見到那信號彈，宋琰愣了愣，眼底疑懼退去，取而代之的是一絲淡淡的不解。

    空中的信號彈很快消失無痕，只留下一條極細的白線。

    宋琰抿了抿唇，轉頭看向宋清漪，卻見她亦是一臉若有所思的神情。

    “皇姐……”他遲疑著開了口，“這信號彈，是代表有人退出了？”

    宋清漪微瞇了眼眸，收回目光看一眼宋琰，緩緩點頭道，“我亦記得是如此。”

    在來之前由內侍講解的甄選賽規則里，有一條是說，允許參賽者中途退出，但一旦退出便被視為棄權。而留在知返林外接應的內侍們，會吹哨以及放紅色的信號彈來提醒余下的參賽者們。

    甄選賽剛剛開始，便有人退出，究竟是誰呢？

    宋清漪和宋琰皆是不解，不免有幾分踟躕。

    而此時在林中另外一處的宋清歡和宋暄，同樣聽到了哨聲，也看見了天邊劃過的紅色信號彈。

    宋清歡坐于馬上，久久望著信號彈劃過的天空出神。

    她自然也有與宋琰和宋清漪同樣的疑惑。

    來的這些皇子帝姬們，各個都是野心勃勃，不拿到蒼邪劍誓不罷休。怎會有人如此干凈利落地抽身？

    心中不解，看向宋暄，卻見他亦所有所思地看著自己。

    “歡兒覺得會是誰？”

    宋清歡搖搖頭，“不管是誰，此人定是把自己的命看得比蒼邪劍重要，而且，也很清楚自己在奪劍大會中并無勝算。”說到這里，腦中浮現出幾個人的身影。

    她斂下心思，“到底是誰，我們出去便知。眼下還是想想如何成功度過這兩日吧。”

    宋暄贊同地點頭，“依我看，我們還是可以先深入林中摸清楚情況，然后再做打算。”

    “也好。”宋清歡應了，兩人休整片刻，繼續帶著侍從朝林子深處進發。

    昭國氣候宜人，臨都周邊土壤肥沃，雨水充沛，知返林中的樹木長得極其茂盛，密密匝匝，遮天蔽日。

    因著林中人跡罕至，各種灌木雜草藤蔓長在了一起，連條像樣的路都沒有。越往里走，騎馬就越艱難。

    而且，參天的樹木枝葉繁茂，將陽光遮擋了大半，林中光影幽暗，偶有光線從樹葉縫隙中落下，在地上劃出斑駁明滅的光圈，愈顯蕭瑟和陰暗。

    這時，宋清歡眼尖地望見前頭似有人影憧憧，忙朝眾人比了個噤聲的手勢，然后停下腳步，隱在樹叢后瞧去。

    那一行人隔了有一段距離，宋清歡看了好一陣，才勉強辨認出是君徹打頭的一行人，后頭似乎還跟著君瀚和君熙。

    據她調查，這三人的關系也算不得多好。

    昭國如今并未立太子，又沒有什么立嫡立長的規矩，向來都是能者居上。君徹如今在朝中呼聲最高，能力出眾，母妃雖已去世，母家勢力卻是不弱，在朝中拉攏了眾多大臣。

    君瀚戍守領兵戍守邊關，在朝中實力雖不及君徹，然手握重兵，同樣是不可小覷的競爭對手。

    與這位相比，君熙就顯得默默無聞了太多。

    前世她對君徹和君瀚都有過接觸，知道兩人是什么樣性格的人，唯獨對君熙沒有了解。

    那日藏兵閣一見，她對君熙起了幾分興趣，便讓玄影派人去調查了君熙的情況。

    派去調查的人查到的信息并不多，只言君熙平日里十分低調，與君徹和君瀚比起來，確實要遜色不少。但其母妃得寵，他本人對昭帝又極其孝順，倒也深得昭帝喜歡。

    話雖如此，她卻是有些不信的。

    這三人居然聚在一起，倒有些意思了。

    正沉思間，忽聽得前方有隱約的打斗聲傳來，她神情一凜，冷了眸色朝前望去。

    卻見君熙和君徹這方的人手已與另一方纏斗在一起，兵戎相接聲不絕于耳。

    這么快便開戰了？

    宋清歡微瞇了眼眸，仔細一瞧，心中不由微驚。

    那與君熙和君徹交手之人，不是旁人，正是宋懿！

    出乎意料的是，宋懿身后除了帶的那五名隨從，竟然不見宋暄和宋清漪的身影，看來，他們也已分道揚鑣，各走各的道了。

    宋暄也隱約看到了宋懿的身影，擰了眉頭，“歡兒，我們可要上去幫忙？”

    宋清歡沉思片刻。

    君家三兄弟雖是他們的對手，但宋懿也不見得同他們是一派的，眼下這種情況，還是先靜觀其變才好。

    她眉頭一揚，“五皇兄，你先帶人在此候著，注意不要暴露了自己，我帶玄影去前頭看看。”

    宋暄露出不贊同的神色，“歡兒，你此時過去，萬一被君家的人發現，勢必會認為你和宋懿是一起的，你只身前去，實在太危險。”

    “放心吧五皇兄。”宋清歡出聲寬慰，看一眼默然立在身后的玄影，“有玄影在，他能以一敵十。再說了，我不會叫他們發現的。”

    “可是……”宋暄仍是不放心，“不如我們先繞道，避開這灘子渾水。”

    宋清歡搖頭，語聲冷峻，“知返林就這么大，君家對蒼邪劍又是勢在必得，就算現在避開，用不了多久也總會遇上。倒不如趁此機會，偷偷潛去作壁上觀，若是能等到他們斗個兩敗俱傷之際，再坐收漁翁之利，豈不快哉？”

    宋暄見她心意已決，無奈地住了嘴，不好多勸。

    沉星和流月卻仍是擔心。

    “殿下，奴婢隨您一起去吧。”沉星沉沉開口，流月也重重點了點頭，“是啊殿下，您孤身一人過去，實在太危險。”

    宋清歡沉凝的目光在兩人面上一掃，見她們眉頭緊鎖，面色凝重，滿臉的不放心。想了想，低低吩咐，“沉星留下，務必護好五皇子周全。流月和玄影同我一起過去查看情況。其他人留在此處聽候五皇子調遣。”

    沉星武功本就不弱，先前又經過了重錦姑姑的強化訓練，雖不及玄影，對付一般習武之人卻是綽綽有余。五皇兄雖也習過武，但比起林中某些深藏不露的高手來說，還是差了一些。

    有沉星在，自己也能放心不少。

    至于流月，她擅識毒使毒，來之前自己也叫她在身上備了不少毒藥迷藥，他們若想偷襲，毒藥和迷藥是最簡單卻也是殺傷力最大的法子。

    她語氣雖淡，卻帶了不容拒絕的強者霸氣，其他人不敢再有異議，紛紛點頭應了。

    宋暄又叮囑了她幾句，方放心讓她離開。

    宋清歡朝眾人一點頭，帶著流月和玄影，偷偷朝前頭打斗處摸去。

    借著繁枝茂葉的掩護，三人神不知鬼不覺地摸到了君徹他們和宋懿交手之處。

    此時戰況已愈加激烈，打斗聲風聲兵戎相交聲不絕于耳。宋懿一行明顯占了下風，此時已有幾分支撐不住的模樣。

    流月看向宋清歡，等著她吩咐。

    宋清歡四下一望，心知雖有樹木的掩護，但到底距離頗近，萬一君徹他們朝這邊打來，他們三人很容易暴露。

    心中一思忖，抬頭朝上看去，見頭頂枝葉繁茂，是藏人的好去處，心中有了主意。

    她看一眼流月和玄影，朝上指了指。

    兩人會意地一點頭。

    宋清歡先行，運起輕功，躍上了樹干，足尖在樹干上輕點，很快躍上了這棵樹的頂端。

    她四處查看了片刻，見此處視野極好，撥開樹葉便能瞧見不遠處的打斗場景，而且樹冠頗大，容三人在此綽綽有余。

    一番檢視下來，見一切無恙，低頭朝地上的兩人比了個“上來”的手勢。

    很快，玄影和沉星也躍了上來。

    宋清歡示意他們不要發出聲響，凝神屏氣朝前頭望去。

    宋懿身旁所帶的五名侍從已死傷過半，只剩下兩人帶著傷，還在勉力吃撐著。宋懿手中握劍，形容頗為狼狽，鷹隼一般銳利的眼睛盯著面前的君徹、君瀚和君熙三人。

    “大皇子，你還是束手就擒吧。”君徹陰笑一聲，勢在必得的語氣。

    林間頗靜，幾人的交談聲清清楚楚地落入宋清歡耳中。

    宋懿抹一把額上滾滾而落的汗珠，狠狠道，“三對一算什么本事？有本事，你們同我單挑啊？”

    一旁的君瀚聞言，忽而“哈哈”大笑幾聲，笑夠了，方挑了挑眉，“大皇子以為我們會吃這一套？在戰場上，誰會管你什么道義什么規矩？勝者為王才是不變的真理。大皇子此時落在我們手上，也只能算是你的不幸了。誰叫你恰好落單了呢？”

    宋懿也是能屈能伸之人，見激將法不成，眸色一瞇，又生一計。這次，他軟了口氣，“不如，我們做個交易如何？”

    君徹皺了眉頭，似有幾分不屑，“大皇子認為，以你目前的境地，還有什么資本同我們做交易？”

    宋懿冷哼一聲，“就算你們殺了我又如何？殺了一個我，我聿國還有宋琰、宋暄、舞陽、平陽，你們能拿到蒼邪劍的機會，依然微乎其微！”

    他一頓，接著又道，“便說舞陽，她如今可是沈相的人，你們應該都看出了沈相對她有多上心。誰知道等真正到了奪劍大會時沈相會幫誰？舞陽本身就深藏不露，連我都弄不清她究竟有多厲害，若是她能得了沈相相助，奪取蒼邪劍不是易如反掌之事？”

    見君徹和君瀚面色有幾分松動，他心中一喜，繼續添一把火，“你們要搞清楚，你們最大的敵人根本就不是我，而是舞陽！”

    君徹譏笑地一挑眉，“大皇子說了這么多，你要同我們做的交易，究竟是什么？”

    宋懿深吸一口氣，冷冷地開了口，“如果你們此刻放了我，我可以幫你們解決掉舞陽！”

    君瀚眼下的肌肉一抖，語氣有幾分玩味，“若舞陽帝姬當真有你說的那么神，又得沈相相助，我們憑什么相信你有能力解決掉她？我們大可以先將你解決掉，再去解決舞陽帝姬。”

    宋懿方才腰部受了傷，這會已有幾分力不從心，只是憑一口氣在強撐著，聽得幾人的質疑，臉色愈加難看，偏偏還得在這幾人面前裝孫子。

    “舞陽性子涼薄，武功……深不可測，還有沈相在旁相助，就算你們三個全上，也不一定能打得過她。要想結果她，只能智取。”

    君徹似明白了什么，眼眸微亮，似笑非笑地覷著他

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