)逐子蘭之心，我不如趁這次攻下楚郢如何？皆時(shí)無論子蘭還是熊橫，皆可”
“我說了，休要開這種玩笑！”莊辛不悅地說道。
沒想到莊蹻端起酒盞抿了一口，淡淡說道：“然而，我并非是在說笑”
莊辛愣了愣，旋即沉聲說道：“莊蹻，屈大夫與我，雖希望改變這個(gè)國家，但并非是以這種方式我楚人內(nèi)亂，只會(huì)叫諸國得利，無論秦國，還是魏韓”
莊蹻聞言輕哼一聲，自顧自說道：“你這話好比婦孺之言，尤為可笑！熊橫此人，相比楚懷王更為不堪，楚懷王雖然昏庸，但至少不肯出賣我楚國的利益，且為此不惜屈死于秦國，而熊橫，似這等昏君”
莊辛立刻打斷了莊蹻的話，沉聲說道：“但屈大夫與我，皆不希望用這種方式來改變國家。我楚國現(xiàn)今已四分五裂，眼下唯有團(tuán)結(jié)楚人，尚可抵擋秦國與其他諸國。內(nèi)亂，萬萬不可。”
說著，他抬頭看向莊蹻，拱拱手誠懇說道：“我始終認(rèn)為，大王絕非無可救藥，這個(gè)國家亦非無可救藥，只是還需要一些時(shí)間莊蹻，請(qǐng)?jiān)俳o予一些耐心。”
“”莊蹻深深地看了一眼莊辛，旋即淡淡說道：“據(jù)我看來，宛方之地的勝敗，并不足以削弱秦國，真正可以削弱秦國的，是巴蜀。我楚國唯有占領(lǐng)巴蜀，才有抵抗秦國的希望。我已向巴蜀派遣人手，但單憑我麾下的軍隊(duì)，無力攻占巴蜀。”
莊辛當(dāng)然聽得懂莊蹻的言外之意，點(diǎn)點(diǎn)頭拱手說道：“請(qǐng)?jiān)俳o予一些耐心。”
“我有的是耐心，就怕到時(shí)候失了天時(shí)”說到這里，莊蹻看了一眼莊辛，暗示道：“希望你與屈原盡快吧。”
“唔。”莊辛點(diǎn)了點(diǎn)頭。
待喝完這頓酒，莊辛立刻返回楚郢，求見楚王熊橫。
得知莊辛返回都郢，楚王熊橫立刻相召，并迫切問莊辛道：“卿可已見到莊蹻？他怎么說？”
莊辛拱拱手說道：“回稟大王，莊蹻對(duì)大王并無惡意，只是惱恨大王屈身事秦，他說，我大楚與秦國有不共戴天之仇，豈能屈膝事秦？”
聽到這話，楚王熊橫稍稍松了口氣，畢竟莊蹻至少不是針對(duì)他。
要知道，以莊蹻如今在楚國的名望，倘若此人打出鏟除昏君的旗號(hào)，其實(shí)也會(huì)有大批的楚人爭相投奔這一點(diǎn)，熊橫自己還是清楚的。
“有辦法叫莊蹻罷兵么？”熊橫問道。
莊蹻故作猶豫了一番，旋即說道：“臣亦勸說莊蹻，但莊蹻態(tài)度堅(jiān)決，唯有大臣收回成命，解除與秦國的盟約，他才肯收兵”
“什么？”楚王熊橫聞言一愣，旋即咬著牙恨恨說道：“這莽夫他可知曉，若毀棄與秦國的盟約，秦國必然再次興兵攻打我大楚，介時(shí)我大楚如何抵擋？單憑他麾下那些叛軍么？”
莊辛默不作聲。
足足發(fā)泄了好一會(huì)，楚王熊橫這才平復(fù)下來，一臉倦怠地問莊辛道：“卿以為，現(xiàn)如今該如何是好？”
莊辛故作遲疑了片刻，旋即謹(jǐn)慎地說道：“依臣看來，莊蹻此次意志堅(jiān)定，除非大王收回成命，否則絕不肯善罷甘休，為今之計(jì)，唯有召回昭大夫，回援楚郢”
楚王熊橫聞言愣了一下，旋即若有所思地說道：“寡人知道了，卿且先回去歇息吧。”
莊辛當(dāng)然猜到熊橫肯定是準(zhǔn)備找令尹子蘭商量一番，也不著急，聞言拱手說道：“臣告退。”
果然，在莊辛告退之后，熊橫立刻派人召來擔(dān)任令尹的弟弟子蘭，將莊辛的這一番話一五一十地告訴了后者。
子蘭聽完后皺眉說道：“王兄，臣弟懷疑莊辛別有用心。難保他不會(huì)暗地里私通莊蹻，故意叫莊蹻起兵滋事，迫使大王將昭雎召回。大王也知道，莊辛曾經(jīng)堅(jiān)決反對(duì)我大楚與秦國締結(jié)盟約。”
“”
楚王熊橫沉默了片刻。
事實(shí)上，關(guān)于這件事，他也對(duì)莊辛有所懷疑，但這一點(diǎn)他還是相信的，即莊辛的忠誠。
屈原亦是如此。
熊橫不是不知道屈原對(duì)他楚國忠心耿耿，但一來屈原每每在他面前指著鼻子大罵，換做是誰也無法忍受二來，現(xiàn)如今國內(nèi)的境況，不足以讓他啟用屈原。
“那依你之見呢？”熊橫問子蘭道。
聽到這話，子蘭皺著眉頭沉思了良久，旋即嘆氣說道：“雖臣弟認(rèn)為其中必有蹊蹺，但事已至此，也唯有召回昭雎”
事實(shí)上，對(duì)于莊蹻起兵叛亂這件事，他比楚王熊橫還要害怕，因?yàn)樾軝M好歹有莊辛護(hù)著，縱使叛軍殺入楚郢，莊辛也必然會(huì)出面保護(hù)熊橫，但他子蘭莊辛怕是巴不得他被叛軍殺死。
雖說子蘭也清楚此時(shí)召回昭雎，必然會(huì)使司馬錯(cuò)、白起那兩位秦將有所不滿，但此時(shí)此刻，他也顧不得那么多了。
見子蘭亦同意召回昭雎，楚王熊橫自然不會(huì)再有所遲疑，當(dāng)即下達(dá)命令，命昭雎立刻率軍回援楚郢。
當(dāng)然，同時(shí)他也沒忘派人知會(huì)司馬錯(cuò)與白起一聲。
約半個(gè)月后，即兩月末，楚王熊橫的信使便抵達(dá)了宛城。
而此時(shí)，司馬錯(cuò)與白起已率軍奔赴方城，在方城一帶建造營寨。
鑒于方城離陽關(guān)實(shí)在太近，很有可能遭到蒙仲麾下魏軍的偷襲，因此司馬錯(cuò)與白起并沒有讓大軍駐扎在方城，而是分散駐扎在方城的四周，每座秦營皆與陽關(guān)保持二十里的距離，至于方城，白起只派了部將衛(wèi)援率領(lǐng)一軍兵力進(jìn)駐，作為壓制陽關(guān)的前哨站。
這樣一來，縱使蒙仲麾下的魏軍偷襲了方城，其余幾支秦軍亦能迅速接應(yīng)。
而在這段時(shí)間，魏軍并未騷擾秦軍，秦軍也沒有立刻就進(jìn)攻陽關(guān)，姑且不提陽關(guān)那邊，秦軍這邊加緊時(shí)間建造營寨，打造攻城器械，爭取一舉攻陷陽關(guān)。
就在秦軍忙碌于戰(zhàn)爭準(zhǔn)備的時(shí)候，司馬錯(cuò)與白起收到了楚王熊橫的書信。
同時(shí)抵達(dá)的，還有從秦國送抵的兩封書信，以及從武關(guān)運(yùn)來的一批糧草。
當(dāng)時(shí)白起正在視察營寨的建造，便看到司馬錯(cuò)帶著一干人遠(yuǎn)遠(yuǎn)而來。
見面之后，司馬錯(cuò)先從身后的人群中叫出一名年輕人，對(duì)白起說道：“白左更，這便是老夫的劣孫，靳，還不向白左更見禮？”
靳，即司馬錯(cuò)的次孫，司馬靳，去年因?yàn)樵谙剃柦挚谌鞘露煌⑽咀ゲ叮抉R錯(cuò)雖然得知此事，但礙于面子沒有干涉廷尉府，反而是白起為了還司馬錯(cuò)的人情，委托穰侯魏冉將司馬靳從廷尉府撈了出來。
在聽到祖父的話后，司馬靳立刻朝著白起拱手拜道：“在下司馬靳，見過白左更，多謝白左更相助。”
“哈哈，沒什么大不了的。”
白起哈哈一笑，上下打量著司馬靳，只見司馬靳目測十三四歲的樣子，長相頗為英氣，十足的一副世家公子的模樣，欠缺歷練。
他轉(zhuǎn)頭看了眼司馬錯(cuò)，見后者點(diǎn)點(diǎn)頭，便笑著對(duì)司馬靳說道：“國尉將你交給在下，要求在下對(duì)你嚴(yán)加管教，你可有異議？”
司馬靳連連搖頭，旋即欣喜地說道：“能在白左更這樣的英雄帳下聽用，實(shí)乃在下的榮幸”
“哦？當(dāng)真？”
白起愣了愣，他可沒想到司馬靳對(duì)他竟然是這般的推崇。
“當(dāng)然！”見白起有些不信，司馬靳著急地說道：“您可是我輩所憧憬的名將啊伊闕之戰(zhàn)時(shí)，您一舉擊敗魏國的犀武、韓國的暴鳶”
白起看了一眼面色稍稍有些難看的司馬錯(cuò)，旋即故意說道：“可是伊闕之戰(zhàn)，白某可是戰(zhàn)敗了呀”
“此非戰(zhàn)之罪。”
司馬靳搖搖頭，面色嚴(yán)肅地說道：“只是那蒙仲趁白左更麾下軍隊(duì)倦怠時(shí)伺機(jī)反攻，搶了先機(jī)而已，與其說白左更是被那蒙仲擊敗，還不如說，白左更是因?yàn)楸Σ蛔悖还珜O喜、暴鳶拖至戰(zhàn)敗”
“哈哈哈。”
白起聞言大悅，摸了摸司馬靳的頭對(duì)司馬錯(cuò)說道：“我喜歡這小子！”
說罷，他仍不忘鄭重其事地告訴司馬靳：“不過有一點(diǎn)你說錯(cuò)了，我確實(shí)是被蒙仲所擊敗，而不是被公孫喜或者暴鳶那兩人還不配！”
“”司馬靳茫然地看著白起。
見此，白起笑笑說道：“日后你就明白了。”
此時(shí)，在旁的司馬錯(cuò)咳嗽一聲，沉聲說道：“行了，靳，既然到了軍中，就要遵守軍中的紀(jì)律，你先”
說到這里，他忽然看了一眼白起，聲音戛然而止。
白起當(dāng)即明白過來，召來身后的近衛(wèi)，吩咐道：“司馬靳，你先跟著我的近衛(wèi)到營內(nèi)安頓暫時(shí)你就作為白某的近衛(wèi)，可有異議？”
司馬靳連連搖頭，順從地跟著白起的近衛(wèi)離開了。
看著司馬靳離去的背影，白起笑著稱贊道：“很不錯(cuò)的小子。”
聽到這話，司馬錯(cuò)雖然心中也歡喜，但還是板著臉說道：“既然白左更看得起這劣孫，老夫便將此子交給白左更教導(dǎo)，希望白左更莫要縱容，嚴(yán)加管教”
聽聞此言，白起難得地苦笑道：“國尉實(shí)在太嚴(yán)厲了。”
他曾以為，司馬錯(cuò)只是對(duì)外人嚴(yán)厲，沒想到，對(duì)自己的兒孫也是同樣的嚴(yán)厲，這讓白起漸漸釋懷了司馬錯(cuò)曾經(jīng)對(duì)他種種行為的不滿。
“近一批糧草運(yùn)到了？”他隨口問道。
“唔。”司馬錯(cuò)點(diǎn)點(diǎn)頭，捋著髯須說道：“那批糧食已運(yùn)至宛城，據(jù)宛城送來的消息，大概夠我軍吃用一個(gè)月左右。后續(xù)的糧草會(huì)陸續(xù)押運(yùn)至此”
說到這里，他從隨行的士卒手中接過兩卷竹冊(cè)，旋即轉(zhuǎn)頭對(duì)白起說道：“這兩封信，是隨糧草一同送至宛城的，一封是大王寫給你我二人的，還有一封，則是穰侯寫給白左更的。”
聽聞此言，白起先接過了秦王親筆所寫的那封書信，攤開后粗略掃了兩眼。
秦王的書信，信中內(nèi)容無非是勉勵(lì)司馬錯(cuò)與白起二人，他在信中先著重強(qiáng)調(diào)了這場戰(zhàn)爭對(duì)秦國的重大意義，隨后勉勵(lì)司馬錯(cuò)與白起二人，希望二人拋卻成見，精誠攜手。
可見司馬錯(cuò)與白起曾經(jīng)的那些矛盾，已被咸陽所知。
白起并不懷疑是司馬錯(cuò)偷偷向秦王告狀，畢竟秦王在書信中說得不痛不癢，絲毫沒有怪罪他白起的意思，這顯然不是司馬錯(cuò)告狀，否則，縱使咸陽那邊有穰侯魏冉替白起說情，秦王也會(huì)在信中斥責(zé)白起一番。
再者，以司馬錯(cuò)的為人，也不會(huì)背地里做這種事他要是想告狀，就會(huì)光明正大地寫信向秦王告狀，這一點(diǎn)白起還是清楚的。
緊接著，白起接過了穰侯魏冉的書信，打開后掃了兩眼。
僅僅只是看了兩眼，白起的臉上便露出了驚訝的表情。
見此，司馬錯(cuò)好奇問道：“穰侯在信中說了什么？”
白起亦不隱瞞，輕笑著說道：“只是一些關(guān)于蒙仲的事而已前年我戰(zhàn)敗回國后，曾委托穰侯派人調(diào)查蒙仲的底細(xì)。”說著，他目視著手中的書信，嘖嘖贊道：“這個(gè)蒙仲了不得了，我以為他是宋國權(quán)貴出身，沒想到，他只是出身于宋國一個(gè)叫做蒙氏的小家族，而且還并非宗族子弟，然而這般出身的他，十四歲時(shí)被宋國征召為卒，便因功升任上士，隨后因其義兄惠盎引薦，前赴趙國”
“惠盎？”
司馬錯(cuò)驚訝地問道：“宋國國相，宋王偃最信任的臣子惠盎？”
“正是！”
白起點(diǎn)點(diǎn)頭，旋即舔舔嘴唇繼續(xù)說道：“到了趙國后，蒙仲立刻被趙武靈王看中，提拔為近衛(wèi)司馬”
“趙武靈王趙雍？”
倘若說先前的惠盎只是讓司馬錯(cuò)感到有些驚訝，那么當(dāng)白起提及趙武靈王時(shí)，司馬錯(cuò)的眼眸中便露出了震撼的神色。
這也難怪，畢竟趙主父對(duì)秦國的影響力極大，他是秦國近代唯一一位能強(qiáng)迫秦國改立君主的雄主，在某段時(shí)間內(nèi)，就連秦國也要看趙國的臉色行事。
可惜沙丘行宮劇變之后，趙主父亡故，趙國對(duì)秦國的影響力大減。
但即便如此，趙主父在秦人的心中仍然有著極高的分量，這不，一聽說蒙仲曾經(jīng)被趙武靈王看中，提拔為近衛(wèi)司馬，司馬錯(cuò)對(duì)蒙仲的警惕，立刻就再次上升了一個(gè)高度。
“難怪那蒙仲懂得訓(xùn)練騎兵”司馬錯(cuò)當(dāng)即恍然道：“我就說，以往只有趙國有騎兵，從不見魏國有什么騎兵，原來這個(gè)蒙仲曾有一段時(shí)間在趙國等等，穰侯何以能打探地這么詳細(xì)？”
“李史。”
白起目視著手中書信，略皺眉頭說道：“是李史告訴穰侯的。”
“李史？”司馬錯(cuò)愣了愣，不解問道：“那是何人？”
“是宋國的使者。”
隨手彈了彈書信，白起輕笑著說道：“李史代表宋王偃出使我大秦，穰侯出面招待了此人，期間穰侯隨口一問，問那李史可聽說過其宋國是否有個(gè)叫做蒙仲的國人，卻沒想到”
說到這里，他忍不住轉(zhuǎn)頭看了一眼陽關(guān)的方向，心下暗暗嘀咕：你小子，原來在齊、宋、趙三國是那么有名么？
他原以為蒙仲跟他一樣，在伊闕之戰(zhàn)前都是籍籍無名的小字輩，然而他萬萬沒有想到，蒙仲成名的時(shí)間要比他早地多，且在齊趙兩國的名氣，也要比他白起高得多。
這讓白起感覺有點(diǎn)不快，就仿佛被對(duì)手遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋下了似的。
而在旁，司馬錯(cuò)則不解地問道：“宋國派遣使者至咸陽？難道齊國欲再次進(jìn)攻宋國，而宋國卻支撐不住了？”
“不清楚。”白起搖了搖頭，收起了書信。
見此，司馬錯(cuò)捋著胡須沉思了片刻，旋即猜測道：“據(jù)老夫所知，近幾年來，齊國幾次欲攻打宋國，但皆被宋國擊退，但考慮到前兩年趙武靈王死后，趙國已與齊國締結(jié)盟約再加上燕國，說不定齊國會(huì)聯(lián)合趙燕兩國一同進(jìn)攻宋國。”
白起驚訝問道：“國尉似乎很清楚宋國的事？”
司馬錯(cuò)笑笑解釋道：“宋國，一直與我大秦暗中保持聯(lián)系，我大秦亦需要宋國牽制齊國依老夫之見，大王恐怕不會(huì)坐視齊國吞并宋國。”
說到這里，他捋著胡須皺眉道：“如此一來，情況就復(fù)雜了。”
“唔。魏國亦是宋國的盟國，若無我大秦的話，倘若齊國進(jìn)兵攻打宋國，魏國十有**會(huì)發(fā)兵相助，可眼下嘛”
“也就是說，我大秦正在變相地幫助齊國？”
“唔”司馬錯(cuò)若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，旋即對(duì)白起說道：“算了，此事與你我無關(guān)，你我只需聽從咸陽的命令即可”
聽聞此言，白起點(diǎn)了點(diǎn)頭。
就在這時(shí)，忽然有士卒前來稟報(bào)道：“啟稟國尉、啟稟白左更，楚郢有使者攜楚王的書信至。”
“”
司馬錯(cuò)與白起對(duì)視一眼，當(dāng)即接見了那名使者，看到了楚王熊橫親筆所寫的那封書信。
看到信中內(nèi)容，無論是司馬錯(cuò)還是白起，皆當(dāng)即就皺起了眉頭。
“這些楚人，簡直一無是處！”
白起當(dāng)即罵道：“那個(gè)昭雎，本身就別有用心，這下好了，楚國干脆撤兵了。我真不知道我大秦要這種盟國做什么！”
見白起滿臉怒色，司馬錯(cuò)捋著胡須安撫道：“楚國國內(nèi)有叛軍作亂，楚王召回軍隊(duì)，這也無可厚非”
“國尉當(dāng)真這樣認(rèn)為？”白起看了一眼司馬錯(cuò)，反問道。
“”司馬錯(cuò)捋著胡須不說話，看他面色，顯然對(duì)楚國此番行為亦很是不滿。
思忖半響后，他勸白起道：“楚國之事，姑且先放下，至少楚國還未勾結(jié)魏韓兩國，今日之事，你我據(jù)實(shí)上稟咸陽，自有咸陽定奪。”
“唔！”白起重重點(diǎn)了點(diǎn)頭。
數(shù)日后，司馬錯(cuò)與白起便收到了昭雎派人送來的口訊，其大概，無非就是昭雎為了回援楚郢，不得已而撤兵。
而隨后不久，秦軍便收到了韓軍大舉反攻析北的消息。
得知此事，司馬錯(cuò)只能與白起分兵，由司馬錯(cuò)率軍前往析北，抵擋韓將暴鳶，而白起則繼續(xù)駐軍在方城一帶，準(zhǔn)備攻打陽關(guān)。
而在此期間，魏國大司馬翟章，亦率領(lǐng)著七八萬魏軍，從鄢邑抵達(dá)了陽關(guān)。
此時(shí)魏韓兩軍的兵力，實(shí)際上已反超了秦軍
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